不多时，胡文锦早带人进来抬走邓云清，再把一片狼藉清理干净。泰山、刘海等虽忿忿不平，碍于情势，也不能发作。赵雄则千夫所指亦泰然自若。

    老辛见是机会，忙凑近元吉，悄声把来意捡要紧的说了。元吉先还面带笑意频频点头，待听得老辛求他连白三一起放过，渐渐就蹙起眉头，最后忙不迭推搪道：“今晚只论风月，不论公事。”老辛还要再说，元吉打个哈哈闪身而过，已去和春申烈谈笑风生。

    乔浪听得心潮澎湃，惊呼这都能让赵雄绝处逢生，恨不得当场拜师，教自己厚黑处世之学。趁着酒酣胆壮，他又举杯道：“大人方才有三道高论，一曰报恩，二曰报仇，三曰行乐。如今快意恩仇已罢，这及时行乐，在下却有话说。”

    见众人为之侧目，乔浪面有得色，清清嗓子，朗声喊道：“有请佳人入席。”

    片刻，房门噶然而开，随着环佩叮当之声，紫夷娉婷而入，她身着大鱼海棠珠绣短褂，裹条海蓝色轻纱娘惹纱笼裙，脚踏金丝珠绣鞋，一颦一笑间，明眸流盼处，无不让人心驰神往，此际时空都为之停滞，所有人的目光都凝固在紫夷身上。

    在场人中，多有初见紫夷的，无不惊为天人。即是阅人无数的春申烈，也都情难自禁。看着自己曾经的禁脔被众人如此视阅，阿德心下又惊又怒，只咬牙切齿地瞪着乔浪，若非乔浪正炙手可热，阿德恨不得当下就要上去拼命。

    卿海风也面沉如水，乔浪此番做作行事，他事先并不知情，且他自重身份，不屑以此等行径攀附元吉，于是把酒杯重重顿在桌上。

    旁人这才回过魂来，彼此心知失态，纷纷借酒遮掩。

    “可惜岁月易白头，—番春来一番秋。人生及时须行乐，漫叫花下数风流。”乔浪唏嘘道：“自今日起，昔归又将是全新气象，可叹家父，却无缘再与诸公把酒言欢。”

    元吉闻言，忙起身为乔万年慨然遥祝一杯，又道：“回忆上次与紫夷姑娘片刻欢聚，简直是恍如隔世，人生如戏，诚不我欺。”

    紫夷墩身一福，微笑，轻声道：“能与君重逢，都是妾身的造化，愿献歌一曲，为诸公佐酒。”说罢含笑环视颔首，阿德、元吉却都觉得独独是在向自己示意。

    就听她悠悠唱道：“伤心最怕酒后，风月无情，何日方休？在人前，强玩笑来强讲究，无人时，花自飘零水自流。朝朝暮暮，欲说还休，谁家容颜依旧？恨只恨，花残叶落，要想回头不能够……”

    一曲歌罢，余音绕梁，天地阁中众人推杯换盏，勾连心事，都听得如痴如醉。只老辛默然起身，离开了这个富贵繁华的所在，走入无边的夜色中，他没和人辞别，也没人在意到他的离开。

    禁海令还未废除，老辛找遍黑白两道，也没个船家敢私带他去灯塔岛寻找小毒。无奈，在照应花姐女儿们三餐之余，老辛只能去昔归衙门枯等，三天之后，却看到了门口贴出的两张纸盖着大印的告示文书。第一张是匪事，写道府衙与水师通力协作奋战，终于成功缉拿钦定要犯白三云云，连带花姐、纪雷、孔秀才，都将以通匪情事为由，即日启程解往迦叶城，由春申将军亲自发落。

    第二张却是官事，言明邓云清不幸为悍匪所害，以身殉职，将厚加追恤。乔浪身先士卒，调度得当，即上表擢升为昔归同知兼水师副总兵。泰山、刘海等人一应封赏，连自己和阿德都被特简入衙，升为百户。

    老辛逐字看完，只觉浑身冰凉，正要撕了公文去找元吉说理，却突然被人从身后拉住。老辛一转头，惊呼白日见鬼，若非他素来行事无愧于心，只怕要被活活吓死，来者正是被白三救下，死而复生的元光。

    两人也曾共度患难，彼此坦白说清缘由，老辛一心救人，元光则在救白三之余，还要向阿德甚至元吉复仇。老辛再三劝说，元光才答应先救人再说。

    元吉这些日子也不得闲，先要点算从邓赵两人处得来的大宅金银，再掂量着与卿海风、春申烈分配，还得忙着准备纳紫夷为妾，里外里都费尽心思，弄得比前阵子亡命天涯还要疲惫憔悴。

    元吉刚下轿，就看到了一脸愠怒的老辛，他心念一转，当即喝退上前阻拦的衙役，和声问道：“看到衙门公文了？”

    “大人，可曾忘了我前日酒宴所求之事？”老辛面色沉重。

    “求什么都不要求气。你闲事莫问，好好办差。”元吉不疾不徐。

    “我知白三之事难办，可那花姐夫妻和孔秀才，却是无辜牵连，而今他家三个女儿孤苦无依，大人能否法外开恩？”

    “万事万物无不在法度中，何谈开恩，何况事涉春申将军的亲令，连那春申烈也已耳闻。你现今身为百户，就再不是从前看灯塔的老辛，凡事应以大局为重。本官语重心长，你好自为之。”花姐与紫夷有教授歌艺的情分，元吉出门前，才为花姐之事与紫夷起了嫌隙，心下本不痛快，此刻说完，转身就要走。

    老辛也不拦，只说话略有点哽咽：“大人，我救你三次性命，当真抵不过春申将军一道钧令？”

    元吉闻言止步，也不回头，叹口气道：“此事万难，我话已至此。就算你自己不要前程，也该顾念你那儿子。”

    看着熟悉又陌生的元吉，老辛心知小毒的事他更不会真心相助，正要再说，元光已从街角踱步而出，冷笑道：“好个法度，大人当日弃我不顾，却不知依照的哪条法度？”

    元吉如被鱼刺标中的大鱼，全身僵直，动弹不得，好不容易慢慢转过身来，满脸都是不可置信的神色，又开怀抱住元光，不住上下打量，几乎喜极而泣，连声关心他到底有何遭遇，又为何人所救。

    元光看他神情不似做伪，心下略微好过点，但还是蹙眉冷道：“救我的人，正是你要杀的人。”

    元吉闻言一惊，忙屏退左右，拉起元光到僻静处，两人私语许久，不知说了什么，元吉才又走了过来，先一把扯下衙门的公文，狠狠撕碎，又对老辛道：“你救我三次性命，我还你三条人命，是不是就此两清？”

    老辛知有转机，大喜道：“何止两清，我必感大人再造之恩！”心下却疑惑元光何以有如此大的体面。

    元吉仰面朝天，又咬牙对元光道：“好极，那白三救你一命，我也一并替你还了。”

    在泰山和刘海的关照下，花姐等人在牢里并没吃什么苦，甚至还偶有酒菜伺候，孔秀才和纪雷自然来者不拒，唯独白三痛定思痛，决意滴酒不沾。

    这日泰山又来牢里，还带着老辛和元光一起，老辛故地重游，恍如隔世，但此刻来不及感慨，忙持元吉手令办了交接，放众人出狱。

    泰山把前后缘由节略说过，得以重见天日，众人都是心有余悸，花姐先是深蹲一福，又盯着白三问道：“你还要接她走么？”

    在狱中朝不保夕，大家心照，都避而不谈，此刻旧事重提，气氛又紧张起来，却见白三重重摇头，黯然道：“大恩不言谢，望你们夫妻好好待她，教她做人，不要学我。”

    花姐想说些什么，终究又忍了回去，再三谢过老辛等人，拉着纪雷就走，却又一步三回头，不知是有何牵挂，还是怕白三反悔跟来，孔秀才也随之而去，只留白三怔在原地。

    泰山见状，还道他儿女情长，英雄气短，正要出言宽慰，却见白三陡然起身，朝老辛长揖不起，勉被扶起坐下，白三才唏嘘道：“枉我厚颜自命不凡，实则糊涂之极，利欲熏心，虽然老哥以德报怨，可我哪还有脸苟活于人世？”

    除了老辛，泰山和元光面面相觑，不知所谓。老辛却心知白三说的是曾意图抢夺玉佩之事，叹气道：“若非三哥，我恐怕早被光头弄死在牢里，又何谈后来呢，可见世事因果都有定数，所谓报应不爽，三哥别太执着。”

    白三道：“记得你曾说你嘴笨，我当时还开玩笑，而今看来，你才是真的大智若愚，国士无双。”

    元光不明就里，也帮腔道：“我瞎了眼后，好歹却看得更清。三哥虽做了什么不得已的事，但定是有苦衷的。”

    白三拍怕元光肩膀：“师父曾教我，大丈夫应见天地，见众生、见自己。这见天地容易，见众生也不难，唯独见自己，却非渡劫而不能为，能得遇两位贵人，实在是白某的造化。”

    又朝老辛道：“不知小毒现在何处？我还有些东西相赠。”白三言下之意，是打算把那一船烟土卖掉，以保老辛父子后半生衣食无忧。

    老辛闻言眼眶一红，几乎忍不住落泪，只遮遮掩掩说小毒离家出走，下落不明。白三知道小毒藏匿踪迹，皆由自己而起，但玉佩之事太过惊世骇俗，他万不愿再牵涉旁人入局，故此也是欲言又止。

    泰山见多人情世故，早看出二人有密事相商，单问元光道：“兄弟可否借一步说话？”

    元光点点头，泰山领他走到拐角处，忽的从腰间摸出一把匕首，抓着元光的手握住刀柄，举到自己眉间，方道：“老辛说得对，因果循环报应不爽，当日我失手走火，现在就请以眼还眼。”

    元光回过神来，冷笑道：“你当我不敢？”手里一使劲，刃尖就要插入泰山眼眶。却见泰山死命瞪眼，既不后退，也不闭目。

    元光见状停手，又道：“你若敢躲，早也瞎了，可你不躲，是条汉子。”

    又道：“我那叔叔说什么快意恩仇，及时行乐。屁个恩仇，无非都是待价而沽，不过他的话也并非全错，要了你的眼睛，也还不上我的眼睛，不如就让你欠着，就好像那吕祖德，也还有一条人命挂在我账上，你俩一个百户，一个千户，可不会赖账不还吧？”

    泰山心下有愧，连连点头道：“山高路远，以后若有什么抵得上一只眼睛的事，兄弟水里火里，绝无二话。”他也并非做作，元光此前虽满腔仇怨，但为求让白三脱罪，最终答应元吉，不再追究阿德。元吉知道泰山、刘海对赵雄终究意难平，而泰山也伤过元光，便拿此事说项，要几人了却恩怨。

    元光刚把匕首还给泰山，白三就走了过来，神情之间却已豁然开朗，他已对老辛立下重誓，哪怕翻遍南洋，也定为他寻回小毒。

    老辛也愁眉略展，对泰山、元光抱拳道：“我赶着寻找小儿，就不回衙门了，还烦劳两位代为禀报元大人，我莽夫一个，实在不懂官场的规矩，这百户是万万做不来的，只求许我再回去守灯塔，已经感恩戴德。”见二人还要开口，又笑道：“谁若再劝，老子把他牙都敲落。”

    两人见他心意已决，也不再多说，心中更钦佩他不肯虚与委蛇，同流合污。这官场龌龊污秽，两人何尝不是深有体会，却只恨不能如老辛一般淡泊洒脱，还是要在这毛利是非中随波逐流。

    几人就此别过，泰山和元光回衙门复命，老辛则和白三约好，日落前在昔归港汇合，决意此番就算劫船，也要先出海回灯塔岛。

    白三之所以单独行事，只是希望再远远看上纪星一眼就走，也算于愿足矣。他心事重重，刚经过一处僻静街巷，突然直觉不对，猛然转身，赵雄已带着一大帮人从暗处走出，慢慢围了上来。

    白三哪有半点惧意，心道来得正好，他心中这许多烦恼悔恨，正好拿一场血腥杀戮来排解。摸出刚从泰山那要来的匕首，眉梢一抖，就要动手，赵雄却有恃无恐，狞笑道：“你且看看那边再作厮杀。”

    白三闻言看去，手中匕首叮当坠地。远远的拐角路口处，乔浪正和纪星说着什么，乔浪还不时往这边看上几眼，直到赵雄给出手势，乔浪才施施然带着纪星离开。

    白三如同从深海浮出的大鱼，一旦泄气，就再没了精神，只任由赵雄动手，捆了个结结实实，再度押回了牢房中，这地方他也算是常客，只不过历经轮回变迁，此间的囚徒已只剩他一个。

    老辛在昔归港口等到日落，再到日出，终究还是没见白三的踪迹，却见到赵雄得意洋洋救出光头和螃蟹等人，劫后余生的光头与老辛不期而遇，再无半点从前的嚣张跋扈，只悻悻然捂住被老辛利刃刺透过的右臂。赵雄倒是若有所思，格外认真地打量了老辛一番，两厢擦身而过，都是冷眼对视。

    老辛没心情，更不屑理会这帮人。白三虽爽约，但好在水师刚刚宣布海禁解除，他忙雇船回岛寻找小毒下落，可翻来覆去遍寻整个小岛，哪有小毒半点影子？似乎岛上什么都没发生过，就连捞蚬陈的遗体都已消失不见，。

    老辛怅然若失，又不敢离开半步，只好日复一日枯守灯塔，总觉得下一刻小毒就会从某个地方做着鬼脸跳出来，还嚷着累了饿了，要自己赶紧做饭，父子俩再一起去碧海银沙，看夕阳西下……

    又一个夕阳西下的时候，白三已被蒙着黑布袋带到了迦叶城，元吉为求万无一失，直接让卿海风从水师调兵，再亲自和春申烈日夜兼程把他押回迦叶城。

    此行虽有些劳顿，春申烈却颇为高兴，顺手发点小财尚在其次，此刻正是他与春申寒图穷匕见的时候，阴差阳错拿下父亲心心念念的白三，才是真正的天遂人愿。元吉亲来迦叶城，既是为了向春申令表功，也是为了向春申寒解释，他本就是春申寒一系的人马，事赶事的才和春申烈搭起关系，多烧柱香本无不可，但万万不能惹恼了正主，否则以这大公子的阴冷手段，只怕元吉有功领也是无福受。

    但两人却并未见到春申令，四下打听，众人都噤若寒蝉，只说春申将军有要事外出，却并未交代去向。

    元吉忙又去春申寒府中求见，却吃了闭门羹，几番通传，下人只回说寒公子近日劳累，闭门谢客，元吉心知进退维谷，也只有腆着脸在门口坐等。

    挑灯时分，内里终于传出话来，寒公子已起，但还未洗漱用膳，元吉若还有事，大可自便，元吉哪敢有别的事，也不得擅闯，只有继续和石狮作伴。

    夜幕沉沉，元吉整日水米未进，饿得晕头转向，还是片刻不敢擅离，终于又等到消息传出，寒公子有请。

    元吉哪敢耽搁，掸掸灰尘忙往里赶。春申寒的府邸岂是一般所在，前庭六进六出，通脊明廊，大气开合，后院环水连山，大鱼悠游，古树参天。曲廊亭榭起承转合，更间置古董珍玩，奇石异草，入夜时分，更会点起无数盏鱼油灯，如星河泻落凡尘，直令人流连忘返。

    可惜元吉满脑门心事，哪有半点闲情逸致欣赏，忙不迭埋头赶路，一个趔趄，差点绊倒在春申寒书房的门槛前。

    春申寒正房内看书喝茶，闻声也不抬头，只假做失手，将手中的定窑五彩茶杯哐当一声砸在地上。他身形高挑瘦削，不过年长春申烈五岁，却显得老成持重，加上一头少年白发，若非不怒自威的慑人眼神，看上去就像个落第的中年书生。

    看着满地碎瓷，元吉默然一揖，躬身上前就捡，又暗咬咬牙，瞅准一个尖利的对准掌心，稍一用力，鲜血就滴答落下。

    春申寒终于放下书，转过脸来，对左右冷声道：“竟敢让元大人做这下等人的行径，你们怕都是活腻味了？”

    能在屋里伺候的都是春申寒的心腹，自然知他秉性，都应承着上前搭手，唯独元吉假装听不出话里带刺，手中加力，又放出好些血来。但春申寒不发话，谁也不敢多事。

    “够了，这是要血洗我的书房么？”春申寒斥道：“可知这地上铺的，都是紫禁城里的金砖？”

    元吉闻言，又脱下身上锦袍，跪地擦起污渍，又装作手忙脚乱，故意一跤摔倒，满身血水，狼狈不堪。

    看元吉做作丑态，春申寒忍不住，噗呲一声笑了出来，众人心知雨过天晴，忙将元吉搀扶起来，包扎伤口，更衣洗漱，才又奉茶落座。

    春申寒面色还是阴冷如霜，沉吟道：“自己说，还是我来问？”

    元吉身家性命都系在春申一脉，如履薄冰多年，也深得春申令信任，他权衡多年，再三斟酌，才又给春申寒纳了投名状。原以为可保后半生富贵，谁知这大少爷却是个天煞孤星，常折磨得自己苦不堪言。

    好容易才让春申寒略消怒气，元吉哪敢再横生枝节，连忙把事无巨细都一一禀报，连所得好处也无分毫隐瞒，只把白三之事

    春申寒闭目静听，看似波澜不惊。他不关心房屋钱财，不关心红粉佳人，不关心众人死活，只在听到白三的时候，才猛然睁开眼，直直盯着元吉道：“可曾验明正身？”

    “有他姘头、女儿为证，确是白三无疑。”

    “可曾刑讯拷问？”

    “事关重大，不敢擅专，只等将军亲自发落。”

    “现今人在何处？”

    “烈公子府中。”元吉小声回答，生怕春申寒在此事上纠缠，甚至要他将白三交出，春申寒何等心机，讥笑道：“你当我稀罕和老二抢这点微末功劳？”

    元吉不敢搭腔，腹诽道若非你俩兄弟打得头破，我又何至血流。

    春申寒正色道：“你是我春申家老人，我岂会无辜折辱于你，小惩大诫，也无非望你与我同心同德，可看你行事，却是越来越糊涂了啊。”

    “公子教我。”元吉平日里何尝不是端起脸来讲大道理的人，此刻也只好唯唯诺诺，坐等春申寒后续。

    “白三所涉之事，深不可测，绝非几十条人命那么简单，你最好明哲保身，别说你，就连我也会远远躲着。”春申寒悠悠说道，此话并非危言耸听，为确保消息灵通，他重金收买了春申令身边的几个侍女，一来二去，又与其中一个唤作蝴蝶的有了苟且，一日，他趁春申令不在，偷去春申令书房与蝴蝶幽会，却无意翻到一封未署名的密报，说完白三身世由来，又提到了其师父与灵药之事，说其中恐有不可言之秘密，虽然语焉不详，但也足让春申寒瞠目结舌。

    元吉知他不是危言耸听之人，心知百言百当，不如一默，把满腹疑窦生吞回去，颔首道：“恕我愚钝，该如何行事，请公子示下。”

    “笨点好，聪明反被聪明误。”春申寒难得露出微微一笑，又道：“白三的功劳，统统让给老二就好。你这就回昔归，离远点找处僻静宅子，把白三的女人和孩子一家接去藏好，妥善安顿，之后等我消息。”

    “公子放心，我必定办得妥妥当当。”元吉道。

    “能妥当自然最好，倘若走漏了风声……”春申寒留下半句不说，端起茶来，意味深长看向元吉。元吉被他目光一激，冷汗立出，趁擦汗悄悄瞥去，春申寒方才看的，正是一册名家绘本的《金瓶梅》。