纪家杀得六国封相，早引来许多街坊围观，若只做寻常斗殴还则罢了，眼见要闹出人命，又有耳尖的机灵的听到纪雷喊出白三名讳，早跑去报了官府。赵雄率部养精蓄锐多时，正是精神抖擞，闻讯大喜，气势汹汹杀将过来。

    烂醉如泥的白三，却让赵雄失望到了谷底，彷如发了狠的狂徒只能打豆腐，化好妆的戏子惊觉没观众，被海啸推起的千钧巨浪，软绵绵化在了沙滩上。

    赵雄虽有遗憾，也更庆幸这唾手得来的泼天大功，他当即命人将白三五花大绑，连带纪雷、花姐、孔秀才等人一并拿住，只留下了纪星一人。

    赵雄骑着高头大马走在最前，身后众人押解着一干人犯，招摇过市押回衙门，刚到半路，正志得意满不可名状，突然从斜街里不急不缓走出一个人来，一把攥住赵雄马缰，干笑着道了声：“赵兄让我好找啊。”

    来人正是乔浪，赵雄惊讶之余，还没来得及开口寒暄，过百名水师兵士已从斜街里蜂拥而出，将衙门众人围得铁桶一般。赵雄情知大事不妙，正估摸着如何套话，是否死搏，乔浪又拍拍他肩，低声道：“邓同知估摸着也已到了，别让兄弟为难，卿总兵托我带句话：万事都有商量。”

    赵雄闻言，恨得脸色发紫，但他深谙胯下之辱的典故，此刻敌我之势悬殊，只能咬牙隐忍。乔浪愈发得意，朗声道：“奉新任知府元吉大人令，请赵指挥使去水师军营叙话，其余人等各安职守，敢滋事者，军法处置。”

    转瞬之间，气势汹汹出来抓人的赵雄就被人抓了去。衙门中人面面相觑，别的事尚且云里雾里，这“新任知府元吉大人”一句，却是听得真切，心知一朝天子一朝臣，自己不过混口饭吃，都不愿强自出头，转头把白三等人往牢里一关，索性各作鸟兽散了事。

    纪星待要追去拼死阻拦，又被好心的街坊生生拦下。她四下寻找，也不见两个姐姐踪迹，各色人等议论纷纷，更是没个准头，正凄惶无依间，却见一个魁梧的中年汉子挤开人群匆匆赶了过来，岂不正是老辛。

    刚到昔归港口，老辛就不顾元吉挽留匆匆上岸，寻思着独自找条小船回岛上寻找小毒，却发现卿海风已下达海禁严令，片板不得下海，违者格杀勿论。他连找了几个船家，都纷纷碰壁，心急如焚之下，又想到来寻花姐商量，却不知这边也是大出变故。

    纪星看到老辛，如见亲人般委屈地抱头痛哭，又断续说出事情经过。老辛听罢虽觉惊异，但多经历练之后的他已非吴下阿蒙，更何况自觉与元吉有过命的交情，昔归府衙生杀予夺，还不都在元吉一念之间。

    班师之前，乔浪就已派快艇赶回昔归报信，卿海风闻讯大喜，亲往港口布置迎接，为稳控局势，避免变数，更颁下海禁严令。望穿秋水之后，父女重逢自然喜不自胜，又将元吉一众接回水师兵营安顿。

    洗漱更衣事毕，换上卿海风特命连夜赶制的新衣新鞋，看着铜镜中的自己，元吉自觉恍如隔世为人。又有下人来报，卿海风已包下四海酒楼天地阁，只待为自己接风。元吉眉头一锁，想起在妈祖庙中的承诺，也算夙愿得偿，可叹元光却已阴阳两隔。

    元吉闭目养神片刻，换上一副和蔼笑容，从房中徐然迈步而出。泰山、刘海、阿德早等在外间，一眼看去，也都是从头到脚，焕然一新。众人鲜衣怒马，不多时已来在四海酒楼门前。

    卿小鱼听到四海酒楼就来气，加之心事重重，自然不肯来凑热闹。卿海风只好带着乔浪等水师将领赴宴，见元吉出现，卿海风忙趋步迎了过来，两厢见面，回到天地阁包房落座，寒暄良久自然不在话下，随着琴瑟歌舞声起，四海宴已摆得琳琅满目。

    杯盏交错，酒过三巡。元吉轻咳一声，卿海风知他有话要说，也压手静待。

    元吉目光逐一掠过众人，似乎泪光闪烁，神色凝重道：“有花方酌酒，无月不登楼。三杯通大道，一醉解千愁。兄弟此番名为赴任，实则渡劫，九死一生之余，尚有三件事情要与诸君共勉。”

    看四下鸦雀无声，都在静待自己高谈阔论，元吉颇为满意，又道：“一则有恩报恩，二则有仇报仇，三则及时行乐。”

    正说到此处，嘎吱一声，老辛气喘吁吁推门而入，小毒之事牵涉玉佩的秘密，他思量再三，还是决定不惊动元吉，但白三和花姐的事，却只能求助元吉。安顿好纪家三姐妹，他一路辗转，从衙门到兵营，再从兵营到酒楼，终于找到元吉，好在酒楼外把守的兵士有认得老辛的，他才得以顺利进来。

    元吉开怀大笑，道声：“来得好。”大步上前拉起老辛，道：“这位辛老哥，出身蜀中名门，医道精深，豪气干云吗，正是我的救命恩人。”众目睽睽之下被如此吹捧，老辛顿时红脸，他一门心思来求元吉放人，可任他十万火急，此刻也不是开口的时候，只好任由摆布。

    足足夸了一炷香的功夫，又领着满席连敬老辛三杯酒，元吉才让他落座，倏忽脸色就阴沉了下来，冷笑道：“有请另两位贵客吧。”

    乔浪和卿海风对视一眼，起身拍拍掌，早有兵士推开包厢房门，将赵雄、邓云清押了进来，此事内情，卿海风都已知晓，他深恨此翁婿二人居心叵测，险害自己入瓮，此刻元吉要快意恩仇，自然也乐见其成，但他不愿自降身份落井下石，且暗算此事必还有曲折，于是只默然饮酒。

    泰山、刘海等人则分外眼红，只待见机就要发作，元吉却示意兵士给二人松绑，又慢悠悠斟满两杯酒，方从容道：“除死无大事，咱们边喝边说。”

    邓云清将酒杯一推，冷笑道：“我既做得下，也就担得起。或为刀俎，或为鱼肉，世事如棋，不过循环往复，大人何必惺惺作态。”

    赵雄却深深一揖，双手捧过酒杯，一饮而尽。邓云清气急，一巴掌扇过去，赵雄也不躲避，脆生生受了这记耳光，脸上顿时多出五条赤痕，依然面不改色道：“千般罪孽，都系在我一人身上。岳父若还气，尽管再打就是，却不知元大人如何才能解气？”

    “红白二皮脸的玩法，贵翁婿果然深得其中三味。”元吉笑看两人造作，眼神活似戏耍老鼠的猫，又道：“要我解气也不难，先让枉死的兄弟们起死回生，再送二位上路往登极乐，咱们就算两清。”

    “大人好大的官威，好重的杀气。”邓云清又是一声冷笑：“但若要在昔归就结果了我爷俩的性命，只怕也没那么容易。”

    赵雄忙道：“岳丈莫急，来前卿大人曾带话于我，言道万事好商量，却不知现如今该如何商量？”

    话音未落，忽见一男子推门而入，大笑道：“有酒喝也不叫我？”

    来人面容俊朗，肤如铜色，体态剽悍，身形健硕，年纪不到三十，着一身黑色川锦纹龙长衫，偏在腰间别一把佩刀，一把短铳，令人过目难忘，举手投足，眉宇之间，更带着一股桀骜不驯的神气。

    “烈公子？！”元吉颇为意外，卿海风也急急离座，迎了上去。

    此人正是春申令的二公子春申烈。春申家共有三子一女，嫡长子春申寒，嫡次子春申烈，庶三子春申喜，庶幼女春申月。

    按立嫡立长之论，本应传位春申寒。偏春申寒天性孤冷，心机深重，与他一母同胞的的春申烈却性如烈火，尚武好勇，故而最得春申令青睐，也就平添出许多变数。随着春申令年事渐长，世子之争愈演愈烈，已成春申府公开的秘密。春申喜年纪最小，又是庶出一脉，本想独善其身，但两个哥哥势成水火，无奈也被裹挟进来。

    元吉是春申寒的拥趸，此刻见春申烈突然现身，心下难免忐忑。卿海风自命君子不党，两不相帮，兼之早有预料，自然气定神闲。派乔浪索拿赵雄的同时，卿海风亲自去见了邓云清，邓云清情知东窗事发，也不废话，当即献出家传之宝，一对元青花萧何月下追韩信梅瓶，只求卿海风允他派人出去传信求援。

    卿海风思索再三，终于还是松了口，倒也不全为这对瓶子，他为官多年，深谙做事留一线的道理，虽暗恨赵雄翁婿，还是不希望看到元吉大开杀戒，何况邓云清经营多年，也绝非徒有其表，两厢鱼死网破，自己和昔归百姓难免受到牵连，带给赵雄那句“万事有商量”，也正是源于此因。

    春申烈来昔归，却并非为了邓云清，这四海酒楼，本就是他垂涎已久，费尽手段才拿下的产业，此前收到掌柜胡文锦传书，报知有人闹事，还牵扯到了卿海风，他这个幕后老板放心不下，方才微服过来查看，还私下与邓云清喝过早茶，事毕正要离开，谁知昔归却突然好戏连台。说来邓云清还算得春申寒一党，但生死关头，远水不解近渴，邓云清当即立下投名状，只要春申烈能替自己化解此劫，即以半数身家相赠，且以后都以春申烈马首是瞻。

    春申烈也不客套，大略和元吉、卿海风见过礼，就把佩刀往桌边一放，大喇喇坐入上席，余者自然轮番前来敬酒拜会，一时都把刚才之事凉在了一边。

    元吉风头被抢，却不动声色，只含笑作陪。邓云清见状，竟也乍起胆子，端杯走了过来，赵雄若有所思，反而没动。

    和春申烈喝过，邓云清仗着酒劲又满一杯，径直来敬元吉。元吉看在眼里，不置可否，只嘿嘿一笑，突然转身猛地抄起一盘菜肴，劈头盖脸砸到邓云清头上。血水和着肉菜油汤汩汩而流，顿时让邓云清狼狈不堪。泰山、刘海、阿德也一涌而上，将邓云清死死按在桌上，以防他还击。

    邓云清此刻有了希望，反没了先前自认绝境时的骨气，嘴角都被压歪了也不反抗，只扭头看向春申烈，像极了乞求主人撑腰的落水狗。

    春申烈视若无睹，慢条斯理舀起一勺天九翅，嚼两下就一口吐出，他皱起眉头，抄起桌上铜铃一摇，胡文锦哪敢怠慢，闻声忙推门而入。

    “烈公子有何吩咐？”胡文锦躬身而立，春申烈不愿旁人知道自己是四海酒楼幕后老板，所以胡文锦此刻也不敢以主仆相称。

    春申烈将桌上佩刀狠狠一拍，瞪眼道：“说说清楚，你这翅到底是鲸鲨还是姥鲨？”鱼翅原本并不广为人知，更罕有人食用。直到郑和船队经过，将当地土人嫌弃不要的鱼翅烹调果腹，才发现了这道人间美味，南洋显贵们自此争相嗜食鱼翅，于此中三味自然精通。

    “公子息怒，各位大人明鉴，咱家一向用的都是深海远洋的姥鲨背尾，绝不敢偷减工料。”胡文锦虽心知春申烈借题发挥，还是被这场面震慑得有些忐忑。

    “姥鲨翅也硌牙？难不成有人故意往里掺沙子，看来这顿饭是没法吃了。”春申烈冷笑道。

    胡文锦哪敢答话，唯唯诺诺闪烁其词。

    “别家且不说，这四海酒楼，想来还是很合烈公子胃口的。”卿海风笑着起身，端起酒壶走了过来。

    春申烈听出他弦外之音，心说这卿海风消息倒也灵通，语气略缓和道：“你看，可不是我一人挑拣，元大人不也宁可倒了也不愿吃么？”

    “依我看来，就算有一两道菜不好，也不能掀了桌子，大家闹归闹，总还是要吃饭的嘛。”卿海风端起酒杯，笑着望向春申烈和元吉，二人虽各怀心事，但此刻都不愿得罪卿海风，自然是一饮而尽。

    卿海风喝罢，先把邓云清扶了起来，令胡文锦端来热水，洗漱毕，又屏退了所有闲杂人等，关门闭窗，这才重新依次落座。

    “以在下看来，元大人的亏欠，是一定要还的。烈公子的面子，是一定要给的。昔归这口锅，也一定是不能砸的。”卿海风从容道。

    “亏欠不怕，能还就好，自古杀人偿命，拿他俩的人头，来祭冤死的兄弟，就是我要的公道。”元吉冷道，泰山、刘海闻言都是轰然叫好，阿德心中暗幸自己阴差阳错之间掉转了阵营，只老辛呆坐角落心事重重。

    “你说你公道，我说我公道。公道不公道，只有天知道。”春申烈一边把玩着火枪，一边嗤笑道：“要我说的话，谁有这玩意，谁才有公道。”

    “看来烈公子是要恃强咯？”

    “是又如何？这世道不恃强还能示弱？元大人前几日被追杀的时候，可又有今日威风？”

    “受春申将军令，昔归军政，皆为本官所辖，还请烈公子三思而行。”元吉厉声道。

    “元大人尽管放手一搏，且看春申寒能不能在我爹面前保住你！”春申烈依然一副混不吝的样子，挑衅地看着元吉。

    “慢说昔归衙门，即水师上下，也都是听元大人调遣的，但请大人这就派下正印公文，我即刻将这两颗人头提来复命。”卿海风正色道：“烈公子，你若再一味强阻，也休怪下官冒犯，大不了寒公子和将军问罪下来，在下一并陪葬就是。”

    元吉和春申烈对视一眼，都心知卿海风是在以进为退，如今势成三足，都是进退两难。

    恰在此时，一直沉默不语的赵雄突然开口道：“我却有个说法，不知可让各位称心满意？”

    见无人答话，赵雄又向刘海道：“药可还在？”

    刘海也不做作，伸手从怀里摸出那个装满毒药的鼻烟壶，赵雄伸手接过，高高举起道：“此乃我重金购得的毒药，当初我就是命刘海以此药毒杀元知府等人，如今山穷水复，我若自服此药，不知可算赎罪？”

    元吉想起元光，心道报应不爽，冷哼一声算是默许。春申烈只求保住邓云清，也不甚在意他的死活。卿海风面无表情，甚至连邓云清都无动于衷。

    众目睽睽之下，赵雄当面把药倒入壶中，摇晃均匀，倒出杯毒酒，先递给邓云清，冷笑道：“岳丈大人，事已至此，你道他们会放过你么？”

    邓云清不接酒，不答话，只扭脸死盯着春申烈。

    赵雄趁他不备，突然暴起，拿起毒酒，强灌入邓云清口中，又死死捂住他口鼻，邓云清猝不及防，虽拼死挣扎，也不过打碎了一堆碗碟，片刻之后，手脚慢慢瘫软，终于不再动弹。

    不等有人说话，赵雄又抄起酒壶，仰脖将剩余的毒酒喝得一滴不剩，再把壶往地上一摔。众人看得惊心动魄，暗道赵雄确是个狠人。

    屋内如死一般寂静，屋外也没人敢发出半点声响，似乎整个世界都在坐等赵雄毒发身亡。

    不知过了多久，刘海才第一个回过神来，讷讷问赵雄道：“你咋还不死？”

    “蝼蚁都知求生，哪有英雄求死？”赵雄面色如常：“这药之所以那么贵，一半的价钱，就在于它有解药。”

    “无耻鼠辈，药毒可解，那就再试试刀枪？”元吉心下恨极，咬牙道。

    “此毒若不可解，大人也无缘在此高谈阔论了。”赵雄不卑不亢道：“我依诺服毒赎罪，不过求个九死一生。你我都曾以身试毒，又都化险为夷，可见都是命不该绝。”

    “君子可欺之以方，任你巧舌如簧，到了还是难逃吃我一刀。”元吉冷声道。

    “大人明鉴，就算真弑杀成功，也轮不到我做知府，此事皆由邓云清所起，如今首恶服诛，大人要取我性命，虽易如反掌，但只怕赵邓两族心有不甘，倾尽家财人脉，只怕多少也会给昔归惹些乱子。”赵雄语出惊人，侃侃而谈。

    见元吉沉思，赵雄又转头道：“烈公子再造之恩，卿大人抬手之义，在下也都感佩于心，邓云清曾许诺公子以半数身家相谢，自然作数，如今由我做主，他剩下那一半家产也都任三位发落，此外我再献南洋明珠三斛，黄金三千两，只求许我戴罪立功。”

    屋内再次鸦雀无声。

    良久，元吉终于抬头，眯着眼缓缓举杯，虚一抬手，道声：“请！”

    “请！”春申烈道。

    “请！”卿海风道。