邕州，州府。

    庭院深深，高围圈揽，壁上藤蔓交织横生，如无人管束，肆意疯长着，将一座知州大府显得绿意勃发，却生不出欣赏之情。

    一人疾入府门，行色匆匆，如远赴入战场的士兵，满脸灰烟尘土，其穿石道，过长廊，直入深府，无需下人领路，亦无人作拦。

    “砰砰。”

    屋门大开，却仍响起两声门叩。

    “杨大人，别来无恙啊！”话语间，来人入屋，自便而坐。

    杨守研撑着椅子起身，半恭半敬道：“曹使远道而来，辛苦了！”

    他一边说话，又朝门口下人轻一挥手，使下人奉上清茶，遂屏退而去。

    曹维将茶盖翻开，倒放在一旁，杯中的清香飘然上跃，沁透心脾：“大人说，今后之事，不必再多此一举向他通报，该如何就如何，杨大人……可懂否？”

    杨守研围着书案转回，还没入座，便是一愣，随即又自然转身，颔首礼笑：“是是，大人思虑周全啊。”

    曹维笑了笑，像菩萨扬起的嘴角被人抹掉了一边，看不出慈祥和目，却是诡异瘆人。

    他端起茶杯底，缓缓递到嘴边，轻嘬一口：“大人自然是周全，杨知州却是过誉了，此番我亲自来传，可谓诚意十足了。”

    杨守研依旧中规中矩的笑：“是是，多谢大人、曹使关怀了。”

    曹维又一声哼笑，放下手中茶杯，没有再看杨守研，起身便往外走了。

    人走没后，杨守研才收回了嘴角，作为南边主州的知州，他早已习惯脸上挂着无需自主的笑，因此不觉费劲。

    他步步虚空，又要往书案后走，然而刚走两步就觉乏力，随意坐到偏旁的椅子上，不想再挪动，只盯着那杯尚有余温的茶发愣。

    入酉，靖州城外。

    丛林夹道，道间人迹寥寥，路过马匹更是疾驰而往，不作稍停，更不说悠哉行走。

    却有两人两马为异，缓缓独行。

    戗画冷着脸，看一眼旁边的人，确实是看不出着急，才道：“此信，可缓？”

    萧案生没答话，俯身从挂在马脖子上的包袱里取出一小纸包，侧手递给了她。

    戗画耐着心打开，以为是地图或信件，结果被身下的马一颠簸，从里蹦出一小颗糖瓜，落了地就直往后滚。

    她回头看着那颗渐去渐远的糖瓜，心生可惜，但没显在脸上，又看了一眼旁边那人，还是不搭不理地看着前路，看来不打算作何答复。

    戗画回过头，低头看手上的糖包，觉得也不必跟吃的置气，拿起一颗放到嘴里，糖甜得封住了她的嘴，便不再问，也不再理他。

    萧案生没故意看她，却也将她的样态尽收眼里，心里愉快作成嘴角的笑——她其实复杂，却明明简单。

    他一边留意戗画，一边想起汤田不知是自己明事，还是经人提点，竟没吵着要跟来，而是随着连云一同去了梧州。

    二人难得一路和气，尚有余情地观澜了一番城外空阔的风景，缓后入了靖州城。

    州城内倒是一片热闹非凡，已点起重重灯火迎夜，不同大城大州的雍容华贵，反而人来人往间流露着熟稔，都像是隔壁邻里，一路道长话短。

    戗画四面看尽，街侧铺肆密密麻麻，也认不出那处有自家人，只好作罢，随意入了一家门面稍大，位置稍亮堂的邸肆。

    此时已过酉，肆里食客以去了大半，剩下多是住客。

    城小，人也闲散。

    二人入座后，又将有半刻，才见小二来候。

    萧案生看那小二说得天花乱坠，从招牌菜报到地方菜，正将一一展开详述时，才忍不住打断：“挑拿手的，和几样甜食上。”

    戗画支着头，正欲垂目而憩，闻言一抬眼皮，也是有些奇怪他这人竟好甜食，还随身带着糖，比她有过之而无不及。

    “好嘞！”小二一应声，这才止住了嘴，扭身离开。

    她又放下眼，片时便如不堪重负，摇摇欲坠。

    还没等她睡沉，就有人上菜来了。

    一大碗羊汤浓香扑鼻，端上案来，里头微散着的辣味从鼻尖涌入腹中，正暖人心身，却是没引得戗画的眼睐。

    她盯着小二手上的糕点，形状圆圆又压出了花模，像是月饼，没想到这个时气还能有地方卖月饼。

    上菜人才将糕点放下，就看这位红衣小娘子先拿起了一块糕往嘴里递，刚进口，还没咬下，他便恭谨一礼：“社主。”

    戗画一口糕没尝尽，只抬了个眼皮看这人，没想起是谁，便先不管，咬了一口糕饼，细细抿下。

    她一边儿享着嘴里的甜，一边儿看这个上菜人，直到口里甜尽，也没想起他是谁。

    “你是文廌？”戗画淡淡道，“我不太记得。”

    他又躬身一礼，十分拘谨：“文廌成余，去年家道中落，是社主偶遇上，才收留了我。”

    戗画只点了点头，像是想起了这事，只是记不太清此人了。

    萧案生在一旁，顾自而食，只留着些耳神听两人对话。

    戗画细想也没什么可嘱咐的事，便让他去忙，不一会儿，又见他端上菜来，是她曾吃过的凉粽，已去了粽衣，配的是红糖水碟。

    她没想其他，只是想起凉粽的味道清凉甜糯，便持筷去夹。

    “病初愈，勿贪凉。”萧案生放下筷，替她舀了一碗羊汤，放到她眼前。

    戗画看一眼羊汤，还是没放下筷上晶莹剔透的粽子，又将红糖水碟端到自己面前，当成碗顾自用。

    她吃下了整一个，又想再吃，随即就听对面那人向候在一旁的成余问话。

    萧案生用尽温声温气，朝其问道：“这附近可有药铺，还是得备些药才好。”

    戗画像是听不得那个字，手上一顿，后慢慢收回筷子，放下又顺手端起羊汤，喝了一口才想还来不来得及。

    萧案生余光看她收手，才转了话头：“近日可有何大事？来时见街上人流熙攘，像是城外来的。”

    “是这里的民俗‘祈诞日’，为庆贺万物生灵，”成余微微俯身，对他同样恭敬，后又看向戗画，“就在明日，社主若是行程不赶，可多游一日。”

    戗画没多听其二人说话，她放过凉粽，又对糕饼下了手，详看细品，好似旁事都与她无关。

    “好。”

    萧案生一声应下，看她没多提意见，便就定了。