和郑昊松尸体一起送回京都的，还有一纸状书，记载着他与三名节度使的蓄谋已久。

    大赵与西疆相和十年，往来密切，关系稳定。

    有南境的前车之鉴，年前，官家有意收回西北十六州，三名节度使手中所辖的兵权，敕令未下，消息却先走漏。

    手里有过梅，便不想过望梅止渴的日子，节度使还是节度使，但没了兵权，就不是那个滋味。

    战乱，能助他们虎口夺牙。

    萧案生能得到的消息，由着两国商贸的来往，西北几名节度使所派出暗探也能得到，因而料事如神，早有预谋。

    内殿通亮，书案前，官家看过萧案生呈报的状书，眉眼和悦，朝着立候一旁的萧侯，缓笑道：“你这儿子不错，比你果决些，往后西北就靠他了。”

    萧侯拱手一礼，不敢应承——儿子大了，他想打都难；官家的话，他也不能随口应。

    官家将状书一合，交给徐内官归置，又朝萧侯道：“砚书荐了雁州陆臻，他如何？”

    萧侯稍顿，细思一阵：“能力不错，就是不大喜战，能避则避。”

    官家一笑，而后点头：“就他吧，你再享几年福，等后继有人了，再重用你家儿郎。”

    萧侯躬身谢恩，面色平稳，有些话也只当听听。

    西北事了，萧案生却走不成，三名节度使被褫夺军权，云州军失帅，京都任命的敕令还未下，只能暂由他代掌军务。

    将西北十六州军力整合，重新调度后，萧案生暂时歇下。

    不管时候多忙，萧案生每天每顿都要去盯着戗画喝药。

    皮肉伤用外敷的药，喝药是为调理身体。

    大夫说，药需在饭前喝，而到饭前，一碗浑浓药汤端上来，气味闷鼻而恶心。

    戗画眉毛一撇，把脸转去墙那头，拿后脑勺婉拒了它。

    可戗画动不了，萧案生立在榻前，身形似山挡住外面的光，他只稍一换手，药便如胶似漆地粘着她去。

    戗画把嘴鼻都躲进臂弯里，埋下眼，连看都不愿多看一眼。

    萧案生轻叹一气，心灰意冷地从怀里掏出油纸包来，戗画抬了一眼，睫毛一撩又一落，眼神犹豫，喉咙却不由自主地咽了道口水。

    “啪嗒”一声，戗画猛地抬头，见萧案生放了一颗糖进药里，就又把糖包收回怀里：“就这一颗。”

    说罢，他把药碗放到榻边搁凳上，又将凳子挪近了些，便自己走了。

    等他走没，戗画凑近去，眼睛在药汤里三挖两掘，什么都找不到，她又怕再等，糖都要化没了，于是蹙眉端碗，一气喝下。

    药喝尽，一颗糖尾巴似的才溜进她嘴里，戗画咀着糖，心想：等她遇着卖糖的，一定买空所有的糖，存够一年的也不多。

    两人斗智斗勇了数日，萧案生才接到朝廷下达的任命敕令，雁州军帅陆臻擢升正四品，官号忠武，掌管西北十六州军务。

    萧案生先时去了一趟辖云州节度使府第，想确定处置戗画的命令，郭志英是否也有份，证据没找到，无意搜到了陆臻的削罪书。

    任职一定，萧案生将事务都交予陆臻，却不打算回京，先将十二名随将遣走，季明伤还未愈，只能趴进马车走。

    他们临走前夜，萧案生将所有事情都告诉了戗画，是想让她宽心。

    他是带着药来的，和晚饭一起，戗画听完了，忽干净利落地端起药碗，一通闷鼻灌下，她朝萧案生伸手，要一颗糖。

    萧案生满心宽慰，目光看她像看孩子长大了一般赞许，他也干脆爽快地给了一颗糖。

    翌日大早，营场辕门前，萧案生目送十二名随将上马上车，正回身，忽见戗画磕磕绊绊走过来。

    她梳了头，发带松松散散系着，面额上还吊着几缕，和红衫一起，一步一颤。

    经过药调，戗画脸上红润了些，唇瓣剥去苍白一层，也粉红粉红的，活像一朵小花。

    萧案生忙去扶她，戗画避开，目光坚而纯，朝着马车走近。

    车帘撩起，里面铺着整张软垫，季明头朝着车门，正趴在软垫上唉声叹气，多少不太舒服，待跑起来，就更难受。

    季明看清来人，忙要拱手行礼。

    戗画没理他，埋下头，从袖子里摸出一块青丝帕打开，一颗糖孤零零地晃了晃。

    她摊手一递：“给你的。”

    季明受宠若惊，想要推拒，却见戗画目光纯稚盯着他，实熬不住，他于是将糖瓜藏金似的揣进袖中，把礼行尽：“多谢姑娘。”

    将人送走，戗画又要一瘸一拐走回去，萧案生黢着一张脸，风从他脸上过，都变得阴侧侧。

    日头升起，光暖扑扑撒到身上，戗画走前，萧案生紧跟她，一路上士兵巡守经过，朝两人行礼。

    走到营房前，戗画没停，继续往前，萧案生游魂似的跟着她，一言不发，两人直走到罚场。

    事情已了，柳琬也暂留西疆，戗画打算回梧州了，久昔还在南境，她不信居遥，要把久昔带回来，送归京都。

    离开之前，她想再看一眼那朵小花。

    戗画一路磨着沙石，感觉鞋底越磨越薄，石头棱角都硌在她脚心，她愈发走得不舒服。

    走至罚台前，还要上两阶木梯，萧案生一把扶住戗画胳膊，和她一起走上罚台。

    戗画轻车熟路找到那朵花，走近了，她想蹲下，蹲不了，只能这样悬悬地看。

    她一动不动，看了两个时辰，将萧案生当成空气置着。

    一晃眼，又到午时，又是饭前，她得先喝药。

    二人走回营房，士兵惯例送来汤药，戗画站在桌案前，神仙显灵一般，她像才看到萧案生，把药碗往他面前一推，要糖。

    萧案生冷哼一声：“不是不用吗？就这样喝。”

    拿他的糖喂别的男人，她的一颗心，阔得能装下一片海。

    他转身便走，戗画百无聊赖地垂下头，又把药一推，去到另一头案角，她才罢手。

    又过一日，萧案生备好马车，他要送戗画回梧州。

    马车候在辕门前，萧案生见戗画一步一顿，明明走得艰辛，偏生不求人，气得他一下把人抱起，三两步走到马车前，将人放到车架上。

    心里气，手上仍是轻，萧案生站在车辕旁，负了手，仰头看她。

    戗画心知自己拖后腿，没说什么，她撩起车帘，埋头往车身里钻。

    头还没进去，戗画身形一怔，又从车门退出来，指着车门里侧的一盆花，目光询问萧案生。

    萧案生斜下一眼，又抬眸看她，眼神柔软了些：“早晚会被巡兵发现锄去，不如跟欣赏它的人走。”

    前一日，萧案生把罚台给拆了，木料拿去当干柴使，然后亲自动锄，刨根问底地把那朵小野花移栽进了崭新的花盆里。

    戗画嘴角不着痕迹地一抿，眼里淌过一丝生动，她埋头，乖乖钻进车里俯好。

    两人先去了一趟榷场，猫行的老板很实诚，没有将幼虎挂牌卖掉，还给它取了名儿，叫“大王”。

    它将其他猫都恐吓去别的笼里，独占一方，在身份上，它也是名副其实的“山大王”。

    萧案生把“大王”领走，抱回马车上，戗画觉得这个名不好叫，一言不合给改成了“大汪”。

    萧案生听罢，心道，这多少有些不尊重狗了。

    但戗画叫得很顺口，“大汪”不知听没听动，反正应得也很欢，不停在戗画脸上又蹭又舔，送她一脸口水当作见面礼。

    过了午时，他们才出城上路。