神京南城，永安坊，槐花巷。

    此地属于神京外城，距离内城城门一里来地。这里比不上内城里那些达官显贵的居所，不过小巷也收拾规整，环境雅致，属于比上不足比下有余的地方，不少在内城买不起院子的官员也会在这一带置业。

    秦业家的院子便在这槐花巷靠里侧的位置，院子不大，不过依然做了前后区隔，垂花照壁之后，是三间正房，中间位置为花厅。正房后面是面积更小的后院，也有三间厢房，中间则是给姑娘家做女工及日常起居的绣房。

    此时，绣房之中的小椅上，正坐着一个鲜艳妩媚，风流袅娜的妙龄少女。她气质娴静，花容月貌，弯弯的翠色眉下，一双桃花美眸眨巴眨巴，更显得娇媚无方。身着翠色撒花织锦百褶襦裙，内有乳白色抹胸内衬，胸口露出一片欺霜赛雪的羊脂白腻，以及那若隐若现的高垒深沟。

    不必说，这正是秦业的养女秦可卿。

    她螓首微低，白皙如玉的素手握着针线，正在做女红，素手翻飞，纤云弄巧，举手投足间自带一抹风情。她欲绣一套鸳鸯戏水的枕套，以后出阁成亲的时候用得上。

    她自知父亲虽有官职，可在神京这一块砖可以砸死三个四品官的地方，也只能算是小门小户，更兼自己是养女，下头还有一个弟弟，家中到处都需要花钱。

    父亲当年置下这个院子，倾尽了自己全部积蓄不说，还找各方亲友东平西凑了二百两银子，直到最近这二三年还完债，光景才稍稍好些。不过父亲官奉勉强够平日里一家人的嚼用，在其他方面，能省上一分便省一分。

    在秦可卿的身旁，还坐着两个年轻更小些的少女，她们一身丫鬟打扮，也生得眉清目秀，明媚动人。她们便是秦可卿的两个丫鬟，宝珠、瑞珠。所差异者，瑞珠的眉宇间更有几分坚毅之色，而宝珠更显得腼腆含糊。

    她们在帮着自家小姐端茶倒水之余，也帮着绣些锦帕之类。作为小姐身边的丫鬟，以后必然是要虽小姐陪嫁的。

    瑞珠抬头，看了一眼小姐，屋外的天光洒在小姐的脸颊上，那白皙肌肤熠熠生辉，她也不由得痴了。

    最近半年来，她们闲暇时候都在准备这些成亲用的物件，可到现在，小姐的亲事还没说定，也不知道哪个男人会有那么好福气，可以娶到自己小姐这样国色天香又温柔贤淑的女子。

    不过，想到小姐的男人，便会是自己的男人，她的脸上也不由得升起一抹红霞。

    正在这时候，秦宅的管家嬷嬷刘芳急急慌慌地跑进后院，脸色苍白，大口喘着粗气，似乎全身无力的靠在门廊上，大声道：

    “小姐，祸事了，祸事了……老爷监工的工程出了大事，从高台上跌落下来，摔，摔没了……”

    “什么？”秦可卿弯弯的黛眉紧蹙，娇柔的身子一晃，就像遭遇了平地惊雷一般，险些跌落在地上，手里的针线也跟着一晃，那绣花针便刺入了白素的指肚中，殷红的鲜血如同珍珠般渗出。

    她顾不上疼痛，抹了抹桃花美眸中流下的泪珠，露出一抹坚毅神色，颤声道：

    “刘嬷嬷，你是听谁说的，到底是怎么回事，得了准信没有？”

    刘芳定了定神，喘一口气，道：“我，我听巷子里的马三说的，他刚刚从广安总驿馆那边回来，说那边出了大事，刚刚搭好的楼台塌了，远远看到老爷躺在地上，人事不知，多半是没了……”

    “刘嬷嬷，既然那马三也只是远远看见，说明看得不真切，我爹不一定就是没了，你也不要乱传信，自己吓自己，帮忙在前厅照看着，应该过一阵就有部里的准信来。”

    秦可卿红着眼眶道，作为女儿家，平日里都是柔弱，但着并不代表她没有主意，相反，她的骨子里是一个很爽朗有决断的人。

    若非如此，她也不会与那王熙凤关系亲密、兴趣相投，也不会在龌龊事泄后选择悬梁自尽。

    刘芳见一个未出阁的小姐尚且能保持镇定，她的心绪也定下了不少，应承道：“是的呢，老爷一定不会有事的，准是那马三没看清楚，随口胡沁，指不定那躺在地上就不是老爷。”

    刘芳离开之后，秦可卿只感觉全身的力气被一股脑抽了出去，软绵绵地坐在椅子上，娇美的容颜覆在双膝之上，隐忍地、低声啜泣着。

    宝珠、瑞珠两个丫鬟也放下手里的针线，手足无措地伺候着，说着让小姐宽心的话。

    可她知道，空穴来风，未必无因。

    最近几日，父亲却是每日不曾到部里坐堂，都在那总驿馆督工，督造那楼台。前几日父亲在闲话时还提过，说这楼台如何气派恢弘，到时候还会有军机阁臣和天家皇子上去观礼，说的时候还带着自豪。

    这马三虽然看得不真切，不过其他信息都是准确的，那楼台塌了，父亲跌落也是情理之中的事。

    父亲已经年近六旬，从高台上跌下来，身子骨又如何受得住。若父亲真的没了，以后这家里如何过生活，自己靠什么养活年幼的弟弟？无父无母的女儿家，又有那个正经人家愿意娶？

    她越想，便越觉得身世可悲，不觉间，竟然变成了嚎啕大哭。

    如此急慌慌、乱糟糟的过了半个时辰。

    突然，秦可卿听到院子外传来喧嚣声和哒哒马蹄声，她急忙起身，披上一件半新不旧的梅红色对襟裘皮卦自，就往前院子赶，刚走过联通前后院的门洞，正撞上来后院通报的刘芳，她拦住秦可卿道：

    “小姐，老爷回来了，是老爷在部里的随从椽吏周贵明、周大爷和驿馆一个贾大爷送回来的。已经弄清楚了，老爷确是从刚建好的楼台上跌落下来，多亏那个贾大爷身手好，拉了老爷一把，保住了老爷的性命。老爷还在昏迷，不过驿馆的太医已经开了药方，应该很快就会好的。”

    秦可卿闻言，松了一口气，不过媚态风流的脸上依然满是担忧神色，她道：

    “我去看看爹，也好谢过那救了爹性命的贾大爷。”