由夏入秋，天气便渐渐开始转凉。一行步骑百余人拥着一辆马车刚刚出了敦煌，此时正逶迤行进在西行的路上。他们将要途径车师，在戍己校尉屯所补充辎重，最后将抵达西域都护府的治所——乌垒城。西行至此路途漫漫，已经去长安万余里了……

    晌午时分，队伍在一处靠近小溪的林中休息，自有兵卒开始打水、煮饭、涮洗马鼻。马车的帘子被掀开，一个唇边蓄着短须、脸色颇为惨白的中年人剧烈咳嗽着，从里面探出了头。

    “骑都尉，怎地出来了？您身体还未大好！”车旁，亲兵赶忙上前想搀扶他送入车内，中年人却很固执得下了车，亲兵只好在一旁搀扶伺候着。被唤作骑都尉的甘延寿（字君况）四下看了看，凉风吹来又是一阵剧烈的咳嗽，他沙哑着嗓子问道：“副校尉人呢？”

    亲兵左右看了看指着一座高坡道：“您还不知道副校尉？每到一处城邑山川，他就要找地方登高眺望。现在该就是在那处高坡上了。”

    高坡上，一身戎装的陈汤（字子公）此时并没有关注坡下的队伍，而是看向了更西方渐渐稀薄的植被和平坦的地貌，并不算大的眼睛显得格外锐利。他嘴里念念有词，时不时还会左右挥动一下手臂，好似在指挥着什么一样，无比专注。

    身后脚步声渐渐响起，可直到了他背后方才让他醒觉。回头，陈汤面露讶异得看着被亲兵搀扶而来的甘延寿，对亲兵怪罪道：“君况身体抱恙就该在马车里休息，你怎又让他下了车，还爬上了这里？受凉了怎么办？”

    甘延寿笑着摇了摇头，替亲兵开脱道：“是我让他带我来找你的，不需怪他。”挥挥手，甘延寿示意亲兵远离，后者很识趣得走远了，留足两位上官交谈的空间。甘延寿表情变得颇为严肃，低声对陈汤道：“子公兄，离开敦煌时，队伍里的人马又少了五骑。你实话与我说，这一路上你陆陆续续派出了该有十五人，他们都去了何处？虽说我现在病得不轻，可这般调度总该知会我这骑都尉一声吧？”

    “哈哈哈，君况兄切莫怪罪。你既已知我派出了十五人，就该知道这十五人都是军中斥候。太常卿这次安排得太妙了，军中这十五人都是在朔方太守麾下待过的，与胡人交过手，侦测地理、摸清敌情都是好手。”陈汤寻了块稍平整的石块，一边说一边扶着甘延寿坐了上去。

    “斥候？”甘延寿蹙眉问道：“子公，我等此去西域都护府可是为了上任，当前西域安稳并无战事，你向何处派遣斥候？”

    “并无战事？呵……”陈汤一掀披风，大咧咧的坐在地上，右肘抵着膝盖手指在脸颊上有节奏的点击着看向甘延寿道：“君况莫非在考我么？”

    甘延寿沉默了一会儿，再抬头看向陈汤已是明白了对方的意思，自此时此刻的西域确实没有哪一方势力与大汉直接爆发战争，可还有一个自漠北一路西顿的北匈奴！而对方前些时日在抵达张掖前就曾与自己谈论过匈奴的问题。

    甘延寿刚要说话又是一阵剧烈得咳嗽，陈汤起了身，一边拍打他的后背一边道：“君况兄且宽心，短期内我不会再向外派遣斥候了。这些人手主要也是为了先摸清楚匈奴近况。我等既然要开始治理这西域都护府，若连最大的对手都不知底细，将来岂会如意？”

    好一会儿，甘延寿呼吸平缓了下来，他尽量压低自己的语调可仍旧压抑不住急切道：“子公，你上次与我说过想要兵围郅支城，莫非……”

    陈汤摆摆手，重又坐回对面，安抚道：“君况，前次不过就是与你推演一番而已，怎就当了真了？哈哈哈，无需担心。就算我想兵围郅支城，可兵从何来？郅支城与汉地相隔万余里，去长安更是两万里有余，粮草辎重又从何来？这区区十五人能济什么事？正如我说，这些人手不过是去各国各地摸摸底细罢了。”

    甘延寿放心了一点，叹了口气道：“子公兄，你前次所言我亦觉得颇有道理。‘匈奴郅支其人剽悍，好战伐，而今在西域常为康居画计侵陵乌孙、大宛，欲降服之。如得此二国，他再北击伊列，西取安息，南排月氏、山离乌弋……久畜之，必为西域患。’可我上次也与你言明，我等虽是都护府正副都尉可并无虎符、制诏，无权发兵。朝廷也无旨意要对匈奴动兵，我们不可擅启边衅。此事且待我等到了任上再从长计议为好。至少也该奏请陛下，请朝廷王公好生议论一番才是……”

    “好了好了”陈汤笑了笑，拍着甘延寿的胳膊道：“君况兄好生唠叨，我也并非是三岁幼童，岂不知‘庙算’的道理。但一切庙算运筹也得先有情报才是。故而才向西域派了这十五名斥候。君况勿虑，暂且好生养病，待这些斥候回归，我再将详情与你商议可好？”

    甘延寿终于点了头，可就这么个小动作他居然开始眩晕起来，幸亏陈汤扶着才没有摔倒。甘延寿伸手对亲兵打了招呼，在亲兵跑来的空隙对陈汤道：“子公兄如此稳重，我也就放心了。我这一路上突遭疾病不能理事，一切事务只能辛苦子公了，但万万不要轻举妄动才是。待到了乌垒城，你我二人再详细计划下，届时联名上奏朝廷，以陛下之明、诸公之贤必当有所安排。届时……咳咳……咳咳咳……”

    陈汤道：“好了好了，君况且回车中喝点水，好生休养为上。快，送君况回去休息，再敢怠慢小心军法从事！”亲兵闻言凛然，立刻便搀扶着将甘延寿送了回去。

    只是看着二人的背影，陈汤却只是默默摇了摇头。他手指轻轻点着腰间甲胄，呢喃道：“大策非凡所见，肉食者必鄙人也……君况啊君况，你行军布阵还行，庙堂之事未免太过幼稚了。”

    说罢，他重又眺望向遥远的西方，嘴里喃喃嘀咕着：“故近而示之远、远而示之近，能而示之不能，呵呵，呼屠吾斯我看你如何应对……”

    郅支城，单于宫殿。

    风尘仆仆的戈旦王子刚刚赶回，第一时间便来拜见自己的父亲——此刻匈奴名义上的最高统治者——郅支单于呼屠吾斯。

    这位传奇的匈奴领袖由一个流落民间的牧民步步登高，九单于争位中屡败强敌，最后击败自己的弟弟成为整个匈奴的主宰，横扫整个草原。若非他那失败的弟弟呼韩邪投降了汉朝、还从汉朝拉来了强援干涉，他未必不能彻底一统匈奴再造一个如先祖般辉煌强悍的草原王朝！

    “就算如此，他才远徙西域多久？如今便已是这西域不可忽视的强大存在，只要再给他一点时间，将来依托康居、大宛、乌孙为地基，未尝不能于西域再造一个强权！而当匈奴再次拥地万里，自己这个匈奴王子也将成为未来的单于……”

    “汗王！”脑海中回忆、想象着，可当见到那魁梧粗犷的身影时戈旦仍旧在第一时间叩行了大礼，动作简单干脆。

    “哈哈哈……是我的黑鹿回来了！”郅支高大魁梧的身体仍旧端坐在铺着狼皮的胡凳上，他捻着颌上的胡须对戈旦道：“坐下说话，去大宛可还顺利？”

    戈旦利落坐下，回禀道：“总得还算顺利，大宛三王貌合神离，目前都不敢触怒我大匈奴。据孩儿观察他们短期内也断然不敢出兵援助乌孙。只不过……这三个家伙却也不是碌碌无为之辈，这些日子我看他们有在偷偷提拔年轻将领，暗中扩充贵山等地的戍卫力量。想来是对我们有所提防。”

    郅支摇了摇头，笑道：“意料之中的事，呵……这些大宛人鼠目寸光。他们就算增兵一倍又能如何？等灭掉乌孙之后，下一个就是他们。”

    “不过……”戈旦看了看郅支的脸色，犹豫了片刻还是道：“孩儿办事不利，那个安息女人并没有捉到。”

    郅支弹了弹胡须，随意道：“不必了。本就是让你去大宛的一个幌子。捉住更好，没捉住也无所谓。”

    戈旦松了口气，可还是担心的道：“可这样一来，月珊阏氏的罪状岂不是没法确凿？出兵乌孙之前如果不能除掉这个后患……汗王，我是怕不能名正言顺。”

    郅支闻言神色渐渐收敛，他站起身子，好像有一头熊从胡凳上人立起来了一样。他走到戈旦面前，后者也立刻起身低伏下眼睛。郅支站在他身前，也不说话，只是低头凝视着自己的儿子，巨大的压力让戈旦额头立刻出了一片汗渍。

    许久，郅支方才在他耳畔道：“‘名正言顺’？呵……你在汉国待了太多年，带来了些不好的习惯。今后，不要在意那些繁文缛节，那都是汉人用来绑住自己手脚的东西，对我们匈奴人没有一丁点用处。好汉子，该做什么便去做就是了。你难道还要在乎什么名声？在乎什么汉人口中的信义？若是这些东西有用，岂不是人人都能成为单于？你要知道，当年九单于争权，我最终靠的是快马弯刀而不是什么狗屁信义才赢了他们！昆仑神只会庇佑勇士！不要在这些方面输给你的兄弟们。”

    “我记下了！”戈旦凛然，立刻便应了下来。

    这时，郅支方才踱步走到一旁，戈旦身前巨大的压力也才稍稍有所松缓。只听郅支边踱步边道：“做事还是要动些脑子。即便你捉到了那个安息女人，月珊她难道就会招认么？你要知道，那个女人据说在几年前还不过只是康居一个奴隶罢了。我们要做的不是去查证什么证据，不是什么名正言顺，即便查到了康居王就会因此站到我们这边？放弃自己的女儿？”

    戈旦蹙眉想了想，见郅支没有继续说下去便主动问道：“汗王，那我们该怎么办？”

    郅支笑了笑，反问道：“你回来有些日子了，有没有听到什么传闻？”

    戈旦回忆了一下，点头道：“是有些奇怪，最近从东边来的商贾还有牧民都在传，说‘汉国要从长安发兵来攻打郅支城’。呵，这等消息也不知是从哪里传来的，荒诞不经，现在的汉国还哪有什么……”

    说着，戈旦忽然意识到了什么，有些惊喜又有些惊讶得看着自己的父亲，郅支见了戈旦恍然大悟的模样道：“想到了？说来听听。”

    戈旦点点头，有些激动的道：“汗王是想借着这个传言来迷惑月珊阏氏，若是她真有反心必然会有所动作，到时候……”戈旦深吸一口气，眼眸变得锐利起来，深吸一口气道：“把那些藏在阴沟里的家伙，一网打尽！”

    郅支闻言哈哈大笑，拍打着戈旦的肩膀欣慰道：“很好，这才是我的黑鹿！哈哈哈……”笑罢，郅支走到门边，双手负后看着稍远处一平台上正在操练的队伍。那队伍时而并盾如墙，时而变阵恍若鱼鳞，阵列转换圆转如意、进退铿然有声，据那个名为盖乌斯的人所说，这套练兵之法乃是从极西之地传来的。兵阵练成后，足可以一当百！

    “刚好，过些日子也该把牧民们聚集的营帐散掉了。”郅支眯了眯眼，淡然道：“我给他们一个机会……”