皇宫的西偏北方位，咸安宫。

    西暖阁中二人斜对而坐。

    “能有什么事，皇上不过是受了惊吓，想要礼敬一下老天爷，养养身子。你到我这有半天了吧？说了那么几句就一言不发了，还摆出这副样子！做什么？皇上也说了，到时候让我仍然日日入宫，你还担心什么？”

    说话之人妖娆的眉目间隐含煞气，面现轻蔑，坐于上首。头上珠翠冠，身上正红大衫，竟是类于宫中皇后。

    正是大曌的奉圣夫人，客氏。

    居移气、养移体，客氏以一介民女之身久居宫中，深得圣眷，连出入宫禁都如同自家，时日既久，势焰自然滋长，居然真让她养出一身威势来。此时情景便如同皇后对着一个老太监训斥一般。

    魏忠贤早就习惯了，知她没有别的意思，二人也确实要结伴才能圣眷不衰，是以也不抬头，只是面有忧色地摇摇头说道：“夫人有所不知，我在路上听得几位阁老所言后，倒也没什么太担心的。只是有一件我想不明白，皇上对你最是恋恋不舍，怎的今日性情大变，居然舍得不要你日日侍奉？还想到了镇抚司里的那些死剩种，还要练兵？”

    魏忠贤的目光投注在地面上，声音缓慢、沙哑、低沉，透着些举棋不定的犹疑。

    “有什么不明白的？皇上忽然昏睡，没准真是险些丧命，也许是恍惚着看见了什么神神鬼鬼，害怕也是难免的。其实皇上就是个孩子，也没见过外面的风浪，哪像你我，出身市井，见惯了恶棍青皮、穷鬼力夫为一口吃食争打得头破血流，路倒尸也不是没瞧见过。”眉梢一挑，客氏不以为然的瞟了魏忠贤一眼，神态轻浮。“再说了，你没看皇上也不舍分离吗？又没奈何。依我看，实在是吓得狠了。”

    客氏注意力都放在了不让自己侍奉上，压根没注意练兵二字，神态轻松肆意。

    “嗯......也是，皇上让把那些死剩种都放了，真有点吃斋念佛的意思。”魏忠贤想了想，客氏说得有理，长出了一口气，神态间稍微轻松了一些。

    “你且放心，我最知皇上，过几日看我的手段！就凭那几个狐媚子，哼！”客氏双目轻阖，面孔微扬，鼻孔中挤出一声冷哼，艳若桃李的面孔立时显出几分戾气。

    “你近日还是不要再去内宫，且消停一段时日，看看再说。皇上一意清修，让后宫也都陪着清修，你不要去触霉头。”魏忠贤抬眼看了一下客氏，赶紧出言拦下。他可是知道客氏的脾气秉性，生怕她在事关皇帝生死安危的清修大事上触怒了皇帝。

    “哼，说起这个我就生气。皇上是我奶大的，视我如娘亲一般，她们竟敢不拿我当长辈，居然还敢争宠。早晚让她们这些狐媚子一个个都不得好死！”客氏柳眉倒竖，语声恨恨，也是感觉有些奇怪，“也是，皇上居然舍得不让我常伴左右，清什么修？看来此次皇上确实是吓得狠了。不过，这要是万一皇上没忍住，哪个狐媚子怀上了，可就不好了。”

    说着说着，客氏的语速慢了下来，语气越发的阴寒狠毒：“到时候，还要费我一番手脚。你我可都要盯紧了些。”

    “好了，早说这些事不要挂在嘴上，你就是不听。皇上如今性情变化，也不知是一时还是长久如此，你莫要轻举妄动。我把皇上交待的事情办的精心些，你还像往日一般，哄得皇上高兴才是你我的根基。”魏忠贤极不愿意客氏将过往的那些作为挂在嘴上，语气稍有些重。

    “我知道，不过你说皇上真能每天读书？丁绍轼死了，孙承宗又不在，皇上最喜欢听孙承宗讲。还要像那些士卒军汉一般习武？还要练兵？皇上会练兵嘛？”客氏捧起明黄色的茶盏，抿了一口，有些疑惑又有些慵懒的看着魏忠贤。

    她这时候倒是想起了皇帝要练兵，不过还是没当回事，只是随着读书习武一块问出来罢了。

    “读书习武，想来，不过就是像你说的，被吓的狠了，想读书习武、克己修身一番，礼敬一下上天。孙承宗又不在，皇上随便读一读，在老天面前做做样子罢了。至于练武嘛，那是要下力气打熬筋骨的，皇上不是将门子弟，什么时候吃过那种苦？我唯独还有些放不下的地方就是练兵，这心里一会上、一会下。皇上练什么兵啊？说起这练兵，我就想起前几年孙承宗要带兵进京那次。不瞒夫人，当日......我是真害怕呀！虽说后来知道他没带兵，可今天想起来，这心里还是冷飕飕的。”再次说到练兵，魏忠贤眉心的川字纹又深刻了起来。

    现在，魏忠贤根本不关心读书的事，只对练兵七上八下，一会轻松，一会紧张。

    “我把皇上从小带到大，还不知道皇上爱玩？练兵啊，就是你那些内操军没什么新鲜了。皇上连流民书生都要，就是图个新鲜。也不知......皇上在睡梦中见到了什么？难到真的见到了哪位勤政的先祖？还是真见到了老天爷？居然要清修！”客氏不相信逸乐惯了的皇帝能去吃那份苦，反倒最不担心练兵，仍然耿耿于怀于令她不能与皇帝相见的清修，但是对于皇帝的变化也还是难以索解。

    “也是，说练兵，我看皇上还真是不脱爱玩的性子，没准真像武宗老爷一样，自己给自己封个大大的官，封个大将军，说不定还要像武宗老爷一样御驾亲征，呵呵！”听了客氏轻松肆意的话，魏忠贤还是轻松了下来，尤其是想到了武宗之后，终于放下了不安稳的心。说到最后，自己也忍不住摇摇头，嘿然笑出声来。

    “那你说，皇上会不会也像武宗老爷一样在外边弄个别府，到时候，那些东林的蠢货想见皇上就得去边镇，要不然就见不到。哈哈哈哈......”越说越得意，客氏忍不住大笑了出来，满头珠翠乱颤，容色愈发妖冶。

    “嗯？”魏忠贤闻言悚然动容，眼珠微转，寻思了片刻，不由得大笑了出来，“哈哈哈哈......妙，秒，太妙了。夫人一言惊醒梦中人呐，夫人不愧是我的福星。”

    客氏眉目微挑，斜觑了魏忠贤一眼：“你今天才知道我是福星？你又有了什么好主意？”

    “哪里哪里，早就知道夫人是福星，只是夫人今天又给了我一个大大的惊喜。我想好了，就按照夫人说的办，我要全力相助皇上练兵，争取早日让皇上当上大将军，早日在边镇设立大将军府，早日御驾亲征。”魏忠贤越说越兴奋，沙哑的话音越来越快，法令纹都平展了不少，“对，就这么办，就算皇上一时没想到，我也要想办法提醒。”

    “那还不简单，只要说说当年武宗老爷有多威风，在宣府镇的将军府里有多自在，不受那些文臣的烦，想干什么干什么，不就行了？皇上一定会欢喜。”客氏反应过来，轻笑间便拿定了主意。

    “夫人言之有理，就按夫人说的办。”彻底放松下来的魏忠贤笑眯眯的向客氏拱手一礼。

    “那些个死剩种你准备怎么办？真就这么放了？不如就在今夜......”客氏保养极好、望之温润如玉管一般的手指微并，做了一个斩杀的手势。

    此时，朝野传说的客氏，展现出了丝毫不将人命放在心上的毒辣与决断。

    看到客氏的手势，魏忠贤收敛了笑容，琢磨着客氏的主意。

    魏忠贤可是知道，自己这位对食虽为妇人，却毫无妇人之仁，心思毒辣至极。当年自己得势之后，将王安发配到南海子，将欲斩草除根却略有不忍之时，就是眼前妇人的只言片语让自己下定了决心，可以说王安就是死在那只言片语之下，自己现在还清楚记得：

    “尔我孰若西李，而欲遗患也？”

    你我谁能跟光宗西宫贵人李选侍相比？连她都被王安联合大臣逼得移宫僻居，你不杀王安，要留下后患吗？

    自己因此才下定了害死王安的决心。

    魏忠贤回忆着，琢磨着，半晌不语。

    ......

    魏忠贤沉吟半晌，最后还是决定，在皇帝情况不明的时候不要多生事端，说道：“皇上不让他们上奏，就是不耐烦见他们。等到皇上在外设立了大将军府，他们就更不可能再见到皇上了。此时，还是不要节外生枝了，不要惹得皇上不高兴，得不偿失。”

    “那就这么办吧。那些死剩种，就算将来上几十封奏疏，也得经过你的手。再说了，再多的奏疏也休想比得过本夫人的一碗羹汤、只言片语。”客氏得意的说道。

    客氏本也不是十分在意那些镇抚司里的蝼蚁，方才的主意，不过是习惯性的要斩草除根罢了。

    “夫人善断，不让须眉，就这么办，嘿嘿嘿嘿......”

    “咯咯咯咯......”

    桃李面孔发出的笑声中，四周的宫女太监噤若寒蝉，宛如泥塑木雕。

    ......

    东方的宫殿中，官位、肥缺、钱财诸般利益算计暗流涌动的时候，因军饷不足而苦苦内求、向自己的子民身上连番加征压榨的时候，极西的大海上，一张张白帆吃饱了风，向前鼓出半圆形，几十张一簇，挂在高高的桅杆上。白帆横向也远远超出了船身，远远看上去就像是海面上巨大的云朵，在海风的推动下，带动着如海上楼阁般的武装商船，穿梭在无形的航线上。

    这些航线有的通向柱洲正南的、被柱洲西人称为黑地兀皮亚的大洲，那里有他们命名的象牙海岸，黄金海岸。

    对于他们来说，这些海岸就是无尽的象牙和黄金，是无尽的财富，是财富换来的爵位，是与皇室交往的机会，是富丽堂皇的舞厅，是挥着鸵羽小扇、香风阵阵的贵妇小姐。

    有的航线通向大海对面被他们称为亚墨利加的大洲，那里同样有黄金，有白银，有他们开辟的广大的种植园，有熬制蔗糖的厂坊。还有头上戴着雄鹰的羽毛、脸上涂着白垩、红土、身上挂着鲜艳的木头、石头、骨头串成的项链，古铜色的面庞上充满了勇敢与绝望，挥舞着石斧妄图夺回家园的当地人。

    有的航线则连接于黑地兀皮亚与亚墨利加之间，航线上的商船装着满仓的黑皮肤的奴隶，驶离黑地兀皮亚，将这些黑皮肤的奴隶运向亚墨利加的种植园。

    还有的航线更遥远，沿着象牙海岸和黄金海岸继续向南，在最南端向东折过去，越过遥远的黑地兀皮亚洲的最南角——他们称之为好望角的地方，再折而向北，经过慢八撒、木骨都束，继续向东，跨过被大曌称为西洋的更宽广的大洋，到达爪哇，到达吕宋，到达大曌。

    来到大曌的船上装载着黄金、白银、香料，运走满船的丝绸和瓷器。

    波涛汹涌、狂风巨浪之间，一忽沉入波谷，桅顶白帆都已不可见，一忽涌上波峰，宛如水蓝色山丘上的巍峨宫殿。

    高高的天上，羽毛雪白的信天翁迎风翱翔，小巧的海燕电闪般穿梭，黑背红腹的军舰鸟则不知从哪里猛然冲出，企图吓落信天翁口中的鱼供自己饱腹。

    在这些天空精灵的眼中，片片白帆遥遥相接，宛如珍珠项链，跨越万里，从一个大陆连接到另一个大陆。

    项链上的珍珠数以万计。

    每一颗珍珠都不会在大陆边缘长久停留，它们总是在风浪中不停的移动，直到某一天沉入海底才会彻底静止下来。

    无数的船主、投资者在海船往返一次之后变成受人羡慕的富贵绅士，拥有了某一座古堡，一座葡萄酒庄，开始出入于舞会，甚至因为巨大的财富而出入于宫廷。也有许多人在某一场巨大的风暴中葬身海底，成为酒馆里别人口中唏嘘的谈资。

    每一艘船只的靠岸，都会下来许多水手，引来许多码头苦力、流氓和酒鬼。船上的水手有许多本就是他们中的一员，只不过在船上下来之后腰包就鼓了起来，请得起几杯朗姆酒了。当然，随之而来的还有在哪个港口都不缺乏的浓妆艳抹的女子。

    无论如何，整个柱洲大陆上，无论哪个国家，宫廷中，广场上，酒馆里，街巷边，许许多多人都在议论着身边的暴发户，议论着远方，都在把目光投向大海之南、大海之西，都在畅想着遥远的、遍地是黄金的古老国度，都在挣扎着要不要在大船下次离开时随之而去，去冒险，去发财。

    国王渴望着拥有更多的国土、更多的臣民、更广大的权柄；公爵贵族渴望着让自己的财富翻倍、翻十倍，渴望拥有更多的农庄、农庄拥有更多的奴隶；冒险家渴望着一趟暴富，受封为爵士，成为舞会上受欢迎的绅士；一文不名、衣衫褴褛的酒鬼穷汉则渴望着能在遥远的彼岸拥有一块土地、成为一个小地主，从此过上温饱的生活。

    无论国王与酒鬼，这一方大陆上的人，他们都觉得自己是天选之民，远方的土地和财富就应该属于自己——这是独一真神在地上的代言人给予确认的。