“嘎......嘎......”

    被下面的火光和人声所惊，高高树枝上的一排老鸦嘎嘎地叫了几声，扑棱了几下翅膀，然后便悄无声息地盯着树下火堆旁的人群。

    如果高天之上真有神明，此时在夜空中俯视大曌，定会看到万家灯火。

    除了城镇中的灯火，在陕甘、河南、安徽等地的荒野中还有成片的星星点点的亮光，那是篝火，篝火旁围坐着面黄肌瘦的人群。

    “爹爹，我饿。”一堆篝火旁，稚嫩的、弱弱的声音从一个已经脏的看不出脸色的小姑娘口中发出。

    小姑娘大概五六岁，衣衫褴褛，有些地方已经露肉，脸上手上都是黑漆漆的。小小的身子，完全没有这么大的孩子该有的肉乎乎的样子，小脸已经瘦成了刀条。旁边还有一个十三四岁的半大小子，看上去恹恹的，根本没有这个年龄的虎虎生气。

    其实三五成群坐在这篝火周围的人，个个都是这样，身上穿的破烂不堪，身形皆十分消瘦，火光闪动之间，一张张皮包骨头的脸比骷髅也好不多少。一个个目光呆滞，神情麻木，看不到活人的生气。

    听到女儿喊饿，孩子的娘只能把女儿搂得更紧些，仿佛这样就能让孩子好受些。手臂方一用力，腹内想起一阵叽溜溜的声音，口中一声叹息，只能用另一只手掌轻抚着女儿的小脑袋，“妞妞乖，爹爹明日就能给妞妞找到吃的。”

    旁边一个三十余岁的汉子，转过头来看着女儿，强忍着不让眼泪流下来，“爹爹明早就给妞妞找吃的，妞妞先睡一觉，再睁开眼睛就天亮了。”

    “唉！......这日子什么时候是个头啊，这老天爷真是不让人活呀！”另一家人中的一个老汉紧了紧有些破烂的衣襟，喃喃自语，声音嘶哑。

    “老天爷不让人活，官府和主家老爷们更不让人活。这般年景，租赋不但不减，反而越来越重，这是逼着咱们死啊！”却是一个身形消瘦的中年汉子，语声激愤，面上满是恨色。

    “咱们死了好啊，死了，咱们的地就都是那些老爷的了。就算不死，咱们这一逃荒，那地也不是自己的了。嘿！”懒洋洋的声音从阴影中传出来，一个穿长衫的躺在那里，看衣着应该是读过书的。

    “你这后生，可不敢瞎说，要杀头哩。”有人赶紧说道。

    “杀头？杀头倒干脆，好过这般活活饿死。”消瘦的中年汉子恶狠狠的啐了一口，口中干燥，却是没啐出什么。

    “秀才公，你咋躺在这里，你娘子呢？”方才那老汉问道。

    “我娘子......没挺住，我把她埋了。”秀才的声音飘忽。

    ......

    白水河边，一群青壮围坐在一块卧牛石旁，没有点篝火，白惨惨的月光照在这些人身上，在这本该温暖些的夏夜，反而显出些寒意。

    大曌用的是老祖宗发明的农历，是观测、计算太阳和月亮的运行、确定其与天候的关系而制定出来的，不是纯粹的太阳历，也不是纯粹观测月亮的太阴历，而是阴阳合历，民间据此还编出了二十四节气歌谣，对华夏农事农时有极精确的指导作用。此时大曌的农历五月中，大约已经是彼世的六月末，确实应该热上来了，但现在实实在在的有些凉爽，明显比前几年要凉。

    一个卷着袖子的小伙子看着靠坐在石头上的人，“二哥，你说咱这日子啥时候是个头？有三四年了吧？一年更比一年旱，这贼老天不让活人咧。”

    “是呀，你说这老天是咋了，咋连着旱呢？地里连一根苗都出不来，早知道，不如把谷种都吃了，何必白扔到地里。要是吃了，兴许俺娘就能挺过来了。”另一个面相憨憨的矮壮车轴汉子说着用手背抹了下眼角。

    “嘿，俺家就没种，俺大说了，种了也出不来，干脆吃了，活一天算一天。”正对着大石坐着的精瘦小伙子冷笑着说道。

    “吃了咋了？就算你把谷种都吃了，够吃几天？现在不出苗，全村的人都活不过仨月。出了苗，兴许找大户还能借些粮食，苗都不出，谁借给咱粮食？”被人称为二哥的汉子说道。

    “实在没办法就拿地抵押呗。”

    “拿地抵押？你见谁家抵押的地还能回来的？”

    “唉！”听二哥这一说，所有人都蔫了下去，低着脑袋，半晌不吭声。

    “二哥，那你说到底咋办？”精瘦小伙打破了沉默。

    “咋办？把缸倒过来，家里都没有一瓢米了，熬稀粥都挺不到三天，附近的老鼠都快没得吃了，咋办，俺打算先到县城看看，看能不能找些短工先做着，好孬先弄口吃食。”二哥没有看精瘦小伙，只是定定的看着闪着月光的河面。

    河面很窄，水流也不急，大概只有齐膝深，河两侧的滩岸倒是十分宽阔。二哥靠着的卧牛石其实就在河滩中间，原本是该有水的地方。

    “二哥，俺跟你一起去。”

    “俺也去。”

    一圈的汉子都要去，纷纷开口。

    “那就同去，俺就不信了，老天爷真就要把咱们都饿死。”二哥狠狠一拳捶在地上。

    ......

    “洞房记得初相遇，便只合，长相聚......更别有，系人心处。一日不思量，也攒眉千度。”

    “好，夫人唱得好，词也选得妙！。

    澄城县县衙后堂，草树葱茏、怪石如山；一泓小小碧水，白石为壁，莲叶田田，粉红菡萏掩映其间；水溿之北有一座小亭，小亭六角攒尖顶，立柱椅栏俱为原木本色，小亭外一条小径宛转于水边，竟有通幽之意。此园虽小，却显见是有造园高手之匠心蕴藏其中。

    一双十年华的女子与一身形富态的中年人对坐亭中。

    女子手抚琴弦，歌声清亮。

    歌声起始，中年人便双目微阖，随着婉转歌喉微微晃动身躯，似是沉浸其中，此刻歌声方落，立刻抚掌叫好。

    此人望之年约四旬，五缕长髯，面色白皙，叫好声落仍是眉眼弯弯，却是是生就一副笑面，让人一望之下便有如沐春风之感，只是睁眼之后，眼神过于灵动了些。

    “老爷，可莫叫人家夫人，若是传到大夫人耳中，奴家可是祸事临头了。”

    唱词的女子娇声说道。听其口气，竟不是这老爷的正房大妇，而是如夫人，或者直白些说就是小妾。

    “诶......大夫人在老家侍奉二老，岂会轻易来此，你莫要担心。快到老爷身边来坐。”中年人怀抱张开，笑眯眯的冲那小妾说着。

    ......

    “皇上去了坤宁宫？”

    “回老祖奶奶，皇上是去了坤宁宫，不过没住在那。”

    “没留宿？”

    “没有，皇上在坤宁宫坐了没有半个时辰就走了。小的是在皇上在乾清宫睡下之后才来的。”

    “嗯......看来皇上真是吓着了，平日里那么护着张宝珠那个贱人，却连着七天没见，今天见着了也不留宿，真是吓得狠了。”水晶灯明亮的烛光中，客氏话中隐隐透着刻毒，看向魏忠贤。

    这屋中的水晶灯，竟像是真的水晶所制，八面透光，灯中蜡烛清晰可见，在此时绝对是难得的宝物。

    “看来还是夫人说得对，皇上就是吓着了。”一旁魏忠贤沙哑的嗓音透出些轻松，深刻的法令纹扭出了稍大一点的弧度。

    此时的大曌，能被诸多外廷官员、内廷太监称为老祖奶奶的，只有咸安宫中的奉圣夫人客氏。那明亮的水晶灯也不是水晶做的，而是荷兰人送给朝廷的玻璃灯，在此时珍贵无比。

    自打那天见过几位阁老之后，七天的时间，王战既没有见外臣，也没有见皇后和后宫其他女子，就在乾清宫中独自一人。每天种种所为，魏忠贤和客氏都知道的清清楚楚，自然也是感到惊讶，皇上居然真的连着读了七天的书，居然真的“清修”。

    尤其是今天，皇帝见了张嫣之后居然没有留宿坤宁宫，居然真的不近女色，让二人觉得皇帝实实在在是吓坏了。

    “皇上现在天天骑马射箭，还是在做木匠活，还做了些以前从未做过的东西，小的只认识其中的两样，一个是木头火铳，一个是木头大炮，皇帝宝贝得很，不让小的们碰。”

    “还有一样，嗯，小的根本看不懂的大东西，一张大木桌，桌上有许多大大小小的齿轮，齿轮带动着一些圆圈轨道，圆圈轨道上还有大小不等的木头圆球......”小太监一样接一样地禀报。

    小太监说完，客氏和魏忠贤面面相觑，二人也完全不明白那是什么东西。不过所有这些，都让二人对未来更有把握也彻底放下了心：皇帝根本没有转性，放不下这些奇技淫巧的玩乐喜好。至于带着几个新兵太监，把坤宁宫、乾清宫都当中军大帐，那还不好？玩的越当真越好。

    ......

    夜幕之下，天地之间，有人为几句温暖之言而开心，有人为明天的一口吃食而愁苦，有人美人在怀、诗酒相和，有人为已经滔天的权势而继续绞尽脑汁。

    几家欢乐，几家......无家。