王战于此世第一次大朝会的第二天，农历六月十三，大批的内操军一队队的去往四面八方，每一队都披甲执械、弓箭在腰，声势煊赫一时。

    内操军都出城之后，又有许多家仆打扮的人从四门急急离去，或车或马，奔向四方。

    去往山西方向的官道上，看着已经远去的内操军，许多人还在议论纷纷的时候，从城里陆陆续续又走出了许多各色人等，或是带着厮仆、绫罗加身、油光满面的富商大贾，或是成帮结伙寻常打扮的贩夫走卒，还有些僧道乞丐，不起眼地走在路边。

    当城门和大路都恢复如常、安静下来的时候，刘若愚离开了乾清宫，走向坤宁宫。

    ......

    亥时。

    乾清宫西北，接近宫城的西北角，即便是这炎热的仲夏夜，这里仍然是有些无形的阴冷，无论你身上是不是正在出着汗。

    如今，这里的冷宫已经空了，本就稀少的人声与烛光已经近乎于无，只偶有老宫女的咳嗽声传出。

    从这里沿着宫城西墙向南走上大约二十丈，向东与乾清宫和坤宁宫遥遥相对、西则几乎紧贴宫城西墙内的内金水河，有一片独门独院的宫殿院落。近七年来，这片院落历来是灯火通明，宫女太监云集，今日却是灯火暗淡，人声稀少，似乎是主人不在。

    这里便是咸安宫。

    往日里，成妃、慧妃等妃子都被幽禁在西北角的西二所之中，咸安宫与之同处宫城西侧，相距不过二十丈，正好能监视幽禁诸妃。客氏每日里就在这里享受着高高在上左右诸妃命运的快感。

    今天，客氏确实不在咸安宫中。

    天启在宫外给客氏营造了富丽堂皇的宅邸，规模及一应陈设用度不下藩王府邸，且还赐予客氏随意出入宫禁之权，客氏这段时间在宫内实在是没意思，便经常在宫外府邸起居。

    皇城外，东厂胡同附近的一片广大富丽的府邸中，正堂之内，客氏和魏忠贤斜对而坐，正在说话，平时身边最亲信的宫女太监、丫鬟婢仆都被赶了出去。

    客氏正埋怨魏忠贤：“我儿国兴，我弟光先，汝兄魏钊，虽俱在锦衣卫，也不过是担个名领俸禄罢了，哪能吃得苦去侦缉什么案子？此番你全都打发出京，却是为了哪般？有什么事情让别人去做就是了，还怕少了功劳不成？想要，就连军功都是咱们的，你非让他们出去做什么？我可听说了，山西那种地方，喝口水都费劲，边墙口内一带更是不怎么安生。”

    端端正正坐在那里的客氏，身上大衫，头上凤冠，似乎是准备进宫面圣的样子。

    魏忠贤刚才已经耐着性子劝慰了半晌，听到客氏的埋怨，还是耐下了性子劝说道：

    “我让他们去，亲身立功只是其一，实在是我不放心，需要派些亲信去。”

    “夫人要知道，三千万呐，皇上这是铁了心要从这些老西子身上割一大块肥肉下来，连数目都给出来了。这要是办事不尽力，或是眼皮子浅，甚至走漏消息、卖放人情，坏了皇上的大事，还有好果子吃吗？”

    “我看皇上的意思，可是铁了心拿这些老西子开刀。拿回来三千万便罢，若是拿不回来，恐怕就有人要掉脑袋。最紧要的，就是因为皇帝将慧妃他们都放了出来，咱们的人才必须要立些功劳。一点实际功劳没有，这些妃子们在后宫与皇上七嘴八舌......”

    “笃。”

    客氏将手中的明黄细瓷茶盏顿在桌案上，打断了魏忠贤，柳眉倒竖，粉面带煞，“皇上是怎么想的？怎么就将这几个狐媚子都放了出来？也不跟我商量。你还不让我去找皇上，难道就让她们这么回到皇上身边？”

    细腻肌肤下，因怨愤而生的几许青筋，令妖媚娇艳中隐现狰狞。

    魏忠贤心中在打自己嘴巴，暗恨自己刚才好不容易把妃子们的事劝住，怎么又提起这些妃子，嘴上却只能接着劝：“不是跟你说了嘛，皇上应该还是天启的缘故，把这些妃子放出来，大概就跟吃斋念佛、日行一善是一个意思，皇上还是在秉承天意罢了。待明年，你再回到皇上身边，还不是一切照旧。”

    魏忠贤嘴上是这样说，实则心里是无穷的震惊，震惊中还有出于生命本能而不愿正视的恐惧，要不然他也不会将魏钊、侯国兴等人都打发去山西。

    他如此安排，实是拼了老命的想要办好皇帝交待的这桩差事。以往最信任、最得力的田尔耕、许显纯已经不能让他放心，故而一定要把这几个亲得不能再亲的人派去看着，派去之前细细叮嘱，狠狠敲打。

    他太震惊了，田赋新政，朝堂上关于新政令所有文官都哑口无言的辩驳，将内操军都派出去宣讲新政，铜墙铁壁一样的新军。还有，就是皇后执掌尚膳监和今天离开冷宫的妃子们。

    他已经震惊得心乱如麻，或许震惊中还有一丝杳不可见的恐惧。正是这一丝杳不可见的恐惧令他找不到一丝解决的头绪，以至于他都不想将崔成秀等人招来——权阉从最深的心底里觉得没人能有什么办法。谁能有办法让英明起来的皇帝不再英明呢？

    于是只能在本能中抓住替皇帝办事的稻草。因而也坚决不敢让客氏去找皇帝：能否见到且不说，见到了又如何？以皇帝今天在朝堂上的言谈，还会因为谁的几句话就将刚放出的妃子再打回冷宫吗？除了触怒皇帝、让本来还没什么其他举动的皇帝做出些举动，没有任何好处。

    还不如皇帝没举动，自己这边也不要做任何举动，忠心办事，攒下一点点情面。这是魏忠贤能想到的唯一的一丝办法。

    另外，饥寒小民也好，魏忠贤九千岁也罢，在还没有到尽头的绝境中，又没有任何办法的情况下，都是善于自我安慰的，总是能替自己找到些苟且的理由、找到些虚幻的安全感来自我劝说，比如“我也没干什么”，“又不是我亲手做的”，“都过去的事了，难道还会从头追究不成”，“皇帝本来也厌恶那些死硬又夸夸其谈的东林，他们死两年了，皇帝不也没说什么”，诸如此类。

    多想几遍之后，恐惧往往便真能淡去一些，精神头能好上许多。这是生命避免自己因恐惧而直接吓死的本能，与多大年岁、丰富了多少阅历都无关，纯粹的本能。

    魏忠贤现在便是处于这种忽而震惊又似恐惧、忽而又感觉没什么的乱麻一样的自我劝说状态之中，无论心底的黑暗中藏着什么样的还不曾正视的念头，浮在最上面的念头就是“只要皇帝没举动，就千万不要去惹皇帝”，也因此能十分主动地找到理由去劝说客氏。

    “我就是担心......”客氏也知道此事难改，语气转为沉重。

    “夫人不必过于担心，一切从长计议。我为皇上尽心办事，助皇上筹集钱粮练兵，这都是那些文臣做不到也根本不愿意做的，没有功劳也有苦劳；皇上还要派更多的监军，这也是文臣所不喜的。”

    “皇上做这些事，最后还是要用自己的家奴，更妥帖。”

    “皇上现在每天吃在军营，也说不定什么时候就想起夫人的家膳。夫人将皇上从小看顾到大，如同皇上最亲近的家人，那些妃子也不能将夫人怎么样。夫人想想，三千万两，皇上如此贪财，总不会是明君吧？”

    魏忠贤找到了越来越多的的安慰，劝说起客氏来也越发的真实不虚。

    这听起来越来越真实的劝说，其实也是在劝说自己，只不过，说话的人自己都不知道。

    “吁......先这样吧，本宫倦了。”

    听了魏忠贤的劝解，客氏的心思算是放下了些，恹恹的说了一句就站起身走向后堂，留下魏忠贤独自坐在那里。

    谁都没有去抓住那一丝似有还无、还很有些飘渺的恐惧。

    生命的本能，让生命不愿去抓住;如果抓住了......会让生命吓得受不了。

    ......

    星光，洒在书房的轩窗上，窗格间清辉点点。

    窗下是一张书案，优美的木纹在烛火下如同流水，流水浸润着木质油润的光泽，整张书案看似一块深黄色的老玉。

    书案上一座山形的青玉搁笔，山势绵延不过二寸半，高亦不过寸半。山虽小，然玉色清透，放在书案上，真就像是一座雨后青山遥遥耸峙于深黄色的大地上，空灵水润，青翠欲滴。

    玉山右边是一个笔架，却不是大户人家常见的紫檀，而是老竹所制。竹色黄润，予人淡淡温暖之感。虽是黄色，但造型清健的骨架，骨架间几管悬挂的毛笔，却让人入目就似乎见到了一小片竹林。

    书案左角趴伏着一尊兽面铜香炉，兽面纹路的深处已经发黑，显然有了一些年月。径三寸，高两寸，扁圆的身形，老实而厚重的坐镇在那里，静静地衬托着青山与竹林。

    一方天地，意蕴悠悠。

    往日，书案这一方天地是书房主人最喜欢静静相对的景致。但今日，主人自打进来还没有看它们一眼

    书房内，李国普双手负于背后，一直在来回踱步，座椅上柔软的锦垫空置一晚。

    这一个月来，李国普一直盼着皇帝能像他说的那样上朝，尤其是近半个月，怎么想都觉得皇帝该上朝了，也该开经筵了。

    早也盼晚也盼，没想到盼来昨天这样一个大朝会；昨夜深思一晚，今早圣上又安排了工部那样的任务，真是如同羚羊挂角。现在想来，心中之感觉竟仍是千头万绪交织，言语难尽。