碧空如洗，红日高悬。

    还未封冻的泃河缓缓地在大地上流淌，未被践踏净尽的冬小麦在田块上顽强地展现出一小片一小片的淡绿，北边远处是一带灰蒙蒙中透出些土黄的山影。

    若无战火烽烟，这般景象足够文人墨客吟诗作赋。

    泃河属于北直隶地界，在三河城城东，西距京城直线距离大约一百二十里。东距山海关约四百八十里。

    泃河上游从北部群山中绵延而出，自三河城往南的中下游两岸则一马平川，变成典型的华北平原的地形，只是此时能收的庄稼早已收完，道路、田地中也无人烟，放眼望去，除了残存的那抹麦绿色，只有荒野上枯黄的衰草，一片冷寂萧索。

    此时泃河西岸三河城的东城墙上，无数的官兵趴在城墙垛口上，都在望着泃河东岸，那里有两只大军正在作短暂的修整，一只都是灰扑扑的皮袍子，一只是黄白蓝红四种颜色，配上镶边，四种颜色分出八种旗色，旗下无数的军卒马匹挤满河岸。

    开始城头这些人还都不明白，为什么这些本来凶神恶煞的东奴忽然回来了，回来了还连城都不进，直接绕城而走，过河了；城中少量的东奴也兔子似的跑出了城。渐渐的他们都寻思过来了——东奴这是败了吗？朝廷胜了？

    “定然是朝廷胜了，而且是大胜。你们看，东奴的兵力可少多了，北虏倒是没什么变化。”城头原本的三河守将兴奋的说道。

    “胜了？咱大曌多少年没胜过了？这怎么就胜了？”军将身边的亲兵有些难以置信。

    “是呀，这怎么就胜了？这一路上比咱们大的城池不都降了吗？哪里冒出一只强军能打败东奴？”

    “就是呀？”旁边的军卒也纷纷插言。

    “你娘的，咱大曌胜了不好吗？你们一个个都是什么意思？找死吗？”军将挥手就扇了身边军卒一巴掌。

    “不是不好，实在是这事变得太快了。”挨了一巴掌的军卒捂着脸说道，“前个才降了，今个他们就败了，这如今咱们可怎么办？还有啊，被赶着往口外去的那些老百姓咋办？咱们去不去追回来呀？”

    “追个屁，滚。”

    听了这军卒末尾带着点拐弯、北直隶味十足的言语，看着城外，三河守将脸上阴晴不定。

    ......

    “父汗，这些奴才简直该死，看看他们的样子，这就不把我大金放在眼里了，父汗，让儿臣杀光他们。”泃河东岸，盔歪甲斜的霍尔格咬牙切齿地看着不远处的鞑塔尔诸部，手里牵着还在淌汗的战马。

    红歹此时也没有骑在马上。他身材肥胖，他的战马负担更重，若非白甲兵拼死断后，他很可能逃不出来，就这样路上也已经换了一次马。

    鞑塔尔诸部正在百步之外给马匹喂水，喂食一些马包背囊里带着的豆料、盐巴，六万多人，至少十五六万匹战马，黑压压一片，许多马匹在啃着田间的秸秆和衰草。

    相形之下，东金这边明显气势衰弱，人不过两三万，折损至少近半，除了一人一匹战马，备用的马也并不多；除了马屁股上的马包背囊，没有任何辎重。溃败逃跑之时，红歹左翼镶白部的骑兵逃向东方很顺利，而右翼德格楞率领的镶黄部骑兵因为所处位置的原因，在转向东方逃跑的时候需要从曌军步兵方阵面前穿过去，遭到了王战步兵方阵来自侧翼的猛烈打击，火力更胜彼世八里桥之战的火力，因此镶黄部损失尤其惨重，现在东金八部的总兵力就只有这些了。

    “住口。你怎么如此愚蠢？看看你的战马，你再看看我八部勇士还有多少？看看我八部勇士的脸色？鞑塔尔诸部毫发无损，此时翻脸内讧，莫说曌军还可能追在后面，即使没有曌军，我们又凭什么翻脸？”红歹满面怒气地痛斥霍尔格。

    对自己这个儿子，红歹实在是难称满意，上阵作战勇猛有余，于朝中政事却是粗暴骄狂，毫无头脑，当此之时居然还要与鞑塔尔诸部翻脸。

    霍尔格听了父汗红歹的斥骂，看了看自己的战马，看着“勇士”们灰败的脸色，恨恨不语。虽不再说话，两腮的肌肉却咬出了一条条的肉棱。

    他手中牵着的战马身材高大，肌肉发达、四肢修长，皮毛光亮顺滑，明显是一匹万里挑一的好马，其高大程度在草原和辽东这片广袤的地域绝对是极其罕见的，乃是鞑塔尔那些王公台吉进献给红歹的，很可能是得自更遥远的西边大草原上的部落。可是稍微细看的话就会发现，现在这匹千里良驹身上的肌肉正在突突乱跳，而且在这样的天气里，汗明显也流的太多了，鬃毛都有些打绺了，善于养马的人一看就知道，这是不惜马力疾驰的后果，让这良马也吃不消了。他年岁虽不大，但征战也有几年了，也曾从辽东长途行军两千里出征过草原鞑塔尔部落，当然知道这些使用战马的经验。

    他眼中的“勇士”呢？比他手中的战马还不如。

    “缺吃的，抢西边”，“缺穿的，抢西边”，“缺种地的奴才，抢西边”——这是八部勇士乃至于女子的日常语言，连老太太都知道。

    最近十年以来，建州诸部被强大武力捏合成了东金八部，而八部之人早就从顺民变成了饿狼。包括那些部族之名早已不存的人，心中对大汗一族的怨恨都淡了许多，毕竟除了被吞并时的死伤，活下来的这些人，他们也随着得了太多好处，日子好过得太多了。

    一次次的胜仗，尤其是连西边的辽东首府辽阳都夺取之后，上百座城池屯堡的攻陷、杀戮、抢掠，让他们人人信心十足，一切皆取之于西边，已经形成了习惯，无论缺什么，抢西边就是了；西边抢没了？那就抢南边。

    然而今天，现在，霍尔格目之所及，只有一片丧胆的灰败之色——曾经黑红的脸膛此时只显灰败；灰败之色中唯一有些光泽的就是那一双双眼珠了，然而眼珠中透出的仍然只有惊恐、茫然，战前的兴奋和勇气，一丝也看不见了。

    还能怎样？只能恨恨不语。

    “大汗，当务之急是从鞑塔尔诸部那边要一些马匹，否则我们恐怕马力不足。此时有曌军压迫，还好索要一些，若是到了塞外草原，恐怕就不好索要了。若是小皇帝极力追击，我大军千里迢迢回到辽东，路上恐怕马匹不够用。”范文程远比霍尔格冷静得多也聪明得多，已经注意到了现下东金残部的危机，见霍尔格不再说话，便立刻提出了自己的建议。

    “嗯，你说的对。以你为主，带上大贝吉列和霍尔格，马上去和他们谈，不要多，咱们剩下的勇士能保证一人双马就好，多恐生变。霍尔格，你随着去，不要多言。”红歹当机立断，派范文程去和鞑塔尔诸王公索取马匹。

    范文程多智、言语柔和，正合适此时与鞑塔尔打交道。至于代沙恩和霍尔格，都是以前征伐过草原的人，在草原上的杀威仍在。如此软硬兼施，红歹相信，在自己这边不过多索取马匹、不影响鞑塔尔诸部逃命的情况下，当可以要来马匹又不至翻脸内讧。

    事实也确实如他所想。草原诸部与东金残部，实力和心里都处在微妙的平衡之中，所以范文程三人带兵过去之后，很快，蹄声如雷，他们带着两万多匹战马回到了这边。只是这蹄声却不只是这两万多战马发出来的，而是所有的鞑塔尔诸部开始上马东行，十多万匹战马同时扬起的蹄声。

    “父汗......”霍尔格反身看着不告而别的鞑塔尔诸部，面目狰狞，感觉受到了极大的羞辱：一天之前，这些鞑塔尔的王公台吉见到自己还毕恭毕敬，曲意巴结，今天便视自己如无物，怎不令人恼羞成怒。

    其实他还少想了一个原因，鞑塔尔可不只是开始轻视，就在他们这边商议的时候，鞑塔尔那些王公台吉也在商议，商议的结果就是可以给出一些马匹，但是绝不能到东金这边来议事，原因不言而喻。所以就有了此时的不告而别。

    红歹就像没听到豪格说话，只是静静地看着开始加速的鞑塔尔诸部，本就不大的眼睛眯得越发细小，心中恨意暗涌：没能号令住这些部落，真是奇耻大辱。奈何，自己虽恨不得撕碎他们，却也不能真个发作。

    “父汗——”

    “住口。此时发作，必然会被反噬，你当这六万多草原奴才不会立刻反咬我大金吗？说不定他们都会立刻投降曌军拿我们邀功。如今他们能给出这么多马匹，一样是不想翻脸罢了，担心翻脸了两败俱伤，再被曌军追上。咱们现在所剩不过两三万人，也只能任由他们去了。大金......死的人太多了。”

    听到红歹的话，红歹身边所剩不多的贝吉列们看着鞑塔尔诸部的行动也没人再说话。

    “咱们也走。”半晌后，目送鞑靼远去，红歹终于说话了，阴沉的脸红中透黑，语声沙哑。