“诶呦，这不是程掌柜吗？还以为程掌柜今年过年就不回来了。听说程掌柜最近生意越发兴隆啊？”

    天启七年农历十二月二十五，眼看着离华夏正旦春节没几天了，徽州渔梁镇镇南，横跨练江的高大石拱桥上人来人往。石拱桥头，远比北方要温暖的风中，一位富态的商人眼尖，看到驶过来的一架从未见过的四轮大马车，后面还跟着一溜同样大小的马车，只是没有车窗，而第一辆车上窗口之人就是自己急欲见到的人，立刻遥遥问候。

    其人未到，其笑容已经送到，边说边紧走几步凑到了车旁，让被问候之人感受到扑面而来的热情。

    “诶呀，赵掌柜好，托赵掌柜的福，生意还好。”车上之人看到打招呼的人，连忙回礼，十分客气的从车上下来。后面的车队随之停了下来。

    周围的人流也随之减缓，看着从未见过的大马车指指点点。

    粗大结实的车体骨架，宽大的车厢长短宽窄分毫不差，一模一样的样式，关键是每辆车都是四个车轮，前两个车轮的安装方式从未见过，这样的车队，不可能不引起驻足观看。

    “程掌柜，你说还好可是过谦了，我听说程掌柜帮皇上经营商行，还......弄到了皇上的水晶琉璃板？传言还说你在京城过年了，今年不回来了。这是拉了一车队年货？”

    说这话时，富态的赵掌柜笑眯眯的双眼眼巴巴地看着程掌柜，眼珠都不肯错动一下，生怕错过了什么。问话中，略略带着一丝打探的语气。

    他所探询相问的程掌柜，正是去京城求见皇帝、也确实见到了皇帝的徽商程建茂。

    寒暄之间，程建茂身后停住的车队引起了周围一阵阵越来越大声的议论。

    “哪里用得了这许多年货，年货是有一些，其他的都是京城的特产，准备继续贩运向南边，水晶琉璃只是其中最珍贵的。”程建茂微笑着说道。

    “哦？这京城出产......”赵掌柜的语气越发的透出探寻。

    “都是当今圣上的工坊所出，水晶琉璃，香皂，陶瓷冲水夜桶和配套的水箱、铜管、粗瓷管，皆是前所未见的好东西。听说皇后娘娘还开了一间国色侍女成衣坊，专为女子制衣，在京城贵女中颇为有名，只是我此次去京城身边没有女眷，没好意思探问。”程建茂也不藏着掖着，直接就把皇帝工坊的特产都告诉了面前的赵掌柜。

    “哦？这些货品都是圣上工坊所产？程兄......与圣上的工坊打交道，可是见到了皇上？”赵掌柜闻言大是兴奋，小眼睛一瞬间都变大不少，话语中探问之意更浓。

    “呵呵呵呵......什么特产都是次要，赵兄不就是想知道这个吗？”程建茂呵呵一笑，笑看着赵掌柜。

    “啊.....啊......哈哈哈，这不是听说程掌柜进京了吗，哪能不在意？”赵掌柜打了个哈哈，迅速略去了小小尴尬。

    “不瞒赵兄，不才确是见到了皇上。”说着，程建茂望空拱了拱手，“经商不好说，若说匠作，圣上实乃千古奇才。这些货品，都是圣上所发明。”

    “哦？程兄竟然真见到了皇上，快与我说说。”听说程建茂竟然真的见到了皇帝，赵掌柜激动不已，两眼放光。

    “这样吧赵兄，我这车队久驻桥头也不好，不如这样，我做东，中午赵兄来家里。春节在即，想必其他人也都回来了，我再请上几位兄长，赵兄有相熟之人也可一并请来，咱们一起坐坐。咱们乡里乡亲，我正有些消息要告诉大家，也省得大家伙一个个来问。如此可好？”程建茂微笑相邀，话语中透露的讯息令赵掌柜大为心动，一时心头猛跳了几下。

    “好啊，好啊，那就中午。”赵掌柜自然是欣然应允，连连答应。

    “如此，赵兄请上车，我送赵兄回去更衣。”程建茂伸手相邀。

    “正要坐坐这圣上......呃......设计的车辆。”

    “请。”

    赵掌柜撩衣踩上可收放的精巧又坚固的脚踏，坐上了车，与程建茂一起向渔梁镇内驶去。

    渔梁镇两头小、中间大，而且在地形地势上是两头的鱼头鱼尾低，中间鱼肚高，真就像一条侧卧在陆地上的鱼，是以便名为渔梁镇。

    于二人所在之桥上北望，镇内街道并不十分宽阔，只因渔梁镇本身就不大。地处安徽歙县的渔梁镇，背靠新安江上游的主要支流练江，长不过二里长，宽不过一里宽。

    但如此小的一块地方，却因其水上交通方便，成为了徽商的风水宝地。

    渔梁镇所靠之练江又名练溪、徽溪或西溪，由上游的丰乐水、富资水、布射水和杨之水在歙县汇合而成，向下流淌到浦口，汇入新安江。

    渔梁镇边的渔梁坝是歙县最大的水利工程，是一条横截练江的拦河滚水坝，始建于唐，弘治十四年朝廷以大石替换掉坝心的灰沙，使整个坝成为了纯石头的大坝。

    渔梁坝跨江而设，南接龙井山，北端至岸边后拾级而上，直通渔梁镇内的石板路，路旁便是典型的白墙黛瓦、高墙重楼的徽派建筑。建筑高处的马头墙檐角轻盈欲飞，低处的砖雕则雅致精美，忠臣义士、千古佳话皆成为门头上的砖雕内容。

    构成渔梁坝的大石垒砌十分精妙，每层大石之间皆如石锁互相咬合，且在大石间每隔十块青石便设立一根石柱，上下段石柱间以凹槽和石钉相连。工匠从专业眼光出发，将石钉称为“稳钉”，而在商业繁盛的氛围下，大小店铺的主人满怀美好的希望，称石钉为“元宝钉”。

    石锁、石柱、元宝钉使整个坝体上下左右凝为一体，千年不散，千年不朽。

    渔梁坝建成后，坝上练江积水成为平湖，湖水积满后顺坝面缓缓而下。坝上水位的提高使得原本得不到灌溉的田地得到了灌溉，成为一块又一块不算大的鱼米之乡；而坝下练江水流亦因此坝而舒缓，从此以渔梁镇为中心，上下游皆通航便利。凭此便利，向上，商贾可辐射四条支流所滋养的流域，笼罩周边数百里方圆；向下，可衔接新安江这条安徽的主要大河，由此直下苏杭。由此，背靠练江的渔梁镇在耕地资源匮乏、陆路交通不便的安徽，于群山之中独辟蹊径，成为了水陆码头俱全、以水为主、四方商贾游走的商机鼎盛之地。

    徽州山多地少，依靠天地所产根本难以活人，于是徽州百姓无论衣不蔽体的贫民还是稍有家资的富户，大部分都成为了手艺人和商人，出外行走四方，寻求致富门路。也因此，民谚有云“前世不修，生在徽州；十三四岁，往外一丢”。

    而这往外一丢的起点就是渔梁坝。自从有了渔梁坝，这里每日停靠的商船就越来越多，到了现在，每日大大小小已经多达数百艘，日日如此繁盛，天天穿梭不休，多如过江之鲫。

    在家家经商、世代经商的主观氛围下，可以说，正是渔梁坝所带来的客观通航便利助力诸多徽商大族由此起步。

    现时，歙县和绩溪的徽商可谓最多也最富，而这两地的徽商前往苏杭也都是从渔梁坝乘船出发，行经坝南不远的方才二人所站的石拱桥下，直下新安江，然后驶向苏杭。

    方才对话的程赵二人所站之石拱桥亦是颇为有名，乃是万历年间歙县巨富郑玄牵头捐资所建，因背靠紫阳山而名为紫阳桥。此桥为使来往商船顺利通行，至此不必落帆，故而桥身造得颇为高大，每一桥孔，宽高皆达四丈，是石拱桥中少有之景象，亦为整个徽州最高大之石拱桥。

    桥头北望便是渔梁镇鳞次栉比的徽派楼阁。楼阁群中，小镇中每一条街巷、每一座门面之中，各有特色的南北货物，如苏浙的茶叶、丝绸、棉布，西南大山里的珍惜木材，北方大宗的雪松，比较少见的乳酪、筋角皮毛，本地的纸墨砚台，只要客人想找就总能找到，运货的伙计和力夫都在忙碌不休。

    而除了这些店铺门面，街上还有不少小商小贩高声叫卖着，他们在为将来自己能有一座店铺而奔波努力。

    千行百业之中，扬州与四川的盐，江浙的茶，西南的珍惜硬木，还有本地的典当，在这里尤其著名，经过这里的石板路和码头，令天南海北互通有无。

    程家车队行进在石板路上，横穿小镇，一路上吸引了无数的目光。

    赵掌柜一边与程建茂聊天，一边眼睛不停地看着车内的布置，屁股底下也细细体味着这四轮马车相比普通马车大为减轻的震动——在这石板路上，已经不只是大为减轻，而是有了一种坐在蜀地滑竿上的感觉，上下微微颤悠，毫无生硬之颠簸。

    “程忠，记得多雇佣几个工匠，那陶瓷冲水夜桶一定要在年前安好，再多雇几个力夫，配套的瓷管、沉井也要弄好。”与赵掌柜闲谈中，程建茂猛然想起一事，马上向多年的长随吩咐下去。

    一旁的赵掌柜升起几分疑惑：什么夜桶值得这时安排？