“陛下，既然陛下不打算稍有贪腐便剥皮实草，而是要‘贪了普通百姓一家十年的温饱’才凌迟，为何现在就要实行剥皮实草这等严刑峻法，何不稍缓？”

    皇极殿上，房壮丽作为一个老臣，敏锐地看到了皇帝对于严刑峻法的尺度，看出皇帝不是要简单地恢复酷烈的剥皮实草，所以他在已经不想多做反对的情况下还是再次出言。而相比于军户，他还是更关心关系到所有官员的严刑峻法。

    “房爱卿，你是不是以为......朕对自己的臣子一点情分都没有啊？”王战和缓的问道。

    “微臣岂敢？”听到皇帝这般说，房壮丽连忙施礼。

    “这有什么敢不敢的，任何人有自己的心思都是正常的。不过朕可以告诉你，朕希望你们都能体面、平安的活到老，都能与朕一条心的让国家强盛、让百姓富足。朕不希望带领着你们锦衣玉食却看着天下百姓衣食无着，朕不希望你们落于严刑峻法之下。朕之所以要培训所有官吏尤其是县令格物实学、数算律法、农田水利，还决定小吏的俸禄从此由朝廷光明正大的负担在明处，一方面是希望他们能做好民生事务，不再被小吏豪强欺瞒掣肘，一方面也是希望他们不必再花自己的俸禄雇人了。尤其是县令和将来的乡级官吏，若是自掏银钱雇人做事，以他们的俸禄，还是难免窘迫。你们再想想朕之前关于田赋的安排，是不是在支持自己的县令秉公施政？”

    “......是。”房壮丽沉默半晌，还是回答了一个“是”字。

    皇帝新定的田赋制度中，为了不使县令被盘根错节、世代生根的小吏蒙骗甚至挟制，对小吏也实行流官制，各地轮调；为了增强县令的实务能力，在华夏民政学院对现有的国子监学生、州县官员进行培训，学习丈量田亩、税赋计算；最重要的是皇帝还明言，县官若是收不上来田赋，奸猾胥吏、地方士绅的罪责更大，吏员必须与县令同受重惩，而偷逃税赋的户主还要斩首。

    诸般举措，房壮丽回想下来，只能承认，皇帝对朝廷官吏尤其是最基层的亲民官——县令，实在是非同一般的爱护与支持，可称用心良苦。

    他身后的一众大臣面对这不争的事实也不由得纷纷微微点头。

    “至于朕为什么还是要行严刑峻法，那是因为朕很愤怒，因为大曌太需要鲜血和人头来改变一下了。百姓的重赋，危险的形势，亡国的可能，朕半年前就说过了，可是半年下来，结果让朕很失望。”刚才的话还情深意重，转折之间，王战随后的言语却直白无比，透露出万分的失望。

    说到这里，王战再度停顿了下来。

    在皇帝的静默中，群臣亦是无言。他们能感觉到皇帝深深的失望。皇帝这种明言的失望与愤怒令他们心中五味杂陈，颇有些悔不当初。

    孙承宗、刘宗周等人自然还是一声叹息。

    所有人都能看得出、听得出皇帝对臣子的善意：培训实务之能，俸禄翻倍且变成实实在在的白米或银子，掣肘县令的小吏都要与县令同罪，偷逃税赋的豪强之家的户主都要斩首、家人流放，仔细想想，这些都是在支持作为大曌第一线亲民官的县令去做事、去体面的做事，而不是简单的威迫。皇帝确实是在想方设法增强县令的治政能力，想方设法制约那些掣肘县令的地方势力，一番苦心，可称体恤。

    但同时，他们也能听出皇帝的恨意：对欺压盘剥百姓的痛恨，对尸位素餐的痛恨，对那些重视士林舆论更甚于重视国家律法、百姓疾苦的官吏的痛恨。他们知道，自己这些人以及背后的天下士绅，终究是让皇帝走到了今天这一步。

    “朕对贪腐很愤怒，对凌驾于百姓之上的特权更愤怒，而朕又给了机会，给了半年时间，结果是什么，你们都看到了。”少顷之后，王战继续说道：

    “贪了的，不肯退赃；之前依仗优免特权而不纳赋的，现在大部分依然不纳赋，差了至少四千万石！这四千万石落在了谁的手里？没有落在朝廷国库岁入当中，也没有落在朕的手中，更没有落在山、陕、徽、豫的流民饿殍手中，否则陕西白水也不会造反了。那落在谁的手中了？只能是落在了那些良田千顷却一斗不纳的特权蛀虫手中！他们不纳赋税却可以吃肉穿绸，缴纳田赋的百姓却饥寒交迫，连饭都吃不上，吃草根树皮、吃观音土、活活胀死！这哪还有道理可言？天理在哪里？圣人教诲之‘仁’又在哪里？在特权面前，百姓之生路、人间之道理、大道天理、圣人之‘仁’皆荡然无存，可见凌驾于国朝律法之上的特权已经到了什么程度！”

    “圣人讲忠恕二字，恕者如心，便是将心比心，便是‘他人有心，予衬度之’，可是那些特权逃赋的士绅、贪赃枉法的官吏，他们可曾与饥寒交迫的百姓将心比心？若是没有与百姓将心比心，逼得老百姓满心偕亡之恨，揭竿而起，他们难道不该死？所以，朕一定要修改大曌律法，而且，在修改完成之前绝不会容忍严刑峻法有一时一刻的空白。”

    “朕之前说过，今天就再说一次，希望诸公牢记，也希望以后的学子、官吏也都能记得：官吏士绅若无报国之心，穷苦百姓必有偕亡之恨。”

    “国是所有人的家，国家强大，不受外敌欺辱，百姓富足，不受饥寒侵凌，律法公平，不受权贵凌虐，这就是人间民意，这民意就是为政者当敬畏的天意。官无清廉之行，士无报国之心，国无平等之法，则民必有偕亡之恨。”

    “你们记住，当老百姓满心‘偕亡之恨’的时候，他就不觉得这个国家跟他有什么关系了，爱谁当皇帝谁当皇帝，爱谁当大臣当大臣，反正他的日子已经惨得不能再惨，在他心里，换个人当皇帝、当官，没准日子还能好点。这个时候，老百姓就要用造反来追求好日子了，杀官、杀皇帝，宁可同归于尽，也要掀翻朝廷、杀光权贵、改朝换代。”

    王战语声沉沉，群臣听得也是心中如塞大石、颈后如悬利刃。

    “大曌官吏，无不读圣贤书，自是人人皆知先贤的一句话，‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，这句话，我大曌每个读书人都认可、都记在心里。可既然认可这句话，那我等就该承认，从太祖至今，我等打天下、坐天下，不应该只是为了自己，而是为了包括我们自己在内的亿万华夏生民。如此说来，所有贪腐、所有特权，无论有什么理由，无论说得多么好听，皆违背了先贤教诲，违背了圣贤大道，因为那不是在为亿万华夏生民立命，只是在为少数贪官和特权权贵立命。”

    听了皇帝的话，群臣心里再一次感叹：读了一辈子圣贤书，最近几个月却总是被皇帝用圣贤真意来教诲，而这皇帝却是个木匠。唉！......

    此时日头已经转到了正南，升到了冬日的最高点，日光照进殿内的深度已是一天中最浅，但殿内剩下的大臣们却觉得有些燥热了，刚刚活动过的腿脚也觉得疲惫不堪了，似乎今天这场大朝会时间太漫长了。

    ......

    “诸位爱卿经常说祖制，朕今天忽然也想到一个祖制。”看着御座下的臣子，看着他们的样子，王战忽然似笑非笑的说道。

    “皇帝可是经常用崭新的角度解读圣贤书，将这种崭新的解读带入朝政之中，打破了许多的常规或说是陈规祖制，今天怎么自己想起了祖制？”御座下群臣听皇帝要说祖制，都有些惊疑，不禁都屏息静气，准备倾听。

    “朕想到的是‘驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民’。”王战说道。

    “啊？......”

    群臣面面相觑：这算祖制吗？这是洪武太祖当年起兵拯救华夏时的口号，是洪武太祖的没错，但这算是一种制度、一道祖制吗？

    王战看着群臣疑惑的神情，稳稳地说道：“太祖当年带领众开国英烈‘驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民’，究其根本，太祖的初衷不是为了自己，而是为了华夏亿万生民。这是太祖的意志，也是太祖为后世留下的教诲，留下的根本规则。此意志何等恢宏、何等光明？后世的官吏不当追随太祖这恢宏光明的意志吗？不当遵循这规则吗？而如今贪墨粮饷的贪官与偷逃数千万石田赋的特权权贵，他们的贪与特权，又有哪一点是为了华夏亿万生民？他们说‘为生民立命’只是说说而已，只是为了装点门面，他们早已忘了太祖的教诲，辱没了太祖的意志。他们只会怨怪太祖的‘剥皮实草’，却忘了太祖的初衷。朕现在想来，太祖正是为了‘救济斯民’的初衷，才行‘剥皮实草’的酷烈之举，太祖对贪官行‘剥皮实草’的酷烈之举，就是因为对华夏亿万生民仁爱。这，便是太祖留下的最根本、最该遵循的祖制。”

    王战目光坚定，语气沉凝。

    座下群臣虽未与皇帝辩驳，却实实在在有一种被皇帝驳倒的感觉。

    类似的话，类似的道理，他们记得在几个月前听皇帝说过，大约是在皇帝推行田赋新政的时候。那时候皇帝就明确的说过气运和天数，当时听来虽也振聋发聩，却也并没能让谁洗心革面，毕竟官场如此，优免逃赋、私加滥派、飘没公帑、分润常例，百年如此，年年如此，只要是秀才身份以上的读书人，无论做没做官，几乎人人从中得利。

    读书人人人得利，自然是积习难改、积弊难纠。

    且不说挡人财路如杀人父母，只说自省自纠，那也是切肤之痛——由俭入奢易，由奢入俭难，如果洗心革面，不再纳贿、不再飘没、不再私加滥派、不再收分润常例了，生活水准立时便会大降，琴棋书画、青楼楚馆绝难维持，谁能愿意？谁能下此决心？便是有人能下决心也立刻就会自绝于同僚，格格不入之中的寸步难行也立可想见。

    可今日再听此言，剥皮实草的酷烈重临之下，他们心中在对皇帝所说“祖制”无法辩驳、哭笑不得之余，实实在在地感受到了皇帝的痛恨与决心。

    有人心中亦不由自主地想到，当初皇帝派内操军这等臭名远扬的阉人到全大曌去宣讲田赋新政，恐怕亦是料到文官绝不肯尽心宣讲推行新政，料到文官定会阳奉阴违地等待不了了之。

    一想到自己这些自诩为治国良才的人居然在皇帝心中是这副样子，且在四千万石田赋差距之下，这副样子还坐实了，羞惭、羞恼、尴尬、惊惧、不以为然，诸般情绪交相杂陈，令他们的心中如同打翻了调料架子。

    亦有人认真思索，若论在圣贤书中寻章摘句，十个皇帝也比不过自己，可是皇帝每每让从科举中杀出来的一众读书人无可辩驳，难道，读了半辈子圣贤书，真的是只读了个皮毛？自己习以为常的其实都是错的？否则，为什么皇帝所说总是让自己无言以对？

    “天大地大，道理最大。律法便是公认的道理，是以明文固定下来昭示天下的道理。以之规范所有官民，其根本就在于平等。一切不合律法平等真意却堂而皇之的优待与宽仁，皆是凌驾于律法之上的特权。”

    “诸公切记，万民切记，特权为第一大害，其危害更甚于贪腐。”

    “贪腐还只敢偷偷摸摸，因人人皆知贪腐违法；特权却以种种好听的名字比如优待、优免、照顾等名目来欺骗世人，本是违法，却貌似合法的堂而皇之的横行于世间。”

    “例如，千顷良田、日进斗金却不缴纳田赋商税之举，就是凌驾于国法之上的特权；边镇互市，鞑塔尔强买强卖，地方官却要大曌百姓息事宁人、忍气吞声，亦是给了鞑塔尔凌驾大曌国法的特权。这些特权权贵成了实事上的贵族，令大曌穷苦百姓成了实事上的贱民。”

    “他们的凌法特权践踏平等、破坏公平，而践踏了平等、破坏了公平，必然就伤害了大曌民心，使大曌百姓与朝廷离心离德而非同心同德。所以，特权最该被消灭，否则便违背了王子犯法与庶民同罪所蕴含的平等真意，违背了‘律法面前，人人平等’的根本大道。”

    “这些特权权贵实为国贼！”

    “诸公与天下百姓还要小心，世世代代皆要小心，这些特权权贵一定会企图将凌法特权永久化，企图堂而皇之地世代相传。无论是现在还是将来，无论是身居高位还是士林名流，贪官污吏、特权权贵一定会有人以各种面目出现，以仁爱之名鼓吹对贪官宽仁、鼓吹他们的特权是合理的，进而减轻律法对贪官的惩治，将凌法特权固化并世世代代传下去。稍有大意，特权便会像瘟疫一样蔓延，像毒瘤一样生长，直到致国家民族于死命。大曌所有人，无论是朝堂的官员还是田间的农夫，千万要记住，永远要警惕，无论这些人说得多么好听，高举什么样的大义旗号，他们实质就是国之贼、民之贼。”

    身为皇帝，已经手握强军，而且是明大义、识大体、有远大理想的强军，王战开始将自己深思熟虑中的理想国逐步的付诸实施。

    多年来关于皇朝兴亡的所思所想在此刻如大河奔涌，势不可挡，决荡千里东入海。

    殿上一片寂静，所有人的脑子都在跟着皇帝的思路高速运转着，包括那些侍卫、太监。

    所有人面前都出现了一副前所未见的新天地。

    “臣等定当谨记圣上今日之教诲，兴利除弊，消灭特权、革除贪腐。”半晌之后，黄立极看了孙承宗一眼，微一点头，出班说道。

    孙承宗紧随其后，群臣亦紧随之。他们完全能感受到皇帝的决心，能感受到皇帝对于大曌亿万百姓的爱护，也能感受到皇帝对于特权权贵与贪官污吏的决绝与杀心。

    “刘若愚，明天安排工匠，将‘天大地大，道理最大’之后的话都刻于民政学院。诸公亦当谨记。”王战又出乎群臣意料的安排道。

    “奴婢遵旨。”

    “还有，记得提醒朕，明天召见所有御史，让秦良玉与朕同去。”

    “奴婢这就记下来。”说着，刘若愚就在一个随身的小本子上写了下来。

    群臣一片疑惑，都不知道皇帝带着秦良玉召见所有御史是要做什么。

    “朕方才说了‘皇与官约’，现在就再彻底明确一下，朕宁可天翻地覆，也不愿让特权权贵、贪官污吏拿天下大乱来威胁朕，他们想逼着朕什么也不能做，他们想继续肆无忌惮的贪污、逃赋，白日做梦！谁若是以为朕离了谁就不能治理天下、以为朕不敢把朝堂杀空，那他就想错了。朕不需要贪官污吏与朕共治天下，朕不需要偷逃赋税、凌驾于国朝律法之上的特权权贵与朕共治天下，朕宁可玉石俱焚！”

    话至此处，王战的杀意已经如同实质，充斥皇极殿。方才还觉得燥热漫长的大臣们，现在只感觉寒意入骨，“把朝堂杀空”这五个字在他们的心神中轰鸣激荡。

    “事实上，即使贪官污吏都焚了，大曌也不会玉石俱焚，大曌照样是一块温润而坚固的美玉，并且会因为贪官污吏和特权权贵的毁灭而变得更坚固、更华美。朕不相信大曌的读书人都只想空谈、只想贪腐和特权、都不想为百姓清廉做实事；朕相信一定有人愿意跟着朕为华夏百姓再造盛世，再建太平。朕绝对坚信这一点。”

    御案被王战重重的拍响。

    “微臣赞同圣上之举，荀子有言，‘不教而诛，则刑繁而邪不胜；教而不诛，则奸民不惩’，圣上行严刑峻法正是纠正‘教而不诛’，于此国朝沉珂缠身之时，实有必要，实为对症之举。微臣愿追随圣上，去除沉珂，再造盛世，再建太平。”黄道周猛然大步出班，面色凛然，慷慨开言，言中明确赞同皇帝。

    群臣眼中，黄道周的身形如标枪一般，一股破釜沉舟的气势呼应着皇帝决绝的杀意，瞬间弥漫金殿。

    “愿追随圣上，去除沉珂，再造盛世，再建太平。”孙承宗、黄立极等一干阁老，刘宗周等一干廉能铮臣，还有心潮澎湃的武臣和御史，于黄道周之后齐齐跪倒大呼，呼声响彻皇极殿。

    “呃......”文臣班列中，谁都没想到，一直没怎么说话的黄道周居然出班赞同皇帝的严刑峻法，但是谁的反应都不慢，稍微错愕之后，立刻跟上。

    “愿追随圣上，去除沉珂，再造盛世，再建太平。”

    阁老、铮臣、武臣和御史之后，心惊胆战的文臣和武勋紧随其后。