他们欲唤醒沉寂万载的精灵，深信这些精灵被囚禁于另一维度，故而打开了通往遗落之地的门。

    然而，他们未曾预见，门一开启，炽热之焰瞬间涌出，笼罩山谷，火焰如恶魔之舌，迅速蔓延，将他们吞噬殆尽。

    ——《遗忘之灾》

    ……

    前所未见的怪异症状，激起了伊尼斯的兴趣。眼前迫切需要的是解痉之法，他奔向存放草药的帐篷，取出所需的药物。然而，薛西斯口中充满鲜血，根本无法吞咽。

    伊尼斯翻找出特制的疗药布，将药物研磨成粉末，加入药油溶解，在疗药布上厚厚地涂抹一层，将其贴在薛西斯的额头、脖子后方、腋下和腕内侧。

    这种情况实在罕见，伊尼斯只能猜测几种可能性。一是血液紊乱，二是血管破裂，三是严重的创伤。伊尼斯轻轻地解开薛西斯的衣服，小心翼翼地检查，迅速排除了最后一种可能。

    他又用干净的布条轻轻地压迫或填塞住薛西斯的眼睛、鼻子和耳朵，脱下薛西斯的衣物，用布条包裹住身体，施加适当的压力。随后，他将薛西斯的衣物叠好，垫在头部。

    伊尼斯又予以镇静，待薛西斯睡去，他再次确认了生命体征，才捡起被斩下的手观察。这只手已经发生了彻底的变异，覆盖着黑色的鳞片，质地坚硬，闪烁着阴森的光芒。

    伤口处没有明显的血液，而是渗出了一种黑暗而黏稠的物质。手掌上的指甲变得尖锐和畸形，像尖刺一样突出。每根指骨都覆盖着黑色的鳞片，使它看起来更像野兽的爪子，而非人类的手。

    他有前往洞穴一探究竟的冲动。然而，此刻天色渐渐昏暗，不是进入的时机。

    薛西斯的手激发了他对蒂尔达的回忆。看起来，他们都遭遇了相同的命运——身体被转化成另一种形态。

    但薛西斯和蒂尔达不同，他并没有与腐朽精灵接触的经历，他的变化也并不彻底——虽然伊尼斯不确定，如果不斩去这只手，薛西斯是否会彻底变成满身黑鳞的野兽。

    或许，就像蒂尔达一样，薛西斯很可能是用右手触碰了某种东西而引发了这一变化，但他似乎并未失去理智。伊尼斯想起薛西斯在洞穴中的说的最后一句话，难道他是触碰了那些宝石？

    这一切太过蹊跷，确实只有亲眼目睹才能得知真相。但若进入洞穴，他能否保证自己全身而退？眼下，安全抵达石碑才是更重要的事情。

    第二日清晨，伊尼斯正给薛西斯换药，薛西斯缓缓地苏醒了。他的眼神四处游离，透露出一丝茫然和困惑，呼吸急促而浅弱，试图开口说话，却只发出微弱而无力的声音，几近难以辨识。

    “你的手没了。”伊尼斯忙碌着，直接坦率地向他传达了最糟糕的消息。

    薛西斯欲笑未笑，但由于面部肌肉的无力，表情看起来颇为滑稽：“……卡穆……你应该先安慰……”

    伊尼斯清了清嗓子，试图让声音显得更为温和：“恭喜您，您还活着。”

    薛西斯以极慢的速度摇了摇头，嘴巴微微动了动。他无声地做了个口型：“算了。”

    艾柯端着食物进来找伊尼斯，看到薛西斯醒了，她匆匆放下碗就往外跑。不一会儿，泰拉就掀开帘子冲了进来。

    “少让他说话。”伊尼斯将薛西斯托付给泰拉照看，拿起碗走了出去。

    “要不要休息一会儿……昨晚没怎么睡吧？”艾柯轻轻勾住伊尼斯的肩，“索里说……今天再在这待一天，看看薛西斯的情况……”

    伊尼斯弯腰躲过艾柯，摆摆手：“你就当我不是人。”

    “说不定你还真不是……”艾柯嘟囔着，“快吃点东西吧。”

    今天过得相当平静，猎人们轮番由两人在洞穴口值岗，其他人则在空地上闲聊打盹。

    不知是谁忽然开口问：“索里，听说你们的国王在找魔法？”

    索里的脸色顿时阴沉下来：“伟大的国王怎么会行这种屈辱之事，都是那些懦弱又虚伪的大臣在胡言乱语，说什么有人寻找到了魔法的踪迹，拥有它就能战无不胜。”

    索里来自戈克国。戈克国拥有特诺大陆最强大的军事力量，手握顶尖的步兵、精锐的射手、无畏的骑兵、强大的炮兵和熟练的水兵，此外，他们还有埃西酋长国和巴尔大公国这两个附属国，并与比什神权之国结成同盟。

    不过，戈克国和乌斯联盟之间的矛盾已经持续了很长时间，发生了无数次冲突。

    “他们竟然相信这些魔法源自腐朽精灵的黑暗秘术，实在可笑。如果他们真有如此强大的魔法，怎么可能被人类所征服？”索里的嘴角挂着轻蔑的笑容。

    一位猎人反驳道：“也许在万年前，每个人都能使用魔法，只是后来失传了。”

    “真正的勇者会凭借着自身的血肉之躯勇敢面对战斗，只有胆怯之人才会沉湎于追逐魔法的幻梦。”索里的话得到了一些猎人的赞同。

    艾柯在伊尼斯身边小声附和着：“英雄说得没错。”

    伊尼斯对人们如此轻信魔法这类事情感到不可思议。

    艾柯叹了口气：“近年来，这类传说在民间日益盛行。很久以前，在某些地方……已经有一些组织自称为腐朽精灵的信徒。你听说过……戈克国的克姆村吗？”

    伊尼斯的匕首，包裹着的正是来自克姆村的暗影纤维。伊尼斯抽出匕首，举到眼前，凝视它微弱的光泽，在阳光下闪烁。

    在戈克国的克姆村，百年前曾经发生过令人震惊的事件。据说数万名信徒打开了通往神秘之地的大门，然而，他们却被从门内涌出的火焰活活烧死，山谷也变成了一片焦土。

    人们在尸体上发现了这种纤维，它们如真菌一般在血肉中滋生，幸好，一旦离开人体，它们就停止了生长。然而，这个故事只是口耳相传，难免被夸大，至今无人能够提供存在通往神秘之地的大门的证据。

    “即便如此，还是有人疯狂地……想要释放这种力量，我的妹妹……她虽然幸免于难，但却因此而陷入疯狂之中。”艾柯咬牙切齿地说，“如果他们真的使用了魔法，我会亲手砍断他们的腿，然后将他们扔在我妹妹面前，要么把她救回来，要么成为我妹妹的晚餐。”

    腐朽精灵……魔法……戈克……神秘之地……

    伊尼斯陷入了沉思。

    母亲坟前的信中所写的“唯随追寻，寻获所欲”，如果他继续追寻下去，他将找到什么？