南宫七绝话音刚落，他身后几米开外的空地上登时多了数十道黑影。

    萧凰心下一惊，来不及多想，刚空了的左手便又抓了回去，动作敏捷地把眼前貌似浑然不觉的人扯到了自己身边。

    同时右手不带停顿的，将烧得油滴四溢的蜡烛掷了过去……

    须臾之间，只听得对面意义不明的轻呼了一声，然后那红烛就在即将命中目标的时候“定住”了。

    与之分离的烛台不堪重力，于半空中掉落在地。

    火芯子在剧烈的翻腾后萎缩了下，眼看着就要熄灭却又顽强的燃了起来。

    “……”刑五？

    光晕里现出一张双眼圆瞪，脖颈略往后仰的脸，萧凰惊疑未定间，硬是凭着在南宫府的半面之旧回想了起来。

    敢情南宫七绝方才说的“他们”就是……

    目光微转，那正用两根手指擒着火红“暗器”的人，依然不算陌生。

    萧凰后知后觉的发现自己怕是闹了个乌龙，连忙像丢烫手番薯似的松开了爪子，视线胡乱瞟着，唯独不往后转。

    刑五心有余悸的扒拉了两下额前差点被火燎到的两缕头发，顺眼看去同样认出了萧凰。

    没办法，迄今为止敢拎着一坛子酒登门拜访刑私督督公的“浑人”实在罕见，更别提她还在南宫七绝身上扎过针，就算是奇老神医都没那么干过。

    印象之深刻，委实叫人难忘。

    虽然不清楚对方是怎么和自家督主在一起的，但装作不认识就太没品了，刑五有心想打个招呼，“即……”

    “出门在外，随意称呼就好。”萧凰礼节性莞尔。

    刑五结巴了下，看她身着简装，紧束腕袖，长发盘成团扎在头上，活脱脱是个“不伦不类”的男子扮相。

    他心下一琢磨，便从善如流的点了下头，没再开口说什么。

    目光从萧凰身上略过，刑一将手中截下的蜡烛转移给同僚后，上前请令道：“主公，属下已让人先去准备琉璃灯盏，但此去来回恐得耽搁不少时辰，可要先行小队进去打探一下情况？”

    无怪他冒进，在这荒无人烟的地方埋伏了两天，别说异状，众人连只胖点的蚂蚱都没瞧见。

    要不是有颇具震慑力的前车之鉴，好几个人都想裹层油布硬淌过去……

    直到方才在隐蔽处听见萧凰的话，本来是不敢贸然接近这片诡秘林子的人，此刻也都变得跃跃欲试。

    摒除什么“微生物分解”“化学作用”之类的词，最打眼的关键点就在于——让他们畏缩不前的，不是那看似阴森凌厉的“鬼火”，而是一种极难辨别且见不得明火的东西。

    找到了破解之法，自然没人愿意把时间浪费在枯等灯具上。

    此刻一经刑一提起，众人不由得摩拳擦掌，可鉴于自家督主平日里积威甚重，竟是没人敢表露出半点“心浮气躁”来。

    南宫七绝像是看穿了他们的心思，不动声色的将那只仿佛被某人掐了麻筋的手腕负在身后，打眼扫过，轻呵道：“刑五。”

    “属下在。”忽然点名抽中自己，不是有灾就是有难，刑五凭着一股野兽般的直觉，开始为自己默哀。

    “买你颗珠子。”南宫七绝拎出个钱袋，指尖轻弹。

    猝不及防的让个沉甸甸的物什砸进怀里，完全没给人拒绝的机会，刑五不敢多言，苦着脸将那袋金锭子收了，顺手从背包里掏出个婴儿拳头般大小的东西——赫然是颗发着透亮莹润光芒的夜明珠。

    见状，其余人不知为何愣了半晌，约莫是从未见过这般强买强卖的活计，随即骤然对光源中心的人发出了同样的“攻击”。

    他们都差点忘了刑五有个收藏宝珠的癖好，不论成色大小如何，只要是圆溜溜能发光的，皆来者不拒。

    偏巧他又独爱夜明珠，平时宝贝得跟个命根子似的，自觉搁哪儿都不放心，因而随身携带是常有的事。

    有人带头，刑五很快就收到了来自同僚们的花式抵押和口头欠账。

    他挂着一张如丧考妣的悲情面容，在心里不断地默念着“顾全大局”，才舍得把自己的“亲儿子”们，小心翼翼的交了出去……

    少顷，数十个光源或近或远的分散在了密林里，萧凰打眼望去不禁叹为观止。

    虽说有些个头小的珠子只够照亮脚下半米，但胜在数量充足，几乎人手均摊还有富余。

    萧凰身上的现银不够买颗夜明珠的，和别人也没什么交情，断不好厚着脸皮去借。

    何况她都不知道对方要去做什么——挑着月黑风高夜行动，总不见得会是什么好事，会不会捎带上自己还得两说呢。

    眼看刑五系上包袱带子，落在队伍后面进了林子，萧凰一点儿也不意外。

    可就在她移步打算回到刚才生火的地方待着的时候，一颗圆润发光的珠子却挡在了眼前。

    “……”什么意思？二手交易吗？那她还是买不起。

    南宫七绝目光很淡的瞥了过来，“难不成要本督给你拿着？”

    萧凰：“……”

    “……都是怎么办事的，酉时没着人安排施粥布食的吗？城中百姓都扎堆蹲到家门口来了还没个警醒！”

    濬城太守府中，吕逢听下人来报有“暴动分子”砸门，外裳都顾不上套便慌里慌张的从卧房里跑了出来。

    “大人严规，属下哪里敢不遵守，只是近来城中几处粮仓接连见底，恐实在难以支撑到月终，因而才将每日两次的灾食挪到午时统一发放。”

    吕鸣虎裤腿裹着泥水，腰间挂着配刀，大步流星的在前引路。

    若不是太守府的管家老伯染了癔病，前院事务怎会轮到他堂堂官衙护卫头领接手？

    能及时从排洪大坝赶回来把暴动的民众挡在外面，已算是祖上烧了高香。

    吕逢听他说完，顿时脸色不愉的斥道：“胡闹，额定的分量搞成两碗不够，倒在一个锅里就能多吗？是哪个不长眼的东西准许你们这么干的，啊？！”

    挨了骂，吕鸣虎更是有苦难言，他心里赌气，也不管是否会得罪人，抬着下巴就往东院指了指。

    ……

    或许是在倭马坡被那些匪徒吓破了胆有了后遗症，为了自身安危，夏羽杰当初前脚刚进了太守府，后脚就责令众人不许透露他的身份。

    在外“巡视民情”的时候更是化名成习双杰，一是为了隐瞒行踪。

    二则是打着收服人心的好算盘——等安定了灾民水患回到京都，夏禹帝亲自论功行赏后，到时无须他多费心思，在濬城受苦受难之际，太子殿下躬身亲临第一线，与黎民百姓同甘共苦的事情便会天下皆知。

    因而夏羽杰的身份，除了他从京都带来的随身心腹以外没几个人知晓。

    平日里见太守大人将他当祖宗似的供着，府衙上下更是半点不敢忤逆。

    吕逢对此心如明镜，却连一点火气都发不出来，里外都愁，节骨眼上还得让个“算命先生当军师”。

    先前好不容易有个主心骨，几道条例措施下去，铁血手腕上行下效的，眼瞅着就快见到成效了，人却“没”了……

    可撂下的“挑子”都得他一肩来担，偏偏东院那位“活祖宗”三不五时的还要来横插一脚，美其名曰“责无旁贷”，搞得他前脚用笑脸迎了人，背后就肯定难做人。

    吕逢叹了口气，道：“让膳房的伙计拿些吃食出去……”

    今年还不到丰收时节，来势汹汹的洪水就淹没了庄稼，城中去年的储粮受了潮，烂的烂霉的霉，早就消耗殆尽。

    朝廷两次调遣来的赈灾物资，如今业已过半，“克扣”之举虽是下策但也实属无奈。

    “可是大人，咱们府中的粮食也只够内需，外头都是些饿红了眼的，哪能喂得饱啊。”

    拐个弯就是前厅回廊，朱红大门处传来的震天动静两人都听见了，吕鸣虎作为“家仆”万事以太守府为先，怎地也不能任由吕逢犯傻。

    “……昨日都没断过粮，凭什么今日酉时就不发？！”

    “开门！快开门！吕太守朝令夕改是想饿死咱老百姓吗？！”

    “大哥行行好，给我们孤儿寡母一点吃的吧……”

    怨声载道的嘈杂声中混合着女人和小孩的哭喊，不绝于耳的往门缝中灌进来，太守府的仆役们个个拿棍抵着门栓。

    “现已过了餐放时辰，明日会准时在……”

    天灾下饱受饥饿的人实在太多，府中护卫人手不够，并不太想与他们硬碰硬，因此不断有人好生规劝。

    可惜除了嗓门大的，其余话音皆被淹没在了群情激愤中。

    两餐并拢发放肯定分量会有所缩减，吕逢通晓其中猫腻，但此等场面确实在他意料之外。

    隔着门墙看不见外面的惨状，光听声儿他就心头烦躁得不行。

    “先给点吃的打发了去，否则别说以后，只现在就不得清净。”

    “那明日……”吕鸣虎点头应着，人却没动。

    僧多粥少，食不足量，即便是把府仓打开也只能解一时之忧。

    吕逢何尝不知他心里的那点计较，捏着眉心不胜其烦的道：“快去吧，总会有办法的。”

    有关濬城急情的折子他都写干了几砚墨水，可每次快马加鞭地送往京都皆是杳无音信，连个回声都不得见。

    真道是，天高皇帝远呐……

    吕逢不由回想起了那日在长街上，自己豁出老脸去求人的一幕，本来以为能有所善果，谁知反倒是害了人性命。

    月岁城中涝，抵足街头殍。

    眼下唯独能仰仗的，除了东院里的那位，吕逢委实求助无门，若连当朝太子都解不了此难……

    唉，为官三十几载，他尽人事听天命吧，多活一人是一人，濬城能否熬得过去，岂堪他问啊？