在太平圩学徒一年多，天赐凭自己的聪明才智，技艺上很快进入实战阶段。由于他急公好义，足智多谋，又热心帮助小伙伴们，于是，一帮半大的孩子很快聚拢到他身边，并慢慢建起了一个学徒小工的朋友圈。

    天赐建这个学徒小工群，也事出偶然。一天晚上，天赐和几个学徒的小伙伴们在河边榕树下乘凉，王记山货店的学徒睡不醒闲聊中说，他老板现在碰到一个大麻烦，他们帮兴宁余老板收购了上千斤老鼠爪（一种食用菌），余老板半路上患病回家了，捎来口信说不要了。这老鼠爪新鲜的鲜甜爽口，堡鲜期只有几天，晒干则味道差远了。如果不马上处理掉，就要亏损一大笔钱，为此老板急得团团转。老友记客栈的学徒牛栏堡说，他们客栈来了一个梅县的老板，正在找老鼠爪呢。牛栏堡连忙带着睡不醒去对接，这一下，不但解了两家的燃眉之急，两个小学徒还拿到了一点赏钱，真可谓一举两得。

    天赐从这次事情中得到启发，他觉得，如果把太平圩的学徒工串联起来，一家有难大家帮忙，这样，我们这些学徒工的地位也会得到提高，于是，他发动大家带自己熟悉的学徒工，没事就到河边榕树下聊天，互通信息。终于，一个涵盖各行各业的学徒工朋友圈便组建起来了。

    随着时间的推移，学徒工们交流的深入，谁家老板的发家史、奇闻异事、花边新闻，那家老板的生意和谁有交集，谁能制约谁，谁可以化解谁，天赐都掌握了一个大概。

    天赐觉得收获最大的是，三个他忽视了的人物。

    在太平圩的三街六巷中，有一个铁匠铺老板魏强贵，人虽然不高调，但身家丰厚。那时，做手艺的什么最赚钱？还是那句俗话，头打铁，二挖割（阉鸡劁猪），三放塘（养鱼），四养鸭。在上世纪七十年代以前，由于工业生产力落后，农业生产用的如犁、耙、锄头、砍刀等，生活用品如菜刀、火铲、门搭都没有成品，都要通过这个铁匠铺打制，端坐每个圩镇手工业第一把高椅的，非铁匠铺莫属。

    天赐了解到，太平圩大老板魏强贵，他的铁匠铺规模最大，生意最好，光打铁的师傅就有三个，伙计学徒也有十多人，每天五个风箱拉得“呼呼”山响，“叮叮当当”打铁的声音此起彼伏，一干人不忙到二更天不歇息，可见其生意的红火程度。

    铁匠铺只是魏强贵的生意之一，他还有一家南杂店，食盐批发店，还和人合伙开有酒楼医馆。这样的一个人，在太平圩跺跺脚也会山摇地动的。好在这个人穷苦出生，心地还算善良，也许是老婆阿云管教得好，嫖赌逍遥的事情他很少沾边，不然，做起恶来不得了。

    关于魏强贵的发迹史，虽然他自己也讳莫如深，但他的发迹靠老婆那是大家公认的。魏强贵年少家贫，为求一条生路跟随做小买卖的姨夫去了赣州，不久，姨夫生意失败，养不起他这个半大的闲人，于是，安排他去了朋友的铁匠铺做了学徒。

    几年以后，魏强贵长大了，成长为一个精壮的小伙子，浑身上下散发着青春活力，深得老板姨太太阿云的喜爱。由于老板年事已高，对这方面也几乎没什么兴趣了，加上还有其他投资要打理，更是精力有限。望着这个比自己小两岁，胸前八块腹肌热力四射的小伙子，阿云常常在铁匠铺呆呆地看着他们打铁，时不时用热辣辣的眼光看一下魏强贵。

    魏强贵起初不敢和阿云对视，他知道自己只不过是一个打工仔，不敢有非分之想，更怕事情败露给自己带来杀身之祸，因此，每次阿云看他，他都连忙低头干活。一次，老板出去办事，另外一个伙计也回家去了，认为机会到了的阿云，便明目张胆地勾引魏强贵。魏强贵虽然内心十分害怕，但经不住貌美风骚的阿云勾引，几下功夫便拜倒在她的石榴裙下。这阿云是个有心机的人，背着老公和魏强贵相好了一年，竟然没人察觉。为了和魏强贵远走高飞，她慢慢地从老公身上掏到了一大笔钱，眼看老公一病不起，她便和魏强贵悄悄地溜之大吉。

    这阿云倒是见过一点世面的人，对两人出走的路线也早已深思熟虑。他们先到信丰县的铁石口，然后到安塞圩逍遥了几个月，见没有动静，请人一打听，老公死了，自己和他并无所出，加上自己拿到的钱是老公陆陆续续赏赐的，别人并不知情，现在，老公的全部家产归了儿子，自己已经离开，自然也没有人会想起她的存在了。于是，魏强贵便带着阿云以夫妻的名义回到了太平圩。

    几天后，魏强贵买下了一处宅子，又买下了一间铺子，收了两个远房亲戚的半大孩子做学徒，自己当师傅开了一家铁匠铺，日子过得倒也逍遥自在。几年以后，魏强贵生意越做越大，便当起了老板，打铁则请人操作了。

    在太平圩还有两个人不能不说，一个是开医馆的高程运，一个是闲人魏丹阳。

    先说高程运，他家虽说是祖传的中医世家，但是医术平平，在太平圩的三家医馆中算是最差的一家，在魏强贵入股之前也属于维持温饱而已。几年前，魏强贵老婆的一个远房亲戚在太平圩收购中草药，从他口里了解到药材生意的门道，觉得这是一个利润很好又长远的生意，于是，他主动找到高程运商量，要投资扩大他的医馆规模，高程运一听那可是天大的好事，有这种强有力的人介入，还有强大的经济后盾，真是求之不得的好事，合作事宜很快达成。

    魏强贵也真是高人，他首先通过亲戚引荐，不定期聘请外地有名的郎中坐堂，这一招真灵，十里八乡的一些疑难杂症患者，真治好了不少人。几年下来，太平圩上的另外两家医馆就被他远远抛在了脑后。从此，高程运对魏强贵那可是言听计从，唯他马首是瞻。高程运也是聪明人，每次按照约定分完利润都会额外送一份礼给魏强贵，这让魏强贵很受用，也十分相信他，只要是他有什么困难总会鼎力相助。

    再说闲人魏丹阳，二十多岁，瘦高个儿，少年时跟魏强贵学过几天打铁，嫌苦不干，后来就一直游手好闲骗吃骗喝过日子，慢慢成了太平圩消息最灵通的人，人称顺风耳，也是成日搬弄是非，成事不足败事有余，人人惹不起的主。

    魏丹阳虽然做实事不行，可在那个信息闭塞的时代，倒腾一些买卖还是能养家糊口的。魏丹阳在太平圩尽管信誉不好，但是碰到对缝的生意，他空手道还是玩得转的。在这个南乡重镇，每个圩日他还是多少能赚点钱的，身边自然也有一帮闲人跟着混吃混喝，也人五人六的算是一号人物。

    魏强贵虽然内心看不起这个侄子，可很多时候也需要他去传递一些信息，或者去吓唬一下人之类自己不便出面的事情，因此，在他惹是生非之后也常常替他摆平事情，甚至还时不时会接济他一二。魏丹阳觉得有这个叔叔做靠山，更是有恃无恐。

    天赐觉得，对这三个人惹不起的人，最好的相处方式是敬而远之。