闲愁苦待花开日，尽是春桃附杨柳。

    一日，赵昱于工舍久待烦闷，便起身出门，于严府后院闲逛。时及仲春，百花争艳，后院宛如花海。远处，飘散着一缕缕“白雪”，赵昱好奇，不禁寻了过去，凑近一看，原是杏花。

    赵昱并非读书人，面对这满园的春色，毫无一丝雅兴（不要说触景生情，品鉴春色，能伫足停留，闻香片刻，也是难为了他），只觉冬去春来，天地徒增些香气罢了。他来回走动着，甚是无聊烦闷，不禁折下一簇杏花，置于面前一抖，欲看花瓣是否会一叶叶飘落。

    “严姐姐，我们去那儿看看吧……你家院子可真大……你看那儿，看那儿……真漂亮……”只闻一阵阵银铃般的笑声从赵昱身后传来。

    严筱兰问道银儿（筱兰内房丫头）：“银儿，平日里，你最好读些诗词歌赋。今日，看这满园花色，可生了愁端？”银儿微微点头，筱兰掩面一笑，对身旁那群千金姑娘道：“这丫头，最会念书，可惜投错了胎，若是个男儿身，如今呀，不是秀才，就是个举人。”只闻一姑娘道：“那我就考考银儿，刚刚路过桃林……有了……‘非鬼亦非仙’，下句是？”银儿笑着接道：“是辛稼轩的《独游雨岩》，应是‘一曲桃花水’。”另一位姑娘问道：“银儿听好，‘况是青春日将暮’。”银儿立马回道：“李长吉的《将进酒》，应是‘桃花乱落入红雨’。”两位姑娘点头称是。

    离筱兰最近的一女子道：“这样怎能难倒她，我来问银儿。”她问道：“仲春时节，春花最美。都说女怕嫁错郎，女人这辈子，要是遇着了‘讨债鬼’，这一辈子就完了。《诗经》有句：‘桃之夭夭，灼灼其华’，就是希望出嫁的女子能生活幸福。可有位佳人偏偏嫁到了帝王家，桃花美人，红颜祸水，魂断他乡。银儿，你能告诉我，谁是这位‘倾世红颜’吗？”严筱兰道：“好姐姐，凭你这番话，银儿如何能猜得？自古红颜薄命的多了去了，即便知道是嫁入帝王家……那也……”出题那女子哼道：“不然怎能难倒她。”她又提示银儿：“银儿，桃花美人哦。”

    银儿边走边思，不时咬咬手指，喃喃着：“桃花美人……桃花美人……”脑海灵光一现：“袁姑娘，我知道了，是杨贵妃。”袁姑娘面露惊叹，满溢钦佩，筱兰不禁扑哧一笑：“袁姐姐，何必如此惊讶。”她转过头，问道银儿：“为何是杨贵妃呢？”银儿解释道：“相传唐明皇和杨贵妃都喜爱桃花，禁苑之中，种桃千株，每到桃花盛开之际，他们便会相约于桃园。唐明皇总爱摘下一枝桃花，轻轻插于贵妃发髻，且都会说‘此花最能助娇态’。所以，要说这‘桃花美人’，最贴切的，应是杨贵妃。”只闻一女子惋惜：“我想杨玉环临死之前并不后悔。她是那么爱唐明皇，愿为心爱之人甘受白绫。天底下的女子，又有几人能遇到自己真心所爱的男人。”她伤心道：“更不用去想，他能如你爱他般爱着你。我家那个……就是……唉……”筱兰微微惆怅：“自古女儿家的婚事都是‘父母之命，媒妁之言’，一切都是命中注定。”她叹了一声气，随后朝众人微微一笑：“难得聚到一起。美景都看不过来呢，那些臭男人呀，都且抛到脑后吧。”

    一行人继续朝前走去，筱兰心头萦绕着一缕抹不去的孤独，眼看年齿渐长，却还是独守空房，无人怜疼，无人敢爱，不禁清郁难耐，感慨着岁月无情。

    “诶，那儿有个人。”一女子指道：“严姐姐，我们过去看看吧。”赵昱转过身，只见一行女子分花约柳而来，一个个妆容端秀，风姿媚人，就连她们身旁的丫头也都颇具姿色，妖艳动人。

    “你……你不去干活，来这里作甚？看你面相，是新来的？”银儿横在赵昱面前，微微眨眼示意，轻声道：“别愣在这儿了，赶紧回去吧。小姐生气了，没你好果子吃的，还不快走。”银儿说了那么多，赵昱愣是一句没有听进，他目不转睛地盯着筱兰，魂儿早已扑到她的身上。

    来内府办差前，赵昱曾多次出入严府，同严汝贤汇报日常事务，严筱兰曾暗自留意过他，而赵昱却从未曾见过筱兰。

    赵昱身形健壮，负手而立（他左手握着杏花，不愿被人发现），严筱兰早已认出他来，她缓缓走上前：“你在这儿做甚？”赵昱愣在一旁，没有回话，筱兰继续问：“平日在府上，都应承什么差事啊?”赵昱依旧愣着，没回话，银儿急忙拍了拍赵昱，赵昱方回过神，怔了一怔：“我叫赵昱，之前替老爷守山收丝。如今，来府上也好些日子了，也没被安排着活。这不，不知不觉便走到这儿了。”他故意问道：“这位姑娘，您是？”筱兰道：“原是守山的赵昱，这几日我爹去宁波府会见故人，没落着给你排差事。这样，明儿你去找俞管家，去问问他，看哪里还缺人手。”她轻摇着团扇：“就这样吧，你先下去吧。”赵昱轻声回道：“是，二小姐。”

    赵昱正欲离开，只闻一姑娘笑道：“你们快看，他手上还握着一簇杏花呢。啧啧啧，一个大男人，好不害臊。”筱兰忽而愠怒：“我正寻思着你为何来此，原是来采花的。我平日最恨下人攀枝折朵。这个月的工钱，你就别领了，全部扣除。”她朝着那颗被折了花枝的杏树走去，不料误踩滑苔，身子一斜，扑哧向前倾去。赵昱上前，急跨一个大步，一把扶住筱兰。他右手托住了筱兰后背，左手不禁搂住了她的细腰，一时间，四目相视。

    只见筱兰微微一羞，急忙转过头，微怒道：“还不快把我放下来。”赵昱放下筱兰：“二小姐，赵昱失礼了。”他顺势将手中的杏花递给筱兰：“二小姐，我非有心折此花枝，更不是来此采花，这花给你，我不稀罕。”筱兰不屑道：“怎么，你不服气？”赵昱平声回道：“不敢。”筱兰接过这簇杏花：“这杏花一年只开一度，四时之中只占得一时，你可知晓？”赵昱不言，筱兰又道：“你看这簇杏花，有多少是未开之蕊。折花蕊一枚，无异于杀一人性命。人若枉死还有处伸冤，花死无言。”赵昱无奈：“没想到二小姐如此善良，赵昱惭愧。赵昱起誓，从此不折一枝，不伤一蕊。”筱兰走到赵昱身旁，轻声道：“念你刚刚扶我一把，这月的工钱就不扣了。俞初七那儿你也用不着去了，这几日啊，就乖乖待在后院。我要罚你，罚你帮着丫头们一同打扫后院。顺便替我‘葬花’。”赵昱不禁皱眉，筱兰一笑：“好了，你先下去吧。”说罢，她又招呼众人朝前走去，留下赵昱一个人痴痴思索：“这是二小姐吗？不是说她性如男子？还有这‘葬花’究竟该怎么葬？”