石原城外，中军大帐。

    一名将领向武怀义禀道：“三合关战事逐日吃紧，胡人攻势越来越凶，若再不调派援军，恐怕石玉要撑不下去了。”

    武怀义皱眉沉吟道：“雁岭关外还没有动静吗？”

    武青城答道：“狂沙最后见到苍雷是在两日前，那时胡人便已攻占了雁栖山，此后再无任何消息传来。”

    武怀义手指轻叩案几，沉默不语。

    武青城又道：“即便胡人的真实意图是将我军兵力调往三合关，我们也不得不遂其所愿，若不如此，三合关一破，胡人同样可以大举入关。”

    武怀义沉思了一会儿，下定决心道：“令赤雾亲率中军三万驰援三合关，右军那一万人与我帅帐及本部两万人前移至雁岭关。令左右二军收缩战线，上下六关留足必要守军，机动兵力向我靠拢。左军大营与三合关保持两日路程，右军大营与雁岭关保持两日路程。令石原城备足粮草，确保各路大军粮草供应不断。诸位，准备决战吧。”

    “谨遵帅令！”众人齐声抱拳应道。

    雁栖山脚，苍雷已与青鸾等人汇合，一行人正牵着马匹在林间行走。

    “胡人追得很紧，照这样走下去，今日便要出林了，出去之后就是草原，真正进入了胡人地盘，各位可要有心理准备。”苍狼边走边说道：“我是越来越佩服青鸾了，竟然想出了这个啥，对，马镫，如此一来，人骑在马上便安稳得多，或许还可像胡人那样骑射，真是不得了。”

    “过奖了，其实这马镫以铁铸最为牢固，只是现在因地制宜，只能先用些木片绑上皮绳凑合用着。”青鸾说道：“今后安定下来，不止马镫可以进一步完善，还可以将现有的马鞍进行改良，做出前后翘起的式样，如此便可防止前后挪动。此外，还可浇铸一些马蹄铁，钉于马掌之上，如此便可增强马匹耐力。”

    苍狼听罢，不禁对青鸾佩服得五体投地，由衷叹道：“青鸾所言甚是精妙，我以前真是闻所未闻，如果早些遇见你，或许我能打造出一支不输于胡人铁骑的马队！”

    苍雷亦点头称是，说道：“这些想法千万不能被胡人知晓，待日后返回关内，我们或可建立一支全新的骑兵劲旅，如此一来，塞外便不再是胡人的天下了。”

    青鸾笑嘻嘻说道：“现在这马鞍虽说只有一块布革覆于马背，但却更为方便两人同乘，这样一来，就可以让凌风带着我一起骑乘。”

    凌风脸上一红，嗫嚅着说道：“这怕是于礼不合吧？”

    青鸾两眼一瞪：“那你就眼睁睁看着我不会骑马，然后被胡人抓去吗？放心，你我是兄妹，我定不会占你便宜。”

    此时，后面一人发出示警，似有胡人追了上来。

    “快！上马！”苍狼招呼了一声，众人纷纷纵身上马，凌风先是小心将青鸾扶上马背，再细心地帮她套好马镫，自己才跃上马背，手提缰绳，将青鸾护在身前。

    “往哪走？”有人问道。

    “胡人就在身后，回头已无可能，我们直奔草原去！”苍狼喊道，双手一抖缰绳，策马便走，众人纷纷跟上，一路向北而去。

    一行人骑行了许久，不知不觉间已将雁栖山甩至身后甚远，眼前已是一片广袤无垠的荒原。苍狼回头望了望，视野之内不见追兵，便向大家喊道：“前面寻个地方停下来歇歇马！”

    众人闻言便放慢了马速，找了一片洼地，安排了两人在高处望风后，其他人纷纷下马，坐下来歇息。

    “唉，真是颠得骨头都要散架了。”一路下来，青鸾可真是浑身酸痛，尤其是胯下双腿，只觉得快要失去了知觉。凌风红着脸，满头大汗地将青鸾搀扶下来，扶着她走了两步，青鸾便一屁股瘫坐在地上：“这样下去可不行，谁那里有松软之物？可否借我垫一垫马鞍？”

    大家为难地瞧了瞧各自携行的物品，都无可奈何地摇了摇头。凌风见状便说道：“无碍，等会儿我将棉袄脱下来给你垫着。”

    “那可不行，风这么大，没了棉袄你还不要冻死？”青鸾摇摇头。

    “我浑身热得很，正觉得这棉袄碍事呢。你若是不要，我便丢了去。”凌风说着便要解下棉袄。

    “哎哎哎，你等等！”青鸾连忙阻止道：“我现在又不需要垫着，等会儿上马时再说吧。”

    “有情况！”高处望风的两人突然喊道。众人一听，纷纷往高处走去，青鸾让凌风把自己搀起来，也想走上去瞧瞧，转念一想，便放弃了这个念头，对凌风说道：“快些扶我上马，随时准备走！”

    凌风点点头，让青鸾站在原地，自己去将马牵了过来，又将身上棉袄脱下，叠了几叠，厚厚地垫在马鞍前半段，再将青鸾扶了上去。

    苍狼登上高坡，朝手下所指方向望去，只见远处一个小山包上出现了几个黑点，像是也发现了这边有人，黑点陆陆续续又多了一些，渐渐地拉成一道弯弯曲曲的黑线，朝着这边迅速移动了过来。

    “像是胡人的探马。”苍狼说道：“速速上马，快走！”众人齐齐色变，迅速找到自己的马匹，随着苍狼催马离去。

    跑了没多久，便有人渐渐慢了下来，青鸾也明显感到座下战马似乎跑得有些吃力起来，便朝苍狼喊道：“马儿像是跑不动了！”

    苍狼看了看身旁的几个人，他们也都纷纷露出担忧的神色。苍狼大声说道：“马儿跑了半日，未曾歇够，这样下去定会被追上！你们先走！我留下来阻挡一阵！”说完便拉住战马，落在了大伙儿后面。

    “我也留下！”“我也是！”原苍狼手下马队的骑兵纷纷拉住马，随苍狼留了下来。苍雷和凌风见状，便也勒住马，掉转马头骑了回来。

    “你们快走！对方人多，我们挡不住多久！”苍狼对青鸾大声说道：“尤其是你！留下来只会成为累赘！”

    “要走一起走！”青鸾喊道。

    “没事，这点胡人还奈何不了我们几个。”苍狼眯起独眼，看着远处逐渐接近、越来越清晰的黑点：“你们快走，我们定会赶上来。”

    苍雷向青鸾默默点了点头，青鸾一咬牙，横下心道：“你可要记得刚刚说过的话！我们在前头等你！”

    苍狼哈哈笑道：“放心！赤霞寨寨主、独眼孤狼的名头可不是白叫的！快走吧！”

    青鸾向苍狼抱了抱拳，咬牙道：“走！”凌风和苍雷亦向苍狼抱拳行礼，便再次掉转马头，继续向前奔驰而去。

    苍狼瞧了瞧左右，三十来号人已经默契地策马在他身边一字排开，拉住战马，默默地盯着前方越来越近的胡骑。

    “弟兄们！赤霞寨出来的老弟兄，二百多人，现在只剩下我们这些了，说实话，我不想再被胡人追着跑了，今天，就让我们在这里杀个痛快吧！”

    “杀！”“杀！”

    “好！自从青鸾军师给我们装上了马鞍，我就一直想试试马上骑射的感觉，今天就让我们拿前面这群胡人练练手！”

    “好！”“我也早就想试试了！”

    苍狼兴奋地舔了舔嘴唇，催动胯下战马缓缓向前，其他人也纷纷策马跟随，渐渐形成了一个箭头队形。箭头所指，便是迎面而来的胡人铁骑。