家，是一个由无形的厚实墙壁包裹起来的空间，隔绝了陌生和不安。

    穿着一身柔软亚麻薄衫的马休，惬意地四处闲逛，街道、田间，走到哪里都可以。路途中遇到感兴趣的，就停下来逗留一会儿，看看孩子们的玩闹，听听老人们的闲话，品尝村民们递来的美食……没有紧绷的神经，也没隐藏的危险。熟悉和安心，让他身心平静，得以体验感悟人文自然之美。

    家，是亲人的陪伴和嘘寒问暖，摒弃了冷漠和孤独。

    清晨时，波特会和马休一起锻炼，一起练习挥剑。相互之间的剑术切磋也时常有之，被虐和虐菜的欢乐充斥后院。马厩中的憨货枣红坐骑，对这种没有悬念和意外的较量，嗤之以鼻，每次都会扭过头，避开这无聊的战斗。主人们自然不会在意的牲畜的鄙夷，乐此不疲。波特不断精进技巧的同时，马休也开始适应增强后的力量和控制收发自如。

    休息时，玛格丽特会为两人递上酒水，为他们朗诵优雅的诗句。渐渐地，马休不再找茬，试着接受玛格丽特的舅妈身份，将她加入心中的亲人行列。家人之间其乐融融，美丽的女主人也开始从容应对与自己年龄相仿的大外甥，还为后者缝制了一件红枫蓝底披风。

    亲人和亲情，亦是自然的温情一面，柔和而且坚韧的生命之力。

    轻松愉悦总是会让人忽略时光的流逝。眨眼间，马休回到领地已经过了一月有余。

    6天前，商人伊帕托送来了领地采购的牲畜。商队能如此高效，得益于魔法信鸽的便捷联络方式，以及安塞领三位骑士领主的配合与支持。伊帕托凭借与德维尔领的通商优势，结识了安塞领三位骑士领主，并逐渐取得领主们的信任，已经有成为安塞领最具潜力商人。他在赚得盆满钵满后，开始联合诸多小商队，组建伊帕托商会，完全掌握了德维尔领与安塞领之间的贸易商路。

    本次牲畜的交易，由商人伊帕托亲自带队，不放心别人负责近百利弗尔大额的交易是一部分原因，更重要的是他的另一个目的——获取马休写给蒙吕松郡郡长的亲笔推荐信。他觉得，有了推荐信，就能将生意做到整个蒙吕松郡，不必担心贵族私兵的盘剥和地方商会的阻挠。

    马休犹记得会面时，商人激动且忐忑的模样。起初，商人慷慨地送出了两匹年轻健壮的战马，也不提交易内容，变着法夸赞马休的英明神武。而马休只顾着心疼自己即将要送出去的可爱银币，勉强微笑着，无暇理会商人的谄媚奉承，随口应付几句，便自顾自离开了。

    商人也不觉得尴尬，又将目标转向波特和玛格丽特两人，分别送上一把精钢长剑和一件金边丝绸披肩。不得不说，礼物价值不菲，也很对男爵和夫人的喜好。

    波特看出了商人别有所图，便让后者痛快地说出来，他也急着要试试刚到手的宝剑。

    和明白人聊天就是直接，商人顿时眉开眼笑。他也不再藏着掖着，坦白了自己的目的。

    不曾想，他一说完，波特就将礼物退了回去，玛格丽特也是如此。在领主夫妇看来，商人的要求并不仅仅只是一封信，而是一份人情和一份庇护。

    波特讥讽道，“你倒是怪聪明，这区区10利弗尔不到的礼物就想换取一封推荐信，好扩大你的生意。”他瞪大眼睛，指着商人的鼻子，近乎咆哮地喊，“你知道因为一封信马休要付出什么吗？你不知道，你也不在乎。你这利欲熏心的商人只在乎你的利益。而我的外甥则会因为你微不足道的生意，需要偿还一位伯爵的人情，冒着生命危险给那位阁下打仗。收回你的东西，断绝你的妄想，交易完成后立刻滚蛋。”

    只隔着一个房间的马休，听闻波特怒吼，立刻赶了过来。商人伊帕托正在匆忙地解释着，“不只有这些，还有本次交易总额的两成……”

    一听到能少两成费用，马休立刻起了兴致，连忙制止生气的波特，询问具体情况。听到推荐信，马休倒没有生气，耐心解释道，“维勒布雷伯爵家有的是长期合作的商会，而且你也知道，地方贸易保护就是贵族们搞出来的，是为了保护他们的收益。即便我写了推荐信，伯爵也给了我面子，但是你能对抗蒙吕松郡各大商会的排挤吗？”

    商人默不作声，他早都考虑过马休说的这些，困难是必然存在的，但任何事都需要一个机会，而推荐信就是他的机会。他也无法理解波特为什么会那么生气，只是写一封而已，怎么都能扯到打仗，扯到生命危险上。

    马休拍拍商人的肩膀，让他重新坐回位置，又示意波特不要激动，接着说，“你可能听了一些关于我的不合实际的传闻，但我真的只有骑士身份，和你知道的塞德里克骑士、杜尔特骑士他们身份相当。维勒布雷伯爵长子上次来这里，是要和我们谈结盟的事，被我拒绝了。

    我无意参合外界的事，也不会给外面的人承诺，当然也不会给你写推荐信。如果维勒布雷伯爵长子有机会再来此地，我会及时通知你。届时，你可以直接向他要推荐信。至于他给不给，那就是你们两之间的事了。

    你是一个诚实守信的商人，我们随时欢迎你来贸易，但是我们之间最好还是不要相互为难。”

    事不可为，商人也没再说什么，只是坚持要留下礼物。马休没有推辞，免费的礼物，他向来是来者不拒。

    商人离开城堡后，波特仍然忿忿不平，“咱们是买家，何必对他那么友善。要我说，这种贪婪的家伙，就该禁止他以后再来。”

    马休摇摇头，“你说的没错，但最早主动和我们接触的商人，毕竟是伊帕托。换别家还真不一定有他诚实可靠。商人想要赚更多钱，也在情理之中，只要不不择手段就行。你太激动了，伊帕托又不知道帝国目前的动荡局势，也不知道此时欠人情意味着什么。”