次日清晨，马休尚在庭院中锻炼之时，达浪与半身人小孩卡普结伴而来。前者是为了劳工们的薪水而来，后者则是来听塔娜讲冒险故事的，看到马休挥剑的动作，便忘却初心，捡起一根木棍模仿起来。

    已经是深秋了，凉爽宜人的白天里，色彩辉煌的金红色落叶沙沙作响着盘旋飞舞。松鼠和鸟儿在枝头上欢快地跳跃着鸣唱丰收的喜悦，周围的人和物也跟随着一起快活起来。

    “嘿，哈！”小卡普学着马休，饶有气势地呼喊着。

    马休也在长剑地挥舞中感受着季节的变化。秋季那苦乐参半，既带来了丰收也带来了凋零和薄霜的忧郁，也为他的眉眼蒙上了一层幽蓝。这些都是今早出现的，他在洗脸时发现眉毛和眼睛的变化。眉毛还是浅浅的蓝色，眼睛已经彻底变成了深邃的蓝色，已经很接近于他最初的模样。

    秋风带来的不仅仅只是撩拨剑刃之后的呼呼声响，还有对未来的疑虑。昨夜，伙伴们已经决定了最终的冒险地点，灰山中的帕纳斯特，那个记录在龙巫教信徒书信中的地点。在此次之后，石龙小队就会解散，伙伴们会前往迪普沃特城的学院进行为期一年以上的学习。更糟糕的是，如果仍未找到抓捕魔鬼的办法，他就只能冒险借用财富女神教会提供的传送门孤身前往九层地狱——魔鬼们的大本营。届时，是去抓魔鬼还是自投罗网，可就不好说了。

    没一会儿，梅里和佩伦相继从地下室出来，看到来客，便热情迎了上去。清楚半精灵老先生的来意，二人没客套两句，主动向他支付了所有报酬。但在请求对方帮忙转交材料商的货款时，被达浪毫不客气的拒绝了。老先生坚持他们4人应该多在镇子上走动，结识镇民们，交付货款正好是个契机。两人只得苦笑着答应了下来，好在达浪愿意给他们带路，并为他们介绍。

    于是，三人向仍在挥剑的马休喊了一声，便离开了。

    等塔娜来到庭院时，马休已经完成了全套运动，正在为马厩食槽中添加饲料和清水。小半身人则累得气喘吁吁地坐在地板上。

    “早呀，小卡普。你竟然起的这么早。”塔娜擦着头发，一点也没有因为起得晚而害臊。

    “我昨天晚上就要来找你们玩，可是妈妈不让，所以天一亮我就来了。”小半身人很是自豪，可酸痛的胳膊马上又让他哭丧起来，“塔娜姐姐，你说我一直这样练习，能变得像镇长哥哥那样厉害吗？”

    塔娜扑哧一下笑出了声，看了看还在忙碌的马休，又看看低着头，被自己伤到的小卡普，鼓励道，“好好练，你肯定可以的。”

    “真的吗？”半身人睁大的眼睛，很是欢喜。

    “当然是假的，”马休认真说道。他并不是要打击小孩子的美好心愿和积极性，而是希望能让他尽可能明白一个道理——任何事都是不简单地重复一套动作就能成功的。“这只是基础。你还要学习很多理论、很多技巧，经历战诸多斗，才有可能。变强从来都不是一件容易的事，你需要不断努力，不断精进。”

    “可他还这么小，不需要知道这些……”塔娜抗辩道，她不忍心这么小的孩子就面对现实。看到小卡普抿紧的嘴唇，沮丧的神情，她实在是于心不忍。

    “战士的道路就是这样，第一步需要有一颗最坚定顽强的心。如果最开始就没准备好，往后要付出便只有血和泪。”见塔娜不再说话，马休才专注地看着小半身人，将他从地面上拉了起来，“也许你应该像梅里那样，发挥你们种族的特长成为一名优秀的游荡者，或者像塔娜一样成为一位诗人，这些选择都不错。但是没有一条路是容易的，就像你妈妈经营的农场，要付出足够的劳动才能丰收，你懂吧？”

    小卡普抽动着鼻子，点点头，“我明白的，镇长哥哥。妈妈也总是这样说的。可是……”他有些纠结，又有些不好意思，直到马休投以鼓励的眼神，他才说道，“可是我不知道我想要成为什么样的，我想当个威风的士兵，也想成为能说会唱的诗人，还想当个来去无踪的盗贼。有时候，也会想像妈妈那样当个优秀的农夫。”

    马休微微笑笑，摸摸半身人的小脑袋，“没关系的，我在你这么大的时候，也是想成为这个，又想成为那个。就像塔娜说得，你还小。所以你可以慢慢考虑你真正的兴趣，找到一条适合你自己的道路。但无论你最终的决定是哪一种，现在都可以好好锻炼身体，这对任何职业来说都是基础。加油！”

    “加油！”塔娜也如是鼓励道。

    “嗯嗯，我会加油的。”小卡普再次露出爽朗可爱的笑容。

    小半身人一直在庄园里玩到米尔娜母子3人来工作，又缠着纳斯给他做一把木剑，直到他的母亲催促他回家吃饭才依依不舍地离开。

    挥手告别小半身人，马休向纳斯发布了他工作要求。

    第一项任务是加固地下室里的两座木桥，并为它们装上护栏。然后，搭建一座通向裂隙底部的楼梯。最后，再按照灼烬的要求为其制作一张书桌和一个带储物厢的书柜。所有的任务都需要兼顾安全与美观。

    这三件全部完成才算是通过了初步的考研，纳斯才会被允许开始真正的工作。

    年轻的木匠当即答应了下来，然后掏出测量工具进入工作状态。他的母亲和姐姐则是先为庭院里的田地洒上一遍水后，才开始制药工作。

    母女两人在制作治疗药水的同时，还在根据玻璃手杖留下的笔记继续开发隐形药水，只是一直都没有取得什么进展。马休并未催促她们，只是交代了尽力就行，将工作重心保持在治疗药水上。

    日上三竿之时，梅里和佩伦两人终于回来了。一起简单地用过早餐后，小队再次出发了，他们首先要去解决危害镇上农田的野猪群。