《道德经》有云：“天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗。”明朝崇祯年间就是一个乱象环生，民不聊生的时代。东北关外满清虎视眈眈，关内有高迎祥、李自成、张献忠等大规模民变，中华大地连年天灾，老百姓流离失所。崇祯帝继位时仅是一位十七岁的少年，面对万历、泰昌、天启朝留下的烂摊子，不可能要求他力挽狂澜、扶大厦于既倒。成年后的崇祯帝刚愎自用疑心慎重又心胸狭窄，在位十七年竟然启用了五十四位内阁阁员。文臣武将无不战战兢兢如履薄冰，有识之士除了愤慨就是无奈，更多的朝臣是得过且过，而且宦官、外戚、文官集团恶斗不止，竟无真正实心用事者。阉党虽表面被铲除一尽，但死而不僵。东林党经万历、天启朝阉党迫害，已元气大伤，党魁钱谦益地位不高并无实权，东林党在朝堂的影响力实在有限。新的“温（体仁）派”、“周（廷儒）派”、“杨（昌嗣）派”、“刘（宇亮）派”、“孔（贞运）派”等又次第崛起，相互倾轧，每日骂战（广开言路，言者无罪）不休。书生误国、阉宦乱政在崇祯朝被展现得淋漓尽致，朝野一片狼藉，大厦将倾。

    明天启六年（1626年），六十八岁的努尔哈赤亲率六万大军南征，明朝宁远城守将袁崇焕拒绝努尔哈赤的招降，亲率兵民万人顽强守城。努尔哈赤战败，忧愤不已，回营途中又遭遇刺客袭击，于当年离世。满清陷入了汗位争夺战，经过一番明争暗斗，努尔哈赤第八子皇太极脱颖而出，成为满清继任大汗，但地位并不稳固。此时大明正处在天启朝末年的混乱状态中，九千九百岁、天子第二号文盲（第一是皇帝）魏忠贤专权独大，灭掉自己看不顺眼的一切人、事、物，将大明江山玩转于股掌间，大明朝局一片污秽，错过了收复关外失地、剿灭后金“叛匪”的最佳时机。

    崇祯元年（1628年），踌躇满志的崇祯帝召“将首”袁崇焕平台对奏，文人出身、书生意气的袁崇焕率性随意、轻浮自傲，在没有充分调研、分析敌我态势的情况下，竟然信口承诺五年内收复关外失地。崇祯帝闻言大喜，当即委任其为蓟辽督师，赐天子剑，授予先斩后奏权利，总领收复关外事宜。上任后，袁崇焕的军事天赋得到了极大发挥，连连挫败满清进攻，这令袁崇焕不禁有些自大，毫无缘由（看不顺眼）地杀掉驻守满清后方的皮岛、对满清有不可估量掣肘作用的毛文龙，解决了敌人皇太极的后顾之忧，这也是后来袁崇焕被汉奸范文程离间计除掉、无法自圆其说的理由之一。

    崇祯帝疑心极重用人不信，对袁崇焕制定的稳固防守、逐步收复失地的总战略极为不满，恨不得一朝收回关外失地，对久久（两年）不能“平叛”的袁崇焕失去耐心，从无条件支持信任到处处掣肘，不断派出亲信太监催工，干扰袁崇焕军事部署。此时皇太极的汗位已经巩固，采用大汉奸范文程的建议，离间崇祯帝与袁崇焕，明崇祯三年（1630年），袁崇焕被凌迟处死，这也宣示着大明王朝覆灭的倒计时开始。到崇祯朝后期，国内大规模农民暴动已成气候，大明朝对满清的作战完全变成了守势，节节败退，崇祯帝仍不放弃其先外后内的方针，一意孤行与满清决战，完全不顾“攘外必先安内”的千古真理，致使大批流寇形成气候，大明王朝京师被李自成的农民军（真正的农民，武器还是镰刀、铁锨、锄头）轻易占领，崇祯帝吊死在煤山上，吴山桂冲冠一怒为红颜，愤然投降满清，打开山海关，清军不费吹灰之力统治了中原王朝。

    与此同时，江湖武林的正义之士纷纷慷慨赴死，谱写了一曲侠之大者保家卫国可歌可泣的故事。