明朝崇祯初年，朝廷为节省开支，裁撤了存在两千多年的官驿，解散了驿卒。有些偏远的驿站便被拆除，一些地处紧要官道、规模较大的馆驿则交由私人经营，变成了普通客栈。陕北延安府安塞堡驿即是比较大的驿站之一，驿卒裁撤后，交由一位大户人经营，因地处要冲生意却出奇地好。

    崇祯元年，明廷朝政腐败，全国连年饥荒，农民大声疾呼：“与其坐而饥死，何不盗而死。”农民起义风起云涌，高迎祥揭竿于安塞，率部活动于延庆府。他曾以贩马为业，善骑射，膂力过人。上阵时白袍白巾，身先士卒。安塞县甚至延安府成了起义的中心，为明廷剿匪除患的重中之重。随着起义军规模的不断扩大，高迎祥成为王自用“三十六营”主要将领之一。王自用死后，各部渡过黄河，转战河南、湖北、陕西、四川等地。荥阳大会后，高迎祥成为十三家七十二营民变队伍之首，自称闯王，各类绿林好汉、江湖义士纷纷赶来安塞县加入起义队伍中。

    李信与红娘子也住在安塞驿。李信的想法与江湖武林中人不同，他认为大明的祸患首当其冲是满清，是女真人，农民军不过是被官府逼得过不下去的穷苦百姓，没有活路才揭竿而起。如果朝廷能团结全国军民打败满清，收复关外土地，给老百姓几年的时间休养生息，老百姓有饭吃，这些农民军也就顺理成章地不存在了。所以他并不赞成起义军，而是觉得此时外患猖獗，全国军民理应一致对外共同抗清。在他看来起义军只是手足之疾满清才是心腹大患。红娘子乃一介女流，虽然心存侠义古道热肠却没有李信的眼光与格局，但对这位从小一起长大的师哥却是言听计从。二人在驿站住下后，要了些简单的酒菜，在客房边吃边聊。

    “师哥，你说巧也不巧，大师兄下山已有七八年，却怎么当上了朝廷的总兵，据说当年他是和师父怄气，你知道是什么原因吗？说实话我对大师哥印象都有点模糊了。”梁振虎当初下山离开时红娘子才是个十一二岁的少女，七八年过去了，此时已是亭亭玉立，为江湖人称红娘子的乾坤剑女侠，和梁振虎没有任何交集，对他印象淡泊也是再正常不过。李信却是若有所思，呷了一口酒，缓缓说道：

    “大师兄离开已久，当年我也很年轻，他走后师父很少提及过，据说是因为什么武功秘籍之类。师妹，大师兄年长我们好多岁，年轻时在西北武林已颇有名头。师父曾说过他是出了名的武痴，但个性有些偏执，想法激进爱走极端，人却也是侠义心肠。师父当年传授了一套昆仑刀法给他，却将乾剑式和坤剑式分别传授你我二人，我们虽然也熟悉昆仑刀法但师父从未给我们传授过口诀，同样大师兄对乾坤剑法也只知道招式，对于剑法运用师父也是没给他讲过只言片语。”李信看向红娘子。

    “师哥，为何？”

    “我也不甚明了，师父这么安排自有他的道理。对了师妹，听说高世叔就在这一带活动，我们明天打探一下，看能否见到他。我一直觉得他们这么个闹法成不了气候，现如今我大明的忧患是满清鞑子，他们在国内这么一闹，朝廷的军队就会顾此失彼，弄不好真的会被关外满清人夺了我汉人江山。”李信幽幽说道。“而且这些所谓的义军也是些乌合之众，更有很多是打家劫舍的土匪，师妹，我们这一路走来都能看到，朝廷官兵欺压百姓固然可恨，可他们也不敢明目张胆硬来，再怎么说也得多少顾及一下朝廷的律法，可我们所到之处谈到义军，老百姓更是敢怒不敢言，义军虽然明面上他们是反抗贪官污吏，可百姓不也是跟着遭殃？”

    “是的师哥，等见了高世叔问问再说，还有我的身世，师父说高世叔最清楚，当年跟着师父上山学艺时我才五六岁，以前的事都忘记了。我的生身父母到底是谁？在哪里？”红娘子说罢心中不免有些失落难过。

    “我也听师父说起过，所以我们要抓紧找到高世叔，不只是你身世的事，还有袁大人的事情。”

    “嗯，吃饭吧师哥。”红娘子说着端起酒杯突然停住了，低声道：“师哥，你听到没有，好像有一队人马朝这边奔来，听动静像是武林中人，炒杂声甚大，似有不寻常。”

    “听到了，师妹把油灯熄灭，我们悄悄查探一番。”

    二人熄灭灯，悄悄出门，提气纵身飞上屋顶顶，虽然天黑，他们还是看到南面的官道上有几骑人马朝驿站奔来。二人找了一处有遮挡的地方矮下身去，看着这几骑人走进院内，将马匹交给店小二，径直向后院的一处大房屋走去。及近才看到这些人装束统一，却不是义军打扮。等这几人进屋后，院子陷入寂静，二人在房顶上小心沿着东厢房走向那间大屋。他们深知这些江湖人士都是高手异人，加上万分小心来到大屋房顶，听到里面七嘴八舌说着些什么。李信轻轻揭开一片瓦片，借着屋内的灯光看清了几个人统一穿着黑色长袍，胸口都绣有一个“天”字。这是几个人各个身手矫健，一看就是练家子。正中间坐着一位四十几岁的汉子，却看不清面目。二人俯下身来听那人说道：

    “众位兄弟这一路远道而来辛苦了，我已安排备下了饭食，议完事后就可以吃酒休息了。”

    “谢王教主。”众人答道，其中一个头目模样的人说道：

    “王教主，您老从西安赶来也是一路风尘，我们从西安一路追到这里，李天王让我等带过话来，他已和高闯王联系上，请王教主尽快去拜见。”

    屋顶上李信红娘子听众人提到高闯王，那一定是高迎祥，这个王教主是什么人？二人面面相觑，一脸疑惑。

    “咦，哦，好，李天王带来话？难道本教云总教主还没有消息吗？”王教主狐疑问道。

    “回王教主，本教云总教主失踪已有许久，四大天王派出众多兄弟四处寻访均不得，多半，多半......”

    “哦，多半已不在人世了，云总教主主持本教凡三十几年，教內上下无不心悦诚服，可现在...唉，那现在教內谁在主事？可有书信之类带来？”

    “回王教主，还是教內四大天王共同主事，这是李天王带来的书信。”那头目恭敬的递上一封书信，王教主随即打开，看毕脸色却阴沉下来，正色问道：

    “既然是四大天王共同主事，这书信上为何只有李天王一人署名？张天王、刘天王、成天王为何不署名？难不成这是李天王背着其他三位私下做的事？”

    “回王教主，小的们只负责送信带话，其他的不敢多过问，李天王临行前有交代，还请王教主尽快和高迎祥会晤，小的们就不多打扰了。”话毕众人告辞退出大屋。王教主一人独自思考问题，那封书信看了又看，不断地叹着气，因灯光灰暗却也看不清他的面目。李信红娘子不知所以，书信内容他们自是看不到，但既然听到这王教主要和高迎祥见面，正愁找不到呢，跟着他定然能见到高迎祥。二人小心翼翼将瓦片恢复原样，俏销纵身落地回屋。

    翌日天刚蒙蒙亮就听到驿站内马嘶狗吠，许多人在活动着。李信知道定是那几个什么教徒要离开。便轻手轻脚来到门前顺着门缝看去，果真是王教主在与昨天见到的一众教徒告别。这才看清一个五大三粗的汉子正与王教主说话，李信知道定是那个头目，便听他小声说道：

    “王教主，小的们这就告辞赶往兰州分教有要事，还请王教主谨遵李天王手谕，尽快会晤高闯王。”

    “那就不留兄弟们了，本教规矩不许打听别的分教事务，我也就不多过问，只是烦请老弟回总教时，回禀几位天王，我定然不负所托，今天我就差人知会高迎祥，这几日定会和他会晤，请。”王教主说罢转回身来，李信这才看清他的真面目：中等身材身体微胖，留着一撇八字须，甚是面善，看上去像是一个精明的生意人。不知何时红娘子也来到身边，看着一脸疑问的李信，微笑道：

    “师哥，是不是有好多疑团？我们才来到中原武林，往后不明白的事多着呢，既然这王教主要会见高世叔，等我们见了他或许能解开疑团。”

    “不错，说起来有十几年没见过高世叔了，我记得还是当初送你来崆峒山时见过一面，这几年他闹出了声响，武林中声望也很高，袁大人的事他定能知道一些。可他行踪不定我们又初来乍到哪里去寻？今日之事也是巧合，我们就盯住这个王教主。”

    “师哥，我明白你的心事，总是在忧国忧民，可我们是江湖中人，做事但凭侠义之道，好多事也不是你我能左右的。师哥，我看这王教主一半日也不见得联系上高世叔，现在正是春暖花开时，我们出去走走如何？老想这些事把人都憋疯了，人总还要过日子。”说着话红娘子挽住李信的胳膊，似有娇羞地看着李信。二人自小一起长大从没分开过，虽然谁也没说起过，可这份情义早已在彼此心中生根发芽。李信岂能不知红娘子的心意？微笑着拿开红娘子的手，转身说道：

    “师妹说的是，人总归要回归生活，我李信也算是饱读诗书又跟随师父练就了一身武艺，可面对这国破家亡的世道，堂堂男儿在这乱世却力不从心，唉...好吧师妹，我们就出去走一走，其他的事先放一放，顺其自然吧。”

    红娘子听李信这么说，遂眉开眼笑，撒娇似地说道：“这就是了，师哥，天下事自有天下人为之，你整天说我做事性急鲁莽，我也是看不惯那些贪官污吏欺压百姓，但天下坏人多了去了，我们又能惩治了几个？别愁眉苦脸地了。师哥，师哥......”红娘子的声音突然变得极其细小，李信转过头来却看到她娇羞地低下了头，便关切问道：“师妹，怎么了？好好的说话怎么突然像个苍蝇似的？哪里不舒服了吗？”

    红娘子低着头，双手不断地揉弄衣襟，脚尖画圈却不说话，李信更是着急，好好的怎么了？抬手摸了一下红娘子额头，不热呀？这时红娘子突然抬起头来，脸色却绯红，像是鼓足了勇气似的，说道：“师哥，我们临行时师父的话你还记得吗？”

    “记得啊，这才几天？师父让我们查访袁.....”

    “不是这事！”红娘子有些急了。

    “还有了解高世叔......”

    “你就只记得这些家国大事，你...”红娘子话没说完却已落了泪，推开李信似有生气地走到门口。李信方才恍然大悟，笑着说道：“师妹，是说我们的事吧，这我怎么能忘记？”

    “既然知道，师哥，我看这乱世，唉，我真想我们回崆峒山陪师父他老人家终老，再也不下山趟这趟浑水。”

    李信走到红娘子面前，伸手拉住红娘子的手，四目相对，柔情说道：“师妹，师父他老人家嘱咐我们，办完事回去就完结我俩的终身大事。师妹，你我心思我岂能真不知？清狗关内外疯狂屠杀我汉人，而我们呢？又在内乱，贪官恶吏横行，匪祸不断民不聊生。我曾私下立过誓，清狗不灭此生不娶......”

    “师哥，你，你又来了。”红娘子甩开李信的手，转身说道：“就你胸怀天下，如果我大明男儿都是你这一番心思不婚不娶，必将后继无人，靠谁去抗清？”

    李信笑着走了过来，双手扶在红娘子肩头，柔声说道：“师妹，就你性子急，你能否听我把话说完？我原寄希望义军能够同仇敌忾共同抗清，这一路走来，我隐隐感觉不妙，所谓的义军并不可靠，还有这不义的朝廷，值得我们拥护吗？师妹，我听你的，完事后我们就回崆峒山，此生再不踏入江湖半步。”

    红娘子破涕为笑，转过身来扑向李信怀里，紧紧地抱着他柔声说道：“师哥，你知道，只要你做啥我肯定听从，但我就想你别活得那么累，凭你我的本事不敢说独步江湖，独善其身肯定能做到的，师哥，你不常说：达则兼济天下、穷则独善其身吗？”

    “哈哈，小丫头，这话是孟老夫子说的，是说自己有能耐了就要承担更大的责任，回馈国家黎民；自己没能力也要做到自食其力，不给国家添乱。走，我们出去走走。”

    陕北一带虽然贫瘠，但春天的黄土高原也别有一番景致。此时正是清明前后，春回大地万物复苏，满山满原的野花野草芳香浓郁沁人心脾。红娘子虽是武林中人，但总归是个花季少女，今天心情又格外地好，便拉着李信在原上恣意纵情奔跑，跑累了两人便席地休息，讲述说他们小时候的趣事，两人也暂时忘却了连日来的不快，尽情享受大自然赐予的风情。二人在地上躺着，不断地说着往事，突然红娘子感到原下深沟里有动静，似乎有猛兽撕咬，两人小心翼翼走了过去，来到原边低头看去却是两只金钱豹在争抢猎物，那猎物不是普通的动物而是——人。虽说这乱世饿殍遍野，时有野兽吃死人的事，可两人还是看得头皮发麻，遂飞奔下原驱赶。两只豹子正在撕咬人尸，突然发现两个活人站立面前，就都停止撕咬转向两人。这人祸天灾的世道，猛如豺狼虎豹也捕猎困难，山林中的飞禽走兽早已被人搜刮殆尽，猛兽也是饥肠辘辘。两只豹子张开血盆大口，低声嘶吼着向二人逼近。

    红娘子怒吼一声抽出软剑奔向其中一只豹子，那豹子想不到一个弱女子居然敢主动进攻，被吓的停止了前行，但也不是要逃跑的样子。红娘子直接挺剑刺向它脖颈，豹子哪能束手待毙？它不断前爪抓地低声嘶吼，突然后退两步跃起扑来，红娘子双腿一弯跪着滑向豹子，身子后仰手中软剑上举刺向豹子肚子。这一剑没吃准部位只是割伤了皮毛，那豹子吃疼落地后狂吼不止。李信连忙呵止，但想叫住红娘子已来不及，便快步赶上前去。旁边还有一只豹子在虎视眈眈地看着，似乎在寻找机会。红娘子跪地滑到尚未起身，受伤的豹子一扑落空，看准时机又迅速转过身扑了过来。红娘子此时是背对着它，如若扑上来凶多吉少。她一袭红装在野兽眼里便是挑衅，那豹子已跃起扑向付红娘子后背。李信手中并无武器，为了救人，情急之下只能赤手空拳硬生生地打在豹子头上，豹子被打落在地翻滚了几下向远处逃窜。李信手掌也被豹子震得麻木，倒退几步险些跌倒。红娘子站起身来，提起软剑向逃跑的豹子掷去，却哪里碰得到？李信快步将软剑拾起，两人怒视着剩下的一只豹子。这豹子刚才看到同伴落逃，也不敢进攻，只是不住地后退，低声嘶吼，也许感觉取胜无望，怒视片刻后转身逃走。其时二人也已大汗淋漓，野兽毕竟不是人，对付起来什么武功招式全没用。二人坐在地上喘着气，稍后才想到此处的死人，却早已被豹子吃得不成样子。有心掩埋却哪里还有力气？这样的路倒饿殍随处可见，真喂了野兽也或许是积福的事。二人欲爬上原去回驿站休息，却看到十几步外的坑洼里还躺着十几具尸体。二人飞奔过去，红娘子走到跟前却忍不住落泪。她看到了其中一具尸体正是自己在官兵手里救下的老者。但很奇怪，这些尸体都是些老人和婴幼儿，其中的青壮年妇女和半大的儿童却没有。李信走向前去查看，这些人全是被人用利刃割喉而死。记得前几天分别时还告诉他们投靠义军，却被人杀死在这里，这一带已是义军的管辖范围，绝对不可能官兵干的，但这茫茫黄土高原又是什么人对这群手无缚鸡之力的饥民下的手？二人无力掩埋这群解脱的逃荒者，红娘子泪流满面，李信挽起她的手臂往原上走去。

    二人回到驿站时已接近中午，胸中有说不出的压抑。李信吩咐店小二拿来些酒菜，回到房间都不说话，闷声地喝着酒。红娘子仍是不断地流着泪。饭毕二人平复了一下情绪，李信说道：

    “师妹，别难过了，摊上这样的这世道，我们纵有劈山之力也回天乏术。你说的对，等办完师父交代的事情我们就回崆峒山，从此相伴终生，再不踏入江湖。”

    “师哥，我没事，你说这是什么世道？老百姓简直没法活了，这些人死去真的是解脱了，不必再受这疾苦，是什么人下的手？只是那些妇女孩子们哪去了？难不成让野兽吃了？几十口子人呢，也不能挑着吃，一下吃得干干净净？”

    “我也想不明白，按说到延安府一带义军的大本营，义军打着保护百姓的旗号，就是不收留他们赶走就是，没有必要痛下杀手，难不成是他们自杀？”

    “或许有这个可能，这些老人是拖累，可那些一两岁的孩子能吃多少东西？”红娘子说着话又流下眼泪，平复一下情绪，突然说道：“师哥，那个王教主呢？听口音他也是西北人，对这一带应该很熟悉，如果他离开了，找高世叔可就要费些周折了。”

    “对，师妹，别再难过了，我们有正事要做，这就去打听一下。”

    二人出屋故作随意地问着店小二一些事情，中间夹杂着这个王教主的信息，店小二是附近普通庄户人，哪能想到江湖的事情？随口就说看到王教主和几个随从沿东南方向走了，也就一炷香的工夫。二人不敢耽误，立马结清店钱，骑马追去。