清涧虽然是县城，但经过官匪连年争夺已经满目疮痍，城内住户寥寥，不过这种景象是明末常态。除了少数几家客栈酒肆还在营业，其余沿街门面大都关门闭户。街上往来穿梭的也不是寻常百姓，几乎全是各色义军模样的人。文庙坐落在县城最中央，以往也是最繁华热闹的地方。沿街串巷的买卖人会在此驻足揽生意，跑江湖的会在此打把势卖艺，不远处还有几家青楼妓院，沿街卖小吃的更是数不胜数，此时全没了踪迹。那几家妓院也被义军占为兵营住所。找了几家客栈不是客满就是被义军占着，好不容易找到一家，那环境和昨天住的驿馆简直有云泥之别，就这还是因为客栈掌柜的亲戚在义军里当头目才没被侵占。李信等人也只能将就。一切安排完毕，李信对王教主道：“王前辈，真的感谢您，否则我兄妹恐怕连这样的地方也无处可寻，今晚我兄妹做东，请王前辈喝一杯如何？”李信请喝酒绝对出于真心，但他更想打探一下这王教主的底细，还有刚才看到的满清人哪里去了？县城本就不大，他们为寻找住宿，几乎将这里的大小客栈找了一遍，并没发现那些人的踪迹。但他知道，这些满清人绝对不会无缘无故跑到敌国的农民军老巢来。

    王教主正欲去客房，听到李信要请自己喝酒，他心想，现在清涧全城被义军严控，还是少出门为好，毕竟担着和高迎祥会晤的重任，多一事不如少一事。遂笑着回道：“李岩兄弟，你看这兵荒马乱的，想寻一处安静的酒肆恐怕也找不到，而且此处不宜多走动，这些义军见到可疑人士可敢格杀勿论。心意我领了，等到了米脂我请你们一醉方休。”

    “王前辈......”李信刚欲答话，红娘子却看出了他的心思，抢话道：“王前辈您客气了，虽说这里被义军占领，但我见街面上尚有几家饭庄酒肆照常营业，此时天还没黑，也不算太晚，我们也不会惹是生非随意走动，进米脂城恐怕还要麻烦王前辈，您就不要推辞了。”

    王教主略一沉思，随后爽朗说道：“哦，好好好，你这小丫头倒是爽快，那就恭敬不如从命了。”

    几人放下行李，找了一家看似很大的饭庄，其时里面除了义军，倒没有什么食客，掌柜的一看有生意连忙招呼到雅间落座。酒菜却没有几样，也只能将就了。王教主只带了一个随从，四人落座后先是寒暄一阵，接着王教主举杯敬李信，说道：“李岩兄弟，带你们进城也就是举手之劳，我们萍水相逢也算是缘分，来，老哥先敬你一杯。”说罢也不等李信回话，举起酒杯便一饮而尽，李信正要回敬，哪知王教主突然夺过他酒杯，说道：“李岩兄弟，你年轻，当饮此杯。”说罢便将酒壶塞到李信手里，李信一接便感觉有一股强劲的内力袭来，因王教主是突然袭击，李信不敢怠慢忙运气对抗，王教主瞬间感到李信的内力强劲。那酒壶好像成了舞狮的绣球被两人推在手中间。红娘子见刚才和颜悦色的王教主突然发难，已将腰间软剑攥在手里，再看李信却气定神闲，顿时明白。李信知道对方是在试探自己武功，一开始真气对抗乃是自然反应，稍定后便慢慢收回内力，因力道不均衡，那酒壶“扒拉”一声裂碎，李信惶恐道：“王前辈，小可这点微末道行哪是您的对手？实在是见笑了。”

    “哈哈哈，李岩兄弟年纪轻轻竟有这等内力修为，确实难得，恕老哥冒昧了，来，请！”王教主也是久历江湖的老手，李信的第一反应印证了他的猜测，这年轻人内力远在自己之上，只是后来为了藏拙才故意输给自己，他也不说明，继续说道：“兄弟，以你兄妹的武功修为，在江湖做个闲云野鹤太可惜了，所谓侠之大者为国为民，在这国破家亡的乱世之秋，兄弟当有一番作为才是。”

    “王前辈取笑了，像您说的，这乱世易子相食饿殍遍野，北有满清虎视眈眈，内有饥民暴动，天下大乱改朝换代或许也就一朝一夕的事，我等小辈能有何为？”虽然不知道王教主底细，但对他说出的这番话，李信还是认可的。

    “呦呦，王前辈，我哥可没有你那样的雄心壮志，要不跟您跑买卖如何？”红娘子言语调侃。王教主似有招揽之心，并不介意，正琢磨如何回红娘子的话，却听到前院有吵杂声，连忙跟李信使个眼色，四人迅速离开雅间。此时天已黑了下来，四人刚出门却被几个蒙脸大汉围住。那几人并不说话，不由分说上前就打。李信红娘子已长剑在手准备应战，可那几人却不理会二人，只围着王教主二人进攻。这几人武功全然不是中原一道，招式阴损生猛，没有花架子，拳拳到肉。纵然是王教主武功不弱阅历丰富也看不出门道，和他的随从只能疲于应对，眼见就要招架不住。李信和红娘子心想，这群人是不是那晚偷袭自己的人，看武功路数全然不是，正要提剑上前帮忙，此时却进来一队义军，为首的大叫一声：“住手！”

    随着这声大喝，那几个蒙面人和王教主同时停手，就听那义军首领继续道：

    “闯王有交代，来的都是客。我不管你们有什么过节，这里是义军的地盘，就不能容你们在这里放肆，出了清涧县城随你们打个你死我活。”说罢，便指挥义军将一众人团团围住。那几个蒙面高手虽有不甘也无可奈何，其中领头模样的人说着谁也听不懂的话，带着余人离开客栈。李信等四人顿然大惊失色，这些人说的不是汉话，虽然他们也听不懂什么语言，但结合下午的情形，他们断定这些蒙面人就是他们下午见到的满人。那义军首领却不奇怪，随即来到王教主跟前，拱手道：“这位定是王教主吧，闯王有交代，保证您在义军的安全，可也只能是在城里，出了城别说你，就是义军也难保万无一失，闯王在米脂等你，还望多多保重。”说罢也不看李信二人，带着手下离开客栈。

    这顿饭大家顿觉索然无味，草草结束后回到客栈。天亮后王教主心道，既然被满清鞑子顶尖高手盯上，还需万分小心，昨晚一战，能明显感觉对手武功强劲，硬碰硬定然不是对手。只能暂避锋芒，等见了高迎祥一切自然会化险为夷。他们人马虽只有四人，但扎堆走还是太显眼，遂决定天一亮分成两波分别出城，走小路往米脂城赶去。临行前找到李信说道：

    “李岩兄弟，昨晚你也看到了，不知为什么我们已被满清鞑子盯上，凶吉未卜，所以就不能和你同行了，我这里有两张高迎祥亲发的通行证，可保你在义军地盘畅行无阻。”说罢随手从怀里取出通行证交与李信，继续道：

    “李岩兄弟，本人王一为，现在还不便向你透露身份，我觉得你应该是个响当当的有为后生，鄙人交下了你这个小友，他日有缘定会江湖再见。”说罢转身就走，李信却觉得有些羞愧，自己之前的做法多少有些小人之心，便匆忙说道：

    “王前辈，恕在下不敬，隐瞒了您真实姓名，在下李信，师妹红娘子洪云。此去米脂还望前辈一路保重。”

    王一为并不回头，扬手说道：“我知道，现在世道险恶，武林中人不是被朝廷收为鹰犬就是投靠满清当汉奸，还有一部分投奔义军，李兄弟还算是坦荡之人，他日再见我们好好把昨晚的酒喝完。”

    李信红娘子也随后离开清涧县城往绥德方向走去。二人边走边讨论着昨天遇到的那些满清人，虽然人数不多，却个个武功高强技艺精湛，尤其那个为首的，身材高大孔武有力，虽然蒙着面但能感觉到一身煞气。李信和王一为比试过内力，他虽然略逊一筹但武功绝非泛泛之辈，却在满清人的围攻下毫无还手之力。既然知道王一为会见高迎祥的目的，也不难猜出这些满清人定然也是拉拢义军来的。看义军的态度，目前至少对满清人没有拒绝。必须尽快见到高迎祥，尽力劝阻他。这种通番卖国的行径不只是会丢掉汉人江山，更会致使汉人百姓遭受异族屠戮。

    二人既已有了义军的通行证，就像是有了护身符，也就不那么着急赶路。他们走的是官道，仍时不时地遇到义军穿梭，但极少见到普通百姓。到中午时分，二人来到一处天然关隘，往北走地势陡然增高，继续前行慢慢变成一处峡谷，两边的高原山崖陡峭险峻令人毛骨悚然。此峡谷为南来北往必经之路。此时天气已很炎热，不觉腹中饥渴，遂在峡谷前一处山坡处下马，拿出干粮就地休息，两匹马随意在山坡吃草。二人依偎在一起，聊这些过往趣事。突然南边官道上疾驰过来两匹骏马，行色甚是匆忙。二人连忙躲到路边的低洼处，却看到是王一为的二位随从。二人不觉纳闷，王一为几人比他们较早出发，而且他二人走的也不甚快，反倒走到了他们头里？这二人飞奔朝峡谷走去。李信二人也不以为然，继续吃着干粮，相互依偎着休息。约莫半个时辰的样子又看到两匹马疾驰飞来，却是王一为和其随从。二人稍稍矮下身来，以防王一为看到。王一为二骑并无旁顾，也径直进入峡谷。

    李信红娘子等两匹马吃饱，正欲上马赶路，却听到峡谷内有打斗声。二人相互对视，将马牵至远离大路的一棵树上拴好，沿着山崖攀登。这山崖虽然陡峭却不甚高，二人施展轻身功夫也就片刻工夫便登到山顶。看到朝峡谷内王一为等四人被一群人围攻。不用想定是昨晚的满清杀手。这五个满清壮汉此时并未蒙面，留着金钱鼠尾的鞭子，头皮剃得锃亮。

    为首的汉子身材高大却并未出手。二人俯视这些满人的武功，和中原一路完全不同，甚少有花架子，实用性极强，而且招式凌厉阴损狠毒。王一为等人的武功看似道家一派，不疾不徐甚是正宗。但对上满人的攻击却只能疲于招架。王一为眼见不是对手，心道，如果恋战不但可能全军覆没，总教的任务也就付诸东流，须突围出去。只要能来到义军的地盘，这些满人也就没有了办法。能全体突围固然好，至少得掩护部分人突围。想到此，便大声说道：“刘汉兄弟，你跟随我多年，今日遇到强劲的满清鞑子，定是一场苦战，我们三人掩护你速速突围，别忘了我们肩负的责任。”

    那叫刘汉的随从听教主让自己逃生突围，哪里肯听？边招架边回道：

    “王教主，兄弟们跟随你也有多年，论武功你高出我们好多，论智谋我们兄弟更是不及你半分，我们三兄弟誓死也要掩护你突围，王教主，快骑上你的马走吧。”

    “刘汉兄弟......”王一为正欲答话，忽然感觉背后有人袭来，遂转身提掌迎击，却是那个满清为首的大汉提掌打来，两掌相对只听“嘭”的一声，王一为噔噔噔倒退数步，一个踉跄跌倒在地，那满清大汉却稳稳站定，狂笑说道：

    “哈哈哈，王教主，昨日没结果了你是在给义军面子，今日我们在此必经之路等了几个时辰，还能让你们活着离开吗？”这大汉说的却是汉话。

    王一为也是久历江湖的老手，虽然落败，但气势上绝对不会短半分，大笑回道：

    “哈哈哈，我们兄弟自知今日不敌你们这些鞑子野兽，看你们也像是响当当的汉子，能否告知其中缘由？”

    “王教主，你揣着明白装糊涂，我们大清既然要你们的性命，这原因你还不明白？我大清志在吞并天下，高迎祥也已答应作为内应，你们这些山贼绿林却也要节外生枝，我大清岂能容你？”

    “哦，这么说高迎祥做了汉奸？朝廷也好、义军也罢总是我汉人内部的事情，你们番狗鞑子却也想染指华夏江山，简直白日做梦。我汉人百姓亿万，一人一口吐沫也能淹死你们这些清狗，兄弟们今天死则死矣，能除掉几个清狗也算是为我汉人出口气，拼了。”王一为边说边观察，这峡谷虽然险要，也不是没有逃生的可能，只要能缠住这几个满人，掩护其中一人突围还是可行的。说罢四人就要进攻，却听到那为首的满人说道：

    “王教主，别费心机了，念你也是中原武林成名的人物，我不杀你，你们自尽吧，突围的想法不要有了，你们的马有我们的壮硕彪悍吗？想不死也可以，归顺我们大清，待吾皇踏平中原时，自有你的好处。”

    是呀，满洲人向来善于骑射，马匹虽不甚高大却耐力极佳，极善长途跋涉而且速度极快，王一为岂能不知？但束手就擒也不是武林男儿的秉性，投降更不可能，总要拼一拼。也不答那人的话，提掌打向身边的一个满人，向刘汉说道：

    “刘汉，我的武功尚能和这些野人周旋，你速速上马突围，务必见到高迎祥，告诉他失节事大。”他对手的那个人武功也不弱，轻易化解了王一为来掌，正欲反攻，却听为首的满人说道：

    “罢了，王教主，既不听劝休怪我们无情，你们都退下。”这满人说着话，提掌便打来，王一为只好撤回打向旁人的掌匆忙迎接，旁边的刘汉本来想伺机突围的，看那满人打向王一为，连忙将王一为推开道：

    “王教主，还是你......”话没说完，就被那满人一把抓住天灵盖，瞬间脑浆崩裂而死。王一为看的心头发麻，这满人下手太狠了。那满人却并未停手，推开刘汉的尸体，转手又向王一为打来，他正在悲伤愣神，这一掌无论如何是躲不过了。眼见就要后背受掌，千钧一发之际突然一团白衣朝那满人袭来。李信在山崖上就听到了他们的对话，对王一为的胸怀甚是佩服，眼见王一为就要丧命岂有不救之理？他抬腿踢开那满人的来掌，一套乾剑式舞的眼花缭乱，兴许是突袭的缘故，那满人并未防备，被李信逼得连连后退，站定后说道：

    “这位大侠却是从天而降，你也是王教主一伙？”

    “一伙不一伙的先不说，但我们都是汉人，王教主临死不失节，就这一条便可名垂千古，你们满清鞑子却妄想图谋我华夏江山，简直白日做梦。”李信大义凛然，继续道：“你们满人在关外大肆屠戮我汉人父老，屡屡进犯汉人地界烧杀抢掠，如今日再屈服于你的淫威之下，倒真的贻笑武林了。”

    “好，说的好，本巴图鲁佩服你是条汉子，今日我跟你一对一较量，如败在你手上，你，王教主等人悉听尊便，如本巴图鲁侥幸获胜，就休怪我无情，我叫鳌拜。”

    他说出自己的名字后，李信倒没觉得什么，王一为却是倒吸一口凉气，鳌拜是满洲第一勇士，皇太极的绝对信臣，钦封的巴图鲁，武功修为冠绝关外，就是在关内北方武林也是鼎鼎大名。金刚鹰爪手威猛无比又刁钻狠毒，说其是满洲第一高手也不为过，关键是这人不只勇猛，还心思细腻城府极深。王一为心道，皇太极既然派鳌拜联络高迎祥，看来拉拢义军是志在必得，如不是李信解围，刚才绝对逃不脱鳌拜鹰爪。李信看到了王一为的表情，知道鳌拜绝非善类，心中也做好了恶战的准备。这时红娘子来到身边，她也听到了这些对话，见这鳌拜桀骜不驯，也为师哥捏一把汗。心道，一对一师哥难保有必胜的把握，不如群战。自己这边有五人，对方也是五人，人数上并不吃亏。最主要的一旦群战，她的坤剑式可以和李信联手，对方五人的武功肯定也有参差不齐，这样就能抵消个体的差异，想到这便说道：

    “鳌拜巴图鲁。”她并不明白巴图鲁的意思，只是听鳌拜自称巴图鲁也就照猫画虎，道：“我们中原武林讲究信义，你们番人鞑子却未开化，我们信不过你，要打就一起上，拼个你死我活。”

    鳌拜一看是个红衣女子，并未放在眼里，只是对着李信说道：

    “这位侠士，我刚才说的话你可认同？”鳌拜看到李信剑法精妙，他本是武痴，也想见识一下中原武功的博大精深。

    “什么认同不认同，我和师哥剑法本是一对，你单独和他较量，我师哥岂不是吃亏？”红娘子隐隐觉得这个鳌拜不简单，决心一定要助李信一把。

    “哦，一对？那我来领教二位的双剑合璧如何？”鳌拜是关外满人勇士，满洲女子向来没有地位，对女人的轻视是天性使然，根本没把红娘子放在眼里。这时鳌拜身边的跟随凑近来叽里呱啦说着什么，看似要劝他什么或者提醒他什么事，片刻间鳌拜脸色通红怒目圆瞪，也叽里呱啦说着满语像是训斥那人，那人却好像不服气，继续说着什么。鳌拜突然一掌打向那人脑门，那人话没说完就倒地毙命。这一变故太过突然，李信等人和鳌拜的跟随都瞠目结舌。鳌拜继续大叫着什么，其余三个随从立时毕恭毕敬。这时他才用汉话继续说道：

    “我才是皇上钦使，荷活勒不知死活竟然拿皇上威胁。我接受这位女侠的挑战，你们一起来吧，我鳌拜说到做到绝不食言。”

    王一为本来被鳌拜逼上绝路，不曾想半路杀出了李信红娘子，又看到了希望。但他毕竟是江湖成名的前辈，让两个后生出头解围心里过意不去，而且鳌拜的名头他是知道的，就是放到中原武林也难有几个敌手，如果二人有什么闪失，于情于理都交代不过去，遂说道：

    “李信兄弟，你的盛情王某人心领了，这里本没有你们什么事，鳌拜是要我们的命，阻止我们和高迎祥接触，你们没必要掺和这事，还请离开吧。”

    “王教主，这是哪里的话，你我这几日有缘相识那也是老天注定，且不说你的事，就冲着这些番人鞑子屠戮我汉人，今天这事我也管定了。鳌拜，我看你也是条汉子，出手吧！”李信说罢向红娘子使个眼色，二人挥剑向鳌拜刺来。鳌拜手里并无兵刃，其实这样对垒看上去是吃亏的，但鳌拜虽身材高大却并不死板，反而十分灵活。

    李信的乾剑式是至刚至阳的剑法，而红娘子的坤剑式是至柔至美，相得益彰。李信刺向鳌拜的剑留下的空缺都能完美的被红娘子补上，这一红一白围住一个粗壮大汉，任谁人看来鳌拜都是处于绝对下风。双方一开始都在试探，几十招过后都加大力道，战况瞬间胶着。李信看到鳌拜完全被封在剑气之内，只是左躲右闪，完全没有还手之力，遂提气跃起，看准空当一招“立剑式”直奔鳌拜脖颈刺来，红娘子早已和李信心有灵犀，看到李信使出“立剑式”后立马使出一招“藤蔓绕茎”与之配合，软剑如钢鞭挥向鳌拜腰腹部。腰腹是人的核心力量所在，所有武功发力均以腰腹力量为基础。这两招使来料定鳌拜必然顾此失彼：要保护腰腹核心力量就躲不开李信刺向脖颈的剑；要保护脖颈腰腹必然受损。王一为等人看得不禁热血沸腾，没想到这二人年纪轻轻剑法却如此精妙，心道鳌拜必死无疑。鳌拜的几个下属却气定神闲，没有一丝惊讶。眼看鳌拜就要丧命剑下，突然见他腰背一挺硬生生地接住红娘子的剑鞭，那软剑却像打到弹簧上一般，生生弹了出来。红娘子的虎口反被震得发麻，软剑险些脱手，但鳌拜衣服也被刺破，里面是一面硬牛皮护腰。弹开红娘子的软剑，鳌拜脚下一蹬顺势转身上提，身子飞向半空，刚好李信刺来的剑划过腹部，只是刺破了腹前的衣服。鳌拜并未落地，一个空中翻滚来到李信背后，顺势向李信右肩打出一拳。他这一拳并不是单纯的推拳，其中暗含的着鹰爪擒拿手。在就要击中李信右肩的时候突然改掌为爪，只要抓住肩膀，凭鳌拜的功力就是骨头不碎也会重伤。李信虽然一击未中却也不会坐以待毙，一个矮身躲过来掌，随手又是一剑刺向鳌拜下腹。红娘子刚才一剑失手，迅速调整姿态，看到李信刺向鳌拜下腹的剑，立时腾空，剑鞭朝鳌拜头上打来。鳌拜上半身向前一挺，抬起右腿躲过李信来剑，推出左掌打向红娘子。这一掌红娘子却未躲开，右肩生生吃了一掌，但刺出去的软剑也划破了鳌拜头皮。红娘子一个踉跄险些跌倒，鳌拜因头皮吃疼身子落地翻滚后站起。双方已打斗了半个时辰仍不分胜负。这时鳌拜的手下看到有机可乘，趁他们缠斗之际想解决王一为等人。王一为等人也做好了应战的准备，哪知和李信红娘子苦斗的鳌拜突然移向自己下属那边，叭叭叭使出三掌，三个下属应声倒地，随后鳌拜叽里呱啦说着些指责下属的话，那几人起身低头不语。

    鳌拜并不理会王一为等人，转身向李信拱手说道：

    “二位剑法实在精妙，我鳌拜多年未遇敌手，今日虽不分胜负，但我下属破坏规矩，我认输了，请问高姓大名？”

    其实鳌拜是李信红娘子二人出山遇到的最强对手，这几十招的对垒看似不分胜负，如继续下去他们绝无胜算。二人已经有些气喘而鳌拜却看不出任何疲惫迹象，见对方认输正好就坡下驴，李信说道：

    “鳌拜，如你不是满人，鄙人真愿意交下你这个朋友，但非我族类其心必异，你武功虽然绝顶，但山外有山，我奉劝你速速回到关外，不要再在中原武林兴风作浪。我二人行不改名坐不改姓，我叫李信，师妹红娘子洪云。”

    李信的话并未令鳌拜生气，反而笑着说道：“好说，好说，他日再见我们好好比试一番，定要分出胜负。”又转头对王一为道：“王教主，我鳌拜说出去的话绝对算数，你们走吧，但下次再见面我还是不会留情，但愿你别碰上我们。”说罢带着随从纵马而去。

    王一为看到李信和红娘子剑法就猜了个七七八八，能和鳌拜打平手，这天下武林能做的没有几人，心中十分喜爱这两个后生，说道：“李兄弟一路谦卑原来深藏不露，看你们剑法，一定是名震西北武林的乾坤剑，今日见到真是有幸。多谢李信兄弟仗义解围，要不然我们几条命就要葬送鳌拜之手了，我们一起上路赶往米脂如何？”