李信红娘子离开徐州朝海州走去，距离并不太远，也就是一两天的脚力。马匹丢了再想买可难了，纵然你有银子也买不到，没有卖的。大明朝买卖马匹是犯私的重罪。自徐州往东一路走来一片萧条，村庄虽还在但炊烟难觅。海州县靠近东海，这里人的生活习惯已和中原有所不同，虽也有成片的村庄，但大多数是依山傍水、散居各处的零星人家，这给二人找人带来了极大的不便。何况仅仅凭一个籍贯和姓氏找一个离家几十年的人，无异于大海捞针。纵是大海捞针也得捞，这是仅有的线索。最大的难处还不止这些，最主要是袁崇焕的身份，如在一群聚众的人中间说一句同情他的话，绝对是一哄而散。

    淮海大地虽也受苛捐杂税的重负，但并不像西北有流民作乱，老百姓虽也艰辛但还不至于流离失所，海州县城还算完整。找人最有效的办法是找到县里的主簿，查一查县志。在袁崇焕最红的那几年，能做到袁崇焕的亲信副将，县里绝对会留下记录。但袁崇焕犯的是凌迟大罪，还敢去县衙打听？

    李信红娘子来海州已有数日，每天有枣没枣地打听也不是办法。反正也不是要紧的事，随遇而安吧。海州盛产水晶，就是在明朝也是全国驰名。二人来自西北哪里见过东部沿海的景色？红娘子不像李信那样极端忧国忧民，她是个妙龄少女，爱美之心是本性。这一日红娘子拉着李信四处溜达散心，见到满大街都是兜售水晶、珍珠的商贩，好不喜欢，各式各样的水晶晶莹剔透，一串串洁白无瑕的大珍珠令她爱不释手。李信也不是傻子，他岂不知红娘子爱美的天性？便买了一串珍珠送给红娘子。恰在这时大街上突然慌乱起来，往来的行人纷纷往路边躲闪，商贩也慌乱的收拾东西。片刻后便看到几个虎背蜂腰的大汉骑着高头大马冲了过来，撞翻了不少摊位。李信躲闪不及，手里的珍珠掉落地上，摔得断了线，珍珠滚得满地都是。红娘子本是满心欢喜，被这几个大汉一通搅甚是愤怒，立马就要发作。李信随手将她拉住，小声道：

    “师妹，稍安毋躁，你知道这些是什么人？”

    “管他什么人，你看他们把路边商贩和行人吓得，看来这些畜生横行霸道习以为常，师哥，我们今天就教训他们一下。”红娘子说着话就要挥剑动手。

    “师妹，我们来干啥呢？你看这些人高大威猛，横行无忌，他们是锦衣卫。”

    听李信这么一说红娘子便冷静下来，心道，对呀，这小小的海州县城怎么会有锦衣卫？还有这几天不时的看到一些武林中人在此出现，甚至有满清大辫子，便问李信道：

    “师哥，怎么会有锦衣卫？我可听说这些人是吃人不吐骨头的。”

    “我也不知道，我们跟上去看看。”

    二人随着锦衣卫向东门走去，那几个锦衣卫一路策马奔驰出了城门往东北方向走去。李信红娘子徒步如何跟得上？但也没有了逛街的兴致，索性往海边走去。这是二人第一次见到大海，波涛汹涌开阔壮丽的大海顿时令二人心情畅快不少。李信看着一片被海浪拍击的礁石感慨道：“人真是太渺小了，师妹，你看这些礁石，一千年、一万年、十万年前就是现在的样子，再过一千年、一万年、十万年它还是现在的样子，可人却太脆弱，袁世叔几年前意气风发督师蓟辽，可短短的几年时间就物是人非，死无葬身之地。”

    “师哥，别感慨了，我们总是尽力做到我们该做的，袁世叔遇难也有几年的时间了，我们得到消息也才一年多，唉，这可恶的朝廷......凡事尽力而为不留遗憾就好，总是要把我们这短短几十年过好。咦，师哥你看那边......”

    红娘子随手一指，二人抬头往官道方向望去，却看到十来个武林中人往城里方向走去，当中几个人看上去像是满人。李信道：“真是奇了，这小小的海州县却成了鱼龙混杂之地，连清狗也来凑热闹，看来这里定然不寻常。”

    “是的师哥，这几天我看有不少武林中人汇聚在这里，你没发现还有天师教的人吗？”

    “发现了，前两天我就注意到有天师教徒在城中穿梭，像是在寻找什么人，不管这些了，天不早了，我们赶紧回城再做计较。”

    海边离城里还有一大段距离，二人边走边聊不觉已近黄昏，正欲进城时却看到海边见到的那一队武林中人往城外疾驰。直觉告诉他们这群夹杂着满清人的武林中人不寻常，李信示意红娘子悄声跟过去，在离东门约一里路的一片树林里，这群人围住了两个人。李信红娘子不禁惊讶，这两人之一是天师教天王李自成。这一惊着实不小，二人和他有过一面之缘还有过交谈，感觉李自成稳重深邃颇有城府，而且识大体重情义，有救民于水火的胸怀。可此时却被一群武林中人围困，不知他如何也来到海州县。李信想不明白，示意红娘子矮身伏在一座斜坡上察看究竟。

    李自成中等身材，像个书生文士，手拿一杆短枪。旁边的同伴却是身材高大威猛，豹头环眼，手握两柄钢刀，做好随时应战的准备。此时天色已黑，围攻的人点起了火把，其中一人朗声说道：

    “李天王，不，恐怕得叫你李总教主了吧，今日我们冤家路窄，所谋者不同，就必须你死我活。”

    李自成并不答话，喉咙里哼了一声算是回应。

    “李天王，想必你此行也是为《元素方略》而来吧，不过很可能会让你失望。许沟估计你们也去过了，白去一趟吧，哈哈哈。”

    李信红娘子听得不明所以，什么《元素方略》、什么许沟？这时就听李自成说道：

    “哦，我们兄弟闲游海州，不知道你所谓的《元素方略》是什么东西，宗敏，我们走。”李自成看今天的情形，想脱身势必有一场恶战，便示意同伴做好应战准备。

    “想走？只怕没那么容易，你也忒不把我们燕赵五雄放在眼里，哼！今日既然碰上就必然要斩草除根。”燕赵五雄为河BJ津一带有名的武林中人，五人师出一门，其师父乃BJ雄鹰教教主欧阳一指，手上的功夫十分了得，也是北方武林的一大宗派。五人自大到小分别叫：周雄仁、蒋雄义、苏雄礼、苗雄智、齐雄信。因门派靠近关外，早已被满清招揽成了汉奸，江湖名声十分低劣，被蔑称为“燕赵五熊”。

    “原来是大名鼎鼎的燕赵五雄，我听说燕赵五雄为北方武林的豪义之士，怎么和清狗混在一起？还未请教。”李自成边答话边思忱脱身之策，随后给同伴耳语几句，那同伴频频点头。

    “哈哈哈，自古识时务者为俊杰，当今明廷腐朽，崇祯昏庸，天下大乱民不聊生，我大清皇帝皇太极英明神武天纵英才，荡平天下也就在弹指一挥间。李自成，我奉劝你弃暗投明，我保你下半生的荣华富贵。”周雄仁是大师兄，汉奸当的也最积极，老教主欧阳一指本来在降清上还有犹豫，毕竟一世英名得来不容易，又加上一大把年龄，怕落的晚节不保，都是周雄仁等不断吹风蛊惑才走上了汉奸的不归路。

    “呸，汉奸，还什么你的大清，你连你爸爸爷爷祖宗都卖了，识相的赶紧滚开，不然你刘宗敏爷爷的钢刀可是不认人的。”刘宗敏是天师教八大金刚之一，勇猛好狠，乃李自成亲信。

    “刘宗敏，你的名头我听过，武林中有你一号，不过如果不识时务，那今天就是你二人的忌日。”周雄仁不再搭理刘宗敏，继续问李自成：“李自成，我们圣上有心招揽于你，如不识抬举，那就对不住了。”

    “你他妈的狗汉奸拽什么拽？你还对不住、还什么不识时务，老子先对不住你，这就劈了你。”刘宗敏性情急躁，看周雄仁说话傲慢气盛，也不管李自成的嘱咐提刀就砍，周雄仁早有准备偏身躲过。刘宗敏一击未中甩手又是一刀平着旋向周雄仁脖颈。苏雄礼看大师哥就要被砍，抬手射出一枚暗器正中刘宗敏的砍刀，只听咣的一声，刘宗敏砍刀虽未脱手但也偏离的周雄仁脖颈。其余三雄也纷纷出手，一时间将刘宗敏围在中间只有招架之力。李自成不能不管自己的兄弟，举起银枪加入战团。他虽是天师教云总教主的二弟子，其实也是带艺投师，其武功源于五台山八卦门，枪法甚是实用，精妙无比。五雄围攻刘宗敏本来占绝对优势，不出半个时辰刘宗敏必败，李自成的加入迅速扭转了形势，双方五对二局面暂时成了均势，甚至李自成二人略占上风。

    斜坡上李信红娘子二人看得心惊肉跳，心道，这李自成看似知书儒雅但武功确实不弱，刘宗敏也忒是鲁莽，看情形李自成定有脱身之策，刘宗敏气急暴躁沉不住气，局面一时变得颇为被动。对方这才五人应战已成均势，还有几个满清人未出手，如他们参战李自成二人绝无胜机。李信对李自成颇有好感，心里盘算着找机会出手相助。

    这边七人打斗正酣，李自成刺出一枪被齐雄信偏头躲过，转身一个回马枪刺向周雄仁。看来李自成深谙擒贼先擒王的道理，这周雄仁位五人之首，武功最强，如能先将他除掉剩余四人势必乱成一团，然后再各个击破，或有一丝突围的可能。周雄仁正全力应付刘宗敏的砍刀，他刀法虽不甚精妙，奈何刘宗敏力大无穷，砍出的刀势大力沉有如千斤一般。而燕赵五雄都是徒手接招并没有任何兵刃。周雄仁感觉背后发凉，知道李自成银枪刺到，顾不得刘宗敏的砍刀只能矮身躲枪。枪虽躲过，刀却无情，刘宗敏哪能放过这么好的机会，看周雄仁低身躲枪，翻腕砍出一刀正中周雄仁左肩，刀刃入肉有一寸多深。刘宗敏一击得手哪能再给他喘息的机会？飞起一脚将周雄仁踢出七八步开外，紧接着全力对付旁边的蒋雄义、苏雄礼。这边周雄仁受伤，李自成便全力对付其余二雄。齐雄信是最小的师弟，年龄也就二十几岁年纪，在五人中武功最弱。他见大师哥受伤心里一惊便乱了方寸。李自成看出他的心虚慌张，一杆银枪专门找他，刺出的银枪刺得招式精妙凌厉，眼见齐雄信就要葬身枪下，就听到一个浑厚的声音说道：

    “燕赵五雄且退下，我来领教李天王高招。”听声音此人内力之高在当今武林恐怕敌手不多。

    随着声音飞出一个灰色人影提掌打来，李自成手里的银枪已被打飞，齐雄信也被救下。待李自成刘宗敏缓过劲来，才看到一人挡在身前。那人身穿灰色僧袍头戴斗笠，背身对着二人。李自成心道，此人武功不知高出燕赵五雄多少倍，刚才根本没看到手里的银枪怎么被打飞的。那人摘下斗笠扔向随从，却是个和尚，转身面向二人，单手行礼道：

    “李天王，老衲得罪了。”

    李信红娘子所在的斜坡正好面对和尚，看他约莫五十岁年纪，面目平静目光坚毅，身材中等却极其魁梧壮硕，二人不觉倒吸一口凉气，此人武功却如此之高，恐怕李自成二人敌不过。李信示意红娘子做好随时支援的准备。

    “哦，大师，刚才的事你都看到了，李某人自问没和雄鹰教有过过节，更未得罪过燕赵五雄，今日却......”李自成虽说的客气，但心里着实着急，这和尚武功之高恐怕恩师云自重也没有把握敌对，我这有用之身如轻死在这里太不值得，大不了先虚与委蛇，答应他们暂时诈降，日后再作计较。虽是诈降，传了出去也怕武林难以立足，更何况还要领导义军推翻明廷？到时候就只能委屈一下刘宗敏。想到此便看了他一眼，心道，刘宗敏自从加入天师教位列八大金刚之列，地位仅次于四大天王，不可谓不高。但他却对自己一直死心塌地言听计从，如若真是杀他灭口实在不是大丈夫所为。但两权相利取其重，只能走一步算一步。刘宗敏见李自成看向自己还以为是示意他决一死战，便狠狠地点了点头。

    “你们没有过节，更没得罪过燕赵五雄，只是我大清算定你是日后强敌，今日遇见便要先下手为强。”

    “哦？”李自成刘宗敏二人同时惊讶，斜坡上的李信红娘子二人也是惊讶不已。李自成面不改色，平静问道：“你是满人？”

    “不错，老衲乃盛京白塔寺乌玳上人。”乌玳上人通报家门后，转头用满语对随从说了些什么，就见一个满人快速跑到树林里，捡起李自成的银枪交还给他。乌玳上人又道：

    “李天王，今日敌对实在情非得已，你既不肯降清，那也怨不得老衲。你的银枪已交还于你，老衲徒手接你们二人高招，生死各安天命。”说罢也不给李自成说话的机会，提掌就打。李自成刘宗敏只能匆忙应对。敌对五雄时虽不轻松但也没费大气力，和乌玳上人一对上招顿时感觉不是一个量级的。二人刀枪路数虽也精妙，无奈乌玳上人像是知道他们的招数似的，总能提前化解，击出的掌打在身上似有千斤重。二人别说还手之力就连招架之功也没有，被逼得连连后退，受伤不轻。

    李信看乌玳上人出手似曾相识，好像在哪里见过，对，鳌拜。几个月前李信二人曾在陕北和鳌拜交过手，当时侥幸打平。这乌玳上人的招数和鳌拜简直如出一辙、路数极为相似，只是一个用掌一个是鹰爪功。但乌玳上人的武功看上去还略胜于鳌拜。李自成刘宗敏的武功在江湖上也算是好手，但在乌玳上人面前简直不堪一击。此时李自成刘宗敏手里的兵刃已被打飞，二人只能徒手接招。乌玳上人瞅准时机突然向二人头顶打出两掌，如被击中二人定然性命难保。李信正欲起身救人，千钧一发之际却看到一个蒙面黑衣人从身后飞身而出，硬生生地接住了乌玳上人的来掌。乌玳上人甚是吃惊，但却立时站住。那黑衣人却噔噔噔后退几步险些跌倒，可见乌玳上人的内力之深。

    乌玳上人眼见李自成刘宗敏为人所救，他是多么机警的人，虽然一愣神但还是瞬间反应过来，提掌向蒙面黑衣人打来。黑衣人还未站定只能匆忙迎接，二人拆解了十几招。虽然黑衣人频落下风，但总能接住乌玳上人的招式。但时间一长黑衣人必败。李自成心里看的明白，示意刘宗敏做好突围准备，对黑衣人说道：

    “感谢大侠救命之恩，此地不宜久留，我们合力对付这和尚，寻机突围。”

    “李天王先走，我断后。”黑衣人边打边退。

    “想走，也忒是小看了我......”乌玳上人话没说完，便见黑衣人突然身子横移，迅速抓起一个满人扔向乌玳上人，嘴里说道：“给你。”

    乌玳上人只能收回掌力，借着这个空隙，黑衣人带着李自成刘宗敏迅速逃走。

    黑衣人抓向满人随从的时候，李信红娘子同时小声叫道：“移花接木！”二人看黑衣人武功招数甚是熟悉，却一时想不起来，直到他使出“移花接木”时，才想起是义弟朱冬天曾经使用过的“云龙北辰手”中招数。这人要么是云龙堡的人要么和云龙堡有莫大的干系。

    见李自成等人突围逃走，燕赵五雄便要去追，却被乌玳上人拦住，恨恨道：

    “今日有高人相助，也许是他们命不该绝，让他们去吧，总有再见的一天。再说这是大明的地界，闹出了声响惊动了官府不好收场，这几日不时见到锦衣卫出没，那些人也不是好惹的。”一群人随后陆续回城。

    李信红娘子二人待这些人离开后才悄悄起身。回到客栈时已经晚上亥时（23:00），二人却全无睡意，想着晚上发生的事真是大开眼界，同时也有很多谜团，《元素方略》是什么？许沟又是什么？锦衣卫、李自成、乌玳上人为何都来到这小小县城？黑衣人是谁？乌玳上人和鳌拜什么关系？二人讨论到凌晨也没有头绪不觉睡着了。

    翌日一切如常，昨晚在城郊发生的打斗没有人知道，这些人好像又凭空消失了。李信红娘子盘算着总要做些什么，至少打听一下许沟是什么。便在街上问了好多人，大多数一听许沟两个字连忙摇头躲开。问了半天总算有胆大的人告知许沟乃一个村庄，位置在城东北三十里处。纵是这样二人也兴奋无比，这许沟难道是佘姓副将的老家？是不是也必须走一趟，事不宜迟立马出发。

    三十里路二人并未感觉太远，一个多时辰就到了，在一处丘陵峡谷处果然有一片颇大的庄子，房屋建筑颇为豪华考究。二人兴奋不已，可进了庄子却是死气沉沉毫无生机。二人挨家敲门也不见动静。这就奇了，这么齐整的村庄怎么会没有人呢？二人围着庄子走了两圈，仅仅在庄子西头一处破败的院子中见到一个老人。二人走得又饥又渴，便向老人讨些水喝。任红娘子怎么问话，老人就是不说话，感情是个聋哑人。红娘子看着可怜，也不管听不听得见，大声说道：

    “老人家，莫怕，我们不是坏人，是来此寻人的，可庄子里除了您老之外，真的连条狗都不见，这里的人呢？唉，算了，您老也听不见。我们本想向您讨点水喝，但看您过得也不好。算了，师哥，我们回吧，看来这趟海州之行算是白来了，就当旅行吧。”

    “嗯，走吧，对了，你身上是不是还有些碎银子？留给这位老人家吧。今早走得急我没带。”李信同情地看着聋哑老人转身往外走，红娘子放下银子紧随其后，却听到老人开口说话：“二位慢走。”

    二人大吃一惊转过身来，那老人也慢慢起身，缓缓说道：“唉，不瞒二位，你们是第十九波了。”

    “什么第十九波？”二人同时问道。

    “从第一次到今天，我一直数着呢，错不了，就是第十九波。我们这许沟原本富庶，本庄绝大多数姓许，只有几家是外来户，那也是投亲落户的。不知道为什么，三年多前突然来了一队官兵将庄子团团包围，抓走了庄上大多数男丁，就连许员外，哦，也就是我本家的叔叔，本庄族长，也被投入大牢。”

    “为什么？”李信红娘子不解地问。

    “别打岔，我看你们不像那些人，他们不是打砸就是烧抢，一波波把庄子折腾没了。族长被抓走后庄上其他人陆续搬离逃走，有的妇孺便投亲靠友，到半年前就剩小老儿一个人了，我孤家寡人的也不怕，他们再来我就装聋作哑。”

    “老人家，慢慢说，你说的他们是什么人？”李信似乎感觉到了一丝线索。

    “他们都是奔着佘家的老二，就是二蛋子来的，估计你们也是吧！这小子十几岁就离开了许沟，直到前些年才知道当了大官，多年前就派人把父母兄嫂都接走了......”

    李信红娘子甚是激动，二蛋子，佘家，大约就是要找的人，

    “老人家，我们不是坏人，确实到此地寻一个姓佘的军官，这人牵扯到莫大的案子，也关乎忠良的冤情，您能详细说说吗？”

    “你们是不是坏人我还能看不出？不然不白活了六十几岁？二蛋子大名叫啥我也不知道，听他们说叫佘明德。他们老家是河南洛阳的。大约三十年前，二蛋子也就七八岁的样子吧，据说洛阳那边来了一位什么王爷，地都被占了，老佘家过不下去，就投奔我们庄上他表姨夫家，也就是许员外，算是在此落了户。”

    “老人家，佘明德，哦，就是二蛋子，家是洛阳哪里的？”李信一改往日沉稳，迫不及待地问道。

    “小伙子别打岔，他老家具体在哪里我确实不知道，毕竟三十年过去了，但听大蛋子说好像什么太上老君什么的，山特别多特别大。”

    “老君山！”李信红娘子异口同声说道。

    “可能是吧。”

    “后来呢？他怎么从得军？”

    “唉，毕竟是外来户，又是单门独户受欺负，虽有一口饭吃但仍然十分贫穷。二蛋子慢慢长大后变得人高马大，也重情重义，就不愿再受气，跟本地许家庄上人闹了矛盾，打伤了人，庄里容不下他就离家出走了。这一走就是十几年，直到前几年才听说当了大官，可转眼又惹上了官司，连累了整个庄子，唉！”

    袁崇焕的事老人家或许不知道，这佘明德是受袁崇焕牵连，而他又是给袁崇焕收尸的人，朝廷定然不容，历史上最重的刑罚是灭九族，但大明朝有灭十族的例子，刑罚之狠无出其右者。幸好佘明德家人被早早接走，不然定是满门抄斩。可老人家说的七波八波的人什么意思？李信正欲问，那老人家却说道：

    “官府围了庄子两个月，该抓的抓了，见确实没有二蛋子及家人的信息也就撤了。我们都觉得可以过上安生日子了，可谁知道两年多前突然陆续来了好多人，还是找二蛋子。这些人啥人都有，还有清狗大辫子。这些人不像官府里的人，官兵虽然也拿老百姓东西，但总归有个度，有时候遇到好心的官兵还多少给点银子。这些人可不一样，满庄子翻腾，搞得鸡犬不宁。更有一些骑着高头大马的人隔三差五就来，见啥抢啥，不给就打，半年多前我的远房兄弟被一马鞭抽死了。更有甚者还糟蹋庄上妇人，唉，造孽呀，当年真不该收留二蛋子一家。”李信知道他说的是锦衣卫，有官府在还要锦衣卫盯着佘明德吗？不是多此一举吗？这只能说明朝廷重点关注了佘明德，才派锦衣卫出马。那老人继续说道：“就在昨天，那些人又来了，唉......”

    李信昨天见到锦衣卫出城门往东北方向走，定然是来许沟，这么一说乌玳上人、李自成，甚至那个黑衣蒙面人这些天也来过了，李信核实问道：“老人家，这几天是不是来过一个中年文士？挺儒雅的，中等身材。”

    老人家吃惊地看着李信，好一会才答道：“你怎么知道？你们是一伙的吗？”

    “不不不，老人家别误会，我是，我是，前几天在城门口看到一个儒雅文士打东北方向过来，随口一问，随便问问。”

    “那人也不坏，只是问了些事情，见我又聋又哑就离开了。”

    “哦！”李信想起了什么，问道：“老人家，他有没有提到什么《元素方略》？”

    那老人更是吃惊，“我不知道是什么东西，不只是他，来的人都问，我哪里知道？难道这也和二蛋子有关系？”

    看来老人确实不知道《元素方略》是什么，他知道的也就这么多，很多消息也是听来人说的，但今天收获也不小，至少知道袁崇焕副将叫佘明德，老家在河南老君山。估计这些消息官府早已掌握，老君山一带热闹了。红娘子一直没怎么说话，看到这幅惨相不住的抹眼泪，愤恨说道：“这可恶的朝廷，一人做事一人当，就算是佘明德犯了谋逆大罪也是他一个人的事，为何连累整个庄子几百口人？真是没有天理王法了，师哥，高世叔说得对，真该反了这混蛋朝廷。”

    “师妹休得胡言。”李信知道此地定然有不少耳目，不只是官府的，或许他们来许沟已被人盯上。此地不宜久留，便对老人说道：“老人家，我们和二蛋子也是非亲非故，误打误撞来到许沟，如有人问起我们，还请您老给保密，我们这就告辞，哦，这些碎银子您老收好，像您说的不定哪天还会来些什么人，您老一人孤苦伶仃的太难了，如有机会我和师妹还来看您老。”

    “小伙子，你放心，我是个聋哑人，两年多来你俩是我唯一让我开口说话的人，哈哈哈，我也不问你们是什么人，这里确实不大太平，不送了。”

    二人感觉十分压抑，回城后收拾东西立马离开海州，刚出城西门就被一群大汉围住，看着这些人虎背蜂腰的体态就知道是锦衣卫。他们身无长物也没有什么可怕的，锦衣卫再蛮横也不至于在光天化日之下随便杀人，再说也不见得能杀得了他俩。为首的锦衣卫一脸横肉面目狰狞，歪着头看也不看他们，高傲的说道：

    “交出来吧，省得兄弟们动手。”

    “交出来什么？”红娘子早就气不打一处来，愤怒的瞪着这首领。

    “还他妈不老实，你们是什么人，为什么去许沟？是不是和袁逆崇焕有什么瓜葛？”

    “你们真是血口喷人......”红娘子怒道，李信赶紧拦住她，赔笑说道：“这位大哥，您说的什么我们完全不明白，请您说清楚。”

    “还他妈装糊涂，把《元素方略》交出来饶你们不死。”

    “什么《元素方略》，是什么东西？大哥，您把我搞糊涂了。”李信也想知道是什么，心道或许可以从这个锦衣卫这里套出点什么消息。

    “好好好，演戏是吧？你们是什么人，为什么去许沟？”

    “我们就是寻常跑江湖的，和师妹闲来无事到处走走，不瞒大哥，我们来自西北，从没见过大海，既然来到了海州怎能错过？至于说什么许沟，我们真的不知道。”锦衣卫既然提到了袁崇焕，李信二人也确实为袁崇焕而来，就顺着这个话题给他周旋，接着说：“袁逆崇焕又是什么？”

    “哈哈哈，装，继续装，袁逆崇焕是谁不知道？他写了一部逆书《元素方略》误导朝廷蛊惑民众，现在知道了吧！”

    “那这些和我们兄妹更没关系了，我们就是江湖微末小卒，也没能耐关心朝廷大事，还请大哥让出一条路来，我们还要赶路。”李信这才知道《元素方略》是袁世叔留下的著述，江湖和官府都传言佘明德是最后见到袁崇焕并收尸的人，这本书大概率由佘明德保存着，这消息太重要了，谁要是先找到佘明德便有可能得到此书。虽然现在不知道书里写的什么内容，但从朝廷如此高度关注这一点判断，定然有不少机密。现在须赶紧脱身，要抢先拿到此书，实在不行来硬的，抢他们两匹马也是好的。

    “这就想走？身上银子不少嘛！”为首的锦衣卫拿出一个小口袋，这正是红娘子留给老人的散碎银子，果真被锦衣卫抢来了。

    “真是一帮吃人不吐骨头的畜生，师哥，我们......”

    李信忙拦住红娘子要说的话，赔笑道：“这又是从何说起？我们跑江湖的微末小卒，打把势卖艺挣些散碎银子，连糊口也不够，恳请大哥让出路来。”

    “哼哼！想走容易，兄弟们搜身。”

    搜身？怎么搜身？红娘子可是妙龄女子，这些人难道看不出来？这些锦衣卫不懂男女授受不亲？她早就气炸了，嘴里骂道：“师哥，教训这帮子畜生。”抽出软剑直奔为首的锦衣卫刺去。李信也清楚今天不打一场断难脱身，抽出长剑刺向身边的锦衣卫。这些锦衣卫平时狐假虎威作威作福惯了，哪见过敢主动向锦衣卫动手的？这形同造反。一愣神之际，为首的锦衣卫耳朵便被红娘子削掉半个，鲜血迅速染红了半边脸。被李信剑刺的锦衣卫倒是机灵，一看剑刺过来抓住缰绳欲让马蹄踢李信，李信反手一削，利剑削断了马的半个前蹄，疼的马儿扑通跪倒，锦衣卫也跟着栽倒在地。

    为首的锦衣卫耳朵被削掉半个，一手捂着耳朵一手提刀砍向红娘子。红娘子纵身一跃来到他身后，一脚将其踢落马背并顺势骑在马上，叫道：“师哥上马。”李信也是不再纠缠，飞身一跃坐上马背，马儿在刚才的惊吓下飞奔前行。因有伤员，这些锦衣卫想追也追不上。