帝都维尔尼斯的城区大致可以分成三个部分，如三个圆环一样逐渐靠近核心。被大片的乡村和田地包围的城市里，以高耸的外城墙分割出泾渭分明的繁荣与贫瘠，乃是帝国城市的最外围部分。但即便如此，这个被帝国官方划分出来的九个大区的，被统称为【外城区】的地方也并非处处皆是天堂。

    而将发展不一的外层区阻隔的，则是另一面城墙。而被内城墙保护的区域，如同细胞之中的细胞核一般控制着整座城市。达官显贵的行宫和府邸，官员们的办事处，官方和非官方机构，地位崇高的魔法师们的居所等等等等。

    而这其中更加重要的中心，便是那高耸的，让每一个身处维尔尼斯的人抬头便能看见的，如同奇迹般的高塔——【原初之塔】。

    那是是研习会最核心的区域，也是传闻中存放着【法王的至宝】的要地——而传闻【原初之塔】的建立就是为了保护它们的存在。

    从他对帝国只言片语的信息里，迪安了解到，这个名义上依旧被称之为帝国的国家，王座早已空虚。开国皇帝阿尔法利亚陛下离奇失踪，绝嗣。首都被研习会控制，整个国家被研习会与一个叫做贵族议会的联盟共同把持，距今已有数百年之久。

    ……

    迪安躺在床上阅读着关于帝国的一切知识，烛台微弱的火光映衬着他单薄的面庞，品味着帝国从恶龙领主的阴影下崛起，并驱逐异族，建立人类自己的国度，到如今如何一步步变成一个行将就木，依靠惯性前进的机器。

    随后，他沉沉睡去。

    迪安步入梦乡，但有人还未到安眠之刻。

    内城区某个偏僻的角落里，一栋纯白的府邸形单影只的矗立在那里。它的规模并不大，甚至都容不下多少的仆役。若非府邸大门上挂着古古莱恩家那标志性的十字星图案，恐怕没人会想到，这个花园不甚精巧，楼层亦非气派，如此小巧的房屋里，居然居住着足以撼动整个帝国高层的，被世人敬称为【四王公】之一的，古古莱恩大公爵。

    “我回来了。”无人迎接，也没有侍从服侍，爱丽丝仅仅就像是寻常百姓回到家一般，随意的将手中的杂物就这么丢在某处。

    “欢迎回来，爱丽丝。”客厅的一侧，有一个隔间，那是一个被人为隔开的书房，一盆简单的盆栽，一张原木书桌，还有一个一人高的书架，这就是这方小天地的所有。

    而这里的主人，正在欢迎爱丽丝的到来。

    那是一个平凡，但却让人印象深刻的女性。约莫三十岁的年纪，眉眼神态却兼顾少女的活泼与成熟女性的优雅。澄亮的长发好似深秋的麦穗一样金黄，饱满的面颊上泛着淡淡的微笑，露出两个浅浅的酒窝。她的脸上没有装扮过的痕迹，却比那些盛装出席的贵妇们更加的雍容华贵，那并非世间的凡物可以企及的。

    她简单的穿着一件白色的连衣裙，赤着的脚掌随意的踩在羊毛编织的厚实毛毯上。

    淡蓝色的眼眸平静的好似一汪清泉，正注视着自己。爱丽丝知道，她就是此地，乃至整个家族的主人，女公爵连华·古古莱恩。

    也是自己的妹妹。

    “是啊，我回来了。”爱丽丝好似已经习惯了这一切，随意的把自己埋进了客厅的沙发里，装作一副疲惫样，开始抱怨，“带小孩子还真是累人，但愿我以后不必遭这个罪。”

    “呵呵呵，这可难说，你才二十七岁就已经取得了研习会的称号，只怕想要与你搭上关系的男性要踏平我家门槛了，只要你肯点头，维尔尼斯里什么样的男人不够你挑？。”对方取笑道。虽然语气里平淡而亲昵好似真如一家人般互相谈论着家长里短，但连华自从自己入门看了爱丽丝之后，便继续俯首案牍，不再看她一眼。

    “不好说……谁会喜欢我这样的？”爱丽丝自嘲的笑了，“我可和你这样光鲜亮丽的人不同……恐怕光我身上的血腥味都够让那些脑满肠肥的贵族们吓尿裤子了。毕竟，你我身份不同，庶出终究是庶出。”

    “别妄自菲薄了。”连华女公爵默默摇头，“你明知道我不在乎这个。”

    “呵，不谈这个了……”爱丽丝随手给自己倒了杯佳酿，绛红色的酒浆口感醇厚丝滑，泛着微酸，“那小子挺有天赋的，今天的过程很顺利。”

    “觉得可惜了？”连华女公爵的双眸足以洞穿人心，她敏锐的察觉到了她这位姐姐神色和语气当中存在的些许惋惜。

    “不，这是……算了，没什么，我会按照计划继续走下去的。”爱丽丝摇头，将脑子里的杂念剔除。

    “嗯，那就好。”连华女公爵不再言语，而是从桌子上取出了一份文件递给对方，“看看这个，今天下午研习会的信使带来的。”

    “这是……”爱丽丝疑惑的接过了文件，看着上面最醒目的三个印章，忍不住开口感叹，“三位元老居然能达成共识？这可真是少见……事到如今他们不会是想在这件事情上推卸责任吧？”

    “这是一份说明。”连华从书桌旁站起，也为自己斟了一杯酒，放任甘醇的酒浆在自己的口中变得酸涩，“他们一直都在监视那老头早就不是什么秘密了，不过他们真敢动手还是让我感到意外。”

    “梅洛迪那孩子毕竟是您的女儿。”爱丽丝答道，“他们还没有做好与贵族们翻脸的准备。”

    “他们也不打算这么做。”连华女公爵指了指那封信，“这就是他们的意思。他们说这件事情只是迫不得已，他们不希望因此破坏研习会与贵族之间的默契”

    “呵，他们真不想的话，明明有许多种替代的办法。”爱丽丝露出冷笑，“他们只是觉得这样不值当。”

    “不明，但如果他们真的只是想把自己身上的脏水撇干净他们无疑有更多更好的办法，而不是在这封印了三位元老的信件里对我胡扯。”连华叹气摇头，“总而言之，他们既然准备了这么一套说辞，那么恐怕时间也不多了，我们要抓紧。至于你那边，尽量加快进度吧。”

    “这件事情我们之前讨论过，我还以为已经有结果了。”爱丽丝皱眉，“过早的暴露那个叫做迪安的孩子无疑是危险的。”

    “或许情况对我们来说也是岌岌可危的。但是粉墨登场的那个孩子，可以为我们吸引足够多的目光。”这位身份高贵的女公爵面容平静，“适当时机，也可以将其放弃……”

    “我明白了。”爱丽丝不再言语，默默离去。

    看着自己的这位姐姐离去的背影，年轻的女公爵自嘲的笑了一声：“我这次还真是当了个坏人呢。”

    “那取决于对谁。”一个男人的声音响起，一个身材魁梧，但神色文雅的男子从楼梯上走了下来。如果迪安在这里，光凭那声音就可以判断，这个人正是当初护送自己进入城市的，那个手持旌旗的骑兵。

    此时的他早已褪下戎装，一身轻便的绸布大衣随意的披在身上，浓密的须发被打理的井井有条，琥珀色的眼眸深邃，而微微勾起的嘴角表达了他并非死板严肃之人。高挺的鼻梁被安置在宽阔刚毅的面庞上，任谁见了都会忍不住在心底赞叹一声好汉子。

    “威尔。”见到男子，女公爵的神色顿时柔和了许多，“关于你父亲的事情，我真的很抱歉。”

    “不必如此。”名为威尔的男子默默地将女公爵抱在怀里，“自打我选择和你在一起的那一天，他就已经料到这一幕的发生了。现在，我们要做的就是考虑，怎么将我们的宝贝梅洛迪给救出来。”

    “所以，你那边准备的如何了？”女公爵依偎在男子的怀里，轻声细语的问道。

    “谣言已经散播出去了，我想起码一个月之内，整个贵族圈子讨论的都是这个话题。”威尔得意的回答。

    “你知道我想问的不是这个。”

    “放心，鱼饵撒了下去，怎么会有不上钩的鱼儿呢？”威尔双臂搂住连华女公爵的肩膀，“已经上钩了，而且运气不错，是条大鱼。”

    “就是这里吗……”黑夜里，一只漆黑的眼眸正凝视着迪安所在的房屋。当然，这并不是某种写意的描述，而是真真正正的黑乎乎的大眼珠子漂浮在空中，躲在月光洒落的屋檐下的阴影之中，窥探着房屋内的一切。

    这眼睛的主人似乎并不打算摸进房屋调查一番，只是谨慎的在外围探索。但当透过窗户，迪安的面容映入那对瞳孔之中后，那眼睛最终化作两团黑雾消散于无形。

    数个街区之外，一个阴暗的小巷子里，一个全身都被黑袍笼罩的神秘人影从地上站起身子。

    “私生子？不像……”袍子里传来年轻的声音，“但是我从未见过的脸。”

    夜晚的巷弄中本事滋生犯罪的温床，但几乎没有人胆敢出现在他的面前，这个年轻人就仿佛走在危机四伏的原始森林之中，但他却是万兽之王。

    原因无他，因为他手中的那根法杖象征着在帝都维尔尼斯的绝对权力。

    “流言绝非空穴来风，有深入调查的必要，但是……”神秘的年轻人思索着，“看来得用一些不那么极端的办法来尝试与他接触。”