基座号的舰桥几乎空无一人。一如既往的无数个日夜，戈兰达瑞斯之王在他的御座之上端坐，没有血肉的金属手指敲击着朴素的铁色扶手。一如既往的无数个日夜，维狄欧索在沉思。数十条电缆自他身后如同蛇般游荡而出，各自连上沉思者，而这些沉思者又各自拉出数十条线缆，钻入墙壁，联想这条庞大战舰的每一个神经节。整个战舰世界数千台沉思者的数据奔涌而来，在这位钢铁勇士的战帮之主颅中汇聚。

    他看起来并不威严如山，他看起来甚至并不像一个活物。戈兰达瑞斯之王的紫色双眸中倒映出数据的河流，缓缓流淌，寂静无声，数字和线条在他的脑海中无声地构筑。他空洞的目光扫过同样空荡荡的舰桥。这里不需要船员，不需要舰长和舵手，基座号就是维狄欧索肢体的延伸，是他意志的奴仆。他高踞王座之上，死气沉沉，寸步不动，但思维早已笼罩星空。

    而他寥寥无几的朝臣在王座之下等待。玛尔哥，维狄欧索的战争铁匠卫队领袖，首席不锈者。他身披古老的暴君式终结者铠甲，这身遗物重甲聆听过奥林匹亚和泰拉的悲鸣，而一个世纪前在戈兰达瑞斯的鲜血则将它的头盔漆成鲜红。在他的身旁是莎曼塔，来自哈措尔次星——一颗属于破神者泰坦军团的要塞世界，近乎狂热的信仰着佩图拉博的权威——的机械教贤者。女贤者几乎毫无生息的站立着，与她的主君同样悄无声息，仿佛死物，她甚至没有呼吸，全身上下唯一的声响是随着信号灯闪烁的滴滴，意味着她正在与王座上的主君传递着信号。

    舰桥沉默无言，而银河在计算中逐渐被赋予虚拟的形体。终结者玛尔哥不耐烦地动了动，他看不见他主君的世界，在此的漫长等待只能依靠毅力和纪律支撑。

    最终，维狄欧索微微抬起了头，他眼中的数据流速缓慢下来，紫瞳中的目光多出了些许人性。

    “他们坚守阵地。”维狄欧索通过喉中的扩音器说道。

    “尽管他们是多恩之子，但这依然在计算之外。”莎曼塔说道，“这颗星球是帝国的圣地世界，然而并没有不可放弃的理由，黑色圣堂获得增援的几率小于千分之四点四。一个明智的指挥官在这种情况下有74.36％的几率选择撤退。”

    “我没在说黑色圣堂。”维狄欧索说，他依然在沉思，手指撑着歪着的头颅，“我在说怀言者，他们坚守自己的阵地。”

    “他们的阵地远在星系边缘，距离圣莫瑞甘27亿公里。”莎曼塔说，“在尸皇走狗的探测范围之外。”

    “他们躲躲藏藏。”维狄欧索沉吟道，“奇特。”

    “就我对一百年前历史的回顾来看，亚撒尔·塔尔并非一个光明磊落之人。”莎曼塔直言不讳，“我就此联系猩红使徒，他表示自己正在等待赐福和许可，如果我们难以等待，可以先一步进攻。”

    “谁的赐福和许可？”

    “洛——”莎曼塔开口到一半改了口，“——西卡鲁斯。”

    维狄欧索抬头瞟了一眼自己的女贤者。

    “你不必恐惧于洛嘉·奥瑞利安。”戈兰达瑞斯之王放缓了语气，“你在钢铁勇士的保护之下。”

    “致以感谢，吾主。”莎曼塔清了清他不存在的嗓子，“但威胁客观存在。亚撒尔·塔尔真的有来自西卡鲁斯的馈赠，而来自梅德林加德的目光则相形见拙。”

    她直言不讳，戈兰达瑞斯之王的目光黯淡下去。维狄欧索几乎没有露出任何表情，但他的手指抽搐了一下，狠狠敲击着钢铁护手。

    “我的父亲对我们……有所期待。”维狄欧索斟酌着用词，“我们不是怀言者，钢铁不需要熏香和祈祷。”

    “我同意。”说话的是玛尔哥，首席不锈者低声应答，“所以为什么我们不进攻？怀言者做什么与我们无关。”

    莎曼塔哼了一声。

    “尊敬的首席不锈者。”莎曼塔轻蔑地说，“让我用一个血肉生物习惯的方式向你解释。作为一个钢铁勇士，你肯定读过你们在永恒之墙的历史：战争铁匠克罗格以奴隶的大军作为第一波攻势冲击帝国之拳的防线，钢铁勇士紧随其后。双方都很满意，大家都觉得自己赢了，钢铁勇士击破了空港，而帝国之拳在一场必败的战争中杀死了无数异端。”

    “只有奴隶们输掉了战争。”莎曼塔说，“两百万人死在帝国之拳的炮火下，而他们无缘那所谓胜利的荣誉。”

    终结者茫然地看了她一会儿，然后恍然大悟。

    “你是说，我们就像是那些奴隶？”

    “你依然具备少许理解能力。”莎曼塔摇摇头，“数据无法展示怀言者目的如何，我也同样缺乏“礼赞”号上发生何事的信息。但加入这场战争并不符合最优计算，更不应该由我们冲锋在前。”

    “但我们并非奴隶，他们也并非钢铁勇士。”终结者看向自己的主君，维狄欧索依然沉思，数据流在紫光中闪现，“为什么我们不率先进攻？我们能夺取一切，当我们占领整颗星球时候，他们还不知道在哪祈祷呢。”

    女贤者乐了。

    “我再次重复，这不是我们的战争，我们没必要替怀言者冲锋陷阵。”莎曼塔说道，“其次，玛尔哥，你曾经输给过那个你看不起的怀言者，你对他们的蔑视毫无道理。”

    终结者发出威胁地低吼。

    “……我有说错吗？”莎曼塔说，“我的数据记录显示，一个世纪之前你在基座号上败给亚撒尔·塔尔，而玻伊托斯正是因此剥夺了你穿戴终结者护甲的权利。如果数据记录有误的话……”

    在她说完话之前，终结者动了，钢铁勇士的沉重在这一刻消散无踪，他的动作因高速而模糊。玛尔哥从腰间抽出重力锤，闪电般砸在女贤者头顶，钢铁勇士爆发的力量澎湃而精确，机械结构来不及放出哀鸣就已经破碎。

    莎曼塔无头的身躯瘫软在地。而在场其他人毫无反应，维狄欧索依然沉思，他低着头，眼中被数据流占满。

    然后，莎曼塔的声音再度响起，从墙壁和扩音器中涌出，回荡在空旷的大厅之内。

    “这不是我最喜欢的那具躯壳，所以这次我就这么跟你算了。”女贤者说道，“但如果你下一次还一言不合敲我脑袋，我就把你大卸八块然后拿去喂阿瑞俄。”

    王座的阴影中传出骤然加速的呼吸，莎曼塔想了想，补上一句。

    “的宠物。”她说。

    “够了。”维狄欧索抬起头，打断了莎曼塔的威胁，“玛尔哥，回你的军械库，准备战争。”

    终结者看起来想说些什么，但最后一言不发。玛尔哥耸了耸肩，转身走向门口。

    当他的脚步消失在舰桥大厅时，莎曼塔的声音再次响起。

    “你不喜欢帝国之拳，所有钢铁勇士都不喜欢。”莎曼塔说，“但我希望你能够更理智些。吾主，你不会发动进攻吧？”

    “你也一样，莎曼塔，安静。”戈兰达瑞斯之王阴沉地说，“我有我自己的思量。”

    女贤者的声音同样黯淡下来。维狄欧索瞥了眼王座之后，一个人影缓步走出。阿瑞俄，王座下真正的冠军。他的呼吸在冰冷的空气中回荡不止，光头在白光下反射，比铁灰色的铠甲更加闪亮。

    “跟着我。”维狄欧索对他说。戈兰达瑞斯之王自王座上起身，随着他踏步向前，连接着沉思者的电缆中断，拖行在身后，仿佛长长的披风。阿瑞俄一言不发的遵守了命令，两人自舰桥之中走出，跨过被干冷的流明灯照亮的走廊。被封死的舷窗在他们身旁高耸，将恒星的光拒之于外。

    “你怎么看？”维狄欧索问道。走廊尽头的电梯在他接近时自动打开。放两人走入。

    “什么？”阿瑞俄问道。

    “莎曼塔和玛尔哥。”维狄欧索说，“你怎么看？”

    “玛尔哥是一个蠢货。”阿瑞俄说，“既蠢也笨。我很赞同玻伊托斯剥下他终结者铠甲的决定。他不配那样的殊荣。”

    “暴君终结者远非殊荣。”维狄欧索说，“至少在钢铁勇士不是。我们的父亲并不需要暴君站在他的身侧。而我也不需要。”

    阿瑞俄没有回答，电梯大门洞开，维狄欧索率先走了出去。钢铁勇士的军械库展现在二者面前，这并非是战帮武装用的军械大厅，而是戈兰达瑞斯之王的私人收藏室。静滞力场将数千年历史流传的圣物凝滞于空。

    “那我呢？”阿瑞俄问道。亦步亦趋地跟上主君的步伐。

    “你是我王座下的影子，我的右手。”维狄欧索说道，他沿着道路前行，目光扫过军械库中一件又一件圣物，其中相当一部分来自于旧泰拉和毁灭的奥林匹亚，一柄闪烁的利刃横置于静止的时间之中，那是大远征之前泰拉铸造的最好一批名刃，曾经与西吉斯蒙德的利剑同属姊妹。

    倘若黑色圣堂知道此事，必将追索这件圣物到宇宙尽头。

    但在军械库中央的珍宝面前，即便是旧泰拉的遗物也黯然失色。悬浮于空的是一柄逾四米的黄金长矛，精金的利刃之上捶打着繁复华丽的刻绘。这柄利刃的全身上下散发出一种难以承受的艺术之美，即便是钢铁勇士也不得不承认它是个奇迹。

    “我是冠军。”阿瑞俄说道，语气中不免抱怨，“冠军应当站于光下。”

    维狄欧索没有立刻回答，他站在那柄黄金的长矛之前，打量着那柄美丽的武器。

    “你将会站在光下。”戈兰达瑞斯之王说，他凝视着那柄圣物，若有所思，“这柄利刃来自于伪帝的私人锻炉，来自于实体宇宙锻造和淬炼知识的尽头。银河再无任何一种材料能够抵御它的挥砍，即使基座号的装甲，也会在这柄长矛下一刀两断。”

    “但它来自于一个尸皇走狗。”阿瑞俄说。

    “一个尸皇走狗，亦是一位尸皇的冠军。”维狄欧索娓娓道来，“你能够自这柄长矛之上看见那位冠军的名字，他的全名有一千七百一十二个高哥特语字母，组成了二百三十三个称号。而其中每一个字节，都意味着一个个人勇武铸造的奇迹。”戈兰达瑞斯之王短暂地停顿，“我的父亲从不认可个人的勇武，对于钢铁勇士而言，计算和战略才是战争的关键。但是在这样一位冠军之前，哪怕他是尸皇的走狗，我们也必须抱以尊重。”

    他瞥了一眼阿瑞俄，不锈者的战帮冠军一言不发。

    “这支长矛的前任主人比玛尔哥更优秀。”戈兰达瑞斯之王缓缓说道，“比我更杰出，甚至比玻伊托斯和亚撒尔·塔尔更高远。他是一个行走的传说。”

    阿瑞俄开口了，他的声音有点干巴巴。

    “我将会与他一样强大。”不锈者的冠军说道，“我保证。”

    戈兰达瑞斯之王凝视着他，紫色的双眸中毫无神采。许久，维狄欧索转身再次看向那柄曾属于禁军的戍卫之矛，他解开静滞力场，将那柄伟大的奇迹握在手心。

    “不。”维狄欧索转向阿瑞俄，将戍卫之矛横递向自己的冠军，“你比他更加强大。”