“你不能这么任性。”瓦沙克大师说。

    我凝视着他，他是我的导师，我的后盾和领袖，他此刻看起来怒发冲冠。

    “我从不任性。”我回答道，他的怒火同样引发了我的愤怒，“神皇创造我们便是为了有朝一日赴死——”

    “不要跟我谈神皇，好像你比我更了解祂似的。”瓦沙克低吼道，“神皇创造你的目的是为他赢得胜利。的确，倘若你战死在巢都，神皇会允许你侍立于王座之侧。但那原因仅仅是神皇仁慈，祂饶恕你的失败，赐予你谅解和安宁——但永远不要把仁慈当成嘉奖。”

    “战死是失败——”

    “战死当然是失败。”瓦沙克大师说，“你可以说那是牺牲，或者奉献，或者自我献祭。但无论你怎么美化它，战死就是失败。你是神皇的死亡天使，你存在的意义便是摧毁神皇之敌——一剑，一杀，然后下一剑。”

    “直到永恒。”我几乎本能的接下下一句话，“《西吉斯蒙德沉思录》，卷首。”

    “直到永恒。”瓦沙克大师点点头，“当你战死沙场，这意味着失败的到来，你死了，而神皇的敌人犹然存续。他们的生命便是对神皇的嘲讽，也是你辜负祂的铁证。”

    “纵使西吉斯蒙德也未能百战百胜。”我说，“他败给了大掠夺者。”

    “这就是为什么黑骑士在不甘和愤怒中死去。”瓦沙克大师说，“在他于王座之侧的永恒守望中，他会无时无刻不因这场失败痛彻心扉。”

    “我们每个人都会死。”我说。

    他惊奇地看着我，似乎惊讶于我还没能抓住这场谈话的中心主旨。

    “每一个人都会死，但这并不是说我们在求死。”他说，“梅萨·李锡尼。真正让我担忧的不是你可能死在巢都里，而是你渴望死在巢都里。我让你去指挥圣莫瑞甘防御，不是让你也加入求死者俱乐部的。”

    我陷入沉默。远征军的阴沉氛围在这一个世纪的远征间都是一个不争的事实。我们自那一百年前的灾难之中脱胎而出，饱含失败的愤懑和不甘。从这个角度来说，我们似乎都已经辜负了帝皇。

    但有更多的人希望去死？……

    “死亡是一种愉悦的逃避。”瓦沙克大师说，“作为冠军而死更是一种解脱。不用再战斗，不用再挣扎，更不用承担一万年的仇恨和苦楚，你只需要倒下，闭眼，欺骗自己已然得到了救赎，欺骗自己已经为帝皇献出了最后一滴血。”

    我突然明白了他的意思，瓦沙克大师说的并不只是有些人渴望死亡，更准确的说，有些人渴望成为帝皇的冠军。一万年以来，帝皇冠军都被视为一种职责将尽的前兆——只有为数不多者能够在帝皇亲自托付的关键使命间存身，而他们几乎立刻将会面临下一个看似不可完成的使命。

    作为冠军而死被看作是一项至高的荣耀，当然，对于那些渴望着解脱的战士而言，这也是他们梦寐以求的结局。

    “但他们意识不到一点。”瓦沙克补充道，“帝皇赐予他们自己的鲜血，而帝皇并不想将它收回。帝皇任命自己的冠军并不是为了赐予其荣耀之死，”

    “谁？”我问道，“是谁渴望成为帝皇冠军？”

    这个问题脱口而出，然后我意识到我的失礼。渴望成为帝皇冠军或许意味着远征军高层的不和，那会几乎是一种——这么说很亵渎——嫉妒。一种对瓦沙克大师承受如此荣光的嫉妒，一种人类最简单，最古老也最肮脏的情感。

    很遗憾。我想，我们是凌驾凡人之上的半神，却依然不能够超脱一颗凡人的心。

    不出所料，瓦沙克大师无声地盯着我的面庞。

    “我曾经是远征军的牧师。”他说，“在过去的一百年。”

    这句话足够让我意识到很多。在戈兰达瑞斯惨败后的一百年，作为牧师的瓦沙克与埃弗雷德元帅几乎形影不离。瓦沙克大师不能也不愿告诉我事情的真相，但足够让我猜到情况并不乐观。在远征军的高层，或许就有着压抑的妒意和怒火正在酝酿——对百年远征所见悲剧的愤怒，对荣耀之死的渴望，对不间断职责和使命的疲倦。

    我们毕竟无法超脱凡人之心。

    或许这就是为什么会出现这一次疯狂的作战计划。半数战斗修士投入无望的角斗，而半数修士追寻着飘渺的预示。

    “你想要我怎么做？”

    “我要你赢。”瓦沙克大师直视着我的双眼，“有些人的愤怒和偏执正在将我们引上一条绝路，但圣墓远征军不该终结于此，你指挥着超过七十名战斗修士，试着去赢，试着带着他们活着离开。”

    “而你们也同样指挥着半数的力量。”我说，“为什么是我们？远征军的老兵和冠军都将跟随着你行动。”

    瓦沙克大师笑了，皱纹舒展而开，他看起来罕见的苍老。

    “如果有机会的话，我会的。”他说，“但是，你也知道——帝皇冠军们通常活不长。”

    他拍了拍我的肩膀，转身离开。在即将走出基因种子库时，他在门扉处停步。

    “钢铁勇士的舰队加速了，战端将开。”瓦沙克大师说，“动作快点，准备登陆地表。”