一切在猝不及防间发生。

    当一切发生时，卡兰身前的一扇扇门正逐渐远去。

    他在行走，在黑暗中前行，穿过一扇又一扇单调门扉。但门扉无尽，前路亦无尽，他的选择唯有前行。

    一直前行……

    不要停下……

    “有什么异常……”尤纳尔说道，他的声音似乎遥远到遥不可及，“我感到如此的……蔑视……”

    卡兰蹒跚着向前。记忆在脑子翻滚不止，灯光忽明忽暗。音阵频道中，静电的嗡鸣交织成风雷与沙暴。

    声音在他脑海间萦绕，跳闪，回荡不止。

    “愤怒……”尤纳尔的低语在耳畔回响。

    “音阵失效了……”卡兰没有动嘴，但是却能听见自己说话的声音，遥远的仿佛在另一条战舰，“全频段都出了问题……”

    又一扇门洞开，他迈步而入。陶钢与塑钢碰撞，像是铿锵的清鸣，像是武器的撕咬。

    ……他在哪？他看不见，他听不见，没有任何有意义的声音，没有任何有意义的景观。一切都在沸腾，在融化，在至高天之中搅拌成浆……

    黑暗……

    他是午夜之子，他从不恐惧黑暗。

    “我们该回去。”尤纳尔的声音仿佛梦中的呓语，“我们该回到书库。”

    卡兰又踏过下一扇门。

    为什么他什么都看不见？为什么他的视力无法穿透黑暗？为什么世间万物都在离他远去，只留他孤独一人？

    “我们在哪？……”卡兰问道，他开始举目四望，强撑着迈步行走。就连陶钢和塑钢的碰撞都不复存在，唯有……

    唯有……

    唯有黑暗。

    “卡兰。”黑暗中传出尤纳尔的声音，“我知道我们在哪了。”

    他的手向着黑暗伸去，但面前并没有门。他的意志向着无穷的阴影弥散。

    这里不是礼赞号。这里也不是现实……

    “我听见了我们的父亲，他在和尸体说话。”尤纳尔说。

    是的，没错，卡兰也听见了。属于原体的呓语……很近，似乎就在下一层甲板……下一扇门……就在他不远处……就在他面前……

    “这里是夜幕降临号。”尤纳尔说。

    夜幕降临号，伟大的荣光女王，午夜领主的旗舰，但是这不应该……不可能……

    “不。”

    世界骤然安静。

    “这里不是夜幕降临号。”卡兰说，“你也不是尤纳尔。”

    链锯斧在黑暗中开始咆哮。

    “醒来吧，阿加莎。”

    ……

    “我不理解。”科尔·纳赛尔跟在自己的主君身后，大踏步进入没有凡人的舰桥。

    怀言者正在在此集结，超过一百名战士，超过一整个连队。他们的阵列如同庞大穹顶下一块深红的幕布。

    亚撒尔·塔尔瞥了他一眼，仅仅一次凝视就能够令科尔·纳赛尔闭嘴。猩红使徒的目光仿佛冷酷彻骨的冬日湖泊。

    “你和我，我们曾共同夺下这条战舰。”亚撒尔·塔尔一字一句，“你我都记得彼时的真相……”

    在他说出这些话时，科尔·纳赛尔感觉自己主君的目光中有着些极为罕见的情绪，熊熊燃烧的愤怒，熊熊燃烧的仇恨，他的声音仿佛正在嚼碎钢铁。

    “……永远不要忘却我们的过去。”猩红使徒说，“戈兰达瑞斯之影，他会回来，他必将回来，就在这里……就在他曾经的王座之上。”

    科尔·纳赛尔深吸一口气。

    “大人……”

    “我不会失败。”亚撒尔·塔尔说道，一字一句，“我赢过他一次，我还将再赢过他一次，无论科塔尔和亚什塔瑞斯意欲如何，我是洛嘉的亲选，我不可战胜。”

    “大人……”科尔·纳赛尔说道，“战舰在刚才十二秒内报送了四十八项重大异常。”

    他感受到了，他听见了，他和恶魔一体的身躯正在恐惧中颤抖。黑暗，如此深重的黑暗，如此美丽的复仇……

    警报信息倾泻而下，沾满舰桥的整个屏幕。音阵系统开始失效，一个声音在音阵频道中呢喃，轻柔如同情人的耳语。

    “开始了。”亚撒尔·塔尔说道，“去找维拉德。”

    那声音灌入科尔·纳赛尔的耳畔，在歌唱，在念诵，在放声大笑。比黑暗亲王更加轻柔，比辛烈治更加狡诈……

    “黑暗将吞没一切……”那个声音说道，“黑暗将取代一切……”

    “怀言者，准备迎战。”亚撒尔·塔尔说。

    “醒来吧，阿加莎。”

    ……

    维拉德正襟危坐，倾听着眼前的机仆言语。

    他听不清，他本来应该听清，机仆的说话无情而笨拙，不带丝毫凡人该有的情感。但无论如何，正常的机仆必将保持绝对的言语清晰，这是他们设计时必要的改造。为了有效的信息传递。

    但维拉德听不清。机仆的嘴唇翕动，吐出的呢喃浑浊而遥远。

    “黑……”

    “影……”

    “锈蚀……”

    无声的念诵，无序的低语。无光的黑暗填充塑钢四壁之间。角落窸窣，破败遍地。冰冷的空气回荡着化学药剂的气息，死的味道，鲜血与肉体一并腐败。这一切都如此熟悉，他曾经来过这里，他曾经走过……

    ……嚎哭长廊，查瓜尔萨的黑夜终年阴暗，地表坑洼，他的陶钢之足踏过地板里的人脸。康拉德·科兹的宫殿寂静无声，有什么不对……

    他在礼赞号，世界安静，空无一人。就连机械声和仆役的步伐都消散无踪。他的面前是一具损坏的机仆，它在说……

    “黑暗。”机仆说。

    “黑暗将临。”康拉德·科兹对他说，原体的头颅孤零零被拎在刺客的手中。

    警报灯开始闪烁，遥远的无数甲板之下传来嘶吼与悲鸣。什么东西正在这条怀言者的战舰中游走。意识深处的某些东西在尖叫，是康，恶魔在惊恐地咆哮，催促着他逃离。

    逃跑……

    穆·沈拎着原体的头颅离开……

    追赶……

    午夜领主的战舰如同暴雨般逆流而上……

    猎杀……

    帝国的婊子杀了我们的父亲……

    不要猎杀，立刻逃跑，不要有半分犹豫……

    在无光的夜色下，嚎哭长廊放声高歌。无数张人脸一同纵声尖叫。机仆喃喃，浑浊的血泪沿着皱缩的面庞流淌。

    它来了。

    它们来了。

    幽影敛灭了警报灯的红光。维拉德蹒跚着起身，他死死盯着机仆无神的双眸，它所剩无几的脑子正在自己的头盖骨中熔毁，脑浆沸腾，沿着眼眶流出……

    ……康拉德·科兹的脑浆悉悉索索滴落在地……

    “午夜之子将死于光下。”原体说。

    维拉德拔出自己的裂人锯，锯条开始旋转，伺服轰响不止。

    “你是……”他看着机仆，那颗脑袋干瘪而娇小，绝不是原体的头颅，“你是……什么？”

    一阵嘶吼，一声低鸣，像是静电嗡嗡作响，像是焚风掠过荒野，像是萨马拉斯和伊斯特凡的叹息与怒斥。

    “你是什么！”维拉德冲着它怒吼。在他耳畔，嚎哭长廊悲鸣不止。

    在那里，他听见了，他听见了答案，听见了这个机仆始终想要叙述的真实。

    “我是阴影。”

    “我是终焉。”

    “我是诸神唯一的恐惧。”

    “我是黑暗之主。”

    维拉德一刀砍断了机仆的脖颈。

    “醒来吧，阿加莎。”

    ……

    阿加莎醒了过来。

    世界喧闹，呼啸不止。无以计数的悲鸣，无以计数的惨叫，无以计数的愤怒与仇恨。质爆弹药轰响令她几乎失聪。

    但是她还活着，还坐着。身下的地板和墙壁传来令人安心的触感。没有天穹下的火焰，没有撕破云层的光矛，没有屹立于黑暗中的神明。她还活着，还身在现实。

    在她面前坐着一个人。那显然是一个凡人，没有阿斯塔特伟岸的身躯，更不若幻象中神明那沛莫能御的威严。那只是一个凡人男性，头戴兜帽，身披长袍。他的目光安静地投向铁栅栏之外的世界，轻声念诵。

    “在荷鲁斯死后的一百个世纪，他的利爪将再度撕裂银河。”他轻声念道，“古老之四将为他们新的共选而加冕，他将统御星海，他将令那落败之王黯然失色。”

    他转过头，阿加莎的心底掀起狂风暴雨。

    兜帽下，男人的面庞分明与她幻象中所见的光耀之神别无二致。

    “醒来吧，阿加莎。”男人向着他微笑，一如梦中的神祗，“拥抱光明。”

    “你是……”阿加莎的牙齿咯咯打战，“你是什么？”

    “和你一样，我只是一个凡人啊。”男人温暖地笑着，“我叫尼奥斯，用我的名字称呼我就好了。”