卡尔·安东尼喜欢面前的女人。

    他的房间空调可能坏了，清晨的空气冰冷污浊。隔着塑钢墙壁，轰隆隆的声响连绵不断。那是城墙火炮试射的鸣响。他瘫在自己的座椅上，翻倒的阿玛塞克酒零落满地，将他那丝绸罩袍沾上琥珀色的污渍。录音机用枯槁的机械声复诵着磁带里的话语：

    “于是，大雨倾盆而下。”那个声音说。

    他本不该如此邋遢。就在几个月之前，安东尼在巢都的生活都豪奢而惬意，醇香美酒，勾栏美人，所欲所求皆挥手可得。这就是身在莫瑞甘盟约的好处——你背靠国教，高踞顶巢，数十亿人的辛劳皆为你一己之私。

    但是自叛乱后，一切就不一样了。灾难，伤亡，毁灭。这些都只是其次，席卷巢都的叛乱也不过是一道耳旁的新闻。真正的影响在于，巢都再也拿不出曾经能够供养他的资源，养尊处优的教士们命贱如狗，连带着影响到他这位告解神父。那阵子，安东尼能够得到的一切肉眼可见的减少，所剩无几的物资被运往巢都最顶层的圣矛宫——枢机主教洛伦佐·桑托依然酒池肉林，罔论自他之下怨声载道。

    “大雨倾盆而下。”录音机复诵道，“一开始，城墙倒塌，血流如注，淹没了动物和人。然后，连山岳和丘陵都化作泥浆，它们如同蔓延的浪潮，吞没一切——”

    他又往嘴里灌了一口阿玛塞克，已经很久没有新的美酒了，也很久不再有身下的勾栏美人。

    而站在他对面的女孩儿就很美，比他曾经拥有的姑娘们更加美丽。在安东尼因醉酒而模糊的视野中，他看着女孩儿慵懒地靠在扶手椅之上，黑裙下苍白的皮肤在流明下耀眼夺目。

    “所以，这就是情况。”女孩儿说，“请神父大人稍作准备。”

    “什么？”安东尼问道，女孩儿刚才说的话他一个字也没听进去。他模糊的目光指向她那糊成一团的面部。她的唇色很漂亮，安东尼想，凝视着那张无声开合的嘴唇，他开始幻想亲吻她的感觉，那嘴唇相碰的触感……

    “我是说，您将在接下来的时间担任圣墓次星区的代理枢机主教。”女孩儿说。

    “我将担任圣墓次星区的代理枢机主教。”安东尼嘟囔道，“我们的枢机主教大人呢？洛伦佐·桑托那个老混账呢？”

    他醉的太厉害了，没注意到女孩儿诧异地沉默，坐在对面的女孩儿一时语塞，然后用轻柔地语气开口：

    “洛伦佐·桑托已经死了，我的大人。”女孩儿说。

    “死了？”安东尼问道，“怎么死的？”

    “被处决。”女孩儿说，“因渎职和叛乱。”

    如同凉水兜头而下。安东尼眨了眨眼，又眨了眨眼，女孩儿姣好的面容在他的视野中逐渐清晰。

    “啊，对，我想起来了，他被黑色圣堂处决。”安东尼干巴巴地说，将目光投向那个女孩儿，哪怕是在清晰的视野中，那个姑娘的美丽依然前所未有，“莉亚·瑞文，你是洛伦佐·桑托的贴身秘书。”

    “我曾是洛伦佐·桑托的秘书。”莉亚说，“现在，我为新任枢机主教兼星区总督迭戈——”

    “是啊，是啊，迭戈·桑托，我们敬爱的前枢机主教之子。”安东尼不无讽刺道，“我可没听说过秘书也能算作遗产的一部分。”

    他看见那女孩儿皱起了眉头。

    “我不是——”

    “我管你是不是。”安东尼凶巴巴地说，他逐渐意识到事情发生什么，在这个时间段代理枢机主教绝不是什么好事，叛逆屠刀在前，死亡天使怒火在后，“现在，你要告诉我，我们尊敬的枢机主教迭戈·桑托-里尔克在干些什么，为什么能轮到我代理这个位置？”

    “枢机主教正忙于拯救我们的生命与财产。”

    “我们的生命与财产，还是他一个人的生命与财产？”安东尼逼问道，“他在干什么？他在哪？”

    没有回答。女孩低头，向着安东尼不知道的人窃窃私语。而在他们身旁，录音机依然枯槁念诵。

    “黑雨在天穹之下洒落百年。”它说，“直到神皇之赐落于至圣之人，其名为莫瑞甘。莫瑞甘所到之处，她的炽烈信仰令黑雨蒸——”

    安东尼从袍子中抽出一柄沉重的钢铁武器，有着修长的大口径枪管和蜂窝形的装弹转轮，手柄处以昂贵的蛋白石镶嵌，绘刻出一个携万丈光芒而行的圣者形象。安东尼将这支枪放在桌面上。

    “这支枪名字叫做“命运使者”，来自卡丁-阿菲铸造世界。”他以神职人员特有的从容语调娓娓道来，“它的名字来自于罗宾·卡特勒，一千年前圣人莫瑞甘的从者与保镖，传说里，当圣莫瑞甘于俄莫克之峡遭遇混沌的走狗时，卡特勒就是用这支武器连射六枪，打碎了恶魔的头颅。”他用沉重的枪管子敲了敲桌面，“我不知道它是否真的能把那群狗娘养的恶魔玩意儿送去见他们老妈，但是，如果你在接下来两分钟没有回答我的问题，你的下场就会和传说里那只倒霉催的恶魔一样——”

    阿玛塞克的瓶子落在地上，摔成碎片。录音机喋喋不休。

    “圣人走遍大陆，光芒耀眼。”录音机说，“神皇之——”

    安东尼开火了，重弹左轮手枪开火的声音仿若一道惊雷。录音机粉身碎骨，它的声音在雷霆中戛然而止。

    “——我说的够清楚了吗？”安东尼结束了自己的发言。

    莉亚··瑞文抬起头。女孩儿神色镇定如常。

    “够了。”她说，“我会告诉你你想要的，枢机主教大人在地底。”

    “他在地底做什么？”

    “你知道的，每个人都很害怕。”莉亚说，“这座城市不可能活过一周，他想走，每个人都想走——”

    “怎么走？”

    “铁路。”女孩儿说，“帕苏朗铁路，埋在巢都底层。”

    “那条铁路从来没被使用过。”安东尼说，“在圣莫瑞甘巢都建立前它就已经废弃了。”

    “现在它重启了。”莉亚说，“列车将在一周后启程，前往星球另一侧的米斯太空港，星球的亮面暂时还处于钢铁勇士的射程之外。所有人都在准备逃离——”

    “——除了我。”安东尼打断了她，他的脸上带起一个冰冷的微笑，“所以这就是为什么让我代理这个枢机主教，是吗？贵族大人们都逃之夭夭，留下其他人和这座城市共存亡？”

    女孩试图说话，安东尼捡起重弹左轮，狠狠用枪管敲击桌面。

    “放你妈的狗屁。”告解神父骂道，“谁爱去谁去，横竖都是一个死。给我一个理由，为什么我要照着你们想的去做，而不是立刻轰碎你的脑袋，出去拖着那群狗娘养的主教同归于尽？”

    莉亚一阵子没说话，然后她再次开口。

    “你也会一起上车。”女孩儿说。

    “我不信。”

    “真的。”莉娅·瑞文说道，“卡尔·安东尼，你和你的仆从一直负责与黑檀圣杯修会的交流，我们认为你对与黑色圣堂交涉有着一定经验……”

    “不要去揣度死亡天使。”安东尼语气不善，“他们和黑檀圣杯的女孩儿不是一码事。”

    “无论如何，我们没什么太多选择。”莉娅说，“我们需要一个人和死亡天使交涉，配合他们，但不能让他们得知帕苏朗铁路的存在——你只需要瞒一周，然后，一周后，我们一起远走高飞。”

    “那这座巢都呢？”

    “我说了，一周后，我们一起远走高飞。”莉娅·瑞文微笑着，“你会关心你散步时身后的脚印吗？”

    安东尼站起身，手枪依然被他拎在右手，他绕着坐姿的美人踱步，忽然从身后贴近那女孩儿，冰冷的重弹枪抵住她的后心。

    “很有诱惑力。”安东尼低声问道，“但我怎么确定，你们不会丢下我独自逃跑？我该怎么相信你们？”

    他感觉到女孩儿身上的香水，莉娅·瑞雯歪着头看向他，那对令他心动不已的双唇勾勒出一个向上的弧度。

    “你有我的保证。”莉娅缓缓说，“在你应付黑色圣堂期间，我会一直在你身边，直到我们一起上车——这足够你放下怀疑吗，我的大人？”

    安东尼凝视着她姣好的面庞和嘴唇扬起的弧线，一个微笑，工于心计。但确实有用。

    这女孩儿真的很美。

    “你刚刚说……”安东尼在她耳边低语，“你会一直在我身边。”

    他的话得到同样轻声低语的回应，女孩儿说话时的呼吸拂过告解神父的面庞。

    “形影不离。”她轻声回应，向着神父扬起面庞。

    安东尼冷冷笑了。他开始伸手解开自己长袍的扣子。在窗栏之外，圣莫瑞甘的漆黑天穹被光矛和宏炮开火的光明照亮，黑色圣堂的雷鹰呼啸而过，引擎的轰鸣震耳欲聋。披着轨道战争的毁灭星光，死亡天使正在从天而降。

    他们都没有扭头看窗外。