亚撒尔·塔尔走进巫师环绕的圆环，怀言者的祭司们一齐抬头。科尔·纳赛尔与恶魔融合的巨硕身躯在行进中抖动。多管热熔和突击炮在旋转中升温，炮口锁定着房间尽头虚无的弥散黑暗。午夜领主们在一旁远远围观，他们从不认为自己是怀言者中的一员，怀言者们也不认为如此。他们几乎不可捕捉，黑暗笼罩，并不仅仅是舰桥，而是笼罩着现实，令午夜领主可以轻易藏身其间。

    纵使光都晦暗，仿佛蒙上面纱。

    “圣天骄子，大怀言者，我们赞颂洛嘉之名。”猩红使徒开口吟诵，声音低沉而遥远，在他周围，怀言者祭司们共同开口，齐声颂唱。

    “阴影退散。”他们齐声说。声音在舰桥内回荡不止。

    “阴影退散。”亚撒尔·塔尔重复道，环视周围的怀言者，附着在脸上的面甲眼孔中闪烁着肃穆庄重的光芒，“尤里曾的子嗣们，叛逆者与迷失者徘徊于礼赞内外，以其愚昧和狂妄玷污至高天之音。阴影之主的门徒向诸神发起挑战，而我们将会响应。吾等设祭，饱足诸神。”

    “吾等设祭，饱足诸神。”巫师齐声重复。

    “开始吧，我的兄弟们。”亚撒尔·塔尔从腰间抽出黑曜石的仪式匕首，割开自己的手掌。猩红使徒的鲜血——冒泡的，黑色的病态血液，如同沸腾的石油般落在地表，沿着舰桥那镀金地板之上的血槽流淌。数十个奴隶——来自底层甲板的肮脏凡人，被带进舰桥，被推入血槽组成的重重圆环之间。

    与此同时，环绕圆环的巫师们开始颂唱。圆环内，上千支蜡烛同时燃起。

    很多年以后，维拉德依然铭记那颂唱所带来的一切。大远征的路途中他曾经听闻过无数关于毁灭的传说与神迹。相隔数千光年的文明在完全的隔绝中传颂着如此雷同的神话：在那万事万物的黄昏时刻，山峦会倒塌，海洋会沸腾，有毒的烟尘蒙蔽日月，严冬无尽，黑夜永存。

    而当怀言者的祭司唱响颂歌，神话中无尽的黑夜与严冬在这一刻成为真实。颤动的现实背后，潮涌如同笼罩的黑暗，在那潮汐的波涛中，山峦崩塌，海洋沸腾。

    奴隶在尖叫中割开自己的喉咙。

    鲜血填满八芒星的环形血槽。

    世界在扭曲，现实在燃烧。蜡烛的融化仿佛泪流。亚撒尔·塔尔踏步向前，双眼灿若星辰。

    “我在渴望之环中呼唤你，我在变幻之风中唾弃你！”亚撒尔·塔尔放声咆哮，声震四野，“我将你唤至光下！”

    尖叫，鲜血化作黑泥。阴影颤动，吞没残光。亚撒尔·塔尔向前一步，高举利刃，魔剑开始燃烧，他的大氅随风飘摇。

    “我将你唤至光下！”他喊道。

    烛光越来越亮，刺入阴影，如同利刃，鲜血在槽中凝固。包裹现实的黑暗开始不稳定地闪烁，痛苦的吼叫隐隐约约。烛光开始倾斜，将在场者的影子拉长成为狭窄的黑幕。

    “他正在放出猛兽。”卡兰轻声说，他忽然想到一些不相干的历史，凡人们会在野兽的洞穴门口点燃火把，敲锣打鼓，将惊恐的野兽惊吓出洞后猎杀。他差点笑了出来。

    “保持警惕。”维拉德轻声说，裂人锯在他手中开始转动，但声音遥远，仿佛隔着数道墙壁。

    烛光更甚，在他们的视线中，世界失去了颜色，在夺目烈光之间，亚撒尔·塔尔身上的金红色彩被映衬为暗淡的黑。唯有那对星辰般的双眼还在影子间跳闪。炽灼的符文在他周身激荡旋舞。

    “我将你唤至光下！”他再一次怒吼，一字一句，“你在此地没有力量！”

    万千烛光连结为一轮灿烂的烈阳。

    血槽内凝固的鲜血再次沸腾。

    又一声尖叫，尸骸化为尘土。

    维拉德最先动了，他向着阴影拔剑突击。但黑暗决堤而出，淹没了一切。

    ……

    安全带断了，女舰长莱迪亚·索拉尔的身躯在大气的烈风中离开座位。

    连结她和战舰机魂的电缆曾经距离断裂毫厘之差，但终究没有考验到电缆本身的韧性。倒塌的机械成为横亘在王座之前天然的障碍，将女舰长蜷缩的身躯卡在其中。

    埃弗雷德看见那条电缆依然弯曲，并未被拉到极限，长长出了一口气。他继续向前，跨过废墟和翘起的破碎地板。被卡在废墟间的女舰长绝不处于一个令人舒适的位置，但看起来比之前王座上还要稳固。卡住她的废墟是一块数十吨重量的庞然钢铁。大约曾经是舰桥的立柱或者某一部机器的残骸。再大的大气压也无法把这么一块巨构吹走。

    就连他前进也比以前方便了很多，能被大气压吹飞的尸首和小物件都已经飞到了废墟外遥远的深空。前路平坦无比。只有电缆在空中狂舞。这些电缆原本埋藏在地板和天花板之中，随着天花板被狂风掀开而暴露在外。它们在空中舞动，仿佛漆黑的长蛇。

    埃弗雷德一头扎进电缆的海洋中，电缆如同长鞭拍打着装甲。在烈风的驱动下如同伐木枪的枪击。快了，就快了，埃弗雷德目测距离不超过十五米，他再次向前一大步伸手拨开一根拦路的电缆。

    他几乎触碰到了卡住舰长的废墟。

    他太接近了，这让埃弗雷德没有立刻意识到废墟正在移动。直到卡住女舰长的狭小空隙进一步缩小，将女舰长弯曲的身躯压得更紧。

    埃弗雷德停下了脚步，他低头看向自己的脚，一根粗大的电缆拴在了终结者的腿甲上，而另一头穿过破碎的地板和废墟相连，每一次，埃弗雷德脚上的动作，就会拖动整个废墟移动。

    他再看了看女舰长，索拉尔的容身之处已经狭小到极点，如果再狭窄一分一毫，都会将其中的人压成一团碎片，就像是巨人揉烂一个塑料瓶。

    埃弗雷德骂了一声，他低头伸手，试图扯断脚下的电缆，但那电缆从破碎的地板中探出，终结者的手指难以伸进去，他又试图解开脚上的电缆。依然失败：终结者的手指实在太粗太不灵活，做这些细活儿勉为其难。

    在他鼓捣电缆时候，废墟又滑动一步，索拉尔舰长被压的更紧了，埃弗雷德近乎听见了骨骼断裂的声音。

    他再次咒骂，决然的脱掉手套，徒手解开缠绕的电缆，大气压鼓动旳低温烈风撕扯着他的皮肤，他尝试着。又一次炮火击中船身，地动山摇甲板开始倾斜，废墟缓缓滑落，将要把凡人舰长挤成碎片。

    埃弗雷德侧身抵住废墟，防止那块硕大的钢铁继续移动。数十吨的力量作用在终结者的肩甲上，他的关节在嘶吼，他的甲胄也在嘶吼。

    “韦兰德！”埃弗雷德大吼道，呼叫船上的技术军士，“我需要帮助！”

    没有回应，电流阵阵。

    “韦兰德！”埃弗雷德冲着音阵大吼。

    又是一阵电流。最后传来一阵饱含机械质感的低语，感谢欧姆尼赛亚，埃弗雷德想，他从未那么高兴听到自己技术军士的声音。

    “大人？”

    “我需要你立刻来舰桥。”埃弗雷德说，“我需要你——”

    “不。”

    “你说什么？”埃弗雷德又惊又怒，他从未想过能在一个阿斯塔特修士嘴里听见如此干脆的拒绝。

    “敌舰鱼雷正在向燃烧绝望号舰桥发射，预计命中时间：十八秒。”韦兰德说，“埃弗雷德元帅，您是否还坚持刚才的命令？”

    埃弗雷德扭头看向空旷的半截舰桥，在舰桥外，群星闪烁，却没有阳光。他的脑子似乎很迟钝，花了好久才勉强理解技术军士的意思。他想回答，却发现什么回答都似乎失去了意义。

    “愿帝皇保佑我们。”他最后轻声说。

    愿帝皇保佑我们，于那毁灭与灾难之中。

    鱼雷爆炸，吞没舰桥。