清儿第二日回到家时，天色都黑了。

    桑拧月知道南城到东城距离远，弟弟来回一趟肯定要耗费许多功夫，但是她没想到弟弟回家会这么晚。

    她忍不住就问清儿：“丁夫子今天给你授课多长时间，你下午是什么时候下课的？”

    清儿没仔细回应这个问题，只是说：“丁夫子知道我还要回家，挺早就让我下课了。只是，这不是我在路过悦来酒楼的时候，碰到侯爷下衙后正好去那边会友，侯爷看见我就让我进去跟着坐了坐。”

    悦来酒楼就是他们姐弟俩之前听墙角的那个酒楼，酒楼的菜肴味道不错，分量也实在，就是有一点不好，上菜很慢。

    但是，今天这菜上的可一点都不慢。

    清儿嘀咕：“还是看人下菜碟，他们看见侯爷后可积极了。因为侯爷要见的人一时半会还没来，我和侯爷就坐着喝茶。结果茶水上的可快了，几乎是刚暖热的凳子，他们就把上好的茶水送过来。而且那东家可热情了，亲自过来寒暄。姐姐，这就是权势的好处啊。”

    清儿看不清姐姐的面色，他拿着湿毛巾囫囵往脸上摸了两把，感觉身上的黏腻感去了不少，才又继续道：“不过我去这一趟，那东家都认识我了，以后我再和姐姐过去吃饭，他们指定不会上菜上许久了。”

    话落音，清儿意识到姐姐这会儿好沉默，就讶异的看过来，“姐姐你想什么呢，我说的话你听到了么？”

    “听到了。不过我们无权无势，被人慢待我们也可以理解。真要是想让别人高看你一眼，还是要凭自己的本事。只仰仗着他人的威严，这不能长久。”

    “我也是这么想的的姐姐，所以我决定明年先考个童子试试试。”

    桑拧月的注意力一下子被转移了，愕然道：“童子试？你现在有那个水准么，就要考童子试？”

    “差不多吧。”清儿挠挠脑袋嘿嘿笑，“侯爷今天考教了我的学问，他说我现在还差点火候，不过等明年童子试的时候，我就差不多了，到时候不出大问题，应该会通过的。”

    桑拧月又不说话了，清儿再次起了狐疑之心，不由仔细的打量着姐姐。却谁料桑拧月此时也正好看着他，清儿心虚了一瞬。桑拧月没说什么，只道是：“有什么事儿稍后再说，我们先去吃饭。”

    吃饭的时候清儿却绷不住嘴，因为侯爷今天和他说的那件事让他太振奋了，他怎么忍也忍不到饭后，所以一边吃饭一边就和桑拧月说了。

    沈廷钧昨天让竹枝传话，说要给清儿安排个好去处。那个去处也当真很好，就是京郊的应天书院。

    京城的应天书院是大秦四大书院之一，里边的山长是皇叔，夫子多是已致仕的朝廷官员，或是当朝大儒。可以说，这边的教育水平，也就仅次于国子监。但国子监只有皇亲国戚和朝臣勋贵家的子嗣才可进入就学，相比之下，应天书院的招生范围要稍微宽松一些。

    桑拧月听到沈廷钧的名字还是会心跳过快，但事涉清儿的前程，桑拧月也不得不打起了精神听。

    应天书院她自然也是听过这个名讳的，这是京城附近首屈一指的书院，就是在整个大秦北部，应天书院都是赫赫有名的书院，是书生学子们入学的首选。

    当初王文举，也就是她的前夫有心进入应天书院就读。但当时王主簿还不是个主簿，只是蔚县的一个小吏员，要把儿子送到应天书院他还没有那么大的能耐。反倒是南边的青阳书院，同样也属于四大书院之列，名气虽比不上应天书院，却因为这书院就在老家徽州，而王家在徽州的乡性很不错，加上又有些德高望重的乡绅们作保，这才成功将王文举送到了青阳书院中。

    也是因为进入青阳书院很不容易，而且里边天赋卓绝之辈繁多，王文举的天赋在其中不过一般，所以他很是刻苦读书。即便是同学们回家探亲，他等闲也不回来。不是不想回，而是压力太大，只有见缝插针努力读书，才能勉强保持住“优秀”。

    不说王文举，只说应天书院这四个字一出来，桑拧月狠狠心动了一把。

    不仅是因为里边学规严格，教授的夫子都是大儒或是已致仕的官员。他们的学问本事毋庸置疑，若是有他们指点，弟弟可以少走多少弯路……再就是里边除了教授正常的科举用书和科举技巧，还传授君子六艺；还有武师傅，每十天有两节武术课。

    早先还在蔷薇苑住着时，桑拧月就有心给弟弟请个武师傅锻炼一下，可那时寄人篱下，请武师傅很不方便。及至搬到了桑宅，清儿每天的课业又很繁忙，加上没人陪练他自己锻炼的心思也淡了，所以如今清儿还是个小菜鸡。

    可若是他早早锻炼起来，也不会在被王宏远和王宏才合力围殴时毫无反击之力，最后弄得同窗们一拥而上，被伤了面皮……一步错步步错，到最后闹到难以收场的地步。

    桑拧月脑子疯狂运转起来，清儿则在用心劝服姐姐送她去书院。他的理由也非常充分，“书院的夫子们博学，跟着他们我能学好多东西。书院的学生虽然有权贵人家出身的小公子，但也有商贾家中的子嗣，有利于我拓展人脉。”桑家的家庭条件在其中数不到高，但诗书传家怎么也比善贾出身好听。也就是说，他若是入学，就属于中不溜那一段，虽比上不足，但比下有余，听着就很安全。

    若是之前，清儿肯定不舍得离开家去书院。毕竟书院太远，届时肯定要住校。但如今情况可不同了，家里有侯爷安排的这么多会武的男男女女，有他们护持姐姐，姐姐头发都不会掉一根。

    姐姐的安全有了保障，清儿的心就野了起来。

    他不想去私塾了，觉得那地方太小。他迫不及待想跳去更广阔的天地。而如今，哪里还有比应天书院更好的地方。

    而且侯爷今天还和他说了，应天书院的副山长与他相交莫逆，若是他入学应天书院，他或许还有机会成为副山长的关门弟子。

    而这位副山长，早先乃是帝师，他的嫡子乃是当朝正二品，更不用说他门下的学生了，可以说遍布大秦朝整个疆域。若他真有幸得了那位的看中，他以后的人生将会完全不同。他会有一个新的跳板，人生不敢说一帆风顺，但未来也肉眼可见的繁华顺畅起来。

    清儿心动么？

    他疯狂心动。

    不管是从状元榜眼们跨马游街这件事，还是从悦来酒楼上菜快慢这件事，都让清儿早早意识到权势的好处。他迫切需要权势，迫切想得到权势。若是有了权势，他们姐弟俩不会随意任人欺辱，他们在遭遇“藏宝”之事时，能够有更好的解决方案，他们不至于连家中的藏书都掩藏起来，不敢露头。

    清儿的心思疯狂动了起来，但是最后这点他不敢告诉姐姐。因为他不想姐姐觉得他小小年纪就太过功利，更不想姐姐为他忧心，因为他没被选中为关门弟子而失落。

    也是因此，虽然这件事清儿疯狂想说给姐姐听，但他终究听了侯爷的话，决定先忍一忍。

    而如今，不仅是清儿心动，就连桑拧月也心动。

    她今天白天闲来无事，就拿着竹枝调查来的周边私塾的信息看了看，结果自然也有好的，但好的也就是郑夫子那种程度的。反之，不好的却不少。

    许是在别人看来这不是什么大毛病，但夫子贪婪，夫子古板，夫子爱体罚学生，亦或是夫子不爱操心对学堂中的斗殴睁一只眼闭一只眼，这些都是桑拧月不能忍受的。

    她为此很是烦心，就在清儿回来前一刻，还在想究竟把清儿送到哪里去入学。

    可如今……应天书院么？

    虽然不知道沈廷钧究竟为什么才掺和这一手，亦或是就当真是可有可无的说了这一嘴，但不管怎么说，他倒是给她提了个醒，她完全可以将弟弟送到应天书院去。

    不过每年要往应天书院送学生的人家多的是，应天书院却并非每个学生都收，要想进去读书，还要想个进去的门道。

    若是自家的藏书可以露面，这在桑拧月看来自然不难。毕竟如今多的是捐书就可以让学生入学就读的情况。可既然桑家的藏书都被烧干净了，她又怎能给应天书院送藏书呢？

    桑拧月为难起来。

    清儿听明白了她的为难，当即就愕然：“侯爷说了，若我有意，明天可使人去告诉他，这件事情他来安排。”

    “可我们欠侯府良多，姐姐不想再欠人家的人情。人情债难还，若有可能，我们姐弟俩琢磨个办法，看能不能把你送进去。”

    清儿闻言笑道：“别这么麻烦了姐姐，我们就找侯爷去。”毕竟虱子多了不痒，债多了不愁。他已经欠了侯爷许多了，不在乎这一桩。

    桑拧月见弟弟这模样，有些无语，弟弟是不是太把自己当回事儿了。

    她又说了几句话，主题就是，能不麻烦人的时候尽量别麻烦人。毕竟人情越用越薄，最好还是放在关键时候用。

    清儿一方便觉得姐姐说的有道理，一方面又觉得姐姐太过固执。

    不过谁让姐姐不清楚侯爷的为人呢，若是姐姐知道侯爷是多么慷慨、体贴、周到、热情的一个人，想来姐姐就不会这么说了。

    不过眼下也不急着和姐姐分辨这些，反正有应天书院在这儿放着，就不信姐姐还能把其余私塾看在眼里。届时姐姐想不到送她进应天书院的办法，不麻烦侯爷也得麻烦了。

    清儿就这般优哉游哉的去南城丁夫子哪里上了两天课，等到第三天，桑拧月果真坐不住了。

    她喊来清儿，问他：“你究竟想去何处读书？”

    清儿：“这还用问么？人都有向好的心，有应天书院在这放着，我肯定看不上那些占地不过两三亩的小私塾啊。”

    桑拧月冷笑一声：“你还挺挑。”

    清儿就嬉皮笑脸的笑，“那没办法，谁让我有挑拣的余地呢？”

    桑拧月对着这个嬉皮笑脸的弟弟也是没办法，最终只能低叹了一口气，说：“你如果真想去应天书院，那就去。只是姐姐没办法……”

    “我有办法，我有办法。”清儿听到姐姐松口，激动的跳了起来。不过在收到姐姐的斜睨后，他又讪讪的说：“不是，我虽然没办法，但我不是有侯爷么。这一次是实在没办法了，不得不用上侯爷的人情，但等以后我发达了，我十倍百倍的还给侯爷。以后侯爷但凡能用上我，我保证二话不说，侯爷让我做什么我做什么。”

    清儿说大话完全不打草稿，可他不知道，有些话说出来就要应验的。今天他觉得侯爷许是一辈子也用不上他，可谁知不过短短一年时间，他就要兑现今天的承诺了。

    而那时的清儿，再想想如今侯爷对他的千般好万般好，他只想骂一句大尾巴狼。

    但那时候无论再怎么后悔，都晚八百年了。

    不说这些远的，只说如今桑拧月松了口，清儿唯恐姐姐过一夜再变主意，正好如今外边天还没黑，他就火急火燎的叫上了竹枝，然后主仆两人坐着李骋架着的马车，这就去了侯府。

    桑拧月冷眼旁观着弟弟对此事的热衷，心里却五味杂陈。

    可最终她也什么都没说，只独自吃下了有些凉的饭菜，顾自回房间休息去了。

    然而，不知道是吃了凉的，还是心里存了事，桑拧月就觉得身上很不舒坦。

    她去净室吐了两回，把胃里的东西都吐干净，这才感觉好受些。

    可几个丫鬟都被吓傻了，秋水一直在那转圈圈，“不应该啊，姑娘不应该啊。饭菜都是我亲自经手的，就连洗涮我都没用上别人，姑娘不应该出问题才是的。”

    秋雨一边给桑拧月诊脉，一边说：“姑娘没大事，就是吃了点凉的胃里受不住，不过吐出来就好了。”又喊秋水，“你别在这儿转悠了，回去给姑娘炖盏燕窝羹去，姑娘一会儿肯定得饿。”

    秋水闻言终于松了口气，然后一叠声的应“好”，转身麻溜就跑了。

    等屋里就剩下素锦和秋雨了，秋雨才说，“姑娘，您有什么心事，您不好张开口和我们说，那您和素锦素心姐姐说。您别憋在自己心里，再憋出毛病了还不得您自己受罪。”

    桑拧月之前被秋雨诊过平安脉，不过她身上都是些无伤大雅的小毛病。所以对于秋雨到底几斤几两她真心不清楚。但是怎么说呢，你连我心里憋闷都能诊出来，你真是一个略通医术的小丫鬟么？

    桑拧月有心吐槽，但想起这次少不得要劳烦沈廷钧，心里多少有些不舒坦。她人就懒洋洋的，然后挥挥手让秋雨也出去了。

    等屋里只剩下素锦后，素锦才说：“姑娘，有些事儿得往开了想。”固执的钻牛角尖，那不是为难自己么。在素锦看来，既然事已成定局，那就占侯爷点便宜怎么了？反正他也没少占自己姑娘的便宜。

    有这一回，就当是他们两清了，谁也不欠谁了，这不挺好的么？

    素锦如此说，桑拧月瞪了她一眼，“事情有这么算的么？”

    素锦一摊手：“那您说吧，这事儿怎么算？”

    能怎么算，她和沈廷钧之间就是一笔糊涂账，岂是想算就能算清的。

    不过她宁愿沈廷钧欠着她、对不住她，也不愿意她对不住沈廷钧。

    念及此桑拧月更烦躁了。

    她起床在地上踱了两步，可还是觉得满心烦恼无处倾诉，最后只能又蒙着被子睡起来。

    谁料困意还没上头，清儿就从外边跑进来。都快走到内室了他才赶紧顿住脚，隔着屏风问桑拧月：“姐姐你怎么了？我听丫鬟们说你吐了两次了？姐姐你是吃的不顺口，还是心里不舒坦？”

    不得不说，作为亲姐弟，清儿对姐姐还是有几分了解的。他心里很清楚，姐姐不是爱麻烦人的性格，能自己做的事儿绝不会去求别人。一是低不下那个头，二是不想欠人情。

    可因为他进应天书院的事儿，姐姐被迫低头，让他去求助侯爷。

    清儿心中很难受，就说：“姐姐，若你实在不愿意，我再去和侯爷说说，这事儿就不麻烦他了，我们另外想办法就是。总归车到山前必有路，活人也不能让尿憋死。”

    “你说的什么胡话。”

    桑拧月起身，从里屋走出来，清儿见姐姐嘴唇虽有些惨白，但精气神看着还不错，提着的心微微放下一些。

    他心思松散，就有心说笑了。当即就说：“我说的都是实话啊姐姐。和姐姐的身体比起来，其余旁的都是可以舍弃的东西。真的姐姐，若你觉得求助侯爷不妥当，我回头就和侯爷说清楚，我们姐弟……”

    “好了好了，我说什么了，你就接连不断说这么多。什么不麻烦侯爷？不麻烦沈候，我们姐弟俩有什么办法能把你送进应天书院？”桑拧月现在很冷静，说出的话也冷静的可怕。“这次就当是欠侯爷一个人情，这个人情以后我们还。”

    清儿还想说什么，但看着姐姐如今这个表情，到嘴的话又咽了回去。

    他也不说这些了，只告诉姐姐，侯爷准备明天领他去应天书院一趟。

    桑拧月闻言微颔首：“是去考核的对不对？”

    “就是如此。”清儿挠头，“侯爷说了，虽是他介绍过去的，但也要过了最基础的那关。好在我的学问虽然不深厚，但基础很扎实，侯爷让我不用担心。”

    桑拧月应了一声“好”，然后看时间不早了，就赶紧催着弟弟回房歇息去。

    第二天还要早起，清儿也不磨蹭了，回房后激动的在床上滚了两圈，随后就睡了过去。

    桑拧月听素锦说弟弟已经歇下了，手中的针线就停下来了。

    可片刻之后，她又拿起那件直缀，细细的缝制起来。

    府里虽然多出一个善做针线的秋桐，但桑拧月偶尔也还自己做针线。就比如她手中这件衣裳，本来是准备送给清儿当生辰礼的。可既然弟弟明天要去书院“面试”，她就想让弟弟穿着这件衣裳去。

    桑拧月熬到天明，终于将衣裳做好了，展开一看，衣裳虽然没有多华丽，却贵在针脚细密，看着就是用了心的。

    清儿将衣裳穿上身，转了两圈让姐姐看了看。衣裳非常非常合身，而且颜色搭配也适合清儿。清儿穿上这衣裳，衬得他整个人越发清秀，就跟个文雅的小竹子似的。

    清儿接连赞“好”，可看着姐姐眼下的黑眼圈，也忍不住絮叨，“姐姐以后不能再熬夜了，这多伤身体啊。而且我虽然挺喜欢这衣裳的，但我还有很多衣裳可以穿，姐姐何必熬夜呢？”

    桑拧月抑制不住打了个哈欠，眼泪从眼角滚落出来。她一边擦掉眼角的泪珠，一边笑着回应说：“穿上新衣裳，讨个好彩头。好了，别啰嗦了，侯爷应该在接你的路上了，你快些用膳去。”

    姐弟正说着话，结果就见李叔过来说，“侯爷过来了，如今在门口等少爷呢。”

    清儿忙不迭从凳子上站起来，“李叔你快把侯爷请进来啊，侯爷是贵客，怎么能让侯爷在门外等呢。”

    李叔就道：“可侯爷说了，府里还有女眷……怕不方便。”

    “怎么会不方便？姐姐和侯爷见过不止一次了，哪有那么外道？况且还不知道侯爷用没用膳呢，我这边还没吃饭，总不好让侯爷一直在外边等着。李叔你等等，我和你一起出去迎一迎侯爷。”

    话落音清儿已经跟着李叔跑出去了，留下桑拧月走也不是，留也不是。

    她最终还是决定让丫鬟给清儿捎个话，她先回后院休息去。熟料她还没走出花厅，就看见清儿欢快的引着沈廷钧走了进来。

    沈廷钧看见她，却目不斜视。他眸若寒星，面目冷清，脸上一点情绪波动也无，这让桑拧月也逐渐冷静下来，整个人立马从之前坐立难安的状态，恢复成冷静自若。

    清儿欢快的跟只会唱歌的小鸟一样，桑拧月毫不怀疑，若他是一只狗狗的话，现在尾巴肯定摇的跟扇子似的。

    清儿看见姐姐站在廊檐下，就喊她，“姐姐你让丫鬟再准备一副碗筷，侯爷也还没用早膳。侯爷本来准备接我出去吃些早点的，我说家里准备好了早膳，就让侯爷来尝尝咱们家的口味。”

    “姐姐你还站着做什么，快去屋里坐啊。你也还没用早膳呢。你昨晚吐了两回，还熬夜为我缝制了这件衣衫，你肯定也饿坏了。姐姐你快坐着去，咱们一道吃早餐。”

    不知是不是桑拧月的错觉，在清儿说她吐了两回、熬夜为他缝制衣衫时，桑拧月明显感觉沈廷钧落在她身上的视线有些沉重。他又看向清儿身上穿着的那身直缀，眉眼间似的带着审视。

    明明是在审视衣服，可桑拧月总感觉他是在审视她。这让她愈发不自在了。

    桑拧月便匆匆给沈廷钧见个礼，然后顶着沈廷钧完全可以称得上是深邃冷凝的视线，赶紧说：“我就不和你们一起用了，我没什么胃口，就是困倦的狠。我先回后院睡一会儿，等醒来再吃东西。”

    清儿虽然觉得这样不妥当，可姐姐既然这么说了，他也不好驳了姐姐的意思。

    再来，侯爷还在跟前呢。虽然姐姐和侯爷是熟人，也曾经一道用餐。但昨天姐姐让他去找侯爷求助，怕是做了许久的心理建设。

    如今看到债主，姐姐心里肯定百般纠结。

    清儿自认猜透了姐姐的心思，当下虽有些不舍，但还是乖巧的说：“那姐姐快回后院休息吧。不过若可能，我还是想姐姐先喝一碗粥垫垫肚子。不然就这般躺在床上，肚子里火烧火燎的，想来姐姐睡不久就会醒来。”

    “好，姐姐晓得了，那我就先回去了……你好好招点侯爷。”

    桑拧月又给沈廷钧行了个礼，之后也没等他叫起，便转身快步出了花厅。

    她初时还走得不紧不慢的，可等拐过这道游廊，桑拧月的脚步越来越快，及至后来，看着像是要跑起来。

    这模样，不管怎么看，都像是落荒而逃。

    素英又联想到，她们被送来时，侯爷特意叮嘱过，要伺候好姑娘。那侯爷和姑娘之间若没有点猫腻，这说的过去么？

    素英面露沉思，可脚步却很利落。她几步跟上了桑拧月，听她呼哧呼哧喘大气，就有些心疼。

    姑娘从昨晚到今天早起一口水米也未进，秋水特意给她炖的燕窝羹她也没吃下。如今姑娘身虚体乏，再跑的快一些，怕是会晕过去。

    素英就赶紧出口，让桑拧月慢一些。桑拧月看着近在咫尺的后院，明明她已经跑到了这里，沈廷钧的视线无论如何也追不过来。可不知怎么弄得，她如今依旧感觉到他打量的视线落在她的憔悴的眉眼上，落在她单薄的身躯上。

    她感觉不自在，更多的是心慌意乱，让她迫不及待想要逃开这个地方。

    桑拧月这边如何且不说，只说前厅中，清儿明显感觉侯爷今天没什么胃口。

    可是侯爷一早就过来接他了，如今不该饿了么？既然饿了，为何会吃不下东西？

    清儿想不明白，但出于对沈候的感激之心，清儿不断的用公筷给侯爷夹东西。

    可沈廷钧只是有一口没一口的吃着，用到一半，竟开口和清儿说话：“今天这身衣裳不错。”

    清儿陡然一激灵，他不知道侯爷说这话是什么意思。但说实话，这衣裳是姐姐给他做的，他真的打心底里就很喜欢。

    沈廷钧“嗯”了一声，没说别的什么。但清儿却条件反射道：“不过我已经和姐姐说过了，以后不会让姐姐给我做针线了。府里秋梧姐姐手艺也很好，做针线活还特别快。有秋梧姐姐操持我的衣裳鞋袜，这尽够了。”

    沈廷钧又“嗯”了一声，冷凝的表情似有舒展。

    可随后清儿又道：“不过姐姐也说了，每年在我生辰时给我做一身的时间还是有的。侯爷看看，这一身本就是姐姐给我准备的生辰时穿的衣裳，不过在听说今天侯爷要带我去应天书院后，姐姐特意连夜把这件衣裳赶了出来。姐姐说了，新衣裳穿上身能讨个好彩头，能保佑我今天顺顺利利进书院读书。”

    沈廷钧又“嗯”了一声，不过这声“嗯”尾音拉的有些长，而且他眉眼间似乎多了许多。

    要问清儿一个毛头小子如何能看出大佬的隐藏情绪的，一来可能是沈候没想在他跟前隐藏什么；二来可能是，都说初生牛犊不怕虎，换做其他人，和沈廷钧一道用饭，指定不敢一直瞅着他看。但清儿就敢。于是，他就发现了沈候某些微妙的情绪转变。

    不得不说，清儿这片刻内心挺讶异的，不知侯爷想到了哪里去，怎么神情这么不善。

    不过肯定和他无关就是了。

    就侯爷这模样，指定在思考军国大事，从他刚才有一言没一言的应和上，也可以看出侯爷的心不在焉。

    所以，如今侯爷心情不美丽，肯定和他没有一个铜板的关系。

    清儿正如此想着，就听侯爷问他：“你刚才说你姐姐昨天呕吐了两次，这又是怎么回事儿？是换季了吃多了凉的，亦或是身体有什么不适？”

    清儿讶异的看着沈廷钧，不知道侯爷怎么会问这样的问题。不过许是侯爷太喜欢他这个小子了，所以爱屋及乌，连带着对姐姐也多了几分关心？

    清儿感激坏了，就赶紧把姐姐昨天的情状都说了说。末了还特意表示：“多谢侯爷关心，我以后指定不辜负侯爷期待，指定拜副山长为师，好好读书，用心科举，及早站在朝堂上。”做您的臂膀。

    沈廷钧：“……”你说的什么东西？