桑拧月睡了一上午，用午膳时才被素锦喊起来。但她头疼的厉害，因而午膳只简单的喝了一碗鲫鱼汤填饱肚子，便又躺回床上继续睡起来。

    这一觉又睡了两个时辰，桑拧月总算睡足睡饱，这才起了身。

    可她起身时，弟弟还没回来。

    桑拧月看了看门后的沙漏，都已经申时末了。

    不过考虑到应天书院距离京城比较远，单趟过去就得一个半时辰，那一来一回就得三个时辰。再加上考教学问的时间，用膳的时间，这么一算，似乎就是再晚些时候回来都说得过去。

    但这到底是弟弟的“入学考试”，桑拧月说不担心是假的。若说之前她还睡得好好的，完全顾及不到这件事，那如今她醒过来，脑子里除了这件事就真的再装不下别的了。

    好在也没用桑拧月等太久，又过去了一个时辰而已，桑拧月便听到外院响起了动静，隐隐约约还能听见清儿的说话声。

    桑拧月本来在后院转悠，此时再也忍不住，冒着会遇到沈廷钧的风险，快速到了前院。

    不过她到的晚了，等她到了前院时，只看见清儿在和沈廷钧作别。

    而那身着玄色袍服的男人端坐在高头大马上，似是回头看了她一眼，又似乎没有，只是简单一拉缰绳，那马儿便识趣的踢踢踏踏行走起来。继而小跑，再是快跑，真就是一瞬间功夫，就出了柳树胡同。

    清儿目送沈廷钧一行人远去，这才嘱咐下人把大门关好了。他则活蹦乱跳的往上高高窜了一下，然后一边喊“少爷我要去应天书院读书了”，一边扭头就要往后宅去找姐姐。

    结果回头就看见姐姐正好站在他身后，而若不是他身子还算灵活，机敏的躲了一下，说不定落脚时就撞到姐姐身上了。

    不过清儿此时也无暇给姐姐说一些“安全注意事项”，他迫不及待的抱着姐姐转圈圈。

    “姐姐，我被应天书院录取了，夫子让我明天就去上课，我被分到黄字班了。姐姐，以后就有夫子系统的教我读书了，我很快也能学习君子六艺，学习弓马骑射。姐姐你等我下次休沐回来，我带你出去骑马赏荷花。”

    桑拧月无心和弟弟争辩，等他下次休沐，都入夏了，天气肯定热的厉害。届时那个要跟他去赏荷花了？太阳那么大，不把她晒晕晒黑才怪。

    但桑拧月看弟弟实在高兴地厉害，也无心打击他。只能拉着他的手到花厅去，一边耐心的问“几天一休沐？是哪个夫子教导你？见过要给你授课的夫子了么，他脾性怎么样？束脩怎么说，是要置办六礼，还是只交银子就行？再有就是住宿的地方怎样，你可是被分派好宿舍了，一个宿舍内几个学子，脾性如何，好相处不好？还有在书院读书让带下人么？若是让带，能带几个？若是不能带，又该如何如何……”

    桑拧月问的太详细，清儿头皮发麻，一时间不知道该先回答那个问题是好。

    好在姐姐很快住了口，清儿就趁着这个空档，把他能记住的问题先一一回答了。

    应天书院学生们的休沐时间，和朝中大臣们的休沐时间是一致的，都是十天一休，也就是一个月可以休三天。

    教授他的夫子他见过了，是个儒雅端方、年近不惑的中年人。听说这是副山长的弟子，一直在副山长身边伺候。副山长致仕后在应天书院教学，这位学生也跟着去了应天书院带学生。当然，带学生是次要的，主要是让恩师身边不缺人伺候。

    而从这位先生的行为处事，也可以知晓，这位先生实乃尊师重道之辈。而他常年伺候师傅，脾性肯定也温润的狠，不然想来任谁十年如一日的伺候着高深莫测的副山长，也有些招架不住。这位黄夫子的品性没得说，脾气更是好的很，不过他也有威严的一面。总归，书院特意让这位黄夫子教授新入学的黄字班学生，就是考虑到方方面面的。所以，姐姐实在不用担心这一点。

    清儿又说，束脩直接给银子就成，但侯爷已经让人替他交过束脩了，具体花费了多少银子，他也不知道。

    住宿的寝房也给安排好了，都是四人间的。和他同一个寝房的另外三个学生也是黄字班的，不过当时他们在上马术课，他没过去见人，自然也不知道他们的脾性如何。

    不过这宿舍是黄夫子特意给他安排的，而当时侯爷还在跟前，想必即便是为了给侯爷一个面子，黄夫子也不会将他安排到难缠的学生那间。

    至于下人么，书院不让带，在书院中一切事宜全部自己处理，不让下人代劳，更甚者下人都进不去书院。

    桑拧月听到最后一点傻了眼，她和弟弟大眼瞪小眼，“没有人近身伺候你，你行么？”

    清儿缓了片刻才将胸脯拍的啪啪响，“那有什么不行的？放心吧姐姐，我可以的。”

    口气挺大，可不管桑拧月再怎么看，都觉得弟弟心虚的很。想来，他对于离开下人自己能不能适应书院的生活，也很不确定。

    但书院的规矩在哪儿放着，不可能为你破例。

    桑拧月就说：“那你就先适应一个月，若是觉得还行，那就继续去书院……”

    “姐姐，没有不行的。不行也得行。别人都能适应，我也可以，我又不比别人缺胳膊少腿，凭什么别人离了下人还能自在的读书，我就不行了？我看着比别人笨，还是比别人少个心眼？”

    桑拧月：“……好吧，总归若你感觉不舒坦，就第一时间和我说，姐姐派人把你接回来。”

    “姐姐你就打消这个心思吧，半道上退学，我可不想有第三次了。”

    “怎么就第三次……”话说到一半，桑拧月陡然想起施行舟来。弟弟也在施行舟哪里请教了不短的时间，若是把施行舟也算上的话，弟弟确实是中途“退学”两次了。但确实不能有第三次了，不然传出去真没法听了。

    桑拧月想到这里，就叹了口气，“总归你心里有数就行。咱们不故意退学，但若是被逼的没办法，也不要太在意世俗眼光。”

    清儿“好好”了两声，瞅了瞅姐姐的面色没什么变化，他心里松了口气。

    就说他无缘无故想起施行舟干什么？难道是因为今天在官道上看到了施行舟，所以嘴上没把门，直接就把一些心里的话给说出了口。

    是的，今天清儿随沈廷钧出门后，在城门口处碰到了要外任的施行舟。

    施行舟走了侯府的门道，被外放到偏远县城做县令了。

    调令下来后，他与早已订婚的富商之女结亲，然后回门。期间耽搁了总共不到十天时间，收拾好行李，瞅准了今天这个黄道吉日，一家人出京城赴任去了。

    施行舟看到他与侯爷站在一起，面上很是讶异。但因为双方都赶时间，便也没有过多寒暄，双方很快分道扬镳。

    不过都走远了，清儿又忍不住侧首看了施行舟一眼。结果这一眼之下，就见施行舟也正掀开了马车车窗帘子，正在看着他与侯爷的方向。

    那时候施行舟面上的神色怎么说呢？有疑惑不解，有恍然大悟，似乎还有些晦涩不明。

    清儿是不知道施行舟想到了些什么，但谁让他正是好奇心强的年纪，就对他那个眼神一直耿耿于怀起来，心里想着念着想窥透施行舟那时候究竟在想些什么。

    可惜，终究无果。

    晚膳很快端上来了，清儿赶紧将施行舟抛之脑外。今生都不一定再有交集的人，何必再想他，如今还是和姐姐好好想想，都有什么东西要带去书院。可别到时候缺了少了什么，那时候没有下人帮着跑腿置办，若真缺了什么生活必需品，他可要受罪了。

    姐弟俩吃着饭，说着话，气氛挺欢快的。

    然而就在他们用过饭，准备各回各屋休息时，李叔突然脚步匆匆从外边走过来。

    “姑娘您快看看，奶娘托人给您送来的信。说是事情挺急的，让您看过信后赶紧做决定。”

    桑拧月心脏陡然一跳，心中有了某个预感。就连清儿，本来准备走的，这时候也三两下窜到了姐姐跟前。

    他急切的嚷嚷，嗓音都有些变调了：“姐姐，你快打开信看看，奶娘时有大哥的消息了对不对？”

    桑拧月闻言，本就急切跳动的心脏跳的更快了。她手抖的连那封信都拿不稳，最后还是清儿看不下去了，从她手中抢过信件，一把将信封撕开，而后又将信纸塞回到姐姐手里。

    桑拧月深呼吸一口气，紊乱的心绪总算平稳许多。她拿起信件细细读，然后面色陡然变换起来。

    读完一张，桑拧月将信纸递给弟弟，然后继续看下一张。等看完所有信件，时间似乎过去了才一个呼吸间，又似乎过去了许久许久。

    桑拧月抖着手，眼圈发红，清儿从她手中接过最后一张信纸，看完后声音也沙哑起来。

    但之后他就一把抱住姐姐，“姐姐你别迟疑，快收拾东西去，我们连夜就去闵州。”

    就在奶娘的信件上，她清清楚楚的写着，那个预谋杀害王叔的歹徒果然第三次作案。只是这次他被奶娘重金雇佣的镖师给抓住了先行。

    那人被狠打了一顿，可还是什么都不招供，还是被送到衙门后用了刑，这才说是有人雇佣他杀人。

    他要杀的也不是旁人，而是所有来寻桑拂月的人。

    信件在此戛然而止，显然是奶娘得知这个消息后，太过震惊和激动，所以根本等不及衙门后续的审问，就连夜托人将信件送到了她手里。

    大哥有消息了，大哥肯定还活在这世上，而且肯定就在闵州。

    要不然绝不会有人派出这样一个人，十年如一日的等着可能会找上门寻桑拂月的人。

    大哥指定还活着！

    但大哥如今的情况肯定说不上好！

    桑拧月搂着弟弟，抑制不住的哭出了声。

    这么多年她都靠着一个信念活着，可当某一天大哥尚在人世的消息得以确认，她欣喜若狂，她不知所措，可更多的却是觉得他们兄妹怎么如此命苦的悲怆慨然。

    上天若真有眼，怎么舍得让他们兄妹分别这么多年！

    桑拧月先还只是呜呜啜泣，之后却抑制不住的抱着弟弟痛哭起来。

    她哭自己的不幸，哭大哥的不幸，哭父母早早离世，让他们兄妹三人饱受世间苦难与风霜。

    可她又是感恩的，因为就在她盲目的空等中，就在她心灰意冷时，大哥生还的消息终于得以确认。

    若不是他还活着，又有谁会千方百计要杀了那个来寻他的人？

    桑拧月又哭又笑，整个人跟疯了似的。

    但旁边的下人无人会说什么不中听的话，因为他们都对桑家的事情很清楚。他们也都明白，桑拧月固执的否认兄长已经遇难的事情，固执的坚守着不让人给兄长立衣冠冢刻碑，这是她活下去的信念。她顽固的抱着这样的信念活在这世上，养大了弟弟，可她没想到，许是那用来自我支撑的那个信念，有一天真的会成真。

    就连素问和素英，看到这一幕都感慨万分，一时间不知说什么是好。

    可姑娘一直这么哭也不是办法，再哭坏了身子，那还怎么去闵州寻大公子。是的，虽然和桑拧月相处总共也没多少时间，但两个心思灵透的丫鬟，已经猜到了桑拧月接下来可能会做的事情。

    果不其然，等桑拧月止住哭泣，她第一句话就是：“清儿，我要去闵州寻大哥。”

    这不是商议，更不是询问，而是决绝的下了决定，谁也不能阻止她这个决定。

    可清儿如何会阻拦姐姐呢？

    若兄长还在世，一切的责任都由兄长来背，姐姐也就可以卸下背了十年的包袱了。她太辛苦了，她应该歇一歇。

    清儿就红着眼圈说，“去，不仅姐姐去，我也跟着去。我们一起去闵州找大哥，就是翻遍闵州的每一个角落，我们也一定将大哥找出来。”

    桑拧月这次却犹豫了，清儿见状就说：“姐姐你不会想将我留下来吧？家里出了这么大的事儿，而京城到闵州又有千里之遥，我不会放心你自己去闵州的。”

    “我不自己去，我把李叔带去，再带上素问素英他们，若你还不放心，我把李骋几人也带走。我有这么多人护着，这你总该放心了吧？”

    “好啊姐姐，说到底你就是不想带我去。你把家里的人都带走了，独独把我剩下，姐姐你好狠的心。”

    桑拧月好声好气和弟弟讲道理，“可你跟去能做什么呢？你又没见过大哥，就是你真碰见了大哥，你能认出他么？清儿，你乖一点，明天老老实实去书院读书。既然和黄夫子约定好时间，就不应该随随便便更改。做人要讲信用，你也不想给黄夫子留下个不好的印象吧？”

    “可我这哪是随随便便更改行程呢？我这是为了寻找失踪十年的大哥啊。想必黄夫子知道了因由，他也会赞同我的举动的。”

    “可就如姐姐说的那样，你去了能帮上什么忙呢？”

    桑拧月这一句质问，可把清儿问住了。大哥生死不知时，他才丁点大，完全不到记事的年纪。他连大哥长什么样都不清楚，又如何能在满大街的人中，找出那个是大哥来。

    但要把他留在京城，放任姐姐自己去为这件事奔波，清儿也完全不放心。所以他又狡辩说：“姐姐不是说过了，我和大哥有三五分相似。我是不知道大哥长什么模样，但我知道我自己长什么模样。姐姐，你就别劝我了，这趟闵州我是非去不可。”

    可清儿的决心显然并不能决定最后的结果，最后的结果就是，桑拧月和他讲不通道理，只能当初长姐的威严，直接拍板决定了这件事。

    清儿若认同最好，若不认同，依旧逃不了他第二日被塞进马车送进书院的结局。

    清儿听到此，忍不住目瞪口呆。他不敢置信说：“姐姐，你怎们能这么蛮不讲理。”

    “我和你讲理了，可既然道理讲不通，那就不讲了。”

    清儿委屈：“姐姐，我真的是不放心你，也真的是想帮你做点事儿。”

    桑拧月沉默片刻就说：“可是清儿，闵州有人要阻拦我们找寻大哥，那就是说闵州是存在风险的。我如何能容忍大哥涉险的情况下，再让你也踏进那个未知的火坑中。”

    桑拧月忍不住又落下来泪来，“清儿，姐姐只有一颗心。如今姐姐这颗心只能记挂住兄长，你就听姐姐一次劝，你就安安生生的留在京城，别让姐姐再为你挂心了好么？不然真把你折进去，姐姐就不想活了。”

    清儿所有想要胡搅蛮缠的话，顿时被堵在嗓子眼里吐不出来。他看着姐姐哽咽的模样，最终还是缓缓吐了一个字，“好。”

    而为了安抚住弟弟，桑拧月第二天一早起来，准备亲自送弟弟入应天书院。

    这一趟有两个目的，一是要安抚住清儿让他好好呆在书院，不要妄图南下。另一个也是要和黄夫子见一面，将事情说给黄夫子听，以便黄夫子能时刻盯着清儿，让清儿不至于阳奉阴违。

    因为这一趟非去不可，也因为早就得知，今天沈廷钧会亲自送清儿入学，是以桑拧月在看到沈廷钧时，面色没有丝毫讶异。

    反倒是沈廷钧，他见到桑拧月目光坦然的看着他，就那般温婉贤淑的给他见礼。这一刻似乎回到了他们初见的时候，让沈廷钧竟然有些恍惚。

    清儿见到沈廷钧将马停在马车一侧，不由开口说：“侯爷上马车来吧，今天外边的天气不太好，别一会儿下雨了。”

    沈廷钧缓了缓说：“等下雨再说吧。先出发，如今时间不早了。”

    车队就缓缓驶动起来，桑拧月端端正正的坐着，目不斜视，只端着手中的茶盏有一口没一口的品茶。

    清儿却坐不住，他掀开他那侧的窗帘和沈廷钧说话。

    一会儿说：“今天路上的行人比昨天少”一会儿又说“眼看入夏了，本来还准备今年夏天带姐姐骑马赏荷花的，如今看来是不行了。”

    话出口，他面上露出失落的神色，一副蔫蔫不乐的样子，看着就可怜的狠。

    但桑拧月只是斜睨了弟弟一眼，让他安分些，便又转过头，努力忽视另一侧的动静。

    沈廷钧似乎只是随口一问，似乎只是在敷衍清儿，便道：“是你还没学会骑马，还是找不到赏荷的地方？”

    清儿就等着他这一问，因而桑拧月都没来得及阻拦他，就听清儿快言快语的把所有事情都交代了。

    “我兄长有消息了，姐姐要去闵州找大哥。这一去若是事情顺利，说不得一月两月能回，而若是事情不顺利，指不定年前姐姐都回不来。”

    沈廷钧这次能光明正大的看桑拧月了，果然就见她一脸羞恼的瞪着弟弟。而她纤细素白的手掌微微抬起来，似乎是想拍弟弟一下，谁让他多嘴了什么都往外说。但许是正好撞见他的视线，许是也觉得这模样被车窗外的行人看去了不好，因而她只是气哼哼的侧过了身，再不看他与清儿了。

    而不等清儿再巴巴的说什么，沈廷钧似乎昨晚上没听到这个消息，这时候才刚得知这个让人震惊的消息一般。他蹙眉问道：“有你大哥的消息了？表妹也要去闵州？”

    清儿多敏捷一个人，几乎立时注意到侯爷话中话。

    他顾不得和沈廷钧解释大哥的事情，而是迫不及待的抓住车窗的木框，几乎恨不能探出去半个身子。

    清儿急迫的问：“侯爷你那话是什么意思？什么叫我姐姐也去闵州？侯爷认识的人中也有要去闵州的么？那人是谁？”能路上护持些我姐姐么？

    好在理智尚存，清儿最后一句话没问出口。他是想着，若是去闵州的是女眷还好，照顾着姐姐这没什么好说道的。可若是男子，那还是算了。姐姐长这么美，他们身份又不高，若是有人照顾着照顾着起了歹心，到时候他哭都没地儿哭去。

    可出乎清儿预料的是，沈廷钧说：“去闵州的不是旁人，而是我本人。”

    不仅清儿吃惊的看着他，就连桑拧月，都再也忍不住，狐疑的转过身看过来。

    沈廷钧就在姐弟俩疑惑、吃惊，又不敢置信的眼神中，微颔首加以确定：“闵州盐道上的官司闹到宫里来了，陛下钦点三司官员远赴闵州彻查此案。督察院左都御史年迈不能远行，刑部尚书乃北方人，晕船不能涉水。是以，这次由我带队南下。”

    事情合情合理，况且这属于是公差，不是说确定就能确定的行程。因而，听了沈廷钧的话，即便桑拧月心中还是有所怀疑，也不得不压下，心底最深处的“这事情过于巧妙”的感觉。

    不像是桑拧月想的太多，将事情想的太复杂，把沈廷钧的举动妖魔化。清儿没想些乱七八糟的，他就单纯觉得事情真是太巧了。他还正担心姐姐自己去闵州，人身安全没法保证，可巧侯爷就要去闵州出公差。这可真是瞌睡遇上了枕头，真是再好不过的事情了。

    清儿笑开了花，赶紧讨好的问侯爷：“侯爷要去闵州查案，那行程肯定很紧急吧？是今天出发还是明天出发？还有侯爷南下是走陆路过去，还是乘船过去？若是乘船的话，是坐官船还是坐普通的载客船只？”

    沈廷钧像是在单纯的满足他的好奇心，就说：“事情闹到了御前，自然是越早出发约好。我本来预计今天下午出行，因赶时间，乘船最便捷。届时坐官船出发，路上不会在别处停靠，直接到闵州去。”

    “那可真是太好了。”清儿激动的拍巴掌，然后不顾姐姐拉扯他衣服的动作，清儿趁热打铁：“侯爷的官船肯定很大吧？想来多载几个人也是使得的对不对？侯爷最是周到热情一个人，侯爷不若把我姐姐捎带去闵州吧。不瞒侯爷，姐姐虽说要带家中下人同行，可我还是担心她路上会有不测。若是姐姐得以坐侯爷的官船过去，那我可太放心了。侯爷，您可否看在小子的面子上，顺道捎带姐姐去闵州？”

    沈廷钧抑制不住轻笑一声，桑拧月面红耳赤，用力将弟弟拉过来。她说弟弟：“让你别乱说话，你还说。侯爷出门是为了公差，肯定还有许多官员随行。我跟过去算怎么回事儿？好了好了，这事情不用你操心了，我已经让李叔去买船票了。”

    清儿不敢再说什么，只眼巴巴的看着沈廷钧。

    沈廷钧就看着桑拧月道：“因事情紧急，且需要明察暗访，陛下令我先行，其余官员会等三天后再出发。”

    沈廷钧一字一顿：“表妹若要去闵州，不妨随我一道去。我乘官船南下，船上没有外人，且目的地直达闵州，中途不会停留，表妹随我同往，想来更便宜些。”

    清儿附和：“就是，就是。”

    桑拧月却扭过脸，再一次拒绝，“就不劳烦侯爷了，李叔去买船票了，我们做客船过去就行。”

    沈廷钧看着她，许久才说了一个字，“好。”

    许是因为桑拧月的拒绝，许是天气愈发闷热起来，路上几人的话就少了许多。从出了城门到应天书院这段路程，几人说的话竟然没超过两句。

    等到了应天书院，将清儿安置好，上方的黑云就压了下来，眼瞅着就是一场大暴雨。

    清儿见状就让他们先在书院里留一留，等雨过了再回城才安全。

    桑拧月惦记着大哥，也是不想和沈廷钧继续处在一起，便拒绝说：“你去上课吧，不用管我们了。不过姐姐这一走最起码有一两个月不能回京，我让李骋留下来照应你，府里还有些老人供你使唤，这样可使得？”

    清儿只说：“我在书院中，等闲也用不上下人。有竹叶和竹青在山脚下等我传唤就是了，姐姐把李骋带走吧。李骋功夫高，人也老实忠厚，有他跟着你，我放心。”

    桑拧月“嗯嗯”两声，不过究竟有没有把清儿的话听进去，也只有她自己知道。

    她摆手往外走，沈廷钧也拍了拍清儿的肩膀，随后也转身往外走。清儿就这般目送着姐姐和沈候远去的背影，不知为何，心中越发有种怪异的感觉。

    沈候距离姐姐，是不是太近了些？

    两人下山，耳畔已经有了轰鸣的雷声。一阵大风刮过，地上飞沙走石，灰尘飞到人的眼睛里，让人的眼睛都睁不开。

    桑拧月一个趔趄，差点被这大风刮倒在地，好在沈廷钧一把搂住了她的腰，随后又握着她的手腕往山下走。

    桑拧月挣扎了两下没挣扎开，就轻声说：“这边有人，还请侯爷不要放肆。”

    她声音低，在这轰隆隆的雷声里就跟蚊子哼哼似的，但沈廷钧听力敏锐，该听到的他一个字都没漏掉。

    他当下止住步，侧首看着桑拧月别扭的模样，“我不是要放肆，只是现如今放开你，你怕是会被风刮走。”

    不等桑拧月继续说什么，沈廷钧又道：“快些下山吧，好歹坐进马车里能避避雨。若是在这半山道上淋了雨，回头落了病，你怕是不能尽快赶到闵州去。”

    桑拧月没做声，显然是考虑到这些了。她沉默着，也顺从着，就这般人任由沈廷钧攥紧了她的手腕，把她从山道上带下来，然后两人一道进了马车。

    也就是他们刚坐进马车中，天上跟被人捅了个窟窿似的，大雨倾盆而下，顿时在地上激起了无数水花。

    也好在这是应天书院的山脚处，因为平日里多有家长在这边送别学生，也有的是学生缺少了笔墨纸砚不愿意进城去买，是以这边慢慢的就兴建起了许多店铺和宅子。

    而如今不管是赶车的李骋，亦或是沈廷钧身边的成毅，再不然就是她身边的素锦，全都去旁边店铺避雨去了，而车中只剩下了两人。