昌盛帝为君，沈廷钧与许知君等作为儿时的玩伴及伴读，更是作为左膀右臂与多年心腹，自然受到了重用。

    他们如今的官职都不低，在朝中也是赫赫有名的权臣重臣。

    但官位高了，两人与沈廷钧的关系却疏远了。

    若说早在隆庆帝在位时，几个好友还能三不五时聚在一起喝喝酒、品品茶，聊聊国事朝事，那么在秦晟登基之后，几人之间、甚至是几个府邸之间的来往，都变得非常稀少。

    这倒不是说，几人之间有了矛盾，关系变得很差——因为国事争吵这很正常。毕竟几人的立场不同，所代表的利益群体不同，有矛盾争执在所难免。

    但他们疏远，却并非因为争吵伤了和气或体面，而是因为，为了不让帝王忌惮，自动自觉的与对方保持关系。

    他们关系好，举朝皆知。但你若关系好还走得近，你是想做什么？

    不说朝中大臣要多想，即便是秦晟，想来年月久了，心中也不会没有点想法。

    也正是出于这种考量，在秦晟登基后，几人便疏远起来。

    而不单是他们三人得到重用，委以权柄，就连承恩公魏明谦——是的，在先承恩公去逝后，魏明谦就承袭了府里的爵位，成了新一任的承恩公。

    他在沈廷钧成亲时，亲自登门道喜，与沈廷钧喝了几杯酒，一切过往仇怨便就此烟消云散。两人相逢一笑泯恩仇，之后朝堂在见，虽然感情不如先时那般肝胆相照，但也能做到平和的交谈叙旧，甚至坐在一处喝茶闲谈。

    而许是为了辖制沈廷钧，许是魏明谦本人能力也很突出，放下儿女情爱后，便直击而上，很是办了几件亮眼的差事。如此，他年前也入了阁，与沈廷钧成掎角之势。

    这局面自然是秦晟乐意看到的，而他乐意看到的这个局面，到底是臣子有意做给他看的，亦或者是他推波助澜好不容易得来的，那就说不清了。

    只说，虽然秦晟作为帝王，为了朝纲稳固、帝王权利始终高高在上，不得不遏制朝臣们一家独大，但秦晟对于沈廷钧几人的情谊，也不是虚假的，而是实打实的，且是非常深厚的。

    这不，老夫人寿宴当天，他白龙鱼服带着下人悄悄出宫，亲自给老夫人送上寿礼不说，竟还亲自敬了老夫人一杯酒。

    老夫人诚惶诚恐，感恩戴德，而秦晟在做完这些事情后，也担心前来贺寿的人不自在，便早早退了。

    沈廷钧与许知君、梁昊升、魏明谦几人亲自送他出去。到了侯府门口，秦晟回头看看四个伴读，却笑道：“都回去吧，今天是老夫人的好日子，该以老夫人为重。朕难得出宫一趟，稍后就去街上转转，你们就别跟着了。”

    梁昊升耿直，接话道：“街上有什么好转的，您不如吃了席再走？”

    秦晟朗笑：“免了，朕怕你们消化不良。”

    不待几人说什么，便摆摆手走了，“回去吧，都等着呢。等得闲了，咱们几个也坐在一起喝几杯。”

    说着就迈着龙行虎步离开了侯府，往街上去了。

    这厢秦晟走远，身边的大太监这才低声说：“老夫人这寿宴倒是热闹，奴才看到，内阁的大人几乎都到了。还有梁大人、许大人、魏大人他们……”太监想说，别看这几人平日里谁也不挨谁，好似关系一年年疏远了，。但这遇到事儿，他们二话不说就跑来了。可见心里还是很亲近彼此的，那……

    这太监抬起头，看向帝王。结果就见秦晟正垂首看着他。

    帝王的视线明明平静至极，可这太监却被吓得心脏几乎跳出嘴里。而他双膝一软，更是忍不住“噗通”一声跪在地上。

    太监连求饶都不敢，而不过是片刻功夫，便有穿着便宜的御林军将他羁押拿下带走。

    一连串动作可谓快速麻利，丝毫没有引起周边百姓的注意。

    只那太监被带下去后，今天随行的御林军副统领走到秦晟身侧，忍不住请罪说：“是臣护驾不利……”

    秦晟摆摆手往前走，“这与你何甘？宫里的太监你又指挥不动，且做好自己的分内事就是了。”

    御林军副统领领命应是，随即又站在秦晟身后半步远的地方，警惕周边动静。

    再说秦晟，心情虽然受了打扰，但整体也还好。毕竟从他登上这至高之位开始，身边便多的是这种逢迎讨好、谄媚狡诈的小人。

    他们或为自己的利益，或是被旁人收买，在他耳边说道一些有的没的，妄动说动帝王心。

    但能做帝王的，那个不是心性坚韧之辈？

    许是每个朝代的末代帝王，都难免有种种品性上的缺陷，也免不得被人蛊惑做下错事。但秦晟自认自己即便做不成开国之君，但做个中兴之主却使得。

    他心中有大业，他心中眼中都有着名垂青史的熊熊烈火。野心太旺盛，让他不得不保持旺盛的精力与精明的头脑，也因此，他愈发知道，什么事儿该做，什么不该做。

    就比如今天，老夫人贺寿来了满朝大臣又怎样？子渊他们四人重聚又怎样？

    他辖制子渊，固然有担心他做大的原因，但这何尝不是做给朝中人看的？

    一个心中只有雄图大业的帝王，是不介意给臣子权利，也不介意臣子有些小心思的。只要他们能为他所用，对他忠心耿耿，那他们的所作所为，只要不出格，他便可以视而不见……

    老夫人的寿宴在热热闹闹中开始，又在热热闹闹中结束。

    寿宴上二夫人看了好几个人选，但事情涉及到最疼爱的女儿，二夫人一时间也下不定决心，到底给定下那位郎君好。

    而要一家家去考察，又实在太耗费时间与精力。偏她如今最缺的就是时间，就是精力。

    二夫人寻上桑拧月，桑拧月又寻上老夫人，顺便喊上了三夫人。

    娘几个商商量量，考虑到府里不仅有欣姐儿要说亲，就连荣安和鹤儿的亲事也该提上日程的，那不如再操办一次宴席，宴请些姑娘小子到府里来？

    心里这么想，但考虑到实际情况——鹤儿和荣安只差着三、四岁，若是兄弟俩一道说亲，明显那些闺秀会更中意鹤儿一些。这不是让荣安难堪么？

    也因此，在说到孩子们的亲事时，桑拧月就赶紧开口说：“鹤儿还不急，他还没下场，身上也没功名。况且他如今一心读书，那他的亲事晚上两年再考虑也不迟。如今紧急的，还是欣姐儿和荣安的婚事，毕竟俩孩子都不小了。”

    老夫人人老成精，也想到了鹤儿那小子是个“万人迷”。

    提起这孙子，老夫人骄傲的不要不要的。

    鹤儿继承了大郎的聪慧，不，甚至说，他远比他爹更聪慧，在读书上更是有天分，堪称一点就通。

    老夫人就时常说，这是因为有他娘那边的血统加成。毕竟众所周知，晋州桑家除了是赫赫有名的大书商外，每一任家主都是实打实的进士出身。

    家族里几十个进士，举人更是不在少数，再有鹤儿的小舅舅当年甫一参加科举，便一路高歌，最后夺下了哪一届的探花——本来可以被点为状元的，清儿也确实是状元之才。那谁让那一届除了清儿外，再没有容貌出众的。哪一届最年轻的都三十了，清儿在一群叔伯辈儿的同科中，不仅最年幼，且容貌清新俊逸如修竹，那不点他为探花郎，这说不过去啊？

    许是当真有血脉加成，也许是鹤儿自幼被父亲亲自开蒙教养，心性与悟性都更胜过平常孩童。是以，这孩子当真非常非常灵性，且在读书上，非常非常出色。

    他本来也是早就可以下场的，只是到底有些小孩儿心性——他知晓他父亲是本朝第一位六元及第，就想创造一次父子同样六元及第的佳话。

    他有这心性，沈廷钧自然不拦他，甚至还鼓励他出去游学，让他压压火候，来年直接将大小三元全部斩下。

    究其真正原因，沈廷钧大概是担心儿子心性还不够成熟，还不能够应付官场的尔虞我诈。

    鹤儿与他不同，他是因为有进宫做太子伴读的经历，是以不管是宫里还是朝堂上的风雨，他从小就见识，也从小就习惯。

    而鹤儿……到底是嫡长子，即便对他寄予厚望，可到底是担心儿子过早经历官场的黑暗，与心性上有所打击。

    不说鹤儿在读书上多有天分，只说鹤儿文武双全，容貌出众，品性无暇，他本人更是武安侯府的世子爷……用一句郎艳独绝来形容他丝毫不为过。可以说，从鹤儿不满十五岁起，前来说亲的媒婆，都险些要把武安侯府的门槛踏破了。

    鹤儿太拿的出手，把他的亲事与荣安的亲事放在一起，荣安的荣光自然会被他遮掩。所以，这孩子的亲事还是容后再考虑。

    却说不几天后，侯府又办了赏荷宴，且给各府下帖子时，明确提及众位夫人可携儿带女前来。那这什么意思，不就明摆着么。

    众人又一打听，是在给二房和三房的孩子选夫婿与媳妇，顿时动心。

    虽然荣安比不得鹤儿，但也不差了。

    他小小年纪就是举人，上进心很足。最关键的是，他家里人口简单啊。这要是将精心养育的嫡长女嫁过去，他们许是会舍不得，但是次女或是幺女却是可以的……只是，又想起荣安的生母，便又忍不住有些顾虑。

    有顾虑的夫人不在少数，和当家的男人说起这事儿，也有些踟躇，不知道究竟该不该带女儿过去。

    那些男人考虑的却更现实一些，就说：“不过是一个早就和离的妇道人家，顾虑她那么多作甚？荣安如今的母亲，是长安伯的嫡长女，你只要知晓这件事就够了。至于那周氏，不管所犯何罪，既帝王没有因此冷落侯府，疏远沈廷澜，便说明其罪不会祸及家人。忽略掉周氏，你再看这门亲事，是不是也大有可为？”

    许多人都是如同这位大人这般考虑的，也因此，那天的赏荷宴来的人，竟是比预想中多了很多。

    这俨然成了一次相亲宴，当然，宴席进行的很顺利，也结成了很多小夫妻就是了。

    欣姐儿的亲事就是在这宴席上定下的，荣安的同样。两人一人择中了御林军出身的一名武威郎将，一人择中了翰林院侍读学士家的娇女。

    总之，人选大概都不出长辈所料。

    而因为有长辈们在上边把关，这亲事也很顺利的定了下来。

    等这两个大龄剩男剩女解决了婚姻问题，侯府未成亲的，就只剩下桑拧月生的这三个了。

    荣启和荣慧都还太小了，暂时不用考虑那么多。但是鹤儿，马上就到加冠之年了。

    鹤儿又一次出门远行时，桑拧月千叮咛万嘱咐。一来是叮嘱儿子注意人身安全，若是受了伤千万及时写信回来告知他们；二来，是告知鹤儿一定要洁身自好，君子发乎情止乎礼……

    头一点且不说，只说第二点，鹤儿知晓娘是受了三叔的“启发”，担心他也在外边找个意中人。

    鹤儿便轻笑起来，轻喊一声“娘”。

    他容貌本就清俊，一双桃花眼和桑拧月像了个十成十。若绷着脸时，他俨然就是年轻版的沈廷钧，整个朗逸清贵到极致。可若是笑起来，他清润的眸中含着点点星光，眸中似有浪漫星河，真让人恨不能长醉其中。

    鹤儿声音清朗的道：“娘，儿子长大了，做事有分寸。您担心的事情绝不会发生，儿子不会做下那么无厘头的事情。儿子的婚事，之后还要多劳烦母亲。等儿子有了功名吧，到时候好说亲了，您就将此事操持起来，您看可好？”

    安抚好母亲，又告别了祖母和父亲，还叮嘱两个弟妹在家里安分些、听话些。

    做完这些事情，鹤儿郑重看一眼家中的亲人。带着不舍，更是带着帝王的委托与使命，悄悄的出了京。

    科举还未开始，可他的宦海征途，已经正式启程！

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