匆匆的脚步声从外边而来，惊动了正在室内陪着儿子读书的桑拧月。

    外边天寒地冻，大雪将屋顶树梢全都覆盖成白色。屋内却暖意融融，适宜的温度陪着清淡的画像晕染开来，整个花厅好似一座暖房似的温暖宜人。

    小小的荣诚抬起白皙的小脸看向母亲，他明明什么都没说，但那双黑白分明的眸子，却又好像什么都说了。

    桑拧月年幼的儿子，不由想起了已经离家将近半年的夫君。诚儿长得像足了三郎，桑拧月每每看见他，总是忍不住恍惚。

    夫君离家半年，如今不知身在何方。他随宴夫子外出游学，上个月来信时说，将要到晋州去，稍事停留便准备返程回京。三郎的书信中颇多思念，也一再承诺，年前必定能赶到府中。可看着外边的皑皑白雪，桑拧月一颗心沉了又沉，觉得今年怕是很难团聚。

    心中一口郁气吐出来，桑拧月面上仍是笑盈盈的。她温柔的伸手摸了摸儿子头上的胎发，轻声问他，“方才那个字什么意思记住了么？”

    小荣诚点点头，随即看看门口方向，又看向娘亲：“娘，是谁过来了？”

    “娘也不知道，不过稍后就知道了。”

    母子俩正说着话，门帘子就被人掀开了。却是素心欢呼雀跃的从外边跑了进来，她手中还挥舞着一封书信，笑的好不高兴的道：“夫人，小少爷，快看，三爷的家书到了。”

    一听说是沈廷澜的家书，不止桑拧月再坐不住，直接起了身从书案后绕过来，就连小小的荣诚，也忙不迭松开手中的毛笔，跑到了素心面前。

    素心将信件递到桑拧月手中，又兴致勃勃的说道：“三爷的书信我先拿过来了，倒是给夫人和小少爷准备的东西，都还在前院里。不过也不急于一时，想来再缓缓就会有人送来了。”

    桑拧月不关心那些东西，只一门心思沉浸在沈廷澜给她写的书信中。

    信件中沈廷澜讲述在晋州的所见所闻，还说，晋州不愧是赫赫有名的书肆林立之地。固然桑家的书肆再其中一家独大，但是别家的书肆也颇多可取之处。

    这边的文人也颇多，且或许是晋州离京较远的缘故，养得这边的文人性情也多散漫随性。他随师傅拜访了几位旧友，又寻名声去见了几位大儒，颇多收获，觉得受益匪浅。

    只是后悔没有带她随行，不然她能回家看看，想来心中必定会很满足。不过她为照顾诚儿不能出京，他人在晋州，却要进为人婿之责，所以，忙过那一茬后，他曾去桑府拜访，又亲自到岳父岳母的灵前祭拜，并未他们扫墓。

    沈廷澜零零碎碎说了许多。他言语风趣，叙述幽默，看得人捧腹不止。但听他说起晋州种种，桑拧月也忍不住惆怅，一时间就真懊悔当初没跟着他一道南下，不然，说不定还能到父母坟前祭拜一下。

    但这种心思很快戛然而止，桑拧月面上陡然浮现出凝重之色。

    素心见状，大气不敢吭一声，倒是素锦端了茶水过来，看夫人面色凝重，身体也紧绷着，忍不住小心翼翼问：“可是出了什么事儿？是三爷在外边受罪了，还是说过年三爷回不来了？”

    这也正是桑拧月一只忧心的问题，如今经由素锦的嘴问出来，桑拧月也不瞒着她们，就嘶哑着嗓子说：“三郎随宴夫子夜饮，宴夫子醉酒，三郎及时相救。只宴夫子免除一难，三郎却落了水……”

    “啊，这种天落了水？”素锦和素心一致往外看去。

    如今是隆冬，晋州随处在南方，但冬天也会冷上一个月左右。算算这封信到达京城所需要的时间，再算算三爷遭罪的时间，怕不是他落水时间，正好是晋州最冷的时候？

    两人丫鬟都提起了心，“这可如何是好？冬季湖水寒凉，三爷别再落下病根。”

    病根不病根的如今还不好说，只是既落了水，湖水太凉，天又太冷，三郎到底大病一场，直至如今还缠绵病榻。

    他原本并不想将这件事情告诉她，免得她在京城为他忧心。只他这一病，有些伤着根骨了，大夫看过后，让他好生卧床修养三个月，如此就赶不上过年回府了……

    沈廷澜这才将事情原委告诉了桑拧月，原是想让她知道内里，别太慌张。桑拧月慌了一瞬，看明白给他问诊的是哪位大夫，倒确实心安了一瞬。只是，视线下移，继续看沈廷澜写的书信，一个陌生的女子姓名陡然跃然纸上。

    桑拧月眉心微蹙，攥着信纸的素手微顿，但她没往不好的地方想。

    沈廷澜在随后又夸口说，那姑娘随祖父出诊，不仅医术出众，没想到连学问都是一等一的好，可惜生为女儿身，不然若为男儿，当有一番作为。

    桑拧月看到这里，心里越发不舒服了。但沈廷澜素来为人君子，人又舒朗赤诚，他夸人也只是实事求是，并不会抱着爱慕或别的狎昵的心思。他那边许是就是顺口一说，若她在这里想七想八，不是自己为难自己么？

    桑拧月自我安慰着自己，但面色并没有因此而好转，反倒心里像是打翻了醋坛子，或是有水桶在上上下下的吊着……反正她很不舒服，就连眉头也始终拧着。

    素心和素锦见状，两人没多想。毕竟他们又没有看书信，并不知道沈廷澜在信件中具体都写了什么。她们只以为夫人还在为三爷的身体忧心，便安慰她道：“三爷年轻，身子骨又一向康健，这次肯定不会留下病根的。只大夫既然说让三爷好生养着，那就养着是了，终归虽然过年时三爷回不来，但开了春三爷是必定要归家的，毕竟也快春闱了么。”

    素锦也道：“是这个理儿。夫人您别烦心了，事情肯定没多严重，不然三爷指定不敢告诉您……”

    荣诚眨巴着水灵灵的大眼睛，直勾勾的看着娘。桑拧月回过神后，就挥手将两个丫鬟打发了，然后她将儿子抱坐在膝盖上，额头蹭着他的面颊，将信件中所述一一说了。

    当然，肯定只说沈廷澜因故不能回京，至于那陌生的女子，桑拧月是断然不会多说一个字的。但即便如此，也够荣诚忧心的了。

    他小小的人儿，站在哪儿还没母亲的腰高，这时候就拧着小眉头，苦大仇深说：“让大伯派人去接爹爹。”

    “你大伯也忙呢，哪有空处理在这些小事儿。再来，你爹有病在身，不能轻易挪动，即便你大伯派了人过去，也束手无策。”

    “那就告诉祖母，让祖母也派人去。”小小的荣诚奶声奶气说。

    “可是祖母也没办法呢……”

    母子俩说着话，天很快就晚了。

    华灯初上时，沈廷澜特意给母子俩购置的东西也都送到了三房中。

    桑拧月无心查看这些东西，她用了晚膳，让奶娘看着荣诚在暖阁中写一会儿大字，自己则带着素锦和素心，往老夫人的鹤延堂去了。

    熟料才走到鹤延堂门口，便与对向而来的两人走了个碰头。

    那人着一身墨色锦衣，外边披着黑狐狸毛的斗篷。夜色漆黑，白雪冷寒，他的神情却似乎比这夜色更冷，让人望而却步。

    桑拧月看见人，赶紧率先行了礼。她并不敢直视这大哥。一因他位高权重，一身威仪太过慑人。且他那双眸子漆黑深邃，似能直接看到人心底里去。每每他的视线看过来，桑拧月总忍不住心里打鼓，面上神情也会不自在。

    沈廷钧说了声：“免礼。”又看着她问说：“这个时间，弟妹来给母亲请安？”

    他边说话边往鹤延堂走，声音冷清，脚步却不快。

    桑拧月知道这是大哥要与自己叙话，可她依旧有些怕他，但也只能微错后半个身子，勉强镇定着跟在他身边道：“今天午后收到三郎的来信，三郎身染微恙，过年回不来府上。他担心贸然将此事告知母亲，母亲会焦心，便让我缓着些将事情说给母亲听。”

    她语气清婉，将事情娓娓道来。

    沈廷钧早已经知晓此事，毕竟三弟虽会瞒着母亲，有事儿却从来不瞒他。再来，三弟身边有他放的两个好手，他的一言一行他一清二楚。

    念及沈廷澜这些时日在外边结识相处的人，沈廷钧眉心微动。他侧首看向身边的桑拧月，结果就见大红灯笼的照耀下，那女子面容白皙，眉眼清丽如画。只不知是有愁绪在心头，亦或是风吹的太大太冷，她微拧着眉心，神情不太舒展。

    沈廷钧有些沉默，桑拧月便悄悄看过去。熟料一眼之下两人视线对个正着，桑拧月如同做了错事被人抓住一般，赶紧将头扭过来，随即略仓皇道：“要不还是大哥将此事说与母亲听吧。大哥言语贵重，您的话母亲更信服一些。”

    反正总比她开口好，毕竟她此时还忍不住想起那信件中的女子。心中总也似堵了一块儿石头，无端就有些烦闷与不自在。她自己心情都理不顺，又哪里还能安抚到老夫人？

    沈廷钧又仔细看了她两眼，这才回过头，率先一步榻上房门前的台阶，说道：“好。”

    两人进了鹤延堂，老夫人此时也正消食。看到心爱的大儿子与她素来喜欢的小儿媳妇一道进来了，老夫人忍不住笑出了声。

    她早一步从崔嬷嬷口中得知，方才大郎和拧月在门口碰了个正着。两人都选择这个时间来鹤延堂，又有下午时，三郎特意派人送了东西回京，老夫人就想着，他们必定是要与她说说三郎的事儿了。

    只是也不知是何故，以往三郎给她媳妇写信时，总不忘给她这当娘的也来一封书信，这次却只言片语都不见，莫不是出了什么事儿？

    老夫人等不及两人行礼，伸出两只手分别拉了沈廷钧和桑拧月在她身边落座。老人家和儿女们说话从不拐弯抹角，直接了当就问出了心中疑惑。

    桑拧月看看老夫人，又看向大哥，沈廷钧在她的视线下，到底是张口将三郎过年不回家的事情说了说。又说他为救宴夫子染了风寒，要好生修养上两个月。

    老夫人一听就知道，三郎这是伤到根底了。不过这也是可以想见的事情。毕竟隆冬时节的湖水寒彻骨，人在里边泡着许久才救上来，就是儿子火力再重，身子骨再健壮，想来也扛不住。

    老夫人心疼坏了，也担心坏了。但她说不出不让三郎救宴夫子的话。毕竟宴夫子是三郎正儿八经拜的师父。师父师父，亦师亦父，天地君亲师，三郎受儒家教养长大，若对师父的处境视而不见，那她才要寒心呢。

    心里知道三郎这么做没错，可到底是心疼儿子受了大罪，老夫人就开口吩咐崔嬷嬷收拾许多药材出来，让沈廷钧派人送去晋州。

    让三郎现在回京是不可能的，毕竟大冬天奔波劳碌更要命。走陆路不行，走水路那风更是无孔不钻，所以为今之计，最好的办法竟然是送些好药材好大夫过去。

    老夫人一通叮嘱，沈廷钧都一一应下。等稍晚些老夫人熬不住了，要休息了，沈廷钧和桑拧月这才行礼走了出来。

    两人默不作声出了鹤延堂的大门，到门口分开，桑拧月行了礼转身要回三房。熟料也就在这时，沈廷钧又陡然开口问：“弟妹可需捎带些物件给三郎？”

    桑拧月想说不需要。

    毕竟她心中还堵着一口气，还在作恼三郎在信件中夸奖别的女子。

    但他们是医护关系，即便交往频繁些，似乎也情有可原？再来事情涉及到三郎的身体，哪里能等闲视之？况且，三郎治病，女子行医，指定都是在众目睽睽只下。她相信三郎的人品，同样也相信那女子的德行操守，她知道两人之间应该没什么，但是……

    但是什么桑拧月不想说，毕竟要让她承认，自己就是个喜欢斤斤计较，为因为旁的女子而争风吃醋的女人，她也确实有些拉不下脸。

    她是想晾一晾三郎的，但是大哥亲自开口问要不要捎带东西……

    桑拧月抿着唇，攥紧了手中的帕子，轻轻颔首说：“正有些衣物要托人捎带去晋州……那就麻烦大哥了。”