沈廷澜回府，可却没能在府里正经的待上两天。

    因为距离春闱的日子越来越近了。

    先不说京城来了诸多州府的应考学子，其中很有些可结交之人。而这其中很多人，说不定之后就是他的同科，甚至是同年。如今早早结识，留下些人脉之后也好继续相交。

    再来就是沈廷澜拜师在宴夫子门下，他的一应学问都由宴夫子亲自教导。越是临近春闱，沈廷澜越是要抓紧时间努力。于是，他只在府里留下两天，便要搬到宴夫子哪里去住了。

    其实按理来说，沈廷钧身为沈廷澜嫡亲的兄长，又是名副其实的六元及第，由他在最后冲刺的这个阶段来指点同胞弟弟，这未尝不可。

    但一来沈廷钧身兼重任，乃是朝廷的大理寺卿。每天睁开眼就有数不清的卷宗等着他处理，他不定能抽出那个空来。

    再来，也是因为兄弟俩的治学理念其实并不同。很多沈廷钧认可的先贤哲学，在宴夫子及其门人看来，其实却是糟粕。

    两人学术理念不相容，这就导致，沈廷钧也只能在力所能及的范围内——譬如说此界监考官的脾性、喜好上做出指点。其他的，却是帮不上什么忙了。

    再说回沈廷澜准备去宴夫子那处，因为知道儿子此番要忙碌的是正事，老夫人即便想多留儿子在家住两天，这话也说不出来了。

    毕竟和儿子的前程比起来，一时的团聚并没有什么大用。

    再来，既然儿子已经到了京城，以后真想见了，只需派人传个话，或是她亲自往宴夫子家跑一趟就是。左右两家虽然离的远些，但总归没出京城，这总比之前想儿子却见不到好上千万倍。

    老夫人做通了自己的思想工作，又来劝桑拧月。可出乎她预料的是，桑拧月表现的非常镇定，丝毫没有表现出留恋不舍来。

    老夫人觉得这很奇怪，毕竟他们夫妻感情最要好，这阔别这么长时间才团聚，不是该你侬我侬，你舍不得我，我也离不开你？怎么看拧拧竟是一点都没有舍不得？

    桑拧月却自有借口来糊弄老夫人，就义正严词道：“一时的儿女情长算不得什么，与这些比起来，当然是夫君的前程最为重要。”

    老夫人很认可这话，但是这话从桑拧月嘴里说出来，她怎么听怎么觉得不对味儿。而且她自诩对桑拧月也算了解，她这个表情太从容了，这……不对劲。

    老夫人心中总有种微妙的感觉，但她却也没多想，只以为自己比不得年轻人了，越老越看不开了。

    念及儿子的前程到底攸关重大，老夫人就也不说其他了，只让人准备了一些吃用的东西，并一些青翠的菜蔬，准备稍后让沈廷澜带去晏家。

    这些菜蔬别看不起眼，在如今冰天雪地的时候，却当真金贵。

    这东西还是桑拧月的陪嫁庄子上出产的——她兄长桑拂月捡了大漏，在京城买了两千亩地给妹妹当嫁妆，熟料有个小山头上竟发现了温泉。

    温泉不大，总共也不过能开辟出两个浴池来。但温泉周边被盖了庄子，又被谨慎的保护起来，种上了菜蔬。于是，就有了这在冬日里，价格堪比黄金的好东西。

    虽说如今开春了，各种野菜都长起来了，菜蔬好似不值钱了。但在应季的蔬菜没下来之前，这东西始终都是金贵的，拿出去送礼绝对拿的出手。

    老夫人和桑拧月商商量量，就把要送给宴夫子家的东西给定了下来。

    其实年节时已经郑重的送过一趟了，如今距离过年才一个月时间，很不必再大张旗鼓张罗这么多。

    只是，沈廷澜到底在宴夫子门下治学，家里人的态度慎重些，也好让宴夫子对沈廷澜多几分照拂。

    弄好这些东西，沈廷澜也准备出门了。也就是这个时候，桑拧月陡然开口，“你昨天说，那位为你诊治的施姑娘如今也在宴府居住。你看我和娘可要准备些谢礼送她？”

    老夫人诧异问：“什么施姑娘？我怎么从未听说过？”

    桑拧月便如此这般给老夫人解释一番，老夫人一听这是儿子的救命恩人，且如今又在宴府给宴夫人治头疾，当即便道：“是该准备些谢礼给那姑娘，她对三郎有大恩。”

    桑拧月未来得及说话，沈廷澜却道：“很不必如此麻烦的娘。施姑娘性情爽朗，不拘小节，且我与施姑娘颇为投契。我已多次谢过她，娘再慎重其事的送谢礼，倒显得外道了。就由我代为转达娘和拧拧的谢意就是了，谢礼就当真不必准备了。”

    老夫人听话听音，当即又觉得似有哪里不对。

    她忍不住看向旁边的崔嬷嬷，是她出错觉的了么，怎么感觉三郎与那施姑娘关系很亲近似的？

    崔嬷嬷眉头也忍不住微蹙起来。

    她自然相信她亲眼看着长大的三郎没有外心，也不是那些会胡来的。

    可三郎这话当真听得很不妥当。

    他不仅多番夸奖那姑娘，还说与那姑娘投契……三夫人可还在跟前呢。你作为一个已婚的男人，说跟未婚的小姑娘投契，你让拧拧脸面上怎么过得去？

    崔嬷嬷抬眼看过去，就见桑拧月正垂首静坐着。她手中攥着一方帕子，此时正有一眼每一眼的看那帕子上的绣花，似乎完全没听见沈廷澜方才的话。

    但是，三夫人又不耳聋，三爷方才那么大声音，她如何会听不见？

    怕是三夫人也委屈坏了，怕一抬头就掉眼泪，这才装傻想保全彼此的脸面？

    崔嬷嬷心思电转间，脑中就转过了这许多事。

    她给老夫人投去个眼神，老夫人顺着她的视线看过去，就也看见了垂首静坐的桑拧月。

    老夫人顿时心疼坏了，她狠狠瞪了一眼自己的三儿子。然后很是强硬的说：“咱们侯府簪缨世家，最是讲究规矩体统。你既然受了人家的恩惠，我们断然没有不报恩的道理。这样，稍后我让崔嬷嬷亲自跟你走一趟，当面谢谢那位施姑娘。”

    沈廷澜觉得很不必如此大费周章，他都与母亲说过了，施姑娘不拘小节，根本不在意这些东西。只是母亲的眼神凶恶恶的，让沈廷澜想说的话，也不得不憋了回去。

    他的直觉告诉他，此时还是顺着母亲好，不然母亲真怒上来，没他的好果子吃。

    但是母亲为何突然变脸，沈廷澜却想不通。一时间他就非常苦恼，只能再次低声尝试说：“师傅已经给了足够的诊金，施姑娘也收了。此事到此为止，就没必要再特意去道谢了吧？”

    老夫人再瞪：“宴夫子给的是他的，娘给的是娘给的。这岂能混为一谈？行了，这事儿你就别操心了，都交给崔嬷嬷去办，你就一心忙你的科举就是了。”

    沈廷澜呐呐的“哦”了两声，然后仰天长叹，很是无奈的说了一个字，“好。”

    这厢说定此事，桑拧月和沈廷澜便一道回了听雨阁，去拿沈廷澜的行李。

    路上沈廷澜还不住的念叨：“也不知道娘到底怎么了，我都和她说过了，施姑娘颇有些隐士高人的风采。她不拘小节，最是不喜那些阿堵物……算了，等稍后我亲自和施姑娘解释吧。”

    沈廷澜絮絮叨叨，桑拧月只做没听见。

    她看着远处的湖水，湖面泛起阵阵微波。

    早几天这湖面还冻的冰层足有三尺厚，可也不过三两天，冰层竟是融化成水。

    如今上午日光正好，湖面上泛起阵阵金光。碧波荡漾开来，漾起一圈圈涟漪。明明如斯美景，柳树也已经绽出嫩芽，鸟雀都开始叽叽喳喳鸣叫，可桑拧月就像是被人遗忘在冬日里一般，周身冰雪般清寒。

    夫妻二人进了听雨阁，便去忙碌他们的事情了。

    而那厢鹤延堂中，看着他们夫妻相携而去，老夫人终于忍不住破口大骂了一句，“这个逆子！”

    崔嬷嬷说了句公道话：“您先别动怒，三爷指定没有外心。”

    老夫人却气道：“他有没有外心，我比他更清楚。”

    要说三郎有纳妾或是另娶的心么，老夫人敢斩钉截铁的说，那肯定是没有。

    毕竟三郎饱读圣贤书，深知为人君子什么该说，什么该做。而他早在与拧月成亲前，就承诺她，一生一世一双人。既已经许下诺言，老夫人相信三郎不会轻易毁诺。

    但他言语间，又多有对那施姑娘的赞美和亲近之词。

    这要是说，三郎内心深处没点想法，那是断然不可能的。

    他指定是看上了那施姑娘某方面的品性或特质，亦或者是单纯喜欢上对方的容貌……

    不得不承认的是，他为此狠狠心动，所以才一而再再而三的肯定她。

    兴许连他自己都没有意识到，这就是一种心动。

    也或许是他意识到了，但出于人的劣根性，让他自动自觉的为这种不能宣之于口的“好感”找好了借口。所以，他将之归咎于，他与施南星投契。

    但是，掩护打的再好，也不能否定，他对施南星的动了心，对拧拧有了背叛之意。

    老夫人气的胸口疼，“这个逆子，他怎么能这样对拧拧！拧拧是他亲自求娶进门的，嫁进我们侯府后，又对我这老婆子孝顺有加。她给他生育了诚儿，又在他不在府上时，操劳起所有三房所有庶务，再没让他为此忧心半分。这个逆子，他这么做对得起拧拧么？”

    崔嬷嬷违心的替沈廷澜说了一句话，“三爷指定不是有意的。”

    “不是有意的？呵呵，若真不是有意的，就该趁早划清界限，与那什么施姑娘老死不相往来。他倒好，一门心思护着那姑娘不说，明知那姑娘就在宴府住着，也丝毫不提避嫌那回事儿。”

    崔嬷嬷勉强道：“三爷这不是需要宴夫子辅导课业么，与科举比起来，其它都可以先放放，稍后再提。”

    “我倒是能将这事儿放放，可拧拧哪里，若是再这么放着不管，怕是早晚要出事。”

    提及桑拧月，崔嬷嬷不由又想起她垂首静坐的那个画面。说实话，崔嬷嬷也挺心疼的。

    这姑娘虽说是高嫁，当初嫁进府里时，她也不看好。但事实证明，书香门第出来的姑娘，她还真就是个好的。

    她明事理、孝顺婆母，与妯娌小姑为善，对下人也从不苛待。

    可以说，这府里上上下下，就没有人不喜欢三夫人的。

    若说早先三夫人是身份低，不得不在这府里伏低做小，那之后她找回亲生的兄长，扭身一变成了正三品大员的嫡亲妹妹，可谁也没见她比之前骄纵了，更没放肆逾矩过，倒是比之前更谨小慎微、低调谦和。

    就问如此好的一个姑娘，谁会不喜欢？

    可许是老天爷都看不过去这姑娘日子过的太顺遂，冷不丁就给她头上泼了一盆冷水……三爷这事儿，若她是当事人，这时候怕也堵心坏了。

    崔嬷嬷想了想说：“为今之计，还是得先安抚好三夫人。三爷科考在即，即便有再大的事儿，也不好让他为此分心。但是三夫人哪里，若是任由三夫人将此事搁到心里去，这夫妻俩中间有了嫌隙，之后即便和好，那中间也是留着缝的，再不能完美如初了。”

    老夫人也明白这个道理，可让她在明知道儿子有错的前提下，不去责骂惩处自己的儿子，反倒要让女方多加忍让和体谅。这么丧良心的事情，说实话，老夫人都担心说出某些话以后，自己死后会下地狱、遭报应。

    但为了三郎这个家不散，有些事儿她明知不可为，还得为。

    老夫人着实气恨的厉害，她捞不着三郎，等晚上沈廷钧下衙回府后，老夫人就抓着大儿子一顿吐槽。

    她自然是不会怒骂大儿子的，毕竟大郎一张冷脸她也有些瘆得慌。

    再来，冤有头债有主，这事儿是三郎的错，和大郎又无关。她无缘无故把大郎说一顿，那不是不讲理么。

    老夫人就把三郎做的混账事，仔仔细细和大郎说了说。末了仍旧气不平，恶狠狠道：“让我去给他善后，这也幸亏他是我儿子，不然我管他去死。可我也恼怒这小畜生是我儿子，他真是把我这张脸都丢尽了！”