沈廷钧不说话，只沉默的坐着喝茶。

    他似是觉得母亲说的事情无趣，许是还在为白天的公务烦心，整个人看起来就漠然的厉害，也心不在焉的厉害。

    当然，老夫人其实也没想让大儿子帮自己分忧解难，毕竟这是三房的事情。况且大郎作为一个单身的大男人，那好让他插手此事。

    老夫人无外乎是憋的太难受了，又不好将此事说给外人听。而崔嬷嬷说是公允公道，可到底是打心底里偏向三郎的。

    也只有在大郎跟前，她才能肆无忌惮的把那小畜生唾骂一遍。毕竟大郎做事讲究法理，此事错在三郎，即便这是亲兄弟，大郎也不会为三郎说好话……

    总归老夫人这次骂了个痛快。

    可骂过之后，还不得不帮着给三郎善后。

    毕竟小儿媳妇是真的好，她是真的喜欢。且他们夫妻俩还有诚儿在……

    都说宁拆十座庙，不毁一桩婚，若只是因为此事看着他们夫妻走上陌路，老夫人也不忍心。

    想到之后还要去劝慰桑拧月，老夫人心里更堵得慌。忍不住又将三郎拎出来骂了一顿，她一口一个小畜生，可见当真是恼的不轻。

    这一日直到天色很晚，老夫人才有了困意。

    沈廷钧亲自服侍母亲睡下，这才走出了鹤延堂。

    然而，照例该直接回前院去的，他却在鹤延堂门口站住了脚，忍不住往西边看去，那是三房所居位置。

    此时听雨阁中还灯火通明，显然里边的主人还未睡着。站在这里，似乎还能听见那边丫鬟细碎的说话声，她专注的翻动书页的声音……

    桑拧月是在第二日给老夫人请安时，被老夫人留了下来说私密话。

    老夫人其实都不知道怎么开口，但这事儿没有一直拖着的道理。拖来拖去在拧月心里拖出个疙瘩，之后想解开更困难。

    可有些话实在难以言说，老夫人几次启唇，也没有将该说的事情说出来。

    还是桑拧月善解人意，也许是她看出老夫人今天留她的深意——沈廷澜做的孽，只他们夫妻俩受着就是，何苦将无辜的老夫人也牵连进来，让她老人家如此为难。

    桑拧月便开口笑道：“有什么事儿您直说。自从我嫁进侯府，您待我一直宽厚。我侍奉您如亲母，您待我如亲女，您的话，我是愿意听的。”

    老夫人一听桑拧月这话，一颗心顿时酸溜溜的。她眼睛也酸涩的厉害，眼瞅着眼泪都要从眼眶里跑出来。

    老夫人终究是张了口。

    她说：“拧拧啊，三郎与那位施姑娘……”

    提及那位施姑娘，老夫人面上的表情很是一言难尽。

    昨天她让崔嬷嬷亲自去晏家给施姑娘送谢礼。其中固然有一部分原因，是了结了那段“救命之恩”；又何尝没有看看那姑娘究竟是何等容貌品行，以至于竟是蛊惑的自家三郎忘却了家中还有娇妻幼子，竟是忍不住对她动了心。

    回来后崔嬷嬷面上的表情……实在不好形容。

    据她说，那位施姑娘不仅容貌出众，而且医术当真厉害。且许是从小被祖父带着行医，见多了生离死别，那姑娘性情中颇有一股子悲天悯人在。

    当然，她那股子悲天悯人，是站在高高在上的角度俯视世人的。也正因为“站的位置高”，就导致这姑娘不拘小节……更甚者说，是对世俗礼教不屑一顾与蔑视。

    她骨子里清高自傲，不屑于与世俗同流合污，更是视金银珠宝这些阿堵物如粪土。

    昨天许是看在，崔嬷嬷是沈廷澜母亲身边的老人的份儿上，那姑娘收了他们送去的谢礼。但也只是微颔首表示此事就此了结，其余竟是再无一句客套话，竟就清清冷冷如同天外仙一般，冲崔嬷嬷微颔首便直接转身离去了。

    这样一位姑娘……三郎到底是看上她什么了？

    是看上她清冷如仙？还是看上她不通礼数？亦或是看上她品性高洁，与他一般不与世俗同流合污？

    老夫人琢磨了一个晚上，觉得三郎肯定是看上那姑娘的性子了。

    毕竟人都是越缺什么，越想要什么。

    先说三郎贵为侯府子嗣，不管父亲在不在，他上边总有两个兄长撑着。这就养得他性情天真不知人间疾苦，更养得他有时候对权势富贵，颇多鄙薄与轻视。但碍于出身与从小的见识，他其实也清楚，只有权势富贵，才能让家族长久，才能让子孙后代不为凡俗所累。

    他是一边嫌弃着权势，一边又不得不去追逐权势。

    而在这时候，陡然冒出来一个对世俗规矩礼教全都不屑一顾的姑娘，三郎能不被吸引么？

    这姑娘身上有的，恰恰好是他最欠缺的。不管是不与世俗同流合污的勇气，亦或是那种超然的、清冷看人间的状态。三郎怕是羡慕坏了，也仰慕坏了……

    老夫人心思电转间，脑中就转过了这许多东西。随即，她平复下心中的躁郁之气，将事情原原本本的说了。

    隐瞒拧拧是没有必要的，毕竟作为同床共枕的夫妻，三郎的心思，拧拧肯定是第一个察觉的。

    而从她冷淡的模样可以看出来，三郎之前在鹤延堂说过的话，该是没少在她面前说。如此，也才能解释的通，拧拧对于他去宴家居住，完全无动于衷。

    拧拧啊，是被三郎伤透了心了。

    老夫人说过那位施姑娘，又斟酌着道：“这位姑娘，看不上俗世的儿女情长，她与三郎之间清清白白。”

    桑拧月闻言轻笑一下，既然事情说到这份儿上，她也就没有继续憋着必要了额。

    她就直接了断的和老夫人道：“娘，问题从来不在那位施姑娘，而是在三郎身上。”

    提及三郎，老夫人又是语塞，“三郎啊……”

    老夫人勉强替儿子说了一句话，“他就是一时鬼迷心窍。”

    桑拧月闻言，原本无动于衷的面容，陡然多了几分怅然。

    三郎鬼迷心窍，看看，连老夫人都承认，三郎是对那姑娘动了心了。

    桑拧月忍不住就红了眼圈，低声啜泣起来。“娘，他之前承诺过我，会一辈子对我好。他也说了，不会让我受一点委屈……如今这又算什么？既然心中有了他人，把事情与我说清楚，我也不是非缠着他。他是一边惦记着旁人，一边又舍不得我。他这是把我当什么了？我是非他沈廷澜不可么？”

    老夫人赶紧劝慰：“都是三郎的错，那个混账，也就是他不在我跟前，不然我定要打断他的狗腿。他个混账，伤你的心，还惹你为他流泪。只拧拧你也要知道，三郎秉性不坏，他更不是贪花好色之徒，他与那施姑娘……”

    老夫人想说“发乎情、止乎礼”，又想说，“这许就是三郎自己的单相思”。但不管是那句话，都是将三郎的罪过加重一层。

    拧拧本就够委屈了，她若还火上浇油，那不是冲着拆散他们夫妻俩去么？

    而且，这说法也太伤人了。

    三郎和施姑娘发乎情止乎礼，那拧拧又算什么？她明明才是三郎的发妻，才是三郎唯一该放在心中珍爱的那个女人。

    老夫人心里有千言万语，可最终一句话也说不出来。

    她面对嘤嘤啜泣的桑拧月，只觉得三郎这次真是作孽。

    这也就是他要科举，分不开身，更分不得心，不然，看她不打劈了她。

    老夫人沉默的陪着桑拧月伤心了一会儿，但也只是一会儿功夫。桑拧月很快收拾了脸上的表情，又恢复了那般温婉贤淑的模样。

    她说：“娘，诚儿还在房里做早课，您这里若没有什么事儿，我先回去照应诚儿了。”

    老夫人连连应“好。”

    桑拧月便也起了身，和老夫人道了别，然后黄若无事一样，言笑晏晏的走出了鹤延堂。

    等桑拧月的身影消失在鹤延堂外，老夫人才拍着桌子和崔嬷嬷说，“这都是什么事儿！这个三郎啊，这次做大孽了！”

    时间说快也快，说满也慢，很快就到了科举前夕。

    沈廷澜也告别了宴夫子与一众师兄弟，回到了侯府准备考试用的东西。

    桑拧月特意问过老夫人，早先沈廷钧科举时，她都给准备了什么。

    老夫人一见她还有心思为三郎忙碌，一直提着的那颗心也微不可见的放松一些。

    她忙不迭的，将早先沈廷钧科举时，她给做的准备工作说了说。末了，还小心翼翼的和桑拧月说，若她嫌麻烦，她就让崔嬷嬷将东西准备好，届时一道送到三房去。

    桑拧月闻言又轻轻的笑了笑，随即道：“到时候不麻烦，况且院子里有许多丫鬟婆子，我只是动动嘴，真正做事的是他们。娘别担心了，我这就回去把东西准备好，可别耽搁了三郎之后进贡院。”

    “唉，那你赶紧忙去吧。”

    沈廷澜科考前一天，到底是去寻了大哥取经。当天他回来的很晚，到房间时，桑拧月早已经睡着了。

    翌日，沈廷澜下午时进了贡院，这之后九天时间，他都呆在贡院里科考，直到九天后贡院的大门从新打开，满身疲态的沈廷澜，才被下人接回了府里。

    春闱的结果也很快出来了，沈廷澜很轻松的得中前三甲。

    之后又是准备殿试，而这次沈廷澜更是意气风发的被点为探花郎。

    武安侯府中，先后出了一位六元及第的状元郎，再是出了一位朗逸俊俏的探花郎，一时间侯府迎来了众人的恭迎讨好，送礼的人更是络绎不绝。

    沈廷澜被点为翰林院编纂，等回头参加过杏林宴，便要去当差了。

    这些天来，他既要与诸多学子一道拜见座师，又要准备参加诸多同科张罗的宴席。再有侯府的亲朋故旧也有上门来道喜的，他本人也还要去宴夫子哪里感谢恩师多年教导……

    就真的是忙得分身无暇，每每都要喝的酩酊大醉才回家。

    这一日沈廷澜照旧喝的烂醉如泥，又是等到过了子时，才回了府上。

    老夫人这时候还没睡，听说三郎终于回府了，赶紧让人将这醉鬼带来了鹤延堂。

    然后，两杯醒酒汤灌下去，又用冰冷的湿毛巾狠狠擦了几下脸，混沌蒙昧的沈廷澜终于有了几分清醒的迹象。

    他看着端坐在上首的母亲，纳罕的说：“娘，您这是做什么？”

    “我做什么？我这是让你清醒清醒。你这个小畜生，整天只顾着外边那些人，你倒是回房看看，你房内人现在是什么模样。”

    沈廷澜闻言更懵逼了，他条件反射张口道：“拧拧？拧拧不是好好在房里呆着么？拧拧怎么了？”

    看老夫人面色有些凝重，眉头也狠狠蹙着，沈廷澜一个机灵，本还混沌的思绪顿时清明起来。

    他打了个哆嗦，人也坐不住了，站起身就要往三房跑。可才刚迈开脚，他就又被老夫人喊住了。

    沈廷澜急的什么似的：“娘，有什么话您明天再说，我先回房看看拧拧去。对了，您还没告诉我呢，拧拧到底怎么了？她是生病了，身上不舒服，还是谁给她气受了？”

    老夫人呵呵冷笑：“现在你知道关心拧拧了，你早干么去了。你这个小畜生，这阖府谁会给你媳妇气受，还不是你自己作孽。你，你，你要把我和你媳妇气死了。”

    沈廷澜听见这话，更觉得莫名其妙。他怎么就气到母亲和拧拧了？

    是，他这些天忙碌科举与应酬，整天喝的烂醉如泥，也确实缺少了对母亲和拧拧的关心。但是，也就忙过这一段时间，等再过两天，他正式当差任职，就没这么多乱七八糟的事情了。

    沈廷澜如此一说，老夫人愈发气愤。她就点着儿子的脑袋，怒其不争道：“谁给你说这个？你忙碌应酬，这也勉强算是正经事儿，我和你媳妇不是不讲理的人，不会为这个与你生气。可你千不该万不该，不该起了那等见不得人的心思。”

    沈廷澜懵逼状：“娘啊，您说话能不能直接点？我这都被你弄得头昏脑涨了。什么叫起了见不得人的心思？我哪里就起了见不得人的心思了？”