春阳历，七十年。

    宣慰府，余阳镇，枫林大街。

    店家列道旁，行人各来往。

    “哥哥，你下午就要走了么？”

    扎着一对双马尾的小姑娘说话时并不看路，满眼只盯着左手的糖葫芦。显然嘴边未干的油渍，喉咙接连的饱嗝，身后挂着“庐江春”招牌的酒楼，都不足以彻底喂饱她腹中的馋虫。

    看神色，定是要将这糖葫芦全寄了五脏庙，此一遭才算功德圆满。

    小姑娘专注于糖葫芦，自有人替她看路。小小右手牵着的那个高大身影，由着她的速度，缓慢的向前挪着步子。

    “嗯，下午就走了，你在家听爹娘的话，不可调皮”，

    “学堂的书要背的住，字要写的端正”，

    “放学便回家，不要贪玩忘了时辰，害爹娘出来寻你”，

    还有，对先生要尊重，不可再向先生烟袋里塞火椒粉，牵爹娘到学堂听训，听得没？”

    纵是最后几声责备，语者也只显得郑重，全然听不出严厉。

    是了，看着这个只到自己腰间，雪花吹成似的亲妹妹，怎舍得口出重语。

    然而就这，也惹得后者抬头，怒目圆睁的一双水汪汪的大眼睛，秀眉一竖，尚未发声，做兄长的已在笑了。

    “能不能不要在人家品尝美食的时候讲这许多教条，真倒人胃口，煞人心情！”

    似是嫌言语杀伤不足，全然无法尽泄心中怒火一般，便顺势将山楂咬在口里，小手捏紧作粉拳，直朝自家兄长捣去。

    后者满眼是笑，又好像慑于这少女未可知的浑厚功力，慌忙摊掌格挡，口中连连告饶。

    其二人身后，一对中年夫妇挽手而行，看前方这对兄妹嬉闹，尽是笑颜。

    “雪儿，行啦”，

    许是因儿女皆是母亲的心头，也可能其言更有效力，具体不详；但全赖此简短四字，其子算是终于脱离“险境”。

    笑着吃了自家这粉雕玉琢的小女魔一记白眼后，看她昂首扭头继续与手中糖葫芦做着纠缠。

    四人朝家中走去。

    南枫村，小院内。

    中年男子坐在竹凳上，小女依偎在侧，一同看着眼前母子二人收拾着行李。

    “有个在仙霖道院学习的儿子，如今又过了特赐遴选，得以入上院行走。以前大半个镇子羡慕娘，如今你这一回，料是整个镇子都知吾儿之名了”妇人脸上满是春风，嘴里讲话，手里的动作却也不停，麻利规整的将一件件衣物用具给儿子装进行囊。

    “娘，我说是在道院，但以往四年都是在下院，虽有名籍，但全是炼体，够不到修道的边。”少年紧了紧收拾好的包裹，一切停当。

    “别尽说泄气话，这不就入上院了听差了，遥儿你努力，将来修成个仙长，你说是吧，成刚。”妇人说着拿起笤帚，为爱子掸去本不存在的灰尘。

    竹凳上坐着的男子此刻正梳着小女儿散乱的头发，听闻妻子招呼，笑了一声，全做回应。

    “娘，这五百文钱，你和爹拿着贴补家用”，少年从怀中取出钱袋，递给母亲。

    “啊，这孩子，哪来的这许多钱？”妇人被儿子猛然拿出的巨款震惊到。

    “嘿嘿，您拿着吧，钱胖子和我赌捏冰，输给我的”，少年嘿嘿一笑，脸上露出也许豪勇之色。

    “才教育的你妹妹，原来你也做这邪门歪道”妇人故作不悦。

    “没事的，赌冰，凌寒冰捏在手里，先放手者输，锻炼的是意志，不算偏门，道院都不禁止呢”，少年解释道。“钱敦那胖子，家里阔绰的很，与我赌冰，言定两个时辰为限，我做到，就赢这五百文钱；其实他不知道，我能坚持十个时辰哈哈哈”少年笑的骄傲，似对自己的意志颇为自豪。

    妇人听罢，才肯接过钱袋，拿在手里掂了掂：“唉，若咱家境不是如此，当年你本可直入上院的。”言语间，妇人面露神伤之色。“就连这镇上庐江春的酒楼，也是你这回被特赐入上院，我们才敢放肆的吃一回。”

    “云秋，你又来了”，唤作成刚的中年男子拍拍手，起身走过来，轻轻抚住妻子肩膀。

    “娘，下院挺好的，我本就没打算入上院，什么仙长之类的，你儿我如今钢筋铁骨，原想再半年结业了，回来到府衙谋个统领差事，也就安稳了”，名为宁遥的少年笑着答道，他心中并没什么宏途，也未觉得凡夫俗子有何不好。

    “人最忌讳深陷过去，”宁成刚拍了拍妻子的肩膀宽慰道，”宁遥，你是有主见的，自己的路怎么走，自己定。但是有一点，大丈夫，永远要走那条让自己绝不后悔的路，选择了，就不再回头！”宁成刚身形孔武，讲话时中气十足。

    “就像我，选择了你娘，有了你们兄妹俩，此生足以！啊哈，啊哈哈哈哈哈”，宁成刚一脸满足的朗声大笑。

    “嗯，安稳也是福”，云秋妇人这才笑了，顺势狠狠地捏了宁成刚一把，惹的后者笑的更加形骸放浪。

    笑罢收声，宁城刚说：“不过宁遥，我倒是有一点不明白，你们道院上院，怎么会突然赐下名额，遴选下院子弟呢？据你了解，以往有过类似先例吗？”

    “我也不知，不过既然是去上院，总归是个机会，且去看看，不中意便归，走我的府衙统领路哈哈”，宁遥看得很开，得失我命，不必计较。

    嗯，宁成刚看着儿子一脸坦然，想既是仙门，也就放心。

    “胡说，你爷俩有些忒不上进，既然去了，便要进取，只思进不思退才是。雪儿，把你的小脏手从钱袋里拿出来，以为大人说话就疏忽你？”云秋说罢便去追打宁雪。

    “哈哈，爹娘，我就走了，雪儿，等哥哥下次回来，再带你去吃好吃的”，宁遥背上包裹，走出门，回身道。

    “下次就是哥哥十六岁生日了，咱们还吃庐江春吗？”，宁雪抢在云秋前面紧跑出来，一把抱住亲哥的大腿，抬头问到。“那我要多一个糖葫芦，要红莓的，我还从没吃过那个呢”，小姑娘笑嘻嘻的说着，露出两排小白牙。

    宁成刚抱起宁雪，云秋站在身侧，摆摆手：快走吧，你自己多注意安全。

    宁遥走到街口回身，看到父母三人正转身进门，笑了笑，回首前行。

    镇口两侧，有两老卒值守。

    说是值守，实则放羊，躺在两侧大青石上好晒老阳，两个老儿年岁合三个甲子，也不知能镇守住个什么。

    邻镇据此笑余阳别名三甲镇，他乡客不谙内情，初到皆惊，以为有甚么名甲天下的人物，细探之下，莫不扶额掩面。

    宁遥给二老每位身侧置一坛美酒，并不多言，遂出镇口，直奔府城。

    “小子不错，惦记着咱，回回不落”花白胡子老头并不起身，只嘟囔道。

    “嗯，想再半年，便回来了，到时接个统领，也算不差”光头老者侧了个身，接茬说着，酒坛也揣进了怀里。

    “唉，可惜了”白胡子老者说着，“嘭”的一声，拔出坛塞，对嘴便饮。

    “没甚么可惜，命河之中渡舟船，自有风浪卷。唉…吨吨吨”，光头老者饮相更是豪气。

    渐远的宁遥，并未听到这番对话，只知那两位看着自己自幼长大的老人，此刻定是在目送着自己。

    夜

    宣慰府，仙霖道院，外事堂。

    桌上一封信笺，左右各坐一人。

    右位者身着玄色劲装，须发半白，面色却十分朗健，身形挺拔，整个人即便坐在那里，也如一柄倾放的战刀，威势不减。只是此刻，那双豹眼平日的精芒已不再，此时的他目光沉沉，以手扶额。

    左侧来人半百年尺，身着白衣，软趴趴的靠在座椅上。他的脸比他的白衣更白，是一种濒死的毫无血色。深陷的眼窝周遭沉积的黑色，昭示着他早已被掏空的躯干，此刻正对着一杆铜烟袋吧嗒吧嗒的抽着。脸上似有而无的笑，烟锅里明灭的火光，似火与油，在烹煎着一桌之隔者的心。

    烛火跳动，将人影于墙上拉扯。

    “青峰兄，何故为难，你且将此三十人交予我，如此便罢，其余不问。”一袋烟抽完，白衣人已尽是不耐，铛铛铛猛敲烟袋锅，提醒主家莫要多费唇舌，做无谓挣扎。

    “真是人世轮转，时过境迁。齐枭，如今这世道，你都这般张狂了”，陈青峰对来人颇为不屑，还以唇舌。

    言语间，目光于指缝中射出的寒芒，另对方立时一怔。但环视左右，便立刻恢复如常。

    “呵呵，陈院长，你当今夕是何年？你看此处为何地？若换做旧时年月，我这等身份，别说与你对坐，便是有心到府上拜会，恐怕递上的名帖，也会被门房扔出来。”齐枭别起烟袋，端起茶盅，用盖子徐徐拨弄着茶汤上的浮沫，不紧不慢的说着。

    他的声音尖而细，与陈青峰的声若洪钟对比强烈。但今日，这洪钟声量，在细弱蚊鸣面前，似乎尽碎了。

    “你等武夫，勇盛智寡，尽爱行粗莽之事。咱家还是劝你，知些时势，莫再惹火上身。”齐老鬼言辞吐的轻柔，语气却是掩不住的凌厉。

    “住口，齐枭，上院的那点心思，这三十名少年的去处，你当能瞒得过我？别忘了，老夫是自陨仙堂至此的！”陈青峰怒喝，一言道破其中诡诈算计，怒目圆睁，似一头随时暴起的凶兽。

    然而这一切盛气，都在齐枭枯干苍白手臂的轻摆中，被尽数散去了。

    “所以呢，你能若何？”齐枭双眉一掀一落，便如万钧大山，彻底压垮了陈青峰的一切狂傲和怒火。

    “字里行间人族大义，信笺内外道门令印，姓陈的，你能如何？”齐枭却是坐正了，手指轻敲桌面，似上尊问责臣属一般看着对面已经瘫坐的陈青峰。陈青峰老了，年月染白的是须发，人世摧老的是心神。此刻他方知：脊背的弯折，非自经年累积的操磨，都只在一瞬间。

    “况此计已行多少岁月，青草埋了无尽少年骨，如今这才轮到你仙霖道院，已是上天垂帘，陈院长该知足才是。前几日我入得道院门时，看院中石山中央书“道以身陨”四个大字，此恰是我道中人之气度，不正和今日之事乎？”齐枭似在宽慰，而嘴角微扬，奸笑却已毫不隐藏。

    屋内烛火在跳动，屋外间歇响起着虫鸣，街上传来巡夜声，是三更。

    翌日辰时，仙霖道院下院山门广场中。

    三十名遴选而出的下院子弟齐聚于此，个个神情自傲，宁遥位列其中。

    周遭围满了人群，有少数差以分毫而落选者，神色中的鄙夷，言语中的怨怼，都淹没在几百名围观子弟的艳羡中。

    陈青峰，齐枭面众人而立，叮嘱事项，无非老生常谈，兴我道统，匡扶正道，此机会难得，望诸子奋进，不可堕了我仙霖道院名头之类。其后便是齐枭开口，谈及些上院之事，诸如流派，规程等注意事项。

    宁遥聆听着，他此刻心中只觉平常，毫无激动。此本就意外之机，得失随缘。

    他忽然发现人群中竟没瞧见钱敦，这厮最喜凑热闹，怎么今日不见露面。

    “哦，以其实力，本应在三十名之列，奈何遴选之日身体抱恙，与良机失之交臂，如今该是负气不肯露面，躲在哪里咒骂命运”，想到这里，宁遥不由得笑笑，这倒是很合那肥厮的心性。

    整个仙霖道院下院，四届学员，每届千余人，合计教导院长等人，合计五千之数。宁遥生性寡淡，喜专注自身，少理闲事，所以没什么朋友。

    真论起来，钱敦倒勉强算是一个。这厮家境殷实，平日里最喜呼朋引伴，摆酒设宴，示豪奢以博众意。又好打抱不平，嫉恶如仇。好争高低，论输赢，胜则狂喜，败则骂娘，喜怒尽形于色，一切发乎随心。道义情财，事生债了，过后不追，旧事不提。

    宁遥喜欢这样的脾性，痛快。

    算了，没来就没来吧，等日后得归，再相约把酒。

    陈青峰，齐枭已各自言罢，后者取一飞行宝具，是一具枭鸟。腹部可以打开，容人进入其中。

    三十名少年列队而进，宁遥排在最后，临得迈进，陈院长忽而走近，取一木匣，递给宁遥：“宁遥，这是一枚青银手环，跟随我多年，有我道泽，你随身佩戴，必要时，可作护身之宝。另外，其内有上下两院来往路径，他日你若…若归来，也可方便些。以后…以后的路，你多小心”说罢，陈青峰将木匣交予宁遥，用力地按了按宁遥的双手，之后转身便走。

    这一切，齐枭尽收眼底，却并未阻拦，只撇嘴笑笑。

    下院多年的生活，宁遥对院长的为人十分了解和钦佩，陈青峰为人坦荡率直，刚正不阿，果敢坚毅，是宁遥心中为数不多真正尊重的人。陈青峰对宁遥也是赞赏有加，多次慨叹天意弄人，唏嘘宁遥命运不济，埋没了天赋。

    今日这一番陈词，宁遥忽觉有异，上院当是修道之所，并非虎狼之穴，怎么还要多加小心？青银手环，护身？

    但转念想天下修道者众，难免彼此相争。想到这里，宁遥笑了，院长怕还不知道自己是抱着观光的心思走此一遭吧，若是知道，估计又是好一番训诫。

    遂不以为意，登入宝具，将青银手环收入内衬，并未佩戴，安心坐下，闭目养神。

    齐枭见陈青峰径直走掉，也就省了告别，飞身立于枭首，一念起，宝具腾空，带着三十名少年郎，飞向他们的命运。