蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。

    ······

    天愈发冷，贾牧也添了件衣服，想来这舟船到神京之时，已是北风。

    夕阳照耀，江边木芙蓉红得如火，根据船家说不远便是临清。

    林黛玉拉紧贾牧的手，西风一劲，鱼儿跃起，耳边传来靠岸的鼓声，女孩看着南边。

    “天怪冷的，回去吧。”

    黛玉不言语。

    “我先回去了。”

    “等等。”

    到了钞关，也该歇歇，贾雨村照例又是上岸看有没有新鲜的邸报，听闻春熙帝启用了王介岳之后，贾雨村便有进京筹划的打算，恰好林黛玉要往神京去，林如海为他写了一封书信，他就当护送的人。

    朝廷没有发新邸报，上岸之时倒是有一桩新闻，驿站里的小吏兴致勃勃的说起遇到一状扒灰的事情，贾牧就把黛玉的耳朵捂上，带她上了楼。

    “什么是扒灰？”

    “他嘴里胡说，你是什么人，听见这样的事情，不说没听见，还问起来，非礼勿听。”

    黛玉要睡，雪雁等人忙来服侍，贾牧往楼下走，楼下正是哄笑，老吏说那老头的玩意儿荡来荡去，被那男主人抓这了，就是一顿猛打，那偷情的妇人，白的睁不开眼，蹲在地上，求了个情，被老公徒弟照着峰峦一顿猛打。

    不知谁说了一句：“这徒弟也不老实。”

    楼下的人全部笑的前仰后合，有人笑道：“儿子敢打老子，该判个死，可惜了，她这老婆，守寡，还不是叫人给扒了。”

    “这就多靠你老人家救救她嘛。”

    贾雨村一面听，一面笑，一面摇头，一面心想：世风日下。正上楼，遇着贾牧，扬手要打：“下流东西，听这些做什么？”

    “挥哥儿且闹呢，来看看师父在哪里。”

    贾雨村这才住了手，走到楼上：回头问道：“天色也不早了，你到哪里去？”

    贾牧道：“买份酒肉。”

    吏卒们说着世俗的腔调，贾牧要了一盘猪头肉，端来一碗米饭，就着这酒吃了。

    才吃饭，正抬起头，只见一个四十多岁的男子领着一堆人从外面走来，穿着瓜皮帽，一身的绫罗，身后跟着一男一女，都是七八岁的年纪，摸样都好，这男的自不如贾牧的摸样好，这女子看起来，竟比黛玉还有俏些。

    贾牧故意待了一会儿，等这些人上了楼，贾牧到柜台问道：“这是什么人？”

    柜台的人道：“金陵薛家的人。”

    贾牧心想那应该是薛蝌和薛宝琴。

    楼梯踏踏的响，薛家的一个仆人看着从楼梯上走上来的年轻人，一脸的防备，贾牧笑笑，“贵府救过我的命，不知能否一见呢？”

    薛鲥坐在屋中，听到仆人的说法，点头：“让他进来。”一见，是方才那个容貌俊俏的少年，说：“看起来倒是面生得紧。”

    贾牧道：“去年我在秦淮河游玩，不慎掉进水里，便是宝钗姑娘救的我。”

    “原来如此，不想倒是我那侄女做的好事。”

    贾牧接着说起了自己的来历，说自己要往神京去，敬茶，薛鲥也一扬脖，笑笑不说话。

    外面月亮升起，江边波澜澄明。

    薛蝌和薛宝琴此时走进来，薛鲥道：“这是往神京去的贾小官人。”

    贾牧拱手：“贾牧见过二位。”

    薛蝌和薛宝琴一一见礼，旋即也都不说话。

    这木桌和人手一样光滑，贾牧起身，也不寒暄，离开。薛蝌和薛宝琴对薛鲥说了问安的话，旋即离开，薛宝琴跨过门槛弯下腰，捡起一个香囊，放在鼻前，闻道了一股男子的味道，心想是方才那个少年郎的，左看右看，也不知他在何处，就收了下来。

    转眼就是第二天，听到脚步声，薛宝琴揉揉眼睛，看向窗外，江水灰蒙蒙的，一只延伸到天边，看向远处，已经辨别不了水天的差异。

    宝琴心想这群人走得真急，原本是向让丫鬟去送的，又怕引起误会，匆匆套了衣服，拿着那个香囊，一路踏下楼梯。

    可这群人已经上了船，宝琴也不知贾牧到底在哪里，喊道：“贾公子，你的香囊掉了。”

    船已行，贾牧的声音传来：“送你了。”

    宝琴拿着香囊，心里说不出什么滋味，甚至有一瞬间，她想把这香囊扔到江水里，但终于收进腰间。

    林黛玉看着贾牧，贾牧低头看书。

    “今天讲李白。”

    “没有带他的集子。”

    “难道你就记不住？”

    “不重要的事情我都记不住，刚才的事儿我就记不住。”

    黛玉背过身去，“那不就听他了，陶渊明的集子我才见了，就讲他吧。”

    贾雨村在旁边抹了抹嘴，到舱外吟风去。

    贾雨村闭上眼睛，这段水路，他不是第一次来，期望睁开眼睛，能看到什么意外的东西，只是每次眼睛一睁开，他总是清楚还有多少路要走。

    ······

    九月十三日，贾牧弃舟登岸，便有荣国府打发了轿子并拉行李的车辆在这里久候林黛玉多时了，坐上轿子，神京在望。

    神京东西宽三十六里，南北长八十一里，街市繁华，人烟阜盛。

    宁荣街位于神京的西城，因这里的两座国公府而得名，进门之事，曹公早已写完，不必画蛇添足，只说贾宝玉摔玉之后，众人皆惊，贾母一阵劝，贾宝玉方才好了。

    黛玉的奶妈王嬷嬷来问黛玉和贾牧之房舍，贾母说道：“今将宝玉挪出来，同我在套间暖阁儿里，把你林姑娘暂安置碧纱橱里。等过段时间，再与他们收拾房屋，另作一番安置罢。”

    贾牧摇头道：“老祖宗，这件事可万万不可。”

    贾母：“怎么了？”竖子！竟敢坏我老人家的诸葛计？

    贾牧道：“黛玉身子不好，倘若半夜咳嗽，把老祖宗搅扰到，不光我担待不起，黛玉见老祖宗受惊，也要自责垂泪，不如远些，日日请安，叫老祖宗看着也欢喜。”

    贾母心想也是，“风丫头，你再看看罢，离我这里要近些。”

    王熙凤笑道：“这话没得说，我那院子就有几个房子，要是急，我这就让人去打理。”

    贾母道：“那得给你拿根扫帚。”

    王熙凤道：“老祖宗既这样说，我也舍了这么多事儿不管，拿起这一条扫帚来，好好打理一番，准保把这屋子捯饬的比我们琏二爷的脸都干净。”

    说得众人都笑，贾母道：“你就省省罢，先吃饭，这些事儿让下人去做。”