当伊莫再次看到唐纳德时，他依旧坐在那里，独自地品着他那永远都喝不尽的清水，手上拿着一张用破油纸布包起来的信件。

    这模样与伊莫当初遇见的唐纳德大相径庭。

    伊莫自然地坐下，问道：“这是……”

    “卡罗尔写的信，托我给她的儿子。”

    “她儿子也是豺狼小屋的人？”

    “嗯。”唐纳德点点头，“她会帮我们，其中一个条件就是吸纳她的儿子进入豺狼小屋。当初卡罗尔被赫尔默的人看上后，想要绑架她的儿子作为人质，不得已才来求助我们。”

    伊莫低下头去：“原来如此。”

    所以，我当初说的那句话的时候还真是个混蛋啊……

    顿了顿，伊莫说道：“那么，她的儿子在另一个据点吗？我可以帮忙去送。”

    “你又不知道路线，送什么？”唐纳德撇撇嘴，“而且，多半也是送不出去了。”

    “怎么了吗？”

    “她其实知道，她的儿子已经不认她为母亲了——对于一个向敌人卖身的女人。”

    “……”

    唐纳德的眼皮耷拉着，仿佛有千斤重：“我和卡罗尔的约定本就没有要求她付出生命，只是要她去搜集情报罢了。然而，她还是做了。”

    “——这次事件过后，她儿子地位又会上升咯，应该就能获得那种污秽力量了。”

    气氛变得出离得沉闷。

    唐纳德的眼中闪烁着些奇怪的微光。

    伊莫赶忙转移话题：“那法恩呢？”

    “死了。而且他本身是我策反的下线，死了也没人知道。”

    “……”

    “午时随时随地都可能结束，这时间，真的不好掌控啊。我早该知道，拉扎罗夫只为抓卧底，根本不会在意我。抱歉，也连累你了。”

    “……”

    伊莫一时间不知道该说什么。

    唐纳德笑道：“行了，不扯这些。说说你吧，看了那些东西，有什么想法？”

    伊莫敏锐地察觉到：“那‘些’东西？”

    “哦？他没带你去巢房吗？”唐纳德挑挑眉，“那应该就是带你去看那个叛徒的下场了。其实都一样，只不过整体与个体的差别罢了。”

    果然，那种东西肯定不止一个。

    “……我只想知道，那种玩意真的能算得上什么恩赐吗？”伊莫像是被恶心到地皱起眉。

    无论是获得力量的方式，还是那种力量的表现形式，都十足得怪诞。

    如果把“污秽”看作一个抽象的怪物，这种污秽力量就像是成为那种怪物的过程。

    就像……就像被污秽污染了一样。

    “不算吗？”唐纳德反问一句，诡异地扯着脸，“我们所谓的‘恩赐’，不就是能拥有对抗强权、争取无法拥有之物的力量吗？即便是化身为怪物，我们也有说服自己的理由，不是吗？”

    伊莫听出了话中浓浓的嘲讽意味：“你跟我说这些，是有什么打算吧。”

    “先说，你多半吃下了埃迪耶制造的仿制黑之石，那么”

    “你有独自行动的能力。在没有被埃迪耶的能力完全操控前，去这个地方。”

    唐纳德用余光窥视着其他人，见没有人注意他们，他将一卷羊皮纸塞进了伊莫的怀中。

    “这是诺登的地图，我在上面标记了红点。”

    “到时候，那里的人会告诉你怎么做。”

    ……

    黄金之都，诺登，血光照耀，被笼罩在巨大的阴影中。

    千篇一律的建筑如墓地般阴冷，透着令人不适的气息。

    贵族区，也就是一个城市的CBD和环状高级住宅地，位于城市的中央。

    伊莫要去的地方，赫然就在贵族区的旁边。

    伊莫披着那人手一件的黑袍子，隐藏在流民潮中，顺着人群避开高高在上的平民们。

    他不止一次看到了极像赫尔默爪牙的人在街边巡视。

    眺望远端，是一座巨大的高墙，不知用何物制成，通体都是癞蛤蟆般令人头皮发麻的皮层，偶然表现出来的肌理纹路，也让其仿佛在活动一般。

    那堵高墙，垒起了阶级，隔断了沟通。

    无尽弥漫的迷雾飘扬在空中。

    墙上的大门，挂着一个九头蛇纹章，除此之外便没有任何看守。

    啪——

    一个不知名的流民骤然摔倒在前方的道路上。

    其他人见状后也没有什么反应，纷纷从他的躯体上跨过去。

    伊莫停留了一下，俯视片刻，最终还是选择将他拖到路边上，任其死生。

    他默默地拐进一个巷子里，里面的小屋，就是他的目的地。

    推开门的那一刻，一股檀香、草药、焦油等各式各样的味道瞬间冲击了伊莫的嗅觉。

    “朋友，正好帮我拿一下门口的蓝瓶子。”

    里面一个外表正常的男人正拿着一缕毛发，放在药罐中混合焦油进行搅拌，时不时探头看一眼，头也不抬地指挥起伊莫。

    伊莫拿起那没密封的蓝瓶子，瓶口冒出来的刺激性气味顿时令其猛呛几下。

    “别洒了，慢点。”

    男人转过头来，伊莫这才看清他的脸，长得颇为清秀，一副小清新的模样。

    伊莫无奈道：“大哥，你连我是什么人都不知道，就开始指挥起来了？”

    “怎么不知道？肯定是唐纳德要你过来的。”男人一边说话，一边将药水倒入药罐内。

    “这是拉扎罗夫的毛发？”

    滋滋滋滋——

    焦油沸腾起来，一点一点，那种黏稠的黑液竟不断地析出。

    看着伊莫的眼睛不断瞪大，男人满意地笑了。

    “我和唐纳德都无法获得那种污秽力量，自然就得另辟蹊径。”

    “那种东西还分人的？”

    “当然，根据研究结果来看，人类是最难的。自然觉醒本就是九死一生，而有些人的体质根本无法接受黑之石的冲击。而这种体质要求我至今没研究清楚。”

    “而且……”男人话锋一转，“我更喜欢称这些变成人不人鬼不鬼模样的家伙为——污染者。”

    污染者么……

    在这种环境下，在这个被“污秽”覆盖的世界之下，能拥有这种考量的人还真难得。

    “黑之石到底是什么？”

    “一种是天然形成的矿石，一种是……那些高阶位的污秽能力者生产之物——俗称排泄物。埃迪耶大量制造的那种东西也算是，不过与他的寄生繁殖能力有关，效果折扣得更厉害，顶多比普通人强点。”

    伊莫感觉眼前一黑。

    所以我吃的那玩意是……

    淦！

    “嘛……不过他的实力不足，他的潜力也就到失心人了，根本没有条件制造更高级的黑之石。”

    男人随手抛给伊莫一管溶液：“喝下这个，你就能免受埃迪耶操控了。就算你想有能力，也别考虑通过黑之石的方式，不然就会受制于人。”

    犹豫了一下，伊莫接过一饮而尽，小腹产生了一点温热感，之后便毫无异常。

    “是不是感觉心脏的束缚感没了？那就行了。不过那部分污秽力量也会消失。”

    伊莫一副惊异的反应：“嗯！多谢。”

    男人精致的面容上风平浪静，他转身打开一边柜子的抽屉，拿出两张人皮面具，奇怪的是，上面没有任何东西。

    “既然唐纳德会让你来，那你至少应该有被污染的器物吧？能掌控吗？”

    伊莫说了实话：“只用过一次，但那次——有些控制不了自己的感觉。”

    “有一次就够了，作为普通人，这是正常情况。”

    男人意味深长地看了伊莫一眼：“有了战斗类的那东西，你自然觉醒的机会应该会多一些。当然，觉醒最好越快越好，不然你用的越多，污染越深，距离你的死期也就越近。虽然……在我看来不过是恶性循环罢了。”

    说完，男人将其中一个面具丢给了伊莫。

    “这也是被污染的器物，送你了。接下来我们要去的地方，需要伪装一下。”

    伊莫戴上无面面具的那一刻，立刻感觉脸部被包裹得严严实实，渐渐地，有种水乳交融的润滑感出现，体感瞬间舒服许多。

    站在镜子前，伊莫打量另一副模样的自己。

    那是张钢铁般暗色的脸，表情十分平静，纵横交错着细小的割痕，整个嘴巴被细线紧密地缝起来，两只眼睛如墨色般漆黑，眼角诡异地勾起一个弧度，将眼睛拉得无比细长，显得冷漠而狡黠。

    伊莫留的刘海披散在眼前，气场顿时瘆人了许多。

    “面具会根据你个人进行自动调整。”男人呵呵一笑，“看起来你不爱说话，也不是个善人呢……”

    嗯？我怎么觉得我是个好人呢？我做过什么伤天害理的事吗……

    伊莫想短促地发出一个音节，可嘴巴无法张开，沉闷的声音直接从喉咙里发出。

    男人也戴上了面具，化身成一个慈眉善目又不失狡诈的商人模样。

    “我们要去哪里？”

    “黑色死斗场，赫尔默的领地。”

    男人突然想起了什么：“话说，你叫什么名字来着？”

    “……伊莫。”

    “嗯。”

    “所以你不自我介绍一下吗？”

    “我？你应该听说过我……”

    男人整理好衣装，打上领结，戴上一顶黑白色的高礼帽，微笑着推开了房门。

    “我就是那个‘背叛’了赫尔默的家伙。”

    “我是理查德。”

    ……

    伊莫很快从理查德那里得知，其实无论是豺狼小屋还是赫尔默都不知道理查德的下落，唐纳德是他唯一有联络的合作对象。

    当初在洞穴中，唐纳德就只是在放烟雾弹，借以激怒赫尔默。

    豺狼小屋曾经本是理查德、埃迪耶和拉扎罗夫三人共同建立的组织，相约一起对抗贵族与平民，而赫尔默这个头号狗腿子就是他们的首要目标。

    然而，后面组织越来越大，越来越兴盛，作为首领的拉扎罗夫的野心便越发膨胀，想要将所有有才能的流民逐渐联合起来，甚至一度被整个城市的平民和流民所知。

    “长夜漫漫，灯火何在”这句话就是在那时传出去的。

    这时，拉扎罗夫和埃迪耶都自然觉醒了污秽力量，却突然又将组织转为地下，说是要研究东西。

    而唐纳德，则逐渐地被边缘化，以至于到了后面，众人只知天地双王，而不知有人王。

    即便唐纳德最后知道了那两人的“卵巢”计划，他也无力改变了。

    “自那时起，唐纳德才真正知道，从一开始那两人就明白他们不是一路人，所以才不会让他加入进去。”理查德淡淡道。

    “拉扎罗夫拥有最强的武力，埃迪耶能够控制他们所制造的污染者，在他们两人默契的平衡下，一个极端的组织就出现了。”

    伊莫问道：“那么为什么他们还有那么多追随者？”

    “因为理念。”理查德呵呵一笑，“这样一个惨无人道的世间，他们给了这些衣不蔽体的流民一个温饱不愁的机会，一个甚至能拥有力量的机会。”

    血色之路，漫漫长街。

    浑浑噩噩地睡在地上，浑浑噩噩地索取食物，浑浑噩噩地躲避平民，然后死在街头，或是被别人抓去当奴隶……

    是啊，如果我也是他们中的一员，我会选择加入他们吗？

    伊莫的眼神有些迷离。

    “豺狼小屋的运行模式就跟土匪差不多，时不时抢一波平民、打劫下商会，然后收编一下其他反抗赫尔默的小组织，最终一同对抗赫尔默。相当的……有意思。”

    “那你们打算怎么做呢？”伊莫稍显迫切地问道。

    “你拿到的面具就是我的作品。”理查德回答道，“力量是争取平等的唯一方式，这点我们都很认同。所以，既然要在不牺牲无辜之人的前提下，那么制造这些器物是唯一的选择。”

    “这个东西能瞒住赫尔默他们？”

    “当然。它的功能本身就只有这一个，效果拔群。我这张脸是一个小有名气的商人，接下来，如果说谁最有可能能赞助我们，那便是赫尔默了。”

    伊莫明白，本质上赫尔默是贵族控制下的工具，这种额外的力量来源，他肯定求之不得。

    “我们到了——”

    这是城市的另一边，巨大的环状建筑突兀地出现在街道的尽头，表面漆着银色涂层，惨淡的光线四散，枯槁的阴森树长在顶端的角柱上，透着一股邪异美。

    死斗场的远端接着贵族区的高墙，明显有一个蠕动的通道连接着两地，像是一只摆动身躯的大虫。

    形同断头台的大门外，聚集着不少打扮华丽的平民，三两成群，愉悦地一同聊天。

    有人找上了门前迎客的侍者。

    怒眉男叫嚷道：“喂喂喂，还没到开放时间吗？！”

    他身边的女人应和道：“至少让我们进去坐啊！”

    “请稍等，各位。”一身正装的侍者歉意道，“按照规定，现在正是贵族落座时间，还不能放你们进去。”

    尽管他的脸上确有谦卑之意，但那种优越的傲气却怎么也藏不住。

    “草！不过是区区流民罢了……”

    男人愠怒甩手而去，终究没继续找茬。

    侍者笑着看他离去的背影，不知不觉嘴角扬得更高了。

    “赫尔默手下也都是流民？”

    理查德点点头：“嗯，当然。那些平民一方面仰仗他们阻止豺狼小屋，一方面又打心底歧视他。老实说，与三个等级的人都能合理应对，他还挺厉害的。”

    “听起来你并不恨他嘛。”

    “呵……曾经我们是最好的朋友。”理查德淡淡道，眼里闪过追忆，“我抛弃了他这是事实，尽管他后来可能知晓我没有出卖他，他受到的那些折磨也化解不了。从某种方面来说，我确实对他挺愧疚的。”

    嘎吱——

    沉重的木门缓缓开启，拖在地上，发出巨大的声响。

    熟悉的面孔出现。

    牛头人两兄弟推开门后，就侍立在一旁。

    正前方，赫尔默小退一步，手臂一扬，有礼大气地鞠了一躬。

    “女士们先生们，久等了，惊险刺激的死斗游戏即将开始，还请迅速落座。”

    怒眉男迫不及待地向前快步走去：“终于好了！哈哈哈！！”

    “但是……”赫尔默眼神微凝，“今天来的贵族是纽曼公爵——所以还请大家在开始死斗前安静一些。”

    闻言，那吵闹的男人悚然一惊，赶紧放慢脚步，压低帽檐，一副低眉顺眼的样子。

    “城主。喜好安静。”

    理查德低声解释了一句。

    伊莫点点头，下一刻，只见先前的那个侍者向两人迎了上来。

    侍者一脸笑意，对着理查德行礼道：“查理先生，您上次的建议我们赫尔默大人同意了，还请在死斗结束后移步会客厅，到时候大人会亲自跟你谈交易事宜。”

    说着，他含笑地看向理查德的身后，立马就看到了伊莫那张非人般的脸，脸色肉眼可见地一变，赶忙别过头。

    理查德微微颔首，表示已知道。

    侍者试探性地问道：“查理先生，不知这位是……”

    理查德冷冷地瞥了他一眼：“不该问的少问。”

    侍者瞬间出了一身冷汗：“是、是、是……”

    伊莫思考了一番，更是直接看都没看侍者一眼，从他身旁抽身而过。

    理查德给他这个面具是有原因的，要的就是提供一个掌控了污秽力量的表象，而在这个世界，实力就意味着地位。

    目前看来，除了赫尔默和内莉喜欢以正常人的面孔示人外，其他的污染者都是长着一副恶心的面孔。

    进去后，两侧都是上去看台的通道，前方有一扇巨大的铁栏窗，正朝着那个与贵族区通道连接的豪华看座。

    就在伊莫的视线投向那里的那一刻，他身边的空气霎时黏稠起来，庞大的压力扑面……