赵太宁元年（349），三月二十日，潼关北关楼，七千余苟部将士，在各军头的率领下，鱼贯出城，有序向北面进发。

    天公作美，风清光煦，日头高起，由苟安所率领的前锋，一路自高地下行，已然抵至北部大河绝壁，通过那条狭窄拥塞的黄巷坂，便能离开麟趾原，沿潼关道东行......

    苟威率本部次其后，落在最后边踵迹出发的，才是由苟政亲率的以苟氏部曲为核心力量的中军。

    关前，见队伍出发得差不多了，苟政才向带队送行的陈晃交待道：“文明，潼关，我可就交与你了！稳守城关，待我归来！”

    大概是感托付之重，陈晃面态肃然，抱拳沉声道：“将军但东行建功，至于潼关，晃唯竭力效死而已！”

    “保重！”

    “将军保重！”陈晃敬拜道。

    又深深地看了陈晃一眼，苟政方正式起行，与部曲们一道，押送着军需辎重，踏上东出旅途。至于潼关这边，苟政则出人意料的，没有留苟安、苟威乃至苟侍这些苟姓部曲驻扎，而是让陈晃率领“新编第一军”1800余人守备，还留下了半月之粮。

    此次东进，是自“潼关之变”以来，经过十日收编整备之后，这支义军第一次以“苟军”的名义，采取军事行动，虽然略显仓促，于苟政而言，却是势在必行。

    与梁犊不同，苟政的东进，不是战略，只是战术行动。甚至于，他打着的口号，都是到弘农就食，而这个口号，既实在，也明显更具吸引力。

    毕竟，明眼人都知道，潼关虽险，若短粮草，不可久恃。而放眼周遭，除了西面的关中，就只有东面的弘农郡最适合就食了。

    弘农境内，虽则以山地、丘陵为主，但沿大河铺开的北部川原地带，依旧具备良好的耕作条件，产出并不少，虽经梁犊、梁导两叔侄轮番劫掠，但若费些心力，总还是能刮出些油水的，至少不是潼关当地产出所能比拟的。

    当然，就食也并非苟政东进的根本目标，这是鞭策部众的一个口号，在满足基本生存需要的同时，苟政还有两个目的。

    一自是观望“梁犊东进”的最终结果，做好接应两个兄长的准备；二则是，不论结果究竟如何，一旦事有不妙，他即领军北渡，到河东郡去发展，而沿大河中游分布的诸多渡口中，只有浢津与茅津两个渡口，适合苟军北渡，而这两津都在弘农郡内。

    对于这个谋划，苟政也只与苟安等少数股肱部曲透露过，并没有大范围传播，还不是时候。对于麾下的这些豪杰义士来说，不将他们逼到那个份上，是很难死心塌地跟着走的。

    出潼关，行至一个叫阌乡的地方，三军停驻夜宿。阌乡此地，西连潼关，东接湖县，北枕大河，南依桃林，是东西交通线上的一个支点，也具备一定军事价值。

    不过，羯赵统治之下，又经梁犊起义的祸害，已然破败不堪，大军过时，连个人影都无，如此倒也省了“借宿”的麻烦。

    破旧的土坯房内，用完一小碗粟黍混合的杂粮饭，虽无油水，却也勉强充饥。在感慨了一句生存之艰后，就着柴火的光照，苟政又拿着自己粗绘的那张关右郡县图琢磨起来......

    夜色渐深，苟安找了过来，寒暄两句后，向苟政提出了他的担忧与疑问：“华阴交给孙万东，末将无意见，连潼关也交给陈晃驻守，郎君这般放心？”

    也只有在私下里的时候，苟安才亲密地称呼苟政为“郎君”，流露出的情绪也更加真挚。

    见苟政不作话，苟安又道：“这二人毕竟都是新附之将，此前在义军中，与郎君地位也相差弗许，又岂能在短短十日间，真心臣服，竭力效忠？

    何况，二人关系莫逆，一旦有所勾连......”

    “子平！”这个时候，苟政伸手打断了苟安，略作沉吟，心平气和地说道：“我知道你的担忧，也明白所虑有理，对沈、陈二人，我自不敢毫无保留地信任。

    只是，我当下所求者，不过以二人暂作屏障，以挡住关内赵军罢了。孙万东刚猛多义，陈文明沉稳有智，放眼当下义军，也唯有这二人，勉强能担此任！”

    “至于你、苟威、苟侍乃至丁良与其他苟氏部曲老人，都是我们的基石，我的腹心股肱，必须跟着大队，不便留守！”

    说着，苟政抬眼看着苟安，认真地道：“于我而言，一个华阴，一座潼关，以及孙、陈那数千军，都不重要，只有你们这些部曲以及我们手中掌握的军队与实力，才是我最重要的依仗，也是我们今后于乱世生存的本钱......”

    苟政这么一讲，苟安明显好受多了，面上担忧之情缓和，略作琢磨，又不禁说道：“郎君，有一事，我已思考多时，始终不得结果，还望郎君开言解惑！”

    见苟安一番认真好学的模样，苟政不由笑了，伸手示意说：“你且讲来！”

    苟安道：“一路行来，郎君常说，羯赵行将崩溃，天下大乱未远，然而，以梁大将军如此声势，聚众十数万，席卷东向，连破赵军，直逼中原，又为何如此笃定，梁犊必然失败？”

    听到苟安提出这样的问题，苟政嘴角露出了点笑容，眼神中也带上了欣赏之意。苟安其人，面相憨厚，性子也有些迂直，但在这些容易迷惑人的表象下，却有一个内秀的心。

    虽是刀口甜血的武夫丘八，但对学习思考并不排斥，这一点极其难得，也比能打能杀，更受苟政看重，更让人欣喜。

    毕竟，别看苟政明面上坐拥万军，但他心里格外清楚，他实际上能够依靠的，还得是苟氏老人，以及那些受他恩遇感召而追随的义士。

    这些人中，或许也不乏资质出众者，但都需要点拨，培养，需要有足够的时间去成长，而这些条件恰恰是当下苟政缺乏的。

    同时，苟政也只能在有限的时间与精力下，去发掘提拔，更多的，还得靠部曲们自己的觉醒与奋进。而这些人中，苟安与丁良表现出的一些特质，尤其让苟政欣慰。

    此时，迎着苟政那一对求教的眼神，苟政在组织了下语言之后，娓娓道来：“如欲探讨得出这两个结论的原因，或许三天三夜也说不完整，道不清楚。

    我给你举个例子吧，后汉灵帝时期，曾爆发过一场黄巾起义，那大贤良师张角，率领天下太平道徒举事，祸及八州，势盛之时，教众百万，其声势远非今日之梁犊所能企及。

    可知后来之结果？”

    苟安摇摇头：“想来，应当是失败了吧！”

    “不错，不到一年，那祸连州县、震动天下的黄巾起义，就在大汉朝廷与士族、豪强的扑杀下，失败消亡。后面的事，你或许也有所耳闻。

    后汉自此彻底衰败，统治根基动摇，一直到董卓之乱、诸侯讨董，大汉帝国，刘姓天下，被它的将军、刺史、牧守们分食，乃分三国，是为魏蜀吴......”

    苟政叙说着，苟安则入了神，只可惜，苟政并没有就此深入展开，而是回到他总结的结论上来：“梁犊举事，不如黄巾起义，又如何扛得住羯赵朝廷的全力反扑。

    羯赵，胡奴政权，统治残暴，苛政虐民，四海沸腾，比之四百年大汉帝国，更是差之千里，你觉得，它又能抗住来自汹汹民意之反噬吗？

    黄巾起义被平定后，有黑山、白波等余部，依旧流窜地方，如黑山者，甚至成一方之雄。

    而梁犊失败之后，我们这些人，或许就是黑山之流了。但是，我苟政，可就不甘愿做一张燕......”

    说到后边，苟政不禁陷入到自己的情绪之中，所说的东西让苟安听得摸不着头脑，但关于苟政对羯赵与梁犊的判断，却多少有几分领悟。

    “所以，郎君打算将我军带到河东去发展？”苟安问道。

    对此，苟政舒出一口气，叹息着说：“依我构想，最想去的地方，还是关中，秦雍大地，山河形胜，我们又本是略阳郡人，那是天赐王业之地。

    只可惜，我们出身寒贱，名望不俱，眼下实力亦不足，关中的形势、势力又太过复杂，这些都不足以让我们以蛇吞象！”

    “因而，我只能选择退而求其次，向北发展，据河东以窥关内，只需扛过羯赵朝廷的围剿，不需一年半载，天下局势必然剧变，届时我们的机会也就来了。

    而这一切，首先便需要，我们这些起义军‘余孽’，能够从羯赵的兵锋下逃生，这也是我这段时间一直苦苦思量、准备的......”

    这，大抵是苟政头一次向部属完整地道出他的战略构思，而苟安，显然听呆了。缓了一会儿，方才抱拳：“郎君深谋远虑，煞费苦心，安明白了，除生死追随，别无他念！”

    “好！有你这番话，我苟政，至少不孤单！”闻之，苟政抓住苟安的手，用力地握了握。

    待两个男人之间的激情四射平复下来，苟安依旧自然，苟政则略显尴尬地起了身，渡你跟着站起的苟安吩咐道：“明日清晨，造饭进食之后，你率本部，仍为前锋，先行开进湖县，然后一路向东，打到陕县去。

    记住，以增扩军旅，收集辎需为主，另外，加强对洛阳方向的消息刺探，大兄、二兄那边，已多日闻消息，我心实忧......”

    “诺！”闻令，苟安严肃应道。

    “郎君既有意于河东郡，北面是否也当有所安排？”苟安问道。

    “此事，我打算交给丁良，由他亲自带人走一趟，再做一番探查！”苟政道。

    苟安不由点点头：“丁良其人，还是足当此任的......”

    “走，陪我去查营！”一番交流，倒把苟政的精神头给勾起来了，招招手，便往外走。

    查岗巡营，慰军抚卒，这既是苟政自发的觉悟，也是从大兄苟胜那里学来的经验，养成习惯之后，也成为他驾驭部曲、增强影响的常规手段之一。

    夜幕下的阌乡很安静，暮春的风吹拂着，还有一丝惬意与舒爽，而苟政的心，却始终难以静下来，除了对时局处境的忧虑之外，还似藏着一头猛虎，躁动不已......

    翌日，苟政军挺进湖县城，这座紧邻的潼关的县城，过去的一个多月间，始终承受着潼关义军的压力，因此分外萧条，青壮年男女早就逃干净了，只剩下些老弱妇孺，逃不走，躲不掉，麻木地等待着命运的审判。

    万幸碰到的“审判长”乃是苟政，对于湖县城的几百名老弱，苟军自无为难，相反，在苟政的命令下，全军不得骚扰，甚至还从自己都省着用的军粮中分出一部分，接济援助他们。

    苟三郎，又开始“犯傻”了，而听闻部下们不以为意的议论，苟政态度也很坦荡，只回复了一句话：有所不为，有所必为！

    由苟政亲率的中军，一直开进到弘农县方才停驻，而三日之间，基本以一日一城的效率实现对弘农郡的占领。这个过程，不说易如反掌，总归没有遇到太大的阻力。

    经由梁犊、梁导抄掠过的弘农郡，在这段时间内，实则处在一种无政府的状态之中，如弘农、陕县这样的大县，则在局面稍稍平静，无人光顾的情况下，为一些匪盗、及豪强势力所窃据。

    不过，这些势力，随着苟军的东进，悉数被清剿一空，到三月二十三日时，除了东南的黾池、宜阳，苟军已基本实现对弘农郡主要地区的占领。

    当然，这份占领，是以城镇控制为特征，并基本停留于名义上。毕竟，城市虽是一地发展情况的集中体现，但其本身是不产粮食、物资的。

    而仅仅通过对占领城镇的缴获，根本杯水车薪，甚至无法弥补东进的消耗。青黄不接的光景，为了生存所迫，苟政也不得不开启“就（掠）食（粮）行动”。

    偌大的弘农郡，即便再惨淡，总还是有些积储的，东西在哪里呢？在那些扛过兵灾、躲过义军劫掠的坞壁、堡寨之中。

    这些堡壁，要么设立于险要之处，要么壁垒坚实，并不是那么难打的。单拎出任何一家，或许都不是苟军的对手，然而，若是一家一堡地啃过去，效率既低，代价不会小。

    因此，在对付这些豪强的事宜上，苟政不得不采取一些更加灵活的办法，至少他不再像梁犊叔侄那般纯靠人多势众，以武力强行破壁抢掠。

    以苟政作风，更喜欢讲究方式方法，这些地方豪强筑堡结壁，是为自保，那苟政就围绕着“自保”二字运作......