新安以东，谷水之阳的一片台地间，由苟胜、苟雄兄弟率领的苟部余众，被姚、石二军围困于此。一路逃窜、激斗，不断有部卒逸散、伤亡，至此，苟部所剩部众，已不足五千人了。

    比之自洛阳西逃时，都少了一大半，不过剩下的，不说心如铁石，但追随的意志也相当坚定了。当然，这也是争取活命的必然选择。

    位置选得不算好，地狭坡缓，防御优势并不明显，然而慌不择路之下，能有这么一块可供立足设阵之地，已是难得了。

    但是，随着石、姚二军侵逼上来，于坡地下立阵，这支苟部，也陷入到绝境之中，退无可退，兵困粮竭，士气低迷，人心惶惶。

    此前，双方在谷水之畔，已经正面交手过一次了，但是，面对姚襄之游击，以及石闵率部猛攻，苟军根本抵挡不住，迅速被击破，不得不率众转进，在石、姚二军的追杀下，败逃至这片台地。

    岭下，两路赵军呈三面包围之势，“石”、“姚”大旗在夕阳之晖下，闪烁着夺目的光彩，军旗与军卒都仿佛笼罩在一抹血色之中。

    好一会儿，随着军令的下达，低地下的赵军方收起咄咄逼人之势，向后撤去。撤得并不远，只退了两三里地，但对苟部的包围却没有任何放松，上下路径都被严密监视封锁，可供通行的坡面，则始终有游骑巡视......

    赵军的意图并不难猜，天色已晚，不利作战，苟部已被围困在台地上，无处可逃，也就容其再多活一日。而况，石闵、姚襄二部，固然是当下排得上号的精锐之师，但也不是真正的铁军，一路西来追杀这么久，他们也同样疲惫，需要进食休息。

    但一支军队的成色如何，从其退撤的表现，就可窥一二。姚襄的羌骑且不论，但石闵之军可是以步卒为主，进退之间，而秩序不乱，随时保持着作战阵型，这就十分难得了。

    赵军虽退，但萦绕在这谷水台地间的肃杀之气却并未消散，相反，于潜然之间，快速地积累着，就等着明日的爆发。

    对于台地上的苟部将士而言，则意味着又能多活一夜了，在确认赵军的暂时休战后，终于得以放松下来，很多人就地而坐、而躺、而眠......

    明眼人都看得出，他们已然山穷水尽了，能够坚持到如今，除了苟胜兄弟甘当表率，带领大伙拼死亡命，更因为赵军实在太残暴，尤其是石闵军，手段极狠。

    一路上，不是没有义军将士投降，但石闵等赵将，显然得到了石虎那位“仁君”的交待，对一应叛逆，概不容情，一律诛杀。

    这个时期的石棘奴，可是石虎的“好义孙”，忠心耿耿，出生入死，对石虎的意志断无违逆之可能，坚决贯彻落实。

    因此，数以千计的义军，为求活命而向赵军投降，结果死得更快。数百里西逃，几番下来，哪怕跑在最前头的义军将士，都得知了屁股后面的情况。

    当投降这扇门被赵军关得死死的，那留给义军的，就只有逃亡与拼命了，历经险恶，数度苦战，到了新安，困于谷水之畔，绝境带来的，也只剩绝望了.....

    苟雄一如既往，仔细、努力地安排布防，激励部曲，然即便以他在部曲中的声望，也再难做到一呼百应了，最终，也只能将部众安排在那两三里宽的环坡之上。

    至于效果如何，诸部又如何防御，则没法要求再高了，本部心腹军官对此气愤不过，欲以武力逼迫那些散漫的部卒，被苟雄制止了。

    既怜将士们一路的辛苦疲敝，也因为，困窘至此，再用所谓的军法去严厉约束他们，除了激化问题，陷入自我崩溃，别无益处。

    夜幕降临，天空星光黯淡，台地也彻底平静下来，苟部将士三五成群，散布坡面间，运气好的，能有一丛草、一棵树、一块石可作依凭，而绝大部分人，都只能就着泥土面休息，鼾声连片......

    与台地上凄惨零落不同，坡外正对着的赵军营地，可就灯火阑珊了，最关键的是，其辎重队伍将给养输送上来后，赵军能够享受一顿晚餐，恢复补充能量。

    与之相对的，苟部将士基本只能忍饥挨饿，以待天明的到来。经过连日的逃亡、作战，粮食辎需早就丢干净了，过函谷之后，又抢无可抢，及至此境，恐怕也就少数人身上，还残存着一点干粮了。

    勉强能称之为高地的地方，支出坡面的悬壁上，满身狼狈与一脸疲态的苟胜，盘腿坐在上边，手里紧紧地握着一把刀，这已经不知是他更换的第几把武器了，但同样饮了不少赵军的血。

    此时的苟胜，活脱脱一个百战余生的勇士形象，但那浑身或大或小的伤痕，无不诠释着一种名为“末路”的悲凉气质。

    “大兄！”苟雄自后边走了上来，一屁股坐在苟胜身边，声音低沉地唤道。

    “辛苦了！”苟胜抬眼，注意到苟雄那同样狼狈至极的模样，露出一抹难看的笑容，轻声道。

    苟雄只是摇摇头，依旧静气凝神地说道：“大兄，我等已至绝地，若无外援，明日，必亡于赵军之手！”

    对此，苟胜漠然良久，方望向远处的石闵军营，感慨地道：“自起兵东来，义军上下，皆以勇武赞我，我也颇为自得。然碰到石闵这样的当世猛将，便原形毕露，不免可笑啊......”

    放眼各路赵军，苟胜唯一熟悉的，大抵也只有石闵了，毕竟他从军之后一仗，就是在石闵麾下，南寇晋国。第一次嘛，总是难以忘怀的，尤其对石闵领军作战的英勇表现印象深刻。

    十年之后，双方竟能领军对战，互为生死仇敌，苟胜不是个多愁善感的人，却也不禁唏嘘。只不过，石闵可没有一点念香火之情的意思，把苟胜及其部曲，视作生死仇雠，亟欲斩尽杀绝......

    听其自嘲，苟雄却道：“石闵固然勇猛，但也就占赵军之强势，若仅以本部对垒，双方对战，谁胜谁负，犹未可知！”

    苟胜笑了笑，叹息一声：“你也莫以此言宽慰我了，人之将死，再争这些长短，毫无意义！”

    “终究还是让元直说中了！梁犊果难成事，其势再盛，亦如空中楼阁，稍有风吹雨打，即行坍塌！”苟雄在沉吟少许后，跟着感慨道。

    闻言，苟胜默然，回首看了看散布于台地间的部曲们，尤其是那些苟氏老人，怅然地说道：“我死不足为惜，深以为恨者，是将兄弟部曲、妻子族人，悉数牵累了......”

    听苟胜这么说，苟雄不由动容，开言劝慰道：“大兄不必自责，事至今日，多有无奈，岂由个人？你为族人部曲所尽之力，上下感之，因而生死相随。

    若无大兄，兄弟部曲，苟氏族裔，早为这豺狼横行之世道所吞没。今日虽处险境，实不足以负疚！”

    “若是早听元直建议，寻机脱离梁犊，自谋生路，或许不至沦落于此！”苟胜思吟一会儿，语气第一次真正表露后悔之意，说道：“终究还是心存侥幸，执意而东，然苟胜何人，天何以助之？”

    见苟胜面露惨然，苟雄深吸一口气，拱手向他道：“大兄，我军虽已至穷途，却也非全无希望，赵军留给我们的这一夜时间，也是给我们保留的一生机！”

    闻其言，苟胜迅速扭头，看着苟雄，兄弟俩对视了一会儿，苟胜反应过来了，手向西指：“你说的，是元直军吧！”

    “正是！”苟雄道：“只要信使能够将消息送达，元直若能引兵东来援应，我们就还有破围而出的希望！”

    烽火连三月，家书抵万金。一个多月前，借着梁犊大军席卷洛州的机会，苟氏兄弟之间，还能保持一個脆弱的联系。然而，很快就断掉了，苟政也向东面派了几波信使，除一人返回，其余都杳无音信。

    兄弟之间，联络断绝，时间也不短了，大抵就是从洛阳之战后，就开始了。而苟氏兄弟率众西逃，早在洛阳之时，苟雄便遣心腹部卒，西往潼关联络，如今，到山穷水尽的地步，苟政竟也成为他们唯一的希望了。

    而对于这一丝微弱的生机，苟胜显然并不抱有太大希望，摇头道：“且不说能否送到，便是送到了，以元直的实力，若是东来救援，岂不是枉送性命？何况，潼关尚有梁导那匹夫，受制于这等小人，如何能得自由？”

    闻言，苟雄当即道：“大兄须知，今时之苟元直，已不是当初之苟三郎了！以元直此前表现出的机心谋略，没有大兄压制，是绝不甘受制于梁导的，以梁导鄙夫，早晚为其所谋！”

    显然，苟雄对于苟政的判断与信心，可比苟胜要足多了！

    “便如你所言，元直能够摆脱梁导，又能否这般凑巧，及时赶到？”苟胜也回味了下他家三郎在过去半年间的表现，翁声道。

    见大兄悲观至此，苟雄一时无言，沉吟良久，满是污痕的面庞上，露出一抹决然，朗声道：“若天要灭我兄弟部曲，那便从容就义，多说无益！”

    苟雄这一表态，倒让苟胜微怔，很快，收起来了软弱的悔恨，豪情再度显于那张刚毅的面庞间，道：“我们兄弟，死则死矣！虽有大恨，然只要元直尚在，以他的精明与机智，我苟氏，终有再起之日......”

    “仲威，且歇息一日吧！明日，我们再与赵军斗上一场，用他们的血与魂，和我们一道，将这片谷地浇灌肥沃，来年，多长些青草......”

    在苟胜已存死志，沉浸在悲壮氛围中时，台地外的赵军，看起来可就轻松多了。赵军自将校以下，基本都没有再将苟部这数千之众放在眼里的了，在很多人看来，一夜之后，在他们强大的攻击之下，苟胜等人就将灰飞烟灭，逆贼的头颅，也将成为他们向朝廷表功的筹码。

    什么样的统帅，就带出什么气质的军队，石闵部就是如此，他们强悍到足以以一敌十，能够正面击溃高力，但同样的，其骄悍之气，当世也少有能及。

    基于叛军已穷途末路，赵军并没有坚垒立寨，那多费时费劲？这又不是长期对垒。因此，只是在营地之外，简单地挖了些坑道，安排好宿值。

    当面的赵军营地中，一名姿貌英伟、器宇轩昂青年走了出来，住脚，回头望了望那灯火通明的军帐，帐帘飘动间，能够感受到其中的骄狂之气，以及推杯换盏的喜悦之声。

    深深地盯了军帐两眼，年轻气盛的姚襄，终是以一声轻哼，表达他内心的愤慨与不满。显然，在石闵帐中，姚襄受了气。姚襄在滠头集团中名气很大，并且已被姚弋仲立为嗣主，但面对久经战阵、威名赫赫的石闵，就显稚嫩了，难免为其小视。

    身边跟着两名部将，其中一人见姚襄情绪不佳，也不禁愤慨道：“若非少主率领我部将士，拼死纠缠，叛贼早就远遁了，哪容他石闵今夜在此，贪功恃大！”

    “够了！”姚襄眉头皱起，扫了眼周边，挥手打断抱怨。

    重重地吐出一口浊气，姚襄朝苟部所在台地方向望了望，方冷冷一笑：“困兽犹能死斗，这股叛军，若是真这般容易对付，岂能一路西逃数百里？

    吩咐下去，让部众们好生休息一夜，明日，我们不参与进攻，与我一道，坐观这石氏家奴破贼......”

    “回营！”

    姚襄负气还营，石闵这边，却是不以为意，帐中气氛依旧热烈，一众部将，喝得很高兴。居中而坐，身材伟岸、形容坚毅、一举一动都仿佛弥漫着一股肃杀之气的，正是羯赵大将石闵。

    此时的石闵，同样很开怀，酒水是敞开了喝，红光满面的。在此次平梁犊之战中，他率本部将士，立下了堪称决定性的大功，冠绝诸军，部下们对他大肆吹捧，称之为“平贼第一功臣”，而石闵呢，嘴上谦虚，但打心里也是这样认为的。

    于石闵而言，只待将苟胜这支贼军残部彻底消灭，就可班师还朝，接受他“皇爷爷”的犒赏了......

    不过，这个阶段的石闵固然骄傲，却也还未至昏头的地步。联想到姚襄适才郁愤而去的情况，放下吃干酒水的碗，石闵大声喝道：“苏亥、周成！”

    正自痛饮的两名赵将闻令，立刻站了出来，严肃拜道：“在！”

    “明日清晨，造饭进食之后，你二人率部，先行向贼军发起进攻，将之击破！贼已势去气消，如不能歼之，让那姚襄小儿耻笑，我便治你二人之罪！”石闵冷冷道。

    苏、周二将闻言，都不由凛然，石闵的作风，他们这些部将可太清楚了，至少在杀人之事上，那是从来说到做到的。

    “末将遵令！”不敢有丝毫迟疑，二将拜道。

    “另外，遣一营将士，牢牢将逆贼监视住，不准让其趁夜走脱，也严备其趁夜来袭......”石闵又交待道。