李清水听得陈晓山要请马虞侯吃酒，苦笑一声，说道：“晓山兄弟啊，往日我那般请你你也不答应，今日约马虞侯出来岂不好事嘛！”说完就去扶陈晓山，接着说道：“先到我府上，我亲自写拜帖，得着话，我与你一同前往，那樊楼可不比别处，尽是山珍海味，非小老儿我作丑，这一顿饭可是你半年挣不来的，我来做东请你二人，休要推辞！”

    陈晓山听罢，连连摆手说道：“掌柜的抬爱，小的身上还有些闲钱，因是我有事请拖，自当我来做东。”李清水呵呵一笑，拉着陈晓山的手回到：“好！好！先随我回府！”

    李清水拉着陈晓山一路闲话，问些村中事务，得知葛礼之事也是啧啧叹息，行了一会来到李府，过了前院来到正堂，一面吩咐下人看茶一面说道：“晓山兄弟暂歇，我这就去写拜帖。”说完起身去了后堂，不一会拿着书信招呼门童，又封了几两银子给他，说道：“得着信就速速回报！”那门童得了书信和银子就向外跑去。

    李清水转身坐下，拿起茶盏对着陈晓山笑着说道：“晓山兄弟，吃茶，吃茶。”晓山拿起茶盏抿了一口就放了下来，接着往门口望去。

    李掌柜见状也放下茶盏，拍了拍裙摆说道：“晓山兄弟，不知此次请马虞侯有何要事相托，能否说与我听，也好在旁说情呢。”

    陈晓山长疏了一口气，面色沉重地说道：“不瞒老掌柜，我们古溪村惹了一伙贼人，我打杀了其中一个头目，那伙贼人放出话来几日之后来劫我们村落，故而相请马虞侯助拳。”

    李清水听得面露惧色，沉吟了一会，然后正色回道：“晓山兄弟，古溪村乃我祖居之地，我李清水虽然治了一些产业，但是从不敢忘记家乡父老的恩情，村中老人也多是幼时玩伴，若有难处只管说来，就算变卖家财也得保全你们！”

    陈晓山望着李清水，嘴唇微颤，说道：“老掌柜，若说请些镖师来保护村子，各家出点钱财自不在话下，想我村里还有这些精壮汉子，对付一般强盗绰绰有余，可是对方有妖法傍身不比寻常贼人，老掌柜心意我代全村人感谢，若是此次不敌，或死或伤留下村中孤老只盼老掌柜可怜，周济一二。”

    李清水听着眼圈一红，回道：“这个自然!”

    两人又闲叙了一会，约摸半个时辰，门童来报：“掌柜的，得着话了，虞侯处理完府内事务自去，小的来时在樊楼拿了牙牌，掌柜的和陈兄弟可先动身前往，虞侯随后便到。”

    李清水接过牙牌，起身对着陈晓山说道：“晓山兄弟，请吧！”

    二人相伴往樊楼而去，过了虹桥，眼前一七层高的塔楼矗立，周身雕梁画栋，勾栏莺歌燕舞，门廊彩缎纷飞，进得店内，内庭里搭着一处戏台，台上粉黛青衣唱的是才子佳人，台下面送水看茶、小吃点心、唱和叫好。

    陈晓山抢过牙牌来到案前，案后一人紫衣华服，嘴上两抹短胡子，鼻梁上架着镜子，手中算盘打得啪啪直响，见有人来交牙牌，撇了一眼见是个乡野汉子，心中不悦，一边打算盘一边说道：“官人几位上座？可带现银？小店不比别处，一应器皿具是珍玩，时鲜菜品皆自海外，我见官人面生，本店规矩，初来者须压纹银一百两在柜上，不知……”

    身后李清水见对方小视，正要发作，陈晓山则回道：“既然是贵店规矩，自当从命。”说完从内衬里掏出一块金砖递于案前说道：“在下来时匆忙，未得去钱庄拆解，就将这块金子压在此处，可否？”

    那柜员见得金砖，一拍算盘，赶忙抽身来到案外，弓着腰说道：“小的眼拙，冒犯尊颜！该死！该死！这金子权且拿回去，我给二位安排雅座，另送招牌小菜三样！”说完就将二人往楼上引，一边走一边唱道：“伙计！紫烟阁两位贵宾，送时鲜小菜三样！”接着旁边走来一皂衣伙计打请说道：“二位客官，随小的来。”说完便在前引路，那柜员立在二人身后连连作揖。

    二人来到阁内，果然豪华，家具陈设典雅大方，茶具碗碟皆是古董，两厢字画尽出名家。

    李清水坐定，笑着对陈晓山说道：“晓山兄？此处如何？”陈晓山回道：“小的往日只在寻常地方混迹，对这樊楼不甚了解，见笑。”李清水听罢，用手指了指屋顶说道：“你可见外面那井藻？”陈晓山有些不解问道：“如何？”李清水捋了捋胡须接着说道：“这樊楼原有九层，那井藻部位原是一金玉做的花灯，当年天子与太师在此处饮宴，于勾栏外望见京城內苑的花池水榭，命店家去掉两层……”正说话间，外面走廊处脚步嘈杂，几人七嘴八舌地打着招呼：“马虞侯！多日不见，多日不见！”

    两人听得马虞侯前来，纷纷起身，一伙计引得一人进阁来，穿着素色直裰，腰间宝玉腰带，脚下水牛皮靴，头戴罩纱幞头，生得七尺身材阔面环耳。

    马虞侯刚一进内，便走到陈晓山身边，一把搂住，摇了两下说道：“晓山兄！真个盼死哥哥了！”接着又对李清水抱拳施礼道：“李兄，别来无恙！”李清水连忙回礼道：“托虞侯福！”

    三人分得主次坐下，那伙计立在桌边问道：“虞侯，还像往日？十八鲜？”马虞侯回道：“还像往日一样，再取两坛青竹酿我与兄弟共饮！”

    不一会桌面摆上各色美食，皆用银盘装着，又给几人端上玛瑙碗、象牙箸、白玉酒杯，各人满上酒，马虞侯端起酒杯起身敬道：“晓山兄弟，你救我老母性命，此等恩情万死难报！只要用得到愚兄的地方，但说无妨！敢不效命！”陈晓山连忙起身回道：“虞侯言重！”

    几人饮了几杯，马虞侯夹了一块肥鱼送入口中，接着说道：“晓山兄弟有什么难处说与哥哥？”陈晓山又要起身被其一把按下，说道：“晓山兄，怎的如此见外？想当日劫杀我母亲的贼人也是江湖上的好手，被你几下打翻，某长你几岁，若论江湖上的规矩合该平辈相称！俗话说好汉敬好汉，莫不要冷了哥哥的心啊！”

    陈晓山沉吟了一会，灌了一口酒，说道：“兄长如此大义，小弟也就直说了，我古溪村眼前遭逢劫难，不日有贼人来村里，希望兄长前来相助！”

    马虞侯听完，哈哈一笑，饮了一杯酒回道：“想我马犇在江湖上也是有一号的人物，不知是哪路大王敢欺我兄弟？！可有铁镖信帖？”陈晓山楞了一下回道：“这个……倒是没有。”马虞侯一拍桌子大怒道：“好一伙贼人，不晓得江湖规矩！”

    陈晓山接着说道：“小弟虽然势小力微，若对付一般强盗也不在话下，只是对方有妖法助阵，实在不得周全。”

    马虞侯沉思了一会，说道：“这个确是有点难办。”接着又夹了几口菜，吃完筷子往桌子上一拍说道：“兄弟莫慌！我再去请两位好手，都是与哥哥有过命的交情，到时一起动手，不论如何死命相助！”

    陈晓山端起酒杯回道：“兄长恩情，我代古溪村老小叩谢，来！满饮此杯！”两人离了座位，相拜饮酒。

    那马虞侯又坐了一会便说府中事务繁忙，二人挽留不下就与陈晓山商定五日后在古溪村碰头，接着就拜别下了楼去，陈晓山与李清水干坐了一会，陈晓山起身说道：“老掌柜的，我还有些事情去办，就此别过！”李清水低着头叹了一口气，抬头抹了抹眼角泪水拍了拍陈晓山回道：“想着村里的事情，你让我小老儿对着这一桌子山珍海味如何下咽……，罢了，就让我送送你吧。”

    陈晓山重重点了头，两人相扶下得楼来，陈晓山就要去案上结账，前番柜员拎着一个食盒上前说道：“马虞侯走前说过记在他的账上，官人不必破费了！这是小店特色糕点，专为怠慢之罪！务必收下！”

    陈晓山望着食盒愣在原地，心中五味杂陈，李清水上前接过食盒谢道：“多谢！多谢！”

    两人被柜员送出店外，往城外走去，李清水一直送到瓮城边上，陈晓山转身施礼说道：“老掌柜，就到这里吧！事情办妥，我再来拜谢！”李清水点了点头，望着陈晓山出了哨岗。

    出了城门往前走一段路便到了十里铺，陈晓山来到一处相熟的铁匠铺子，老板见是陈晓山来了停下手中活计，抱拳道：“陈兄弟，少见少见！来小店打些什么？”

    陈晓山丢下二两银子，说道：“掌柜的，用精铁给我打一柄朴刀，重些。”

    那人抓过银子回道：“好嘞！陈兄弟你这两膀子力气别人可比不了，就打一柄三十斤重的环首朴刀，精铁自不必说的！”陈晓山等了一个多时辰接过朴刀用鹿皮包好便往古溪村方向赶去。

    回到家中先去看视陈萍，陈萍躺在床上一动不动，小脸蛋还是红扑扑的惹人怜爱，陈晓山在床边坐了一会就往厨房里面去，那孙不二正在弄饭搞的满脸是灰，见陈晓山过来说道：“你可回来了，再不回来我可把房给点了！”陈晓山见状回道：“幸苦道长了！”说完拾起干草往灶膛里面送，开始做饭。

    两人饭毕休息不表。

    第二日，陈晓山早早起床来到孙不二屋内，见其打坐在床未敢叨扰，孙不二睁开眼睛，也不招呼，直接说到：“在你院子前面打一四方五丈宽，高七寸土台，再用木杆穿上白布围在三边，入口处两侧各架一个皮鼓，台中设香案、香炉，沿着村道遍插竹竿。”

    晓山听得，点了头，就往院外走去，刚出院门就撞见葛礼父亲领着众人前来，葛礼父亲上前问道：“晓山，如何安排？我等听你调遣！”陈晓山见状回道：“好！先去取土，打方台。”

    众人抬运泥土，夯打方台，穿布做围，又从祠堂取出供案皮鼓摆在对应位置，一直忙到晌午才各自回家。

    接下来几日陈晓山总守在村口青石桥上望着对面山道，村里同伴来问也不答话，第五日傍晚，夕阳斜落，山风渐起，远处一股烟尘扬起，陈晓山起身来到路边，对面三匹枣红马飞奔过来，正当中正是马犇，两边同行一人生得白皮灰须手持一把长柄朴刀，另一人五短身材，红脸，腰间挂着一条银链，三人下马与陈晓山施礼。

    马犇下马对着同行伙伴说道：“二位贤弟，这就是我跟你们说的陈晓山兄弟！”接着指着那白脸汉子对陈晓山说道：“晓山兄，这是我兄弟名叫宋天的便是。”又指着那红脸汉子说道：“这也是我兄弟，名叫王胜，你就叫他王五就行。”

    陈晓山连忙拜谢，宋天抱拳说道：“晓山兄弟，你与我大哥有救母之恩，便是自家兄弟，我得着信连跑死了两匹马才得赶来，有何吩咐任凭差遣！”陈晓山回道：“三位哥哥一路劳累，先到家中歇息，请！”

    说完领着三人去了村后，沿路见着插满竹竿，来到村后家中又看见白布围栏和土台，王五问道：“晓山兄弟，你们弄这些东西是作甚？莫不是要摆什么军阵吗？”陈晓山听罢，回道：“我家中有一相识的道人，姓孙，全凭此人才救回小女，此番前来相助破了对方妖法。”

    旁边马犇说道：“哦？晓山兄弟竟然认得仙师，如此说来我等便可放开手脚，杀翻贼人了！哈哈哈！”

    一行人来到家中，孙不二正坐在凳子上面，对面站着阿大，见有人来便起身，那马犇进得门来，施礼说道：“仙师有礼。”孙不二也回了道礼回道：“贫道稽首。”马犇接着问到：“不知仙师哪座仙山静修？”孙不二回道：“贫道卧龙山青龙观道人，云游至此，与晓山兄弟相识，特来相帮。”马犇闻言赶忙说道：“原来是张天师座下弟子，想我随着车阵去过卧龙山，奉旨请张天师下驾来京师斋醮，与张天师有过一面之缘，想来孙道长受了传承，道法自然不俗，我等助力定能铲除奸贼！”

    那孙不二闻言，面皮一红，摆摆手说道：“谬赞谬赞！”

    老葛听闻有官差来了村里，领着几个乡党就往陈晓山家中赶，见着马犇一行人连忙上前说道：“几位官爷，鄙村粗漏，恐有招待不周，今夜小老儿设宴，乡野味道也别有一番滋味，再打扫几间上房，聊表相助恩情！”

    马犇回道：“老村长有礼，我等受晓山兄弟请托，不敢怠慢，烦请准备一些干草，就在这宅院内歇息，我等具是军汉，荒山野岭也能栖身，不妨事！”

    老葛听得，忙对陈晓山说：“这，这，这如何使得？！”

    陈晓山刚想答话，一旁孙不二说道：“各位长官，就依了葛村长吧，此处自有贫道把守，各位住在村口，刚好前后能有照应。”

    马犇闻言，不再争执，说道：“那就依道长所言！”

    众人前往老葛家，一时院内摆满菜肴，老葛拿出酒坛将要倒酒，马犇一把扯住，说道：“老村长，我等前来助拳，恐怕喝酒误事，心意领了，只吃些饭菜便回房休息了。”

    老葛放回酒坛回道：“是！是！”接着叹了一口气，说道：“想我古溪村，这么多年，民风淳朴，邻里和睦，怎的摊上这档子事情！多亏晓山，结识了诸位好汉，若能保我村寨平安，我等立了生祠为各位传送功德！”

    马犇、宋天、王五听完哈哈大笑，王五说道：“老村长，你们莫不是想躲闲不成？我看你村中老小尽皆走完，留下来这些人哪个不是好汉！不可欺心，也不应高看我等。”

    老葛抱着双手连连拜谢，一桌人闲谈一会，各自回房休息了。

    又一连过了两日，村中竟太平无事，贾四领着村里后生围着村寨巡查，马犇、宋天、王五守在村里几处入口，那孙不二则是在白布上开始画符咒，忙活了一天终于完成。

    到了傍晚，今天乌云厚重，早早天就黑了，众人点起火把各自把守，不一会村口处有一人影出现，贾四带着几人赶忙往前去看，火把照亮竟是葛平，贾四看得骂道：“你这臭小子！吓你老子一跳！不在亲戚家里待着，跑来作甚？皮痒了嘛！”葛平面无表情，有气无力地说道：“父亲一人在这里，母亲担心让我回来看看，问问可要添什么物什。”

    老葛听得是儿子回来，忙得跑出屋外，对着葛平就打，那葛平站在原地不动任凭老葛招呼，老葛停了手叫道：“小畜生！这节骨眼上过来裹乱！若有贼人下手，我如何向你母亲交代！”说完就要拉着葛平回屋，那老葛一搭手，葛平身体居然冰凉，他怔怔回头关切问道：“小平啊，你吃过晚饭了吗？我给你去弄！”老葛趁着火光望着葛平眼睛，见他眼中瞳孔已经散去，已是死了，顿时眼泪涌出，就要去抱葛平。

    正当时马犇一铁棍打了过来，将葛平掀翻了出去，来到众人身前喝到：“不可近前！你们听！村里犬声已经没有了！定是那贼人已到！众人点亮火把，小心巡视！”

    话音刚落，葛平四肢抽搐，别手别脚地爬了起来，身后土里往外翻出几只下身为蛇上身为人的怪物，村口处又现出三个人影，一人身高九尺满脸横肉，提着一六角粗铁棍，另一人身高刚到旁边那人腰间，一身肌肉，扛着一把尖刀在肩膀上面，两个都光着膀子光着脚，身后一高大铁甲壮汉手中拖着一白面书生。

    那白面书生，打开手中折扇，掩面悠悠说道：“怎么不见那道人？让你们几人前来送死？”接着又指着葛平说道：“这小子围着村子瞎转悠，想来你们用不着，不如给我使唤使唤。”

    老葛听完就要上前拼命，所幸被几人拦了下来，这时宋天与王五听到动静也赶了过来，见到此番情景也是吃了一惊，那马犇抢上前来，单手一指喝到：“呔！哪里来的妖人敢袭我村寨，速速报上名来，我马犇棍下不杀无名鼠辈！”

    那两位光膀子大汉哈哈大笑，直震得树木沙沙作响，高个大汉抬起铁棍，指着马犇说道：“好！行不更名坐不改姓，洒家姓高名山！”又指向旁边矮汉子说道：“这是我兄弟高水！你用棍我也用棍，看看是你手段高还是洒家本领强！至于身后这人，等你们死了自会知道！”

    白衣男子冷哼了一声，两指掐诀，身后众多尸鬼涌了进来，贾四指着那人便叫道：“你居然掘了村里的祖坟？！”说完领着众人拿着草叉、斧头、镰刀、锄头、门闩便向尸鬼打将过去，高山见状也提棍往前冲去，直冲得面前尸鬼往外飞去，后面高水也持刀往前奔去。