陈晓山投东南方而去，一路问询，过了数个州府，一日傍晚来到一处宅院，那宅院四周挂着挽联，院墙上面披着白幡，里面一众老小哭声阵阵，陈晓山走到此处口中饥渴，便去敲门，一门子前来开了门，身上披着麻布，问道：“客人哪里来？没看见我家正在办丧？”陈晓山回道：“在下乃是过路的行人，误了行程，想讨碗水喝。”那门子又问道：“客人可带了器物，我去帮你取来？”陈晓山回道：“赶路之人，不曾带着。”一旁一老人一身红衣，头上扎着白帽子，来到门口拽开门子说道：“客人里面请吧，下人不知礼节，请恕怠慢！”陈晓山施礼回道：“老丈严重！”说完随着那老人进了屋内，庭院内躺着一口棺材，盖子落在地上，里面却是空的。

    两人来到后院厅堂，老人吩咐看茶，问道：“敢问壮士大名？”陈晓山起身回道：“在下陈晓山，洛城人氏，前往麝县路过宝庄，叨扰叨扰！”那老人一捋胡须说道：“原来是陈兄弟，老朽姓高，乃是这后塘村的保正，我那门子担心客人来路不正，故而那般相待，勿要见怪！”陈晓山回道：“在下不过是个过路之人，不想高太公如此高看，哪有见怪一说？”高太公又问道：“陈兄弟可用过饭了？”陈晓山笑了笑回道：“还不曾。”高太公又连忙吩咐下人准备了几样菜肴，一壶酒摆了下来，陈晓山道了一声谢，便吃了起来，陈晓山正吃着，那高太公猛地叹了口气，陈晓山不解问道：“高太公何故叹息，莫不是因家人去世伤心？”高太公苦笑一声回道：“不瞒壮士，那灵堂乃是为老朽搭的，壮士用完饭便自行去吧，留在此处，恐有杀身之祸啊！”陈晓山放下筷子问道：“太公若有难处，只管说来，且看在下能否一用？”高太公又叹了口气说道：“想我高某一生为人和善，从不与人争执，前些时日有一汉子来我庄上投宿，我等好酒好菜款待，不想那人吃醉了酒便发起疯来，将家中侍从打伤大半，我庄上几个家丁合力将那人捆了起来，押去官府，验明正身却是个朝廷通缉的要犯，县官判下斩了此人，我等本来想着事了，不想这人乃是不远处桃山上花太岁的兄弟，那花太岁压下镖信，今晚要来结果小老儿性命，故而在院内架了灵堂与家人哭坐一团。”陈晓山问道：“既然约在今晚，为何不报官府？”高太公摇了摇头说道：“那花太岁，手下五六百个喽啰，占着桃山，已然做大，这里县官自保尚且困难，如何管得了我等死活？”陈晓山起身回道：“太公勿要忧虑，在下不才愿留下保得太公性命！”高太公睡眼圆睁，起身便要下拜，陈晓山连忙搀扶，那高太公感激道：“若义士能保得满门老小，我等必赡养义士终老！”陈晓山笑着回道：“太公严重了！”

    两人饭罢，陈晓山拉着高太公出了前门，来到路边说道：“在下便在这里等着，太公里间安坐！”高太公问道：“义士两手空空，不曾使得什么兵器吗？”陈晓山回道：“嗐！若说那兵器，等那贼人来了，夺了一两件过来便是，太公勿虑，在下自有计较！”那高太公点了点头，不再多问，搀着个侍从回身就躲在门后面看。

    约摸过了一个多时辰，那院前道场之上，哐啷啷四面锣响，几十个把着火把的喽啰跳了出来，远处大道上面扬着土拍马过来一人，勒住马头看去，二十出头一个小伙子，一身淡绿色衣服，腰间绑着梅红色搭膊，手中乘着一柄钩镰枪，正是此间桃山大王花太岁。

    那花太岁立在马上，见宅院门口站着一人，手中并无兵器，抬手问道：“你是何人，敢拦老爷去处？!”陈晓山上前一步回道：“在下乃是高太公的晚辈，听闻家中变故，前来解围。”花太岁讥笑一声说道：“解围？你两手空空，莫不是敞着脖子前来解围？”陈晓山回道：“在下虽然手无寸铁，可是你这手下身上不正有吗？”一旁一个小喽啰跳了出来喝道：“好大的口气！”花太岁一摆手说道：“且慢！”说完跳下马来，从那小喽啰腰间抽下刀来，往前一扔，陈晓山抬手接了过去，那花太岁接着说道：“我花余水不欺手无寸铁之人，你我手下见高低！若有一人相助，便不是好汉！”陈晓山心下思道：“此人也是个侠义之士，不可坏了他的性命。”

    两人各持兵器，在场上转了一圈，花余水暴喝一声，挺枪来刺，陈晓山将刀在面前一舞架开，花余水将枪做雨点状又来突刺，陈晓山迈开步伐和着手上钢刀，似鬼影一般左右躲闪，见对面势急，卖了一个破绽，花余水见状急忙将枪送到对方胸口，陈晓山将刀架在当中，用刀柄扣住钩镰，右腿猛地向上一踢，那钩镰枪呼地一声飞在空中，花余水抬手去接，再一眨眼陈晓山已经将刀架在脖子上了，陈晓山此间施展的正是梁鹏所授刀法，心中想到：“不如再试试那拳法！”于是撤了刀，也撇在地上，横拳说道：“我与你再试试拳脚，若能胜我，也依得你去！”

    那花余水心中不服，也架拳来打，直往面门招呼，陈晓山心下笑了一声，往后猛撤一步，抬腿就往其下颌处踢，花余水一掌拍在陈晓山脚上，腾空而起，膝盖一弯向下砸来，陈晓山足下使劲又消失在原地，花余水落地砸空，一转身陈晓山拳头已经横在面门上，心下一惊往后猛退，陈晓山赶上前去将拳头在其周身要害点下，每到用力之处便收了劲道，花余水只道对方是小瞧自己，往那拳头上一撞，两手做山捶猛砸过去，陈晓山向上一把扣住对方手腕，往后一带，一脚跺住后背，压在地上。

    那花余水还在地上挣扎，陈晓山见状收了手，对方跳起身来喝道：“再来！”举拳又要来打，陈晓山立在对面却不动手，花余水慢慢收了拳头，单膝跪地说道：“在下本事不济，拜服！”陈晓山上前扶起回道：“兄弟不必如此，我见兄弟侠义，不愿下重手，那高太公也是一位重义之人，依我所言两方作罢，可否？”花余水低头回道：“小弟本事不济，全依义士安排！”

    躲在门后面的高太公见陈晓山制服花太岁，连忙开了门相迎，陈晓山拉着花余水说道：“兄弟与我一同吃酒！莫要推辞！”那边高太公赶忙吩咐下人杀羊宰猪款待众人，两人刚来到桌边，花余水俯身下拜说道：“哥哥手下留情，饶我性命，小弟愿拜为兄长！”陈晓山回道：“兄弟不必行此大礼，你我也算不打不相识！”两人坐定，花余水举起酒杯说道：“哥哥手段高超，小弟佩服！”陈晓山也举杯说道：“兄弟那钩镰枪耍得也不丑！”两人对饮完，陈晓山说道：“兄弟且听哥哥一言，这高太公是个仗义之人，往后不应再来滋扰，若道是劫富济贫，才算是一条好汉！”花余水回道：“哥哥的话，小弟记下了！”接着问道：“哥哥从何处来，到这后塘村的？”陈晓山叹了口气回道：“兄弟我从卧龙山来，想要去往麝县周边的太何山。”花余水一拍桌子说道：“哥哥怎不早说，小弟便是那麝县人氏！前些年打死了当地一霸，故而落草此处！”陈晓山心下大喜急忙问道：“兄弟可知那太何山的去处？”花余说尴尬回道：“这个小弟倒是不知，那太何山乃是仙人所在，我等凡夫俗子如何能找的到，不过小弟有一位远亲，与那太何山有些渊源，小弟修书一封，大哥可以前去问问。”

    两人坐了好一会，花余水起身告辞陈晓山和高太公，相约明日来府上相叙，陈晓山于是便在高太公府上住了一夜，第二日清晨，花余水领着两个小喽啰骑了三匹马来到高庄，陈晓山和高太公也早早等在门外，那花余水下马参拜，掏出书信递给陈晓山说道：“小弟连夜修书一封，特带来马匹，我与哥哥一同去麝县！”说完往身后喽啰使了个眼色，那人下来牵马过来交给陈晓山，高太公掏出一个包裹塞给陈晓山说道：“义士救我一家老小，这里是些路上的盘缠，休要推辞！”陈晓山听得连连摆手，那高太公眼圈一红说道：“莫不是要老朽给义士跪下不成！”说完就要下跪，陈晓山连忙扶住回道：“我依太公便是！”于是收起包裹，和花余水上马离了此处。

    两人一路一连赶了几日，抄了几处近道，终于来到麝县，河边木匾上贴着捉拿花余水的榜文，这边花余水就要去揭，陈晓山一把按住说道：“兄弟！此地于你不利，你自回山寨，前路哥哥一个人便是！”花余水回道：“说好一同前去，如今半路分别，这里哪里的话？！”陈晓山说道：“兄弟不可鲁莽，若不依我，便是不认我这兄长！”花余水低下头回道：“如此便依了哥哥！大哥保重！”两人作别，陈晓山拉着马进到城内，兜转了一圈，见道旁一道人打扮的瞎眼先生，于是上前问好，那瞎眼先生回道：“客人测字还是看相？”陈晓山心中笑道：“这人眼睛明明瞎了，如何看相？”接着问道：“都不是，在下问路，敢问戴英府上在哪？”那人摇了摇头说道：“戴府在城南边上，门口处有一骑楼，不过客官找戴英恐怕是见不到了。”陈晓山问道：“为何？”那人回道：“戴老去年就已经去了，如今只有个儿子当家。”说完慢慢拿起陈晓山的手摸着，摸完眉头紧皱又去摸他的脸，然后捋着胡须说道：“客官面相甚是奇怪，不合天门也不合地相，一生凶险，失亲失情，但又贵不可言，怪哉怪哉……”陈晓山笑了笑，丢下一块银子说道：“多谢提点！”

    陈晓山又转了一圈，来到城南，过了骑楼，往右边一看，一座古宅，那门头上面木做的雕刻人物动物栩栩如生，风吹日晒表面金粉散落大半，单单是那大门刷得通红，陈晓山上前敲门，一人开了门问道：“客人哪里来，到我戴府做甚？”陈晓山回道：“在下陈晓山，托朋友指点，前来问个事情，烦请小兄弟通报一声，书信在此。”说完掏出书信递了过去，那人接了书信，将陈晓山引入内院，便进了里间通报，陈晓山站在院中四处望去，院内四周围着一圈二层小楼，楼上窗户上也细细刻着木雕，檐口下垂处挂着各色石头雕刻的神兽，正观望着，里间跑出一人，手中拿着信，一身华服，三十岁的模样，赶到陈晓山身边说道：“陈兄弟久等，此间耳杂，我们书房叙话。”

    陈晓山随着那人又穿过一处天井，来到书房，两人坐下，那人放下书信问道：“我那弟弟如今安好？”陈晓山回道：“花兄弟做了桃山的大王，如今倒也过得自在。”那人抬手说道：“在下戴浔，花余水乃是在下远房表亲，自小玩在一处，胜得亲生兄弟，我这兄弟杀了本地一霸，被官府缉拿，我几次派人打探消息，不想在那桃山落了草。”

    陈晓山低声问道：“不知这信上所言之事，戴兄弟可有头绪？”戴浔摇头回道：“家父去年便去世了，那太何山的去处，临终之时也未托付，实在不知。”陈晓山叹了口气说道：“如此也是在下时运不济，我自再寻找便是，多谢戴兄相助！”戴浔上前接着说道：“兄弟莫急，虽然在下不知道那太何山的去处，但是家父生前书房中常挂一幅画，或许有用，我且取出你看！”说完便去翻柜子，不一会翻出一锦布包着的画轴，抽了出来摆在书桌上，慢慢展开。

    陈晓山站在一边看着，其上画着一道大江，江岸边三条小船，一处草棚中坐着三人，一人道人打扮，一人和尚打扮，还有一人是一商人打扮，江对岸立着三根通天大柱子，两岸山势险峻，山上郁郁葱葱，戴浔指着草棚中三人说道：“这商人便是家父，想来这道人便是那太何山上的，这和尚嘛，猜想应是此处苦修寺的大和尚慧觉长老，家父生前与他多有来往。”陈晓山连忙问道：“敢问这苦修寺所在何处？”戴浔回道：“出东门外三十里，沿着大路一直走便能看见。”

    陈晓山拜谢道：“多谢多谢！在下这就动身前去苦修寺！”

    戴浔回礼说道：“陈兄弟若在那苦修寺得不到消息，再回此处，我这画就留在这里。”陈晓山道了一声谢，转身出门，牵着马出了东门，接着跨马飞奔，沿着大路不一会便远远望见山顶上矗立着一座庙宇，陈晓山骑马来到山脚，在石道边栓马石上栓了马，起身往山上走去。

    走到半山腰上，山道上躺着一癞头乞丐，摇着碗正在乞讨，那乞丐一身破烂棉袄，头顶上稀稀拉拉散落着头发，顶部生着一圈烂疮，脚上套着一双破草鞋用烂布包着，左手边躺着一根槐木拐杖。