“呃这......察判玩笑了，这自是我衙里的吏员，我岂会不知道他叫什么，是吧老王？”付谊结结巴巴道。

    “啊是是是，县君果然好记性，其实我一个下吏，平日都没机会见县君几次的。”“老王”自是上道，胡乱间便认了下来。

    “老林啊，这个账目你怕是算得有问题啊。”

    恰当此时，一个俨然是刚刚自仓库中清点完物资，身上还挂着些蛛网的吏员，手捧着一本账簿，头也不抬的走进屋里。

    付谊顿时涨红了脸色，连忙咳嗽两声以作提醒。

    那吏员这才注意到县君正在屋中安坐，忙不迭拱手问好：“县君，下吏是来寻林大说话的，不知道您也在，失礼之处还望县君海涵。”

    “老王”哭丧着一张脸，赶忙去扯对方衣袖：“噤声吧，此处哪里有什么林大啊！”

    “啊？林大你是得了失心疯吧？你怎么......”其人话未说完，便被“老王”紧紧捂住了嘴巴。

    “够了！都与本官滚了出去。”终于再也忍受不住的付谊一拍桌子，厉声对堂下二人喝道。

    “老王”当即一拱手，扯着还有些不明所以的另一个吏员，便往门外走去，临到门口，还不忘好好将门关起。

    至此，堂中终于只剩吴希、种建中和付谊，以及肃立在吴希身后撑场面的昂藏护卫。

    哦，还有一直缩在堂中一角，始终不发一言的瘸腿陈老三，却是不甚惹人注意。

    付谊长叹一声，起身将头上展翅冠摘下，面向吴希一躬到地，正是所谓免冠而谢罪。

    “下官付谊罪责难逃，还请察判发落。”

    吴希端过茶杯抿了一口，不紧不慢道：“付县君何罪之有呢？”

    付谊苦笑不已：“下官署理一县，却终日怠于政务，以至于公廨坏损不葺，连县中吏员都不认得，怎么还敢说无罪呢？”

    吴希却是将目光扫向堂中，除付谊外的唯一一个本乡人，正是那个低头蜷缩而不语的陈老三。

    “陈老三，本官没有称呼错吧？”

    陈老三闻言，赶忙拖着一条病腿往这边爬了几步，顿首答道：“正是草民。贵人有何吩咐。”

    吴希这才注意到，自对方进得门外，便没人顾及对方，以至于其人一直箕坐在地上。

    “将陈三哥搀扶起来，扶到那边座位上坐好。”

    “唯。”一旁边自有护卫走上前去，将陈老三搀扶起来，复又安置到一处座位上。

    陈老三一辈子哪里享受过这种待遇，身体尽量前倾着将重心稍稍压在完好的那条腿上，以使自己不至于太过大模大样的坐着。

    “贵人，要不小民还是跪着回话吧。”陈老三满脸不安。

    “且坐好便是，我朝士民对于官宦不须行跪礼。陈三哥？”

    “小民在。”

    “你们付县君说自己有罪，依你来说呢？”吴希好整以暇问道。

    “贵人，若说县君有罪，那俺们县可就真没有半个好官了。”陈老三坚定答道。

    “哦，此话怎么讲呢？”吴希继续追问着。

    “县君到县里之后的这几年，虽说确实不常来衙门里办公，但县里谁不知道，若是论起爱护百姓，县里这些大小官吏，就数县君做的最好了。”

    “贵人您是不知道，县君现今所住的地方有多狭小，听说县君俸禄原本就不算多，还要经常周济穷苦人，要不怎么也不至于住那般破旧的房子。”

    听罢陈老三的讲述，吴希跟着点了点头：“若是这般说，你们付县君还真算是个清廉爱民的，可是这也不是他不理政务的理由啊？”

    陈老三听了这话，当即瞪大了眼睛争辩道：“贵人此言差矣。谁说俺们县君不管事，这不是李立那个狗官排挤的么？！”

    “哦？此中还有这般隐情，你且详细说说。”吴希状若好奇。

    “是。贵人您是不知道，俺们这位李县尉忒不是个好东西。他至今已经在县里做了五年的县尉了，原本听说两年前他便该走的，谁知道这厮找了上边的大官使了手段，又寻几个大户联名写了信，偏说我们这些氓首舍不得他走。”

    话到此处，陈老三已有些怒不可遏的姿态。

    种建中见对方甚至敢怒目瞪向吴希这边，也是当即上前一步，双目如电地瞪了过去，以提醒对方注意仪态。

    陈老三见此，也是当即熄了火气，连连拱手赔罪，直言自己不是有意冲着吴希这个贵人发火的。

    吴希摆了摆手表示自己并不在意，示意对方继续说下去。

    “是。其实哪里是俺们不舍得他走，根本就是这厮舍不得在本县中的作威作福。这么多年经营下来，县中主要的吏员早就都与李立穿一条裤子了，换了别处任职，哪有在此处来得舒适？这也是县君来到本县之后，却没法管事的原因。”

    “哦，既是无法管事，软弱失职这个罪名，你家县君怕还是要担起来的。若只是一些对百姓的小恩小惠，怕还掩盖不了这等过失吧。”

    陈老三还要争辩，却被一旁始终下拜不动的付谊沉声打断。

    “够了，你这等小民自然是不懂的，不要与察判相争了。我身为一任亲民官，却被人钳制几乎不能伸展，既不能履职，便是给过你们一些庇护，也是必然得承担罪责的。”

    “可是县君，若不是有您在，我等小民就真的半点活路都没有了！”

    陈老三情绪激昂，驳斥了付谊之后，复又转过身来向吴希求起情来。

    “贵人，望您明察始末啊。县君他不容易，这些年来我辈屡屡被恶官劣绅欺侮，都是县君从中转圜才得以苟活的。便如小民这条腿，当初被恶人打断，还是县君替我医治，为我鸣冤的！”

    付谊闻言却是一诧，关于何时救过此人的记忆，早就在平日里的浑浑噩噩中消磨得模糊了，此时猛然听对方再次提起，倒似乎渐渐想起了些什么。

    “哦？竟还有这样的隐情么？所以你之所以今日拦着你们付县君鸣冤，是觉得他大抵是能够帮你的了？”吴希平静来问。