“那你之所以来寻付县君伸冤，是觉得以他的爱民是可以救你的了？”吴希平静来问。

    “当然，若说小民但凡还有最后一条路走，便只能是县君给的这一条了。”

    吴希闻言失笑：“如今却是多了一条。”

    陈老三有些发懵，似乎并没有理解吴希说出的话语。

    付谊见状赶忙去扯对方衣袖：“还不谢恩？察判这是说要帮你呢。”

    陈老三这才恍然：“小民谢过贵人。”

    一边说着，其人还一边勉励撑着椅背想起身行礼，却被吴希摆了摆手止住了。

    “你之前说你是南陈乡人？你可认得一个叫于朴的么？”

    陈老三先是点了点头，随后又摇了摇头：“小民是南陈乡的，却并不认识哪个叫作于朴的人，俺们周边几个里好像都没有姓于的。”

    “哦。”吴希点了点头，接着问道，“那你们乡中可有一个姓荀的大户吗？”

    “自然是有的，听说人家是荀子的后人，在乡里间最是受尊重。而且人家家风也好，平日里不少帮助俺们这些穷苦人。租佃给俺们的地收的租子也好，有时便是拖延个半月一月的，人家也不恼。”

    提起了这个荀家，陈老三也像那位于姓老丈一样赞不绝口，这倒是让吴希心中疑窦暗生。

    之前他就怀疑过，是荀家串通州县官强制要于朴去服役，让于家少个劳动力而还不上荀家的外债，借机兼并其土地。

    但是，若只于姓老丈他们一家觉得荀家这么好那么好，还可以用于老丈年纪大了犯糊涂，搞不清人家是图他的田地还是在帮他。

    怎地这南陈乡的人都是统一的口径呢？莫非真是自己猜错了？

    “那你且说一说要伸何等冤情吧，之前本官问你可是因为役法，你说是来着？”暂且将心中疑问搁置在一边，吴希继续询问着细情。

    “是，贵人，是因为本县役法。贵人您也看见了，俺这条腿这个样子，已然是做不了什么活计了的。”

    吴希看向对方明显有些扭曲的左腿，点了点头，其人这腿成了这般样子，明显是丧失了劳动力的。

    “像俺这个样子的，虽不能说就是一个废人了，但也几乎难以养活自己。但好在俺婆娘不嫌弃俺，俺儿也能干，这才让一家子人勉强维持着。”

    其人说到此处，声音渐渐悲戚：“可谁料想，天杀的县尉李立，伙同俺们乡吏一起，硬生生在俺家户贴上写上了俺家有两个丁壮。贵人您说说，俺这副模样，哪里还能算作是个丁壮么。”

    吴希眉头微蹙，暗道这样的手段，倒是真与对付于老丈家的如出一辙。

    看来这般残民的套路，应该是被此地官吏们用熟了的。

    陈老三之后的叙述并没有什么特别的，无非是其家中丧失了唯一一个强劳力之后，即便他与自己的妻子百倍辛勤劳作，终究难免于地里的庄家渐渐荒芜。

    于是等到青黄不接吃不上饭的时候，便顺理成章地沦落到了卖田卖地的地步。

    而田地的收买方自然也是那个大户荀家，说来倒也奇怪，长子县虽不富庶，但却好像只有荀家这么一个豪绅了一样。

    即便是荀家也定居在南陈乡，难道其他乡镇的大户们，对于这些田地就没有半点眼馋吗？

    须知道，那可都是数代人精心伺候的良田，与尚需费力开垦的荒地可是两码事。

    问过这一切之后，吴希复又陷入了思索之中。

    不过眼看着时间渐渐过去，他倒是因为事情的刺激精力不减，但跟随他一路奔波的护卫们却是渐渐支撑不住了。

    吴希自然不能太过于苛责下属，毕竟风尘仆仆的赶路之下，此时好容易到了个县城，又累又饿的护卫们也是需要赶紧休整一下的。

    “好吧，此事的始末本官大概晓得了。之前本官曾在你们乡见过一位于姓老丈，与你经历颇为相似，看来此县内这种情况并不鲜见了。不过这毕竟不是一时半会便能解决清楚的，还请容本官从长计议一番。”

    说罢，他便看向种建中说道：“叔彝，你且陪着这位陈三哥，到周边找些吃的去吧。记得给我和其他几位兄弟带回来一些。”

    种建中自然当即领命，复又点了三两个人一起，搀扶着陈老三起身往外边走去。

    “你们几位也去寻个地方休息一番吧，但不要离开县衙，说不得还会有事寻你们。”

    剩下的几名护卫相互对视一眼，也是当即纷纷领命而去，这几天他们也真是累坏了。

    众人熙熙攘攘地散去，此处堂内顿时为之一空，现场只剩下吴希安坐不动之外，便只有还在那里免冠下拜而不言语的付谊了。

    吴希打量了对方两眼，终于笑道：“罢了，付县君且先请起吧。”

    “下官不敢，区区待罪之人，还请察判将下官褴车入汴便是了。”付谊低头答道。

    吴希闻言也是长叹一声：“付县君，其实按照本朝法度，不管你多么爱民如子，但既然身在其位却不谋其事，终究是辜负了官家信任的，这你懂也不懂？”

    “下官自然是明白的，否则也不至于在这里长拜不起。”

    吴希点点头：“你懂便好。不过毕竟此县之中，到底是有百姓赖君而存，本官也不得不说一句‘法理不外乎人情’。而且此事要想解决，仅凭本官一人之力，虽说也不至于被什么都监、县尉所钳制，却终究是要费些力气和时日的。”

    付谊这才微微抬起头来：“察判的意思是，要下官协助您一起解决此事？”

    “正是。”

    “可是为什么啊？察判，不是说下官不愿意帮您，但若是能将潞州上下，包括下官这般蠹虫在内一扫而空，该是多么大的功绩？多费些时日又能如何呢？”

    吴希挽了挽袖子站起身来，左手背向身后：“付县君，本官的时日不值钱，反正都是为官家效力，自然是办得越漂亮越好。但长子县乃至于潞州百姓何其无辜？难道还要因为自己的政绩让他们多受苦吗？”

    听得此话，付谊登时怔怔无言，似乎没想到自己听到的是这样一个回答。