深夜，寂静无人的山谷中，隐隐回荡着一阵阵隆隆之声。

    突然一声沉闷的震响，山体颤动，巨石哗哗滚落。云穂禾从崩塌的洞窟里一跃而出，向外疾驰而去。

    他的身体极其虚弱，多亏有浑厚内功支撑，才勉强能够抱着朱沙华及时脱险。清冷的月光下，他一头钻进密林之中，行动越来越费力。

    不多时，来到一处溪潭边，云穂禾已是大汗淋漓，浑身疲软，刚把朱沙华放躺在地上，顿时站立不稳，一下便摔倒。

    他这一摔，恰好摔在了朱沙华身上，当即把朱沙华给砸醒。

    见朱沙华醒来，云穂禾心中既高兴又充满歉意，翻起身正要开口说话，朱沙华猛然从地上弹起，身影一闪，竟然毫不犹豫地跳入一旁的潭水里。

    云穂禾猝不及防，听得“哗啦”一声，才猛地回过神，叫道：“婆婆！”

    朱沙华没有任何回应，因为她根本就没浮出水面。云穂禾满脑子疑惑，心中万分焦急，赶紧也跳入潭水里，潜到水下寻找朱沙华。

    水下漆黑一片，目不能视物，云穂禾双手一边划动，一边探查，很快在潭底摸到了朱沙华的脚腕。

    朱沙华一动不动，似乎又再次不省人事，云穂禾急忙揽住她的腰，想要带她往水面上游去。

    但云穂禾显然高估了自己的能力，在这水下长时间憋气，本就透支的身体已达极限，他自个还能不能出水尚且成问题，更别说拖着一个大活人。

    饶是如此，他也不可能放弃。就这样强行向上游了几下，忽的脑袋一沉，两眼一黑，终是精疲力竭昏死过去。

    云穂禾醒来时，发现自己正躺在担架上，被人抬着行走在荒山之间。

    天空灰蒙蒙一片，破晓的黎明即将到来。

    云穂禾坐起身，抬着他的人立刻停下脚步。仔细一看，抬担架的是两个陌生人男子，衣衫破烂，骨瘦如柴，他疑惑道：“你们是什么人，要带我去哪里？”

    无人回应，只见前边还有两个人，抬着另一副担架，这时调转回来，那担架上躺着的竟是朱沙华。

    看到朱沙华没事，云穂禾悬着的一颗心稍稍放下来，又开口问：“你们究竟想干什么，谁能回话，该不会都是哑巴吧？”

    后边传来声音，说道：“我们既不聋也不哑，你好好躺着，省点力气别多问，该告诉你的时候，我们自然会告诉你。”

    云穂禾扭头看去，见得说话之人也是一个瘦汉子，身上的衣物也一样破破烂烂，不禁猜测道：“你们是丐帮的人？”

    那人哼道：“天下不是只有丐帮才邋里邋遢，我们扁担帮也一样！”他语气中带着一股骄傲，好似在说一件非常了不得的事情。

    云穂禾惊奇道：“扁担帮……怎么以前从来没听说过。”

    那人鄙夷道：“没听说过，那是你孤陋寡闻。”

    云穂禾初涉江湖，说是孤陋寡闻倒也没错，事实上他对武林中的门派势力几乎一无所知，只是觉得扁担帮这个名字太不入流，听起来就不像什么正经帮派。

    他朝四周打量，身后的天际已经渐渐泛白，两边是陡峭的山峰，他们处在山谷的林地中。

    扁担帮的人继续往前走，他忍不住又问道：“我们正向西去？”

    后边那人有些不耐烦地说：“再问就把你扔在这里喂野兽！早知道你小子是个话唠，就不该浪费力气把你从水里捞起来。”

    云穂禾道：“既然如此，你们就把我放在这里吧，还有我婆婆，也一并放下来。救命之恩，感激不尽，我们无以为报，也不好意思再劳烦诸位了。”

    后边那人哈哈大笑：“你小子，人小脾气大，倒挺有个性！你当这迷离渊是什么地方，把你们放在这里，身上又是伤又是毒，你们能活下去？”

    云穂禾道：“能不能活下去，都是我们自己的选择，总好过任人摆布。”

    后边那人道：“我们既然救了你们，对你们自是没有恶意，无须多想。安心躺着吧，我们要去的地方不远了，那里是我们扁担帮的总舵。”

    约莫一炷香时间，一行人来到目的地，看似一个小村庄，坐落在群山环绕的一个小盆地里边。

    村里人丁稀少，十来间草屋杂乱分布，显得极为凄凉。所谓的扁担帮总舵，居然是这么一番景象，实在让人意外。

    云穂禾和朱沙华被抬进一间小屋中，屋里铺满干草，他们躺在干草上，由两个扁担帮的人看守。

    期间朱沙华醒过来，没有开口说话，看样子非常疲倦，很快又睡去。云穂禾闭上眼睛，暗暗运功调理，接下来不知会面对什么样的情况，他必须做好准备，以防不测。

    身上的伤虽未痊愈，但已无大碍，只剩箭毒还难以祛除。有神功护体，短时间内不至于剧毒攻心，等完全脱离险境之后，再想办法救治也还来得及。

    不多时，几个扁担帮的人拥着一个老者来到小屋，老者年过七旬，骨瘦如柴，拄着一根拐杖，大家对他都极为敬重。

    一人向云穂禾介绍道：“这是我们的帮主。”

    老者微笑道：“老夫周三石，两位受惊了。”

    云穂禾听说过许多世外高人都是仙风道骨、鹤发童颜，眼前的周三石显然不符合这样的特征，他给人的感觉就是一个普通老头，老态龙钟的模样，即便武功不俗，只怕也打不出多少威力。

    也可能因为他善于掩饰，在别人面前深藏不露。人不可貌相的道理，云穂禾自然也懂。

    云穂禾坐起身，说道：“承蒙贵帮相救，我二人才得以捡回了一条性命，只是不知执意你们将我们带到这里，是否还另有指教？”

    周三石道：“少侠别多虑，我们绝无歹念。见死不救，岂是我辈子所为，可一旦我们出手，事情就免不了有些麻烦。”说着，他轻轻一叹。

    云穂禾似懂非懂，问道：“有什么麻烦？”

    周三石道：“我们扁担帮虽然隶属覆天神教，享受神教恩泽，却也只是一个名不见经传的小帮派，无法抵御江湖险恶，因此才在这迷离渊的深处隐居避世。”

    云穂禾暗道：“听起来哪像一个江湖帮派，分明更像一伙难民，他们自称是覆天神教的人，怎的如此落魄？”

    周三石续道：“如今救了你们，一旦让你们离开，我们便有暴露的风险，乃至有生死存亡之危。若强行将你们留下，又太过无理，实非仁义之举，所以才说事情有些麻烦。”

    云穂禾道：“这有什么麻烦的，我们可以保证，甚至可以发誓，绝不向任何人透露你们的踪迹，不就好了？”

    周三石无奈地笑了笑：“非是我们不肯相信你们，而是事关重大，不怕一万，就怕万一，我们不能赌，希望你们能理解。”

    云穂禾道：“那你们想怎么样？”

    周三石沉吟道：“我们想让你们加入扁担帮，跟我们一起定居在此。”

    云穂禾大是意外，下意识看向一旁的朱沙华。

    朱沙华睁着眼睛，默默听着两人的对话，从始至终没有发表任何意见，此刻更是心不在焉。

    云穂禾想了一下，坚决道：“加入你们扁担帮，不是不可以考虑，但在这里住下，却是万万不行。”

    周三石如释重负，满意道：“你们肯加入扁担帮就好，要不要住下，慢慢再商量。你们暂且休息，我马上吩咐人弄好一桌酒菜，给你们接风洗尘，从今往后你们便是扁担帮的人了。”

    一行人离开之后，朱沙华终于开口，对云穂禾道：“你被那老头忽悠了。”

    云穂禾微微一愣，问道：“婆婆，你这话是什么意思，我被忽悠什么了？”

    朱沙华解释道：“你答应加入他们，不情愿留下也得留下，迷离渊岂是可以随意进出之地，没有他们相助，我们不可能出得去。”

    云穂禾不免一惊：“你又不早告诉我，我怎知这些情况。要不，我们现在就逃吧！”

    朱沙华摇摇头：“我们能逃出这个村子，那也无济于事，不是说了么，没有他们相助，我们无法离开这迷离渊。江湖盛传，迷离渊乃是十万大山之中的巨大迷宫，不仅无路可走，晨曦和傍晚还有迷雾重重，被困其中，不死也得变成野人。”

    云穂禾道：“那该怎么办，总不能真的留在这里吧？”

    朱沙华思索着说：“先走一步看一步，目前我们状态极差，轻易不要跟他们闹翻。”

    午后，两人吃过周三石摆下的接风宴，又回到小屋中休息。所谓的接风宴，不过是一只鸡和几盘小菜，加上一些自酿的水酒，足可见扁担帮的处境颇为艰苦，难怪他们一个个瘦骨嶙峋的样子。

    山中物资匮乏，又没有多余的谋生手段，能拿出这么些东西来招待，已实属不易。

    云穂禾感受到这些人的真诚和善意，同时也开始理解他们的担忧，宁肯如此活着，也要远离江湖，害怕被打搅也情有可原。

    夜幕降临，云穂禾躺在干草上睡去，一个梦没做完，隐隐约约听到一丝细微的动静。他慢慢睁开眼睛，借着窗口透下来的月光，看到朱沙华慢慢站起身，朝门外走去。

    “婆婆，你去哪儿？”

    朱沙华头也不回，轻声道：“出去吹吹风。”

    云穂禾当即起身跟上去，两人离开小屋，一前一后走到村口的小溪边。

    清冷皎洁的月亮倒映在水面上，随着水流冲刷出来的涟漪，轻轻舞动。岸上的人，两颗本该沉寂的心，也随之躁动不安。

    微风从前方袭来，撩起那一头长长的秀发，袭扰着夜的宁静。几缕不易嗅到的，淡淡的独特幽香，悄然钻入鼻中。

    云穂禾注视着面前的朱沙华，不知从什么时候开始，他竟莫名感觉她不像一个老人家，更像是一个年轻姑娘。或许因为她的衣裙在风中摇摆，无意间衬出了她婀娜的身姿，或许因为那独特的幽香，似曾相识。

    许多让人费解的片段，在云穂禾脑海中徘徊，挥之不去。一个极为荒唐的念头，情不自禁涌上心头。一种思之可怕的情愫，此刻在心底深处潜滋暗长。

    云穂禾终于忍不住，小心翼翼地问：“婆婆，你……你为什么要跳进水里？”

    朱沙华缓缓道：“想洗个澡，有什么奇怪的？”

    云穂禾迟疑着说：“那你的毒，已经全部逼出来了？”

    朱沙华沉默片刻，突然反问道：“你在胡思乱想些什么？”

    云穂禾似乎吓了一跳，连忙道：“婆婆，我没想什么，我……我只是……”他的声音渐渐低下去，“我只是不谙世事，但……但我不傻。”

    朱沙华讳莫如深道：“人若不傻，便要知晓什么事该提，什么事不该提，什么事该记，什么事不该记。有时候装得糊涂一点，对你没有坏处。”

    云穂禾若有所思，许多话卡在喉咙，再也没勇气说出口。

    朱沙华一改语气，转移话题，问道：“日间我好像听那老头说，他们这扁担帮，隶属于覆天神教，可有此事？”

    云穂禾道：“他们确实这么说，婆婆，如果他们真是覆天教的人，为什么会不认得你？”

    朱沙华道：“这也不奇怪，覆天神教下边有无数大小势力攀附，其中的许多小势力并不直接由神教总舵管辖，而是由教中的各个堂主、旗主私下指挥，他们大部分人一辈子都没见过神教的高层人物，甚至听都没听说过。”

    云穂禾惊奇道：“可不可以理解成私兵？”

    朱沙华道：“本质上来说，就是私兵，但总归是神教的一部分，只要上头有令，他们亦不敢不从。”

    云穂禾灵机一动：“既然如此，那就好办了，你亮明身份，不就可以命令他们带我们出山了？”

    朱沙华沉声道：“我早就想过这么做，但现在还不是时候。现在我们负伤中毒，没有多少抵抗能力，一旦亮明身份，他们若是不肯俯首称臣，我们便会陷入更加危险的境地。”

    云穂禾道：“你担心他们狗急跳墙，临时反叛？”

    朱沙华道：“他们胆子再大，也不敢反叛覆天神教。只不过，我们覆天神教从来不是铁板一块，教中高层一直在内斗，眼下尚且不知他们归属于哪一方，不可贸然轻信。你要知道，我虽是神教的尊者，在教中却有大量的对头，这些对头无时无刻不想置我于死地。”

    次日清晨，云穂禾还未睡醒，朦朦胧胧之中，听到一阵嘈杂之声，好似有什么人在吵架。

    他带着疑惑起身出门，寻声而去，来到周三石的住处。大院里早已经围满了人，尤为显眼的，是那十来个雄赳赳气昂昂的黑衣人。

    这些黑衣人的背上印有太阳加上一片云朵的图案，很可能是覆天教的人。

    周三石正被一众扁担帮的人簇拥着，带头跟黑衣人对质，他怒气冲冲道：“你们别欺人太甚，不管怎么说，我们都神教的人，你们竟敢不念手足之情！”

    一个黑衣人大喝道：“你们算个什么东西，居然敢在我们面前谈论手足之情！”

    那黑衣人身前，站着一个虎背熊腰的大汉，肥面大耳，嘴角带笑，手中提着一根狼牙棒。

    大汉这时乐呵呵地笑道：“老东西，你给我听好了，我是神教地幽旗的旗主，吴达勇，今天就是特地过来收拾你们的。你们借我们神教之名，狐假虎威，好大的胆子！”

    周三石一听到吴达勇的名号，顿时两手发颤，拐杖差点抓不稳。

    吴达勇续道：“什么狗屁扁担帮，一群臭要饭的，竟敢拿我们神教的威名来行骗，活得不耐烦了！”

    一个扁担帮的人壮着胆子反驳道：“我们扁担帮本就隶属覆天神教！”

    周三石正色道：“吴旗主，我等幽居在迷离渊之中，未曾污了神教的威名，你突然带人来问罪，是何道理？”

    吴达勇摸摸下巴，对周三石道：“老东西，你别跟我打马虎眼，事到如今，你们还当自己是神教的人，怕不是脑子进水了吧？我能找到这里来，自然对你们的底细了如指掌，劝你们乖乖就范，也好留个全尸。”

    周三石无奈地两手一摊，苦口婆心道：“欲加之罪，何患无辞，吴旗主，你要杀便杀，何必找这么一个可笑的借口。”

    吴达勇冷哼一声，说道：“我吴某人对神教忠心耿耿，向来不做手足相残之事，未免被人说我不分青红皂白，滥杀无辜，我就给你们一个机会。神教中人，皆是兄弟，老东西，只要你能说出你们在谁的麾下效命，我自会查证清楚，还你们一个清白。”

    周三石脸色一沉，迟迟作不出回应。

    吴达勇裂开嘴，又笑起来，说道：“你连自己的上头是谁，都说不出来，还敢口口声声说自己是神教的人，怎么，你们在神教之中没有上头，大过司徒教主不成！”

    周三石一个趔趄，被吴达勇吓得险些瘫倒，一张老脸早已没有丝毫血色。

    吴达勇大笑三声，恶狠狠道：“冒犯神教者，杀无赦！”说完打了个手势，身后的黑衣人顷刻间齐刷刷地亮出武器，一场血腥的屠戮无可避免。