曹虎与蒙古人苦苦缠斗了七八十合，官袍被削破了几处，一处还伤及皮肤渗出了鲜血。

    眼瞅着不是头，他瞅准一个空档，右手握枪横扫向他的胸前左手勒马回头，双腿一夹马腹，朝黑水兵最少的方向突围而出。

    蒙古人大怒，拍马就要追杀，曹虎短枪合一，枪尖一抖，化作七道银光刺向他的面门、咽喉、胸口等要害。蒙古人使尽浑身解数才将招式一一化解，倒也吓出一身冷汗，而曹虎早已跑远。

    刘传嗣见状破口大骂曹虎，一边同夏恒奋力拼杀。无奈那大汉越战越强，蒙古人又冲过来助战，刘传嗣绝望喊道：“夏老弟，大丈夫死就死了！有什么本事都用上，和这块肥肉拼了！”

    大汉似乎听得懂官话，气得满脸通红青筋直爆，嘴里不断吼着玄莽语，蒙古人听罢立马原地不再加入战团，大汉遂舍了夏恒朝刘传嗣猛攻。

    刘传嗣被打得毫无还手之力，大汉的每一击都震得他双臂撕裂般剧痛甚至波及胸口，几下之后一口鲜血吐了出来。刘传嗣绝望中对夏恒吼道：“夏老弟，别管我了！快冲出去！”

    夏恒一怔，没想到刘传嗣明知不敌大汉还让自己突围，不由气血上头，他拿定主意冲到大汉身旁三步之地，飞身跃起双手握紧苗刀，用起全身气力砍向大汉脖颈。

    大汉感到刀锋袭来，急忙腾出手来挡，苗刀撞在狼牙棒上火星四溅。不等他还击，夏恒趁着落地，挥刀划向他的大腿，巨汉见他只攻不守大有与自己换命之意，只好撇下刘传嗣，挥动狼牙棒先来战夏恒。见他中计，夏恒几步闪转来到刘传嗣马前。

    “夏老弟…！”刘传嗣一惊，缰绳早被抓住拉向后方。待战马转身，夏恒用刀背在其后猛拍了一下，那马驮着刘传嗣绝尘而去。大汉见跑了刘传嗣，气急败坏地同夏恒继续厮杀起来。

    夏恒同他死斗了三十多合，终因体力不支被巨汉抓住破绽，一棒扫向他的右肋。夏恒慌忙躲闪仍被棒尖略过，他只觉得一阵剧痛，身体腾空飞去落在几丈之外，一口鲜血喷出后再也动弹不得。

    大汉正要结果他，黎北雁阻止道：“赫统领，这是个好汉，我欠夏廷一条命，你放了他罢。”

    “你个汉人算什么东西？也敢和我提条件？”大汉用半生不熟的官话骂道。

    蒙古人见状上前帮腔：“大汗帐下不分部族，再说这人英勇，杀了可惜。既然接到了黎北雁，我们回去交差就是了。”

    “乌克图！你少管闲事！”大汉不管不顾地走向夏恒，取出腰刀正准备割首级，佟潜龙走马上前问道：“赫泰，你看我够资格和你谈条件吗？”

    名叫赫泰的大汉瞪了佟潜龙一眼，悻悻地转身径直离去。

    佟潜龙并不介意，转头用马鞭指了指夏恒，吩咐侍卫：“把这人带回去。”

    “为什么？”黎北雁不满地问道。

    “这种人就算不杀，也不可留给大夏…”

    侍卫们砍来树枝做了个简易的担架，将夏恒绑在上面带走。经过三天在崎岖积雪山路上的颠簸，他们于夜间到达了黑水国都龙兴城。

    自永祚五年酋长努先起兵以来，他逐步吞并了除叶洛外的玄莽各部，于三年前称汗建立黑水汗国年号天受，筑龙兴城为都。此城更像一座矗立在山岗之上的要塞，城墙坚固易守难攻，内城建有宫殿、官署和太庙，努先与文武大臣都住其中。

    夏恒做梦也想不到自己会以如此方式进入黑水国都，来到了佟潜龙的官邸，也是汉军都督府。

    两个汉军侍卫架着夏恒来到比起辽东的县衙还略显寒碜的大堂上。不久，佟潜龙换了身便服从后堂走了进来，两个侍卫按住夏恒肩膀试图让他跪下，夏恒忍住右肋的剧痛奋力反抗不肯屈膝，最后实在扛不住干脆盘腿坐下。

    “罢了。”佟潜龙挥手示意侍卫不要勉强他，而后和颜悦色道：“我是黑水汗国汉军总兵佟潜龙，阁下可否报个官阶与姓名？”

    夏恒与他对视了片刻，佟潜龙如苍鹰般摄人的目光让他有些抵抗不住，于是硬着头皮朗声答道：“我是哨官夏恒。”

    佟潜龙闪过一丝得意之色，继续和和气气说道：“能在赫泰手上撑几十合的黑水国里也没几个人，你当个哨官算屈才了。现如今大夏已是日薄西山，我朝赏罚分明用人不拘一格，你不如弃暗投明，我向大汗替你求个守备官职，一起建功立业如何？”

    “我也熟读经史，知道忠臣不事二主之理！”

    却不是个喜欢功名之人…佟潜龙暗想，又问道：“听你口音像南方人，万一死在辽东，撇下家中父母，你又于心何忍？”

    见夏恒沉默不语，佟潜龙继续说道：“你若是怕夏廷追究，跟在我身边做个侍卫统领也可，等有机会再与父母团聚。”

    夏恒世居金华，当朝开国起就有族人从军，到了祖父这代遭遇变故而家道中落。所幸其父夏太平虽然不是练武的料，却擅长经商理财这才慢慢重振家业。夏恒乃是家中独子，自幼被父亲安排学文习武，好搏取功名光宗耀祖一雪前耻。

    起初靠着夏太平的人脉和银子，加上秀才身份，夏恒顺利进县衙做了个主事。可惜在永祚朝贪腐成风的官场，他因性格耿直很快被同僚和上司排挤打压，寻了个罪名把他革职回乡。

    夏太平不死心，又上下打点把他送到了好友乔万忠麾下从军，不曾想才因参与剿灭海寇有功升为哨官，就被征调往辽东。

    佟潜龙的话让夏恒一度动摇，但转念一想他坚定地回道：“自古忠孝难两全，若是投敌辱没祖宗让他们颜面无光，更是大不孝！”

    佟潜龙听罢沉默片刻，长出了一口气道：“是条好汉！既然如此，先去个清静去处好好修身养性吧。”

    说罢，让侍卫将夏恒押出了大堂，找医生处理好伤势后，给他上了镣铐带进衙门下方的地牢。

    大门口，一个穿着貂皮大氅面如病夫的瘦长老者斜靠在交椅上，接过侍卫毕恭毕敬呈上的交接文书看完，用褐色的眼珠子打量着夏恒。

    “哨官？”老者自言自语道，“难得有不投降的，只是不知你的膝盖骨能撑多久不打弯…”