夏恒一行回到辽都，却没被放归刘鼎大营，而是来到了郊外的一座山庄。

    此处位于一处山崖之上，只有一条小路直通大门。四周树林环绕人烟罕至，围墙高达数丈砖石斑驳，看起来经历了不少年月。山庄正门并不宽敞，却包裹着铁叶坚固无比，门上方一块牌匾赫然镌刻着“天目山庄”四个烫金大字。

    他们七人被一一问询审查后，除夏恒外都被送去辽东经略杨周处听用。夏恒则被带到一间书房，他不知是何缘故，正彷徨间，忽然听到刘传嗣洪亮的声音：“夏老弟！”接着他从门外冲了进来一把抱住夏恒：“可把我想苦了，幸亏你活着，不然我这辈子都报不了你的救命之恩哩。”

    夏恒被勒得差点背过气，连连央他松手。刘传嗣这才放开，仔细打量夏恒一番，确定他身体无恙才放下心来。

    这时，一同进来的楚开疆问道：“你在龙兴城见过黎九源和台吉？”

    夏恒见他品级不低且气宇轩昂，连忙拱手毕恭毕敬地应道：“正是。”

    楚开疆自报官阶，让夏恒将地牢中的经历详尽说与自己，其间他不时追问些细节。等夏恒说完，楚开疆若有所思：“这么说来你也算是奇遇了，可愿来我这效力？”

    刘传嗣听罢就急了：“夏老弟是我们的人，你可不要挖墙脚。”

    “都是为国效力何分彼此？这事让夏恒自己定，若论和黑水国交锋、营救黎九源父子此类事情，我们的机会比其他官军多得多。另外，平定完黑水之乱我还可保荐你回金华府当差。”

    听到“黎九源”三字，夏恒犹豫了起来，刘传嗣拉住他说道：“夏老弟，你吱个声啊。”

    “你回去好好斟酌下，不急答复。若是想来，可随时找我。”

    楚开疆说罢又叮嘱夏恒，不得将龙兴城的详情透露出去，便让他们回去了。

    二人走后，楚开疆把夏恒的口述默了下来，又唤来部下的两个千户，一人便是助他擒获乌克图的巨汉，另一人年纪与楚开疆相仿，面如冠玉身材伟岸却是一副文弱书气质。

    巨汉禀报道：“大人，换回来的六人都安排眼线盯着了，剩下那个哨官真的不打紧？”

    书生气的男子鄙夷地看了他一眼叹道：“浙兵家眷都在南方，此人家境殷实在当地也算大族，履历也是干干净净怎么敢反水？”

    巨汉见他说得在理，也不好发作，只得忍气吞声杵在原地。

    楚开疆见他窘迫，解围道：“人心叵测，逢源也是忠于职守。”说罢，将夏恒口述交与他们传看。

    待他们看毕，楚开疆说道：“努先又是勾连辽东官员，又是暗杀朝廷大将，可见他也怕大兵压境。之前他攻破抚顺清河，吃得太撑了，还没消食。若是再把掳去的辽民编为奴籍分给各部，势必引起反弹。”

    文弱男子皱着眉头接话道：“不过杨大人也只是屯重兵在辽都沈阳一带，不敢发兵重占抚顺关和清河。说他和黑水国私下谈判，属下看来也不是空穴来风。”

    “让黑水国里的内应加紧策动辽民和汉军反正。现在有了黎九源的消息，此人深知黑水国虚实，伺机把他救回来。”

    另一头，台吉回到龙兴城，带着乌克图去面见努先，来到宫外就听闻努先正与李永忠和佟潜龙议事。侍卫通报后，努先传台吉和乌克图觐见。

    黑水大汗努先时年六十，身材不高却甚是壮实，颧骨微突虎视狼顾，目光所及不怒自威。乌克图见到他立刻跪下请罪，努先将他扶起和颜道：“夏朝卧虎藏龙，有人胜得过你不足为奇，平安回来就好。”

    又转头对台吉说道：“我依李永芳的建议，归顺的汉民编入卫籍，不入奴籍；除充当细作外，汉军全部剃发，明日就颁布汗命晓谕全国。你看如何？”

    台吉喜形于色：“父汗英明！李参将的确真知灼见。”

    “什么李参将，我要把阿泰的女儿嫁给他了，以后大家就是一家人。”

    李永忠闻言慌忙叩首：“大汗天恩！臣万死难报！”

    努先让他平身，对佟潜龙和李永忠说：“夏廷大军压境，出塞已经是箭在弦上，我已经下令各处隘口加固关防，你们也加紧收集辽都的动向，另外在我整备好兵马前，尽量拖延他们出塞的时日。”

    二人领命，努先又问佟潜龙：“黎北雁近况如何？”

    “还在到处打探黎九源的消息。”

    “以后不要再安排他去夏廷了，命他剃发。”

    佟潜龙一愣，问道：“若是他不答应，大汗如何处置？”

    “不剃发就是不愿效忠于我黑水。”

    “臣尊令。”

    “如果那样的话，把黎九源也处置了，以绝后患。”

    台吉闻言大惊：“父汗！”

    “成大事者必须有雷霆手段，妇人之仁优柔寡断者，就像夏朝文成皇帝，燕王造反居然还令众将不得伤他，以免自己背上杀叔的罪名。天下哪有这么可笑之事？”

    台吉还要说什么，却被佟潜龙使眼色制止，只得唯唯诺诺点头附和。

    从汗宫出来，佟潜龙待李永忠离开，凑近对台吉说道：“王爷恢宏大量礼贤下士，切不可因为黎北雁而失大汗之宠。”

    台吉猛省，谢道：“多谢佟大人提醒，我猜黎北雁断然不会剃发，你可有法子保下黎家父子？”

    佟潜龙附耳道：“眼下只有如此…”

    台吉嗟叹道：“好吧，就照你说的去办。”

    台吉回府后，范致远听他说完今日之事问道：“大汗已经动了杀心，王爷为何要趟黎九源的浑水？”

    “黎九源于我有师徒之情，若是见死不救我于心何忍？”

    “成大事者不拘小节，为了他们父子万一不得大汗欢心，岂不因小失大？更何况黎九源这人断无可能为王爷所用。”

    “你说的不过是王霸之道，我如果连一个黎九源都容不下，反手拿他的人头去讨好父汗，又何以收服天下？”

    范致远听罢赧然有愧色：“王爷胸襟属下佩服。”

    “行了，你去把黎北雁找来。”

    范致远领命转身离开，侧妃文玉急急走了进来，拉住台吉问道：“王爷，乌克图接回来了吗？”

    蒙古王公之女文玉，虽是努先为拉拢格尔沁部替台吉安排的联姻，但是却生得花容月貌，为人沉稳做事得体有才略，乌克图正是她的陪嫁。他被俘后，文玉心急如焚，日日找台吉打听消息。

    “放心，他已经回侍卫营了。”台吉双手将她还住，笑道：“这下晚上了睡得着了？”

    文妃擦泪道：“嗯，打小他就保护父王和我们姐妹，就和家人一样。要不是你救他回来，我可怎么和父王交代？”

    “傻瓜，你要是有个三长两短，我又怎么和你父王交代？”

    文妃这才破涕为笑，和台吉紧紧用在一起。

    范致远的突然来访，令黎北雁颇感意外。他平日性格孤僻冷傲，在黑水国几乎没有朋友，自他父亲失踪后，家里就无人来访过。至于范致远的主人台吉，虽然和黎九源师徒情深，但是黎北雁却因父亲小时候偏爱台吉，而对他有些敌意。

    见到范致远，他冷冷问道：“找我何事？”

    “特来救你性命。”

    黎北雁一愣，死死地盯着范致远，满是惊疑和愤怒。

    “黎侍卫稍安勿躁，我们王爷得到消息，明日大汗会下令汉军剃发，你自然也不能例外。”

    “不剃发又会怎样？”

    “大汗麾下令行禁止，就算亲族违反都不能免罪，你觉得会如何。”

    黎北雁断然说道：“身体发肤受之父母，不过一死而已。”

    “这么说黎统领的下落阁下不打算继续打听了？”

    黎北雁两眼放光，抓住范致远的手腕道：“你有他的消息？！”

    范致远示意他低声，说道：“范某受王爷所托，正为此事而来。”

    “台吉？”

    “正是。”范致远将黎九源被关地牢之事低声说出，黎北雁怒不可遏：“我父亲有什么错，大汗如此对他。”

    “黎统领一向以夏朝臣民自居，不肯与大夏为敌，大汗怜他忠义，不杀已是莫大恩典，你想想大汗之弟舒哈克和长子楚英的下场便知。”

    黎北雁闻言脸色苍白，良久才问范致远道：“台吉有什么主意？”

    “王爷打算…”范致远附耳悄悄说了几句话，就告辞回王府，留下黎北雁呆立原地举棋不定。