“这是为何？”李鹤顺着老者的话问道。

    “恶来被杀，因为烈日。所以先祖定了个规矩，日出不食，以此纪念自己的主人。”

    “日出不食？”

    “正是，犀牛村村民，必须在日出之前、日落之后，方能进食，白天只能饮水。”

    “原来如此。”李鹤恍然，随后继续问道：“可这一整天下来，不会饿吗？”

    “当然会饿！”说到这里，两老似乎有些激动。

    “要不然，两千年来，犀牛村也不会只有这区区一两百人。”

    “老伯的意思？”

    “刚出生的婴孩，因为白天不能进食，大多都夭折了，以至于犀牛村人口稀少。”

    老汉说着，不着痕迹地摇头，眼中隐有泪花，显然有些痛心。

    “如此恶习，竟然传了两千年，难道就没人站出来打破吗？”李鹤也是愤然。

    他不禁代入李迎，若她被活活饿死，自己恐怕会发疯。

    “唉！”夫妇对视一眼，将头低了下去。

    “吾儿苦也！”

    突然说了一句，那老妇人随后簌簌泪下。

    老者也是捶着胸口，泣不成声。

    见状，李鹤有些心慌：“老伯，大娘，这……这是怎么了？”

    两人对哭良久，方才停下。

    “先生，实不相瞒，早有人想打破这个恶习，但相传，只要本村的人，在白天进食，必会遭受那烈火焚身，因此无人敢试，直到……”老妇说到这里，又哭了起来。

    老汉接话：“直到吾儿牛壮，他深知恶习害人，欲要打破旧制，以身试法。他在村里扬言要在白天进食，呼吁村民一起，可村正却是博然大怒，怒斥吾儿数典忘祖，背弃祖先，将他捆了起来。”

    “然后呢？”李鹤双拳不由紧握，已经有些愤然。

    “明日，村正便要将吾儿烧死，以祭先祖！”

    老妇终于忍不住，趴在桌上痛哭。

    难怪！

    难怪这家人，虽然供着犀牛，却未焚香祭拜，却是有这一层原因。

    “我们夫妻，饿死了四个孩子，才有牛壮这个娃，现在却要被烧死，可怜吾儿！”老者也控制不住，与老妇抱头痛哭。

    李鹤倒是理解两老的心情。

    在恶习笼罩之下，好不容易养活了一个孩子，却还是要因为祖制被烧死，心中之痛可见一斑。

    看着两人模样，李鹤也是一阵心酸，不知该如何安抚。

    蓦然。

    那老妇挺起身子，盯着李鹤道：“先生不是算命的吗？可否为牛壮卜上一卦，看他能否活过明日？”

    “这……”李鹤犹豫。

    万一测出来结果是死，又该如何是好？

    这两位可怜的老者，可受得了？

    “先生可是有难处？”老妇问道。

    “无知！”老者呵斥一声，随后离席而去。

    片刻后，他再度返回，颤抖的手伸到李鹤跟前，手心有几枚铜钱。

    “这是卦金，还请先生不要嫌弃，小老儿家中也就这些钱了。”

    说完，老者便要跪下。

    李鹤连忙扶起：“老伯，你误会了。”

    将他手掌合上，李鹤继续解释道：“寻常算命先生，为了赢得卦金，尽挑一些好话讲。我却不同，结果是好是坏，都会如实道出。”

    他说得委婉，但相信两个老人已经明白。

    果然，老妇出言道：“先生心善，我二老感激。只是我们早有心理准备，无论结果如何，都能承受。”

    “先生尽管测便是。”老者也附和。

    见他们说得坚决，李鹤点点头：“既如此，还请老伯和大娘赐字。”

    “写字？”两老为难：“可我们不识字。”

    “无妨，说一个字也可！”

    老汉见厨房还有些许炊烟，便道：“就用那‘烟’字吧！”

    半晌过后，得知李淳风的测算，李鹤松了口气，脸上一阵轻松。

    “先生，结果如何？”二老期盼着问道。

    李鹤郎朗答道：“这‘烟’字，右边一人被困，火在旁，正说明了令郎的困境，只是这火没烧着人，令郎明日想必无碍！”

    “当真？”二老瞬间眼神发亮。

    “不会错，你们放心。”李鹤笑着答道。

    “多谢先生，多谢！”

    两人立刻跪倒在地，不断行礼。

    人都是这样，在绝望之时，只要有人给他曙光，不管真假，都会异常感激对方。

    其实李鹤只说了一半，李淳风给他的测试结果还有一句话。

    “烟字，因风吹火也，意味着事情须借力方成。”

    借谁的力？

    李鹤认为，自然是自己！

    无论是与不是，李鹤都已决定，明日去救牛壮。

    本想睡在柴房，度过一夜了事。

    二老死活不肯，硬让李鹤睡在了牛壮的居室。

    室内有一石墩，李鹤目测，足有两百来斤，中间横插着握把。

    这么重的石墩，不是练功用的吧？

    常人连提都提不起，如何练功？

    李鹤暗道自己想法荒唐，睡下不表。

    翌日一早，天还未亮，他便被老者唤起。

    吃的还是昨天剩下的那只鸡。

    腹中油腻未解，见到鸡仍然有些恶心，李鹤随便对付几口，饮了些清茶了事。

    “老伯，他们要在哪里焚烧牛壮？”

    用完吃食，李鹤出言问道。

    “就在村口，犀牛石像下。”有了昨夜李鹤的测算，两老似乎没那么担心了。

    “带我前去。”

    撤下手中幡旗，脱下帽子，李鹤调整一番打扮，看起来已经不像那算命先生。

    来到石像旁，李鹤见一汉子，双手双脚早已被绑在木架上。

    那绳子足有两指粗细，来来回回缠绕好几圈。

    身旁还有两个壮汉守着。

    此时，村民也逐渐围了上来。

    就算一只牛，恐怕这样被绑着，也逃脱不了。

    李鹤心想。

    仔细看那牛壮，他才发现，对方身形高壮，手臂上的肌肉线条分明，腹部那八块肌肉，更是耀眼。

    他肩膀似乎有两人宽，整个身躯看上去，像是一座山丘，不时给人压迫感。

    牛壮给李鹤的第一感觉：此人有爆炸性的力量！

    难怪要对他五花大绑了，李鹤暗道。

    此时此刻，牛庄正面无表情，目视前方，嘴角带着些许不屑。

    “五郎！”

    见到牛壮，那老妇人一把扑到他脚下，低声抽泣着。

    称牛壮五郎，显然是妇人对自己夭折的四个孩子，念念不忘。

    “阿娘！”牛壮见到母亲，眉头一皱：“快回家，不要来。”