夏日午后，正是一年中最燥热难熬的时候。

    陌桑岭上，一群黄褐短毛，碧眼大耳的黄羊，顶着骄阳，散在山岭，悠闲啃食着草叶。

    酷暑已到，黄羊爱吃的紫云英，在岭上愈发少见。

    绿草铺满山岭，偶有几株紫云英间杂其中，零零星星延伸到一株三人合围的大桑木下，才又多出了数株，聚成一簇紫白相映的悦目山景。

    寻着紫云英一路啃食，一头大耳黄羊缓缓踱到桑木下，刚张开嘴准备大嚼一番，头顶突然响起一声高呼，“诶！”，眼前的紫白大餐同时高高飞起，挂回到树枝上。

    黄羊惊惶退后，一个淡青身影从树上疾冲而下，落在黄羊身旁，脚尖在地面一点，轻巧跳上羊背，又分出双手，熟络抓住黄羊双角，笑着大喊，“黄副将，随本将军征讨叛侯！”

    受惊黄羊撒蹄狂奔，一路弓背乱跳，都没能将背上之人颠下，反倒因双角被牢牢压制，被迫沿着双角上传来的力道，在岭上兜起圈来。

    这黄羊是岭上羊群里的头羊，这么一跑，群羊也稀里糊涂跟在头羊身后兜圈，岭上顿时鸟惊虫飞，草倒尘扬，远远望去，还真有点大军出征的热闹劲儿。

    几圈兜下来，羊群又回到了大桑木前，那人止住胯下黄羊，抬头朝树上高喊，“叛侯还不下树就擒！”然而，话音落下近十息，树上依然一片安静，似乎本就无人。

    那人眨了眨眼，忽然跳下羊背，“死猴儿，你再不投降，我就把这十万大军，一只只全吃光，让你回去受家法！”

    “吵死了……”，一个懒洋洋的声音从树上传来，“天这么热，让人好好睡个午觉，好吗？”

    不等树下那人接话，声音中的不满之意忽地转为讥讽，“我三姐的折山鞭，你是不是忘了？黎家的羊屁股上都有金墨火印，你随便吃，不用客气！”

    树下那人立马拉下脸来，“别提黎三妹那个疯子，上次莫名其妙被她打了一鞭，现在背上还有些疼呢，我就该找黎叔再要点伤药”。

    树上的声音也不高兴了，“叫我三姐啥？咱们一般大，别想占人便宜，还有啊，上次是误会，谁让你骑羊的时候，碰上我三姐从师门回来，她又不认识你，教训一下盗羊贼，没错啊”。

    “哼！”树下那人仰起头来，“死猴儿，你睁大眼看仔细了，找遍整个漓阳县，有长得像我这样正气凛然的蟊贼吗！”

    夏日午后的阳光透过密密交叠的青桑叶，碎金般洒落到树下一个约莫十七八岁的男儿面上：晒得微红的脸上浓眉高鼻，唇红齿白，配上一双灵动有神，黑亮深邃的眼睛，还真是难入蟊贼之流。要是蓄上胡须，再把男儿头上的网巾换成一顶凤翅盔，活脱脱便是守土一方的英武大将。

    树上半晌没有回应，树下少年也不在意，他擦了擦额头汗水，“死猴儿，我出门时听说你家来客了，黎叔带着客人去西山玄都观游玩，明天才回呢。”

    “真的？”树上登时一阵枝叶晃动，一个穿着褐色短衣，身形瘦小的圆脸少年利落下树，一个跳步，按住了树下少年的双肩，“苏皓，你要是瞎说，害我吃家法，可和你没完。”

    被唤作“苏皓”的少年，眨了眨乌黑闪亮的眼睛，“黎猴儿，信不信随你，这大热的天，谁会来这野岭上查你，你就安心陪着你的羊吧，我要去九瀑冲凉了。”

    圆脸少年黎猴儿闻言两眼放光，原地快步踱了几个来回，咬牙狠狠道，“去就去，上三瀑还是下三瀑？”

    “要冲得爽快，没上三瀑的飞流直下哪行？”，苏皓笑问，“去哪儿，要不还是天水瀑？”

    “漓阳三宝，羊肉长瀑千愁销”，因为本地这三宝，漓阳县在大炎国也算得上是小有名气。碧瞳黄羊膻味极小且肉质嫩滑，大炎开国以来就是贡羊首选。一条漓水分为两江，环抱县城流过，形成一道天然护城河，而取漓水酿成的酒，愈发醇厚，少饮辄醉，当地人叫做“千愁销”。漓水流经县城西面的凤仪山，沿着险峻山势，由西向东一路流转，形成了大大小小的九个飞瀑，是盛夏时节戏水的好去处。

    天水瀑，正是漓水九瀑的第二瀑，水流湍急且路偏难行，平日里少有人至，却是二人常来的消暑乐园。天水瀑瀑顶并非如悬崖般，任水流一泻而下，而是由五处小瀑相连而成，漓水流经这里，就如同涌过五层石阶，每下一阶，水势便汹涌一分，前瀑催赶后瀑，最后沿着月牙形瀑顶奔涌落下，挂出一道水晶玛瑙似的偌大水幕，单论壮观程度，绝对是九瀑之首。

    迎接飞瀑落下的，是一湾清澈的潭水，这水潭或是由急流日日冲击而成，约莫一人多深，潭底还有道深邃裂缝，难探其底，据老人说是通向山腹某个龙窟的秘径，因而得名潜龙潭。

    未时三刻的毒辣阳光里，潜龙潭畔两个赤条条的少年一猛子下去游到瀑底，任由清凉的山间飞流从数丈高瀑顶冲下，把脑袋“砸”进水中，再从一旁远远浮出，趁对方不注意时，二人还相互偷袭泼水或捂眼扯腿，谁都不肯服输。

    大半个时辰后，有些疲累的两人游回潭畔，找了个树荫休息，黎猴儿忽然叫道，“呀！那不是我三姐吗？是去凤仪观啊？”说着一边手忙脚乱地去拿衣物，一边朝着远处山道望去。

    苏皓只觉得背和脑袋开始生疼，赶紧去抢黎猴儿抱作一团的衣物，“这死丫头，上山走什么野道？不怕长针眼吗！”衣物却被人抱得死死的，苏皓大急，“死猴儿，你干什……”，一抬眼，就看到圆脸少年“噗”地笑出声来，“熊样儿，哈哈！”。

    不用去看山道那边，苏皓也知道上当了，“扑通”一声，他又跳回水中，板起脸对弯腰大笑的黎猴儿道，“死猴儿，我想起来了，黎叔今天去的好像不是西山，而是西市，现在差不多该在回去的路上了，兴许会绕上几步去野岭上，看看你有没有偷懒呢。”

    黎猴儿笑容瞬间凝固，咬牙切齿道，“苏太黑，你又坑我！”

    苏皓一脸无奈朝瀑底游去，“都怪三丫头那一鞭，害得我最近记性都变差了”。

    黎猴儿一边慌里慌张地穿衣，一边朝苏皓喊道，“苏太黑，就该让三姐把你抽……”

    苏皓已潜游到瀑底，伸出脑袋，笑嘻嘻地看着气急的圆脸少年，一边指着自己耳朵，一边摇头，示意瀑布下面水声太响，轰隆隆的，自己什么都听不到。

    突然间，岸边的圆脸少年变得满脸惊恐，张嘴指着瀑顶大叫，苏皓对着他继续摇头，听不到，你又来这套？

    黎猴儿急的又跳又叫，苏皓见状大感不妙，抬头看时，只见一蓬黑影在视野中急遽由小变大，还没看清是何物，已被狠狠砸中头顶，一阵剧痛袭来，脑袋如同被斧钺硬生生剖成两半，他本能想要惨叫，刚一张嘴，冷冽水流就汹涌灌进口中，隐约感觉有什么温润滑腻的物事，被水流裹挟着，径直呛入腹中，接着就是眼前一黑，意识全无，整个身子直往水下沉去。

    变故发生只在电光火石间，岸边黎猴儿眼中所见，是一团圆滚滚的物事，突然出现在瀑顶，在激流裹挟下，凌空飞落，怒砸中苏皓脑门，把这倒霉蛋瞬间砸入水中，再也不见动静。

    黎猴儿只觉心脏狂跳，似要跳出胸腔子一般，“这家伙没事吧？”连刚穿回的衣物都来不及脱，他赶紧跳进水中，拼命游向瀑底，去捞水里的苏皓，把倒霉蛋拉着朝潭畔游去，好消息是，水中没见着血渍飘出，坏消息是，这次苏太黑居然没扯自己胳膊捣乱。

    刚把倒霉蛋弄上岸，黎猴儿还没忘赶紧朝下游望去，只见那砸中苏皓的物事，已渐渐漂远，依稀看到其一袭青袍，四肢微开，背部朝上，头发披散，身体似有些臃肿，随波起浮，分明是一个死胖子！顶着炎炎烈日，黎猴儿却不禁连打几个寒噤，邪门！

    回头再看看地上的苏皓，黎猴儿傻眼了——这个倒霉蛋面唇青紫，嘴眼紧闭，一丝声息也无。

    “苏太黑，可别吓我，好了，以后我不在背后骂你了，别装死，快醒醒……”圆脸少年嗓音发抖，颤巍巍地并起两指，探到苏皓鼻下，接着就像是屁股中箭般蹦起老高，转身就朝山下飞奔，留下一路哭音，“水鬼来了！收人命了……”

    黎猴儿离开一个多时辰后，潜龙潭畔突然响起了马蹄声，十来骑穿林而出，直奔苏皓所在，马上众人皆身着绯衣，头戴乌纱幞头，腰悬明光刀，一看便是吃官家饭的。

    等走近些，瞧清苏皓相貌后，众人顿时面露失望神色，纷纷勒住坐骑，齐向一位细眼浓须、身着大红织金豹踏海服的统领望去，那统领沉吟不语，从怀中掏出一面镜子般的事物，细看了一会，才开口道，“浑天鉴不会感应错方位，应该还在前面，这里或许只是途径之处，继续往前搜！”。

    随从中有人小心翼翼道，“大人，这已过了好几天，浑天鉴的感应只怕会变弱失准，要不先歇一会儿再……”，那统领斜睨了发话者一眼，冷哼道，“再难找也得找！想歇会儿？人和东西要是找不到，大伙准备好一齐掉脑袋，歇到下辈子去！”

    众人不再言语，随后马蹄声再度响起，烟尘消散后，潜龙潭畔一如平常。