次日清晨，叶休携着科尔，在村口与德鲁会合，各自身背行囊装备齐全。

    德鲁仍旧保持着那身狩猎时的装扮，由于他的双持战斧遗落在了森林深处，极有可能已被地底族拾取，故而请村里的铁匠重新锻造了一把斧头，新作的斧头相比之下显得更为粗犷简朴。

    叶休身穿一套狩猎装，腰间佩带着匕首，背后悬着一把黑黝黝的重刀。

    这巨刃由村东铁匠利用锻造农具的硬铁所制，除了分量十足外并无特别之处，日常作为锻炼之用，当然，也可用来对付敌人……更确切地说，是用来抡人。

    科尔则背着锅碗瓢盆，一副厨师的模样……这几个月跟着叶休耳濡目染，竟然真的学会了做菜！

    尽管目前仅能达到将食材煮熟的水平，但这已是一大进步！

    叶休对此感到非同寻常的宽慰——自己再也不用当保姆了，终于可以享受到随从的服务了！

    从红枫村前往白石城有一段路程，村里除了牛车之外缺乏代步工具，人们大多选择步行前往城市。

    尽管是步行，但凭两人出色的体能，快速奔跑反而是更高效的选择。

    即便带上科尔，也不过几天光景。

    然而，在此时的村口，除了他们三人，还有一位不请自来的访客。

    “哈利大叔，德鲁大叔，我能和你们一起进城吗？”

    梅洛搂着叶休的衣角，仰头眨着大眼卖萌，满面恳求与讨喜。

    “我是去办正事，没空照顾你。”

    叶休无奈地摆腿，试图将梅洛甩下去。

    毕竟对方是马塞罗的儿子，他并未狠心推开这位小孩，这也使得这个孩子越来越依赖自己。

    “别这样嘛，我会很听话的，路上一切都听你们的，你们让我吃我就吃，说睡我就睡！”

    梅洛连忙应道。

    “听话？”德鲁冷笑：“你父亲允许你出门了吗？”

    “他……他已经同意了！”梅洛梗着脖子回应。

    叶休忽而抬头望向梅洛背后：“咦，马塞罗，你也这么早就起来了，是来捉你的小淘气回家吗？”

    “哎呀爸爸！”

    梅洛一惊，急忙松手，转身查看背后。

    嗖——一阵冷风掠过，哪有马塞罗的身影，连根头发都没见着。

    “你们骗我！”

    梅洛气冲冲地转回身，却发现叶休一行三人早已一溜烟地远去。

    ……

    从红枫村落至白石城的路上，沿途展现的是未加雕琢的自然景观，地貌以平原及低矮的山丘为主，偶尔可见成片的小树林镶嵌其间。

    黄土小径时隐时现，路标稀疏，对于方向感不强的人来说易迷失方向，但经验丰富的徳鲁自然不会迷路。

    途中少有停顿，叶休与徳鲁凭借持久的体力，以奔跑的方式快速前进，偶尔还轮流扛着科尔，三人没过多久便到达了他们的目的地。

    穿越一片小林，眼前景色豁然开朗，只见一座城池傲立于丘陵之上。

    灰色的城墙环绕四周，石头砌筑的纹理清晰可见，城内一些房屋的高度甚至超过了城墙，房顶参差不齐地探出头来。

    “那就是白石城了……”叶休远望而去。

    见多了地球的高楼大厦，这样的城镇自然称不上雄伟，在他眼中不过是个稍大的小镇罢了，有着简陋的古老城墙作为防御，高度不过四五米左右。

    但对于这个异兽横行时代的居民而言，这已是规模相当可观的中型城市。

    “走吧，我们进去看看。”

    徳鲁轻轻拍了叶休的肩。

    三人来到城门下，此处汇聚了不少人排着队等待入城，既有农夫、行商，亦不乏肩扛兵器的异兽猎人。

    满载货物的牛车络绎不绝，商贩操着浓厚的北方口音交谈，嘈杂非凡。

    城门处四位卫兵身着嵌钉皮甲，头戴歪斜的简陋圆盔，手持短矛时不时地敲打检查牛车上的货品，并盘查进城者。

    泰拉帝国北部有四大要塞城市，而如白石城这样的城镇则有数十座，白石城虽位置偏远，但毕竟是一个城镇，相较于偏远的红枫村，要繁华热闹许多。周围村庄的农民、过往商贾、旅人、佣兵、异兽猎人，皆在此地汇聚中转。

    很快，轮到了叶休他们三人。

    卫兵见到徳鲁一副异兽猎人的装扮，上前盘问，态度显得较为尊敬。

    当徳鲁表明自己来自红枫村的驻守猎人后，卫兵立刻予以放行，三人一同步入城中。

    如同徳鲁所述，异兽猎人是备受尊敬的职业，常年与异兽战斗，保障人类的生存，确实在民间享有极高的声望，几乎没有城镇会拒绝异兽猎人的进入。

    穿梭于喧嚣的街道中，徳鲁向叶休介绍着城市概况。

    “包括我在内，白石城附近活跃的异兽猎人大约有三十多号人，这一带的异兽威胁，大多是我们解决的。通常情况下我们分散在不同地区，有的是固定的驻守猎人，有的是自由行动的猎人，通常只有在白石城，大家才能更容易碰头。此次带你来体验异血强化，也是顺便介绍你给其他人认识，让你明白成为异兽猎人后该如何行事。”

    叶休点头，同时观察着街道两侧具有中世纪风格的建筑，随口问道：“不算猎人，白石城有多少军队呢？”

    “常规士兵估计有三四百人，都隶属于领主波洛·马里……哼，当中可能混有几个异血战士。”

    谈及最后，徳鲁不禁流露出不屑的表情。

    叶休好奇地看了他一眼：“你似乎很不喜欢这位领主？”

    “倒也不是，马里领主其实还算不错，他是部族血亲，这些年一直守护着白石城。城镇不仅是居住地，还肩负着清除周边异兽威胁的责任，他从不吝啬赏金招募猎人，多次派遣自己的部队协助狩猎……虽然是身为领主的本分，但至少算是尽职了。”

    稍微解释过后，徳鲁稍作停顿，冷哼一声道：“我反感的，是那些被领主招揽，成了领主保镖的异血战士。”

    “这是为什么？他们与你不和？”叶休对此颇感兴趣。

    “不是与我个人不和。”徳鲁不悦道：“这些人通过了异血强化，却不利用这份力量对抗异兽，反而为了权势或者财富聚集在领主周围，我们在前线与异兽战斗时，他们却躲于幕后，这算怎么回事？我们猎人向来看不起这类胆小鬼！”

    叶休即刻恍然大悟。

    ——同样是接受了异血强化的人，异兽猎人前赴后继地与异兽搏斗，而这些拥有同样力量的家伙却选择留在后方，做领主的护卫，不用上战场。

    在荣誉的职业传统背景下，异兽猎人自然看不起这批不愿当猎人的异血战士，这种鄙视链恐怕由来已久。

    在部族时代，生存的压力巨大，异血强化成功的勇士几乎都会成为猎人，保护部族。

    而在当前的帝国时代，拥有超凡能力的人开始有了更多的心思……比起在生死线上挣扎的异兽猎人，利用这份力量获取财富和权势，显然更为安逸、舒适。

    反正有人在当异兽猎人，他们又何必去冒险，好不容易获得的力量，当然应当用于自身的利益考量……大约是如此吧？

    ‘这应该就是这个世界的超能者之间存在的分歧了……人们在获得了超凡力量后，思想不再那么单纯了。’

    叶休摇了摇头，不禁忆起徳鲁偶尔提及如今的猎人不再纯真。

    他倒不觉得有何不妥，这是人性使然，外部压力减小，人心自然就会变得更加复杂。

    只是当这种思想逐渐渗透整个社会，能够坚守异兽猎人荣耀传统，承担起抵御异兽重任的正宗异兽猎人，可能会越来越少……

    ‘所以这三个月，徳鲁才会频繁强调异兽猎人的荣耀，灌输给我的思想……是怕我将来不当异兽猎人？’叶休心中暗想。

    他理解徳鲁的忧虑，但这个星际界使徒，他的【人生目标】基本上和异兽猎人紧密相连。

    为了尽快收集到足够的信息态粒子以完成关卡任务，他不仅要做猎人，还得在这个行业干出些成绩。